Trường Ninh Đế Quân

Mấy năm trước, khi mười hai vạn tinh giáp Nam Cương tiêu diệt Việt Quốc, Đại tướng quân Việt Quốc, Hô Lan Thịnh Hạ, từng cảm thán rằng: "Những trinh sát sắc bén như lưỡi dao của Đại Ninh, không thể thấy, không thể bắt, thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ mị, sát nhân vô ảnh vô hình." Lời ấy không chỉ là ngợi ca, cũng chẳng riêng gì sợ hãi, mà là sự kính phục xen lẫn e dè.

Giờ đây, Trầm Lãnh đối mặt chính là những trinh sát như thế. Đây là loại kẻ địch mà Trầm Lãnh không hề muốn đối diện nhất, bởi lẽ, chúng từng là chiến binh.

Ba người Lý Xán, Nhạc Sơn Phong, Tống Lôi đứng theo thế tam giác, bước chân chậm rãi nhưng vững vàng, song, tay của ba người lại nhanh đến cực hạn, thoăn thoắt nạp lại liên nỏ, cẩn trọng thăm dò phía trước, tạo thành trận hình không một kẽ hở.

"Kẻ đó ở nơi nào?"

Lý Xán cất tiếng hỏi, nhưng phía trước vẫn không chút manh mối.

"Chưa thấy!"

"Chưa thấy!"

Nhạc Sơn Phong và Tống Lôi, đang đứng hơi chếch phía sau, gần như đồng thanh đáp lời.

Gió lướt qua rừng cây, khiến lá khẽ lay động, mang theo mùi máu tươi thoảng bay đi xa.

Bầu không khí trong rừng tĩnh mịch đến rợn người. Mấy trinh sát tinh nhuệ này bỗng nhận ra, mình đang lâm vào thế bị động. Thuở còn là chiến binh, chính họ đã từng tạo ra áp lực tương tự cho kẻ địch. Kẻ địch không thể nhìn thấy họ, chỉ cảm nhận được sự hiện diện quanh quẩn, chẳng ai đoán trước được đòn chí mạng sẽ bất ngờ xuất hiện từ phương hướng nào.

Họ là những kẻ ngụy trang tài tình, là thích khách ẩn mình, là thợ săn thầm lặng. Tinh thông mọi loại bản lĩnh, lão luyện trong việc đoạt mạng người. Nhưng đáng sợ nhất chính là thuật ẩn mình và kỹ năng truy tung của họ, khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình kinh hãi.

Thế nhưng giờ đây, chính họ lại đang bị đặt ra ánh sáng. Trầm Lãnh đã trở thành kẻ săn mồi, chẳng biết đến giây phút kế tiếp, hắn sẽ bất ngờ xuất kích từ đâu.

Tuy nhiên, ba người họ vẫn vững tin rằng đoàn suất Nhiếp Viên có thể hành động nhanh hơn, hung hãn hơn Trầm Lãnh nhiều. Khi Trầm Lãnh lộ diện, Cung Thiết Thai của Nhiếp Viên ắt sẽ cất tiếng gào thét.

Đúng lúc này, từ nơi chẳng xa, bất chợt một tiếng chuông nhỏ khe khẽ vọng đến. Cả ba người đồng loạt đưa mắt nhìn về hướng đó.

Đó là tiếng chuông báo hiệu do Cao Hải và Mạnh Đạt đã bố trí trước đó. Dây nhỏ bị va chạm, nên chuông mới ngân vang.

Ba người cùng lúc xoay mình về hướng đó, liên nỏ lập tức khai hỏa. Từng mũi tên nỏ xé gió bay vút, chẳng mấy chốc, tiếng tên nỏ cắm phập vào đất nặng nề vọng lại.

"Phía sau!"

Nhạc Sơn Phong chợt bừng tỉnh, hô lớn một tiếng rồi lập tức quay người, bắn ra ba mũi tên nỏ cuối cùng trong liên nỏ... Thế nhưng, phía sau lại chẳng có ai cả. Ba mũi tên nỏ kia, xếp thành hình tam giác, găm chặt vào một thân cây.

Không khí ngày càng căng thẳng, hơi thở của ba người cũng ngày một gấp gáp.

Họ buộc phải nán lại ở nơi có phần trống trải này, chỉ có vậy, Nhiếp Viên mới có thể có cơ hội tốt hơn để ra tay đoạt mạng kẻ thù.

"Khốn kiếp!"

Nhạc Sơn Phong khẽ rủa một tiếng, cảm thấy tim đập mỗi lúc một nhanh, dồn dập đến mức gần như nghẹt thở. Hắn vội vã nạp đầy tên nỏ vào liên nỏ với tốc độ nhanh nhất, ngón tay không ngừng run rẩy.

"Hoàn toàn không có dấu vết."

Tống Lôi cắn chặt răng, sắc mặt tái nhợt.

Họ vốn quen gieo rắc nỗi kinh hoàng cho kẻ địch, thế nhưng hôm nay, lại buộc phải nếm trải tư vị sợ hãi này.

Ẩn mình sau gốc đại thụ, Trầm Lãnh điều hòa hơi thở, nhẹ nhàng nhưng vững vàng. Tay hắn khẽ chạm vào bên hông, vì truy đuổi quá gấp, hắn chưa kịp mang theo đủ trang bị, liên nỏ và thiết tiêu đều không có bên mình. Nếu có liên nỏ trong tay, ba kẻ kia hẳn đã ngã gục từ lâu.

Làm sao có thể chỉ một đòn đoạt mạng ba trinh sát thân thủ cường tráng, phản ứng cực nhanh kia? Hơn nữa, Nhiếp Viên đang ẩn mình ở một nơi kín đáo nào đó, cũng chờ đợi cơ hội tung đòn chí tử vào hắn.

Trầm Lãnh nhắm mắt, trong đầu cẩn trọng hồi tưởng lại tốc độ phản ứng và cách ra tay của Nhiếp Viên. Cung Thiết Thai của Nhiếp Viên ít nhất có sức kéo Tam Thạch, mũi tên bắn ra nhanh tựa sao sa. Từ lúc bản thân lọt vào tầm mắt Nhiếp Viên cho đến khi Nhiếp Viên kéo cung bắn tên, với thực lực của hắn, tối đa chỉ cần ba hơi thở.

Trong ba hơi thở, vừa phải giết chết ba người, vừa phải tránh né mũi tên của Nhiếp Viên. Trong tình huống thông thường, đây tuyệt đối là chuyện bất khả thi.

Thế nhưng, Trầm Lãnh há lại là một người bình thường?

Trên ngọn đại thụ cao kia, Nhiếp Viên tay trái nắm Cung Thiết Thai, tay phải kẹp một mũi tên Thiết Vũ. Chỉ cần Trầm Lãnh lộ diện, hắn tin chắc mình có thể dùng một mũi tên xuyên tim Trầm Lãnh trong khoảnh khắc ngắn nhất.

Trầm Lãnh là kẻ săn mồi, Nhiếp Viên cũng vậy. Chỉ có ba tên trinh sát xuất thân kia, dường như thân bất do kỷ, chẳng thể làm chủ vận mệnh của mình.

Hơi thở của Trầm Lãnh điều hòa ngày càng chậm, lồng ngực phập phồng cũng ngày càng nhẹ. Tay phải hắn nắm chặt Hắc Tuyến Đao, tay trái cầm vỏ Tiểu Liệp Đao. Trong tai hắn đã nghe rõ tiếng bước chân rất nhỏ của ba kẻ kia, dựa vào đó để phán đoán đại khái vị trí của kẻ địch.

Đúng khoảnh khắc đó, Trầm Lãnh bất ngờ lao vọt ra từ sau gốc cây. Tay trái hắn vung Tiểu Liệp Đao, sợi dây nhỏ bắn vút ra, đầu móc sắt giữa không trung bung ra, "phù" một tiếng, găm chặt vào vai Nhạc Sơn Phong. Tống Lôi và Lý Xán gần như cùng lúc xoay người, giương liên nỏ nhắm về phía Trầm Lãnh vừa xuất hiện, chuẩn bị bóp cò...

Vút!

Một luồng ánh sáng chói lòa vụt tới trong chớp mắt, thế mạnh lực hùng.

Đó chính là Hắc Tuyến Đao của Trầm Lãnh.

Hắc Tuyến Đao "phù" một tiếng, đâm thẳng vào ngực Tống Lôi, mũi đao xuyên thấu lưng hắn. Hắc Tuyến Đao làm từ huyền thiết của Trầm Lãnh vốn đã nặng trịch và sắc bén, cộng thêm lực ném của Trầm Lãnh, khiến nó nhanh đến không gì sánh kịp.

Cùng lúc đó, tay trái Trầm Lãnh bỗng giật mạnh sợi dây. Nhạc Sơn Phong đang bị găm chặt, lập tức mất đà lao thẳng vào người Lý Xán. Lý Xán vốn đã nhắm liên nỏ vào Trầm Lãnh, bị va mạnh nên loạng choạng, mũi tên nỏ bắn chệch đi.

Trong một tích tắc kế tiếp, chỉ khoảng cách hơn ba thước, Trầm Lãnh đã vọt tới chỉ bằng hai bước... Chân trái hắn đạp mạnh xuống đất, bùn đất tung tóe. Chân phải lại đạp thêm một nhát, một bước này gần như là bay lên không. Giữa không trung, Trầm Lãnh dùng cả hai chân đạp mạnh lên ngực Lý Xán. Cú đạp cực mạnh khiến Lý Xán bay ngược ra phía sau.

Khi Lý Xán ngã xuống, hắn đã tắt thở. Lồng ngực hắn đã bị hai chân Trầm Lãnh đạp nát.

Trầm Lãnh vừa chạm đất, một tay rút Hắc Tuyến Đao khỏi ngực Tống Lôi. Lưỡi đao ngang quét ra, "phù" một tiếng, trực tiếp chém đứt cổ Nhạc Sơn Phong, máu tươi phun tung tóe, khiến đầu người hắn rơi xuống đất.

Ngay lúc đó, mũi tên Thiết Vũ đã tới.

Thiết Vũ xé gió bay nhanh giữa không trung, phát ra âm thanh như ma âm đoạt mệnh. Tốc độ mũi tên thật sự quá kinh khủng, cộng thêm dự đoán cực kỳ tinh chuẩn. Ngay khoảnh khắc Trầm Lãnh dừng lại trong chớp mắt sau khi chém rụng đầu Nhạc Sơn Phong, mũi tên đã phá không mà đến.

Trầm Lãnh ngửa người ra sau và ngóc đầu lên, mũi tên Thiết Vũ sượt qua mặt hắn mà bay đi. Thiết Vũ vạch một vết máu trên má Trầm Lãnh, để lại một vệt đỏ tươi.

Mũi tên Thiết Vũ xuyên thủng thi thể không đầu của Nhạc Sơn Phong, rồi "đoát" một tiếng, găm thẳng vào mặt đất. Thiết Vũ rung lên bần bật, phát ra tiếng "ong ong".

Trầm Lãnh xoay người, tay trái buông vỏ Tiểu Liệp Đao ném sang một bên, một tay đoạt lấy liên nỏ từ tay Nhạc Sơn Phong đang ngã xuống đất. Mọi chuyện xảy ra trong khoảnh khắc, nhanh đến kinh người, khoảng cách giữa sống và chết đã bị rút ngắn đến tột cùng.

Trầm Lãnh giương liên nỏ, liên tục bắn trả về hướng mũi tên Thiết Vũ bay tới. Nhiếp Viên đang đứng trên cành cây buộc phải né tránh, mũi tên Thiết Vũ thứ hai không thể bắn ra.

Trầm Lãnh ngã phịch xuống đất, chín mũi tên nỏ trong tay hắn đã bắn hết.

Trong lúc Nhiếp Viên bắn ra một mũi tên, Trầm Lãnh đã giết ba tên trinh sát được huấn luyện nghiêm ngặt, lại còn kịp phản kích. Ngôn từ nào có thể lột tả hết sự hiểm ác và hung hiểm tột cùng trong khoảnh khắc chỉ mấy hơi thở ấy?

Trầm Lãnh vứt bỏ liên nỏ, chộp lấy vỏ đao rồi lao vọt ra. Chỉ thoáng chốc đã ẩn mình sau một gốc đại thụ. Hắn tựa lưng vào thân cây, thở dốc đứng thẳng. Đây có lẽ là khoảnh khắc sinh tử quan trọng nhất trong cuộc đời hắn từ trước đến nay.

Từ xa, một tán lá trên cây khẽ lay động. Trầm Lãnh lập tức rời đi. Một mũi tên Thiết Vũ "vèo" một tiếng vụt đến. Ngay khi Trầm Lãnh vừa rời khỏi, mũi tên đã tới, mũi tên đó xuyên thủng thân cây to bằng đùi. Mảnh gỗ vỡ vụn bắn tung tóe.

Trầm Lãnh khom lưng như mèo, lao vút về phía trước, liên tục lách mình sang hai bên, tránh khỏi mũi tên Thiết Vũ thứ ba, nhưng mũi tên Thiết Vũ thứ tư lại khoét một lỗ trên cánh tay phải hắn.

Trầm Lãnh lại một lần nữa ẩn mình sau một thân cây. Từ xa, Nhiếp Viên cũng đồng thời dịch chuyển. Trầm Lãnh nhân thời gian cực ngắn ấy điều hòa hơi thở, đồng thời thu vỏ đao vào trong ngực.

"Ba hơi thở."

Hắn khẽ lẩm bẩm hai chữ đó.

Sau đó, hắn bất ngờ lao ra khỏi sau gốc cây. Một mũi tên Thiết Vũ đã lao thẳng đến trước mặt!

Trầm Lãnh lao lên, đồng thời hai tay cầm đao mãnh liệt bổ xuống... Nhát đao ấy, là đánh cược cả sinh mạng!

Nếu nhát đao của Trầm Lãnh chỉ lệch đi một chút, mũi tên Thiết Vũ ắt sẽ xuyên thủng hắn.

KENG!

Hắc Tuyến Đao bổ chính xác vào mũi tên, làm mũi tên Thiết Vũ chấn văng ra ngoài.

Ngay sau cú bổ đao đó, Trầm Lãnh lập tức rút vỏ đao ra, bắn sợi dây nhỏ về phía Nhiếp Viên. Đầu móc sắt bung ra, lao thẳng đến trước mặt Nhiếp Viên. Nhiếp Viên đang đứng trên cành cây, đành phải nhảy lùi về sau. Hai chân vừa chạm đất, Trầm Lãnh đã vọt tới.

Nhiếp Viên cảm nhận được hàn khí toát ra từ thanh Hắc Tuyến Đao, thân thể nhanh chóng lùi về phía sau. Khi lưỡi đao quét ngang đến, hắn mới nhận ra mình đã phán đoán sai... Nhát đao của Trầm Lãnh không nhằm vào hắn, mà là nhằm vào Cung Thiết Thai!

"Rắc" một tiếng, Cung Thiết Thai bị Trầm Lãnh một đao chặt đứt.

Nhiếp Viên lùi nhanh về phía sau, hai chân kéo lê trên mặt đất để lại hai vệt dài. Hắn dừng lại, nhìn cây Cung Thiết Thai đã gãy vụn trong tay, thoáng ngây người. Sau đó, hắn vứt cây cung gãy xuống đất, chậm rãi rút trường đao bên mình ra.

"Ta không ngờ ngươi lại dám đánh cược sinh mạng."

Trong đầu Nhiếp Viên vẫn còn vương vất hình ảnh Trầm Lãnh một đao bổ văng mũi tên Thiết Vũ. Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Trầm Lãnh, hỏi: "Ngươi không nghĩ rằng, nếu như lỡ tay, giờ đây ngươi đã là một xác chết?"

Mũi tên to đến vậy, thế lại nhanh đến thế. Một đao không trúng, sẽ không còn cơ hội lựa chọn lần thứ hai.

Trầm Lãnh xoay Hắc Tuyến Đao nửa vòng trong tay, rồi trở tay cầm đao, đặt ngang trước ngực.

"Nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn thế nào?"

Nhiếp Viên trầm mặc một lát, rồi đáp: "Ta cũng từng bổ được mũi tên lông vũ, nhưng cả tốc độ lẫn uy lực của những mũi tên đó đều không thể so sánh với Thiết Vũ do ta bắn ra. Dù vậy, ta cũng không có nắm chắc một đao tất trúng. Vậy nên, ngươi quả thật rất may mắn... Ta không tin một người thường xuyên đánh cược sinh mạng sẽ không có lúc thất bại. Ngươi thắng mười lần, trăm lần, nhưng chỉ cần thua một lần là đủ."

Trầm Lãnh một lần nữa điều chỉnh hơi thở, thân hình dần dần hạ thấp. Đó là điềm báo hắn chuẩn bị ra tay tấn công.

"Ngươi cho rằng ta đang đánh cược sinh mạng sao?"

Đôi mắt Trầm Lãnh khẽ nheo lại, nghĩ về gần bốn năm huấn luyện khắc nghiệt mà hắn đã trải qua trong đạo quán. Trầm tiên sinh đại đa số thời gian đều là một người có khí chất nho nhã, nhưng khi huấn luyện hắn, lại như một ác ma.

Trà gia muốn một thanh kiếm thật sự tốt, nhưng Trầm tiên sinh từng nói, chỉ khi nào ngươi ngàn nhát đâm không sai, mới có thể trao cho ngươi một thanh kiếm thực sự.

Huấn luyện mà Trầm Lãnh tiếp nhận còn nghiêm khắc hơn cả kiếm pháp Trà gia. Nếu là người khác, e rằng đã sớm sụp đổ.

Dưới bao nhiêu buổi chiều tà, khi ánh hoàng hôn dần tắt, Trầm tiên sinh đứng ngược hướng tà dương, bắn tên về phía Trầm Lãnh. Dù mũi tên không có đầu sắt, nhưng thân tên làm bằng sắt, nên tốc độ chẳng hề chậm đi chút nào. Trầm Lãnh lần lượt nghênh đón những mũi tên đó, xuất đao trong ánh tà dương chói lòa cuối cùng, toàn thân bầm tím chi chít.

Ngày qua ngày, Trầm Lãnh đã luyện thành Thiên Đao Bất Lầm, mới có thể vừa rồi trực diện mũi tên Thiết Vũ kia.

Đánh cược sinh mạng ư?

Chẳng hề tồn tại.

Thân hình hắn càng hạ thấp, tựa như mãnh hổ đang rình mồi, chuẩn bị vồ lấy cừu non.

"Ngươi từng bổ được mũi tên lông vũ, vậy ngươi đã từng bổ được kim châm chưa?"

Khóe môi Trầm Lãnh khẽ nhếch, đó chính là sát khí.

Dưới chân hắn, một mảnh bùn đất tung tóe, người đã lao vút ra ngoài.

...

...