Parry đang đứng gần cửa. Mắt hắn đưa cơ thể hắn qua cánh cửa nhưng chân hắn lại chôn chặt một chỗ và kéo cơ thể hắn lại. Cơn ngứa dưới lớp băng là một cơn ngứa ẩm ướt tạo nên những vũng ngứa nhỏ khắp mặt hắn. Và những vũng nhỏ đó lởm chởm chỗ này chỗ kia và chúng có nhiều khía cạnh chứa đựng nhiều cơn ngứa hơn nữa. Hắn không thể cảm thấy không khí đi qua cái lỗ trên băng trước miệng và hắn không thể cảm thấy mình đang thở. Sự im lặng từ phòng bên len qua cửa, bao trùm lấy hắn và bắt đầu nghiền nát hắn. Hắn nghĩ đó là vì hắn không thở. Hắn biết hắn có thể thở nếu hắn muốn nhưng hắn không muốn vì hắn biết, nếu có chút không khí nào lọt vào miệng và xuống phổi thì hắn sẽ trút nó ra bằng một tiếng hét. Chuyện đang xảy ra bây giờ là điều hắn đã lường trước, điều hắn đã mong đợi sớm muộn gì cũng xảy ra, khi cô cuối cùng nhận ra mình không thể tiếp tục thế này, nên sớm muộn gì cô cũng phải nói toạc ra. Vậy là giờ cô đã nói toạc ra, tách mình khỏi chuyện đó khi nó lộ ra. Và giờ hắn lại cô độc, và hắn không thể tách mình khỏi chuyện đó như cô có thể. Hắn cô độc với nó, và cô đang rời xa nó, và nó là một phần của sự im lặng đang nghiền nát hắn lúc này. Và hắn cô độc, bị nó nghiền nát. Và hắn biết chừng nào hắn còn cô độc hắn không được phép cô độc ở đây. Quay người và nhìn chằm chằm vào cửa sổ hắn có thể thấy những mái nhà của San Francisco tạo thành một bức tường cao lởm chởm trừng mắt nhìn lại hắn và long trọng thách thức hắn vượt qua, và bảo hắn rằng hắn sẽ có một quãng thời gian khó khăn thế nào, một quãng thời gian phức tạp thế nào, một quãng thời gian cô đơn thế nào. Trượt ngược lại về phía hắn lúc này, quay lại như một cỗ xe lăn bánh trên đường ray bôi mỡ, nảy ra khỏi một rào chắn đệm, là ký ức về một đêm Madge suýt nữa đã bắt được hắn, khi vòng tay ả siết chặt quanh eo hắn và hắn đứng đó nhìn qua vai ả ra cửa sổ và màn đêm San Francisco bên ngoài. Và muốn vặn người thoát khỏi ả nhưng không thể vặn người thoát ra, và hắn phải đứng đó nghe ả bảo hắn rằng hắn không hạnh phúc với Gert, hắn sẽ không bao giờ hạnh phúc với Gert.
Với Gert cuộc đời hắn chỉ là hết nỗi thống khổ này đến nỗi thống khổ khác, với Gert hắn chỉ là một công cụ mà Gert thỉnh thoảng mới cầm lên, nhưng với Madge hắn sẽ là một nhu cầu thường trực và tại sao hắn không thể hiểu rằng hắn thật may mắn khi được khao khát đến thế. Trong khi ả nói, hắn âm thầm nói lại với ả, thừa nhận với ả rằng ả đang dần bán cho hắn cả một toa hàng, tự nói với mình và tự hỏi mình sẽ làm gì với toa hàng đó một khi hắn có nó. ả tiếp tục nói, ném những lý lẽ vào hắn, và chúng là những lý lẽ nghe lọt tai, dù sao thì chúng nghe cũng lọt tai, và hắn đang tự nhủ rằng hắn cũng có thể cứ thế mà thử xem sao, hắn chẳng có gì để mất. Cuộc sống với Gert là một cơn đau đầu lớn, và nếu Madge thực hiện được một phần nhỏ những gì ả đang hứa hẹn thì có lẽ cũng đáng để đánh cược và để ả chốt đơn. Và rồi hắn muốn rảnh tay để châm một điếu thuốc, và khi hắn gỡ tay khỏi Madge hắn nghe một tiếng thở hổn hển nghiến răng và đó là Madge, lại thở hổn hển, lùi xa khỏi hắn, hỏi hắn tại sao lại đẩy ra như thế. Hắn bảo hắn chỉ muốn châm điếu thuốc. ả lao mình vào ghế sofa, nức nở to tiếng, nói rằng một điếu thuốc quan trọng với hắn hơn là một người phụ nữ khao khát hắn hơn cả khao khát được thở. ả quằn quại co giật trên ghế sofa và đột nhiên ả ngồi dậy cho hắn thấy khuôn mặt đầm đìa nước mắt và ả muốn hắn nói cho ả biết tại sao bao nhiêu thứ khác lại quan trọng với hắn hơn bản thân ả. Hắn thấy mình đang cố giải thích rằng bao nhiêu thứ khác đó thực ra không quan trọng hơn, chúng chỉ là những tiện nghi nho nhỏ mà một người đàn ông cần có thỉnh thoảng. Thỉnh thoảng một người đàn ông cần chút thời gian để châm điếu thuốc hay uống ngụm nước hay đi dạo quanh khu phố hay đứng một mình trong phòng tối.
Madge từ chối chấp nhận điều đó. Madge bảo thật không công bằng khi hắn bỏ đi vì điếu thuốc ngay khi họ sắp sửa ghép hai cuộc đời lại với nhau làm một. Và ngay lúc đó hắn nhận ra sẽ là một sai lầm lớn thế nào khi đi cùng Madge. Họ sẽ không bao giờ hòa hợp vì ả sẽ không bao giờ cho phép hắn theo đuổi kế hoạch riêng của mình. ả phải nhúng tay vào mọi thứ. ả phải làm thuyền trưởng, và ngay cả khi hắn tiến tới và trao quyền thuyền trưởng cho ả thì ả cũng sẽ tìm ra cái gì đó sai sai trong chuyện đó. ả sẽ trao lại quyền thuyền trưởng cho hắn và khi hắn nhận lấy ả sẽ tìm ra cái gì đó sai sai trong chuyện đó và ả sẽ nhảy chồm lên ghế sofa và bắt đầu cái trò quằn quại và nức nở đó. Hắn tự nhủ ả thực ra không phải người xấu, ả chỉ là một đồ ký sinh, ả dính nhớp nháp, có cái gì đó đặt sai chỗ trong bản chất của ả, cái gì đó khiến ả không chịu biến khỏi người ta khi người ta muốn yên thân. Hắn cảm thấy khó chịu chỉ bằng việc nhìn ả trên ghế sofa đó. Chính xác là thế. Ở cùng phòng với ả hắn sẽ không bao giờ thấy thoải mái.
Hắn nói với ả điều đó. Hắn đổ lỗi lên vai mình, nói rằng hắn là một trong những kiểu người ích kỷ và hắn không bao giờ có thể dành cho ả sự quan tâm mà ả mong đợi. ả nhảy chồm khỏi ghế sofa, khóc toáng lên rằng hắn sai bét rồi, họ thực sự sẽ hợp nhau, họ thực sự sẽ thế, và hãy có can đảm để thử một lần, và làm ơn đi, Vincent, làm ơn, và ả lại vòng tay ôm hắn, và sự kháng cự của hắn đang trôi đi. Nếu ả muốn hắn đến thế thì có lẽ hắn nên thử xem sao bất chấp mọi lý do chống lại nó. Hắn muốn hút một điếu thuốc và suy nghĩ kỹ và một lần nữa hắn cố thoát khỏi vòng tay ả và cảm giác của vòng tay ả như một sợi xích và hắn điên cuồng muốn thoát ra.
Đầu hắn quay đi và một lần nữa hắn đang nhìn cửa sổ. Hắn biết hắn phải liều một phen với cái cửa sổ đó. Hắn di chuyển về phía nó.
Hắn nghe Bob Rapf nói, "Em hài hước thật đấy, Irene."
Irene nói, "Có gì mà hài hước?"
Madge nói, "Vincent Parry làm gì ở đây?"
"Hắn đến đây để giết tôi," Irene nói.
"Vui nhỉ," Bob nói.
"Chà," Madge nói, "chuyện gì đã xảy ra?"
"Tôi đã thuyết phục hắn đừng làm thế," Irene nói.
"Ôi dào," Bob nói, "vì Chúa."
"Tôi sợ ở một mình," Madge nói.
"Trật tự đi, Madge." Giọng Bob lại méo mó. "Nghe này, Irene, anh nghĩ trước khi anh đi em nên nói cho anh biết ai thực sự ở đây hôm qua."
"Tôi nói rồi mà."
"Được rồi," Bob nói. "Anh nghĩ anh hiểu. Đây là điểm dừng cuối cùng, phải không?"
"Em e là thế," Irene nói. "Lẽ ra em nên nói với anh trước. Nhưng em không nghĩ chuyện của anh ấy là nghiêm túc. Hôm qua anh ấy bảo là nghiêm túc. Em chưa biết em thế nào. Nhưng em cứ nghĩ về chuyện đó và ít nhất đó cũng là cái gì đó. Em nghĩ em nên cho chuyện đó một cơ hội."
"Hắn là ai?" Bob nói.
"Chỉ là một người đàn ông khác thôi. Không có gì đặc biệt."
"Hắn làm gì?" Bob nói.
"Anh ấy là nhân viên tại một công ty chứng khoán."
"Đó là nghề của Parry mà," Madge nói.
"Madge, sao cô không trật tự đi nhỉ?" Bob nói. "Irene, anh muốn em biết anh trân trọng tình bạn của chúng ta. Anh trân trọng nó rất cao. Anh hy vọng mọi chuyện diễn ra tốt đẹp với em."
"Cảm ơn, Bob."
"Tạm biệt, Irene."
"Anh có gọi taxi không?" Madge nói.
"Không," Bob nói. "Chúng ta sẽ bắt taxi bên ngoài. Xe cô đâu?"
"Nó đang sửa," Madge nói. "Có khi chúng ta không thấy taxi đâu."
"Trật tự đi," Bob nói. "Đi nào, tôi sẽ đưa cô về nhà."
"Chúc ngủ ngon, em yêu." Madge lại bắt đầu nức nở. "Sáng mai tôi sẽ gọi cho cô."
"Tôi sẽ khá bận đấy," Irene nói.
"Khi nào tôi nên gọi cô?" Madge nói.
"Chà," Irene nói, "từ giờ trở đi tôi sẽ khá bận."
"Ồ," Madge nói. "Chà, tôi sẽ liên lạc với cô trong vài ngày tới. Hoặc có lẽ tôi sẽ gọi cô tối mai."
Bob nói, "Tôi bảo em phải làm gì nhé, Irene. Em nhấc cái ghế sofa lên và ném vào người cô ả. Có khi thế mới làm cô ả hiểu ra. Đi nào, Madge."
Cửa mở và đóng lại. Nơi này yên tĩnh. Parry dựa vào tường và nhìn xuống sàn. Những phút trôi qua và hắn đang đợi cửa phòng ngủ mở ra. Hắn nghe thấy tiếng thở của mình và đó là một âm thanh nặng nề. Hắn cố làm nó nhẹ hơn nhưng hắn không thể giảm bớt sự nặng nề đó.
Cửa phòng ngủ mở. Irene bước vào và đi đến cửa sổ. Cô nói, "Họ đang đi xuống phố. Họ có lẽ sẽ đi đến ngã tư đèn giao thông và bắt taxi ở đó." Cô quay lại nhìn Parry. Cô nói, "Thế nào?"
Hắn lắc đầu chậm rãi.
"Nếu anh ở trong đó," Irene nói, "nếu anh thấy mặt họ, anh sẽ biết tôi đã xử lý đúng. Tôi phải tỏ ra hài hước. Tôi không thể chỉ xử lý mình Madge. Và tôi phải tế nhị với Bob. Giờ anh ta sẽ không làm phiền tôi và anh ta sẽ không để cô ta làm phiền tôi."
Hắn vẫn lắc đầu. Và hắn đang đợi tiếng chuông cửa reo lần nữa. Hắn đang đợi nghe giọng Bob Rapf, đòi xem phòng ngủ, lục soát nơi này. Hắn đang đợi Studebaker và cảnh sát. Hắn đang đợi nghe giọng Madge Rapf, hỏi xem có thực sự là Parry đã ở đây chiều qua không.
Rồi ngày hôm qua không còn là ngày hôm qua nữa. Ngày hôm qua đã là hai ngày trước.
Và ngày hôm qua đã là ba ngày trước. Hắn đọc hết bốn cuốn tạp chí và chịu đựng cơn ngứa khủng khiếp dưới lớp băng và chờ cô về, và ăn qua ống hút thủy tinh. Và hút hết bao thuốc này đến bao thuốc khác.
Và ngày hôm qua đã là bốn ngày trước và cơn ngứa không thể chịu nổi và sự chờ đợi không có thời gian, không có đo đếm. Không có cuộc gọi nào. Không có khách, không tiếng chuông, không gì cả, chỉ có thức ăn qua ống hút thủy tinh và cơn ngứa, cơn ngứa bất tận, và cổ tay bị trói vào thành giường ban đêm, và nước cam qua ống hút buổi sáng, và sự chờ đợi, và một mình vào buổi chiều chờ cô về với thức ăn và tạp chí và thuốc lá và báo. Trong báo, tin tức không còn ở trang nhất nữa. Cột báo đang thu nhỏ lại. Tiêu đề giờ in chữ nhỏ hơn, và họ nói họ vẫn đang tìm kiếm hắn nhưng chỉ có thế. Và cô có một chiếc váy mới. Và hắn tự hỏi tại sao không có tiếng chuông, tại sao không có khách. Hắn tự hỏi chuyện gì xảy ra với Studebaker. Giờ hắn không thấy chiếc xe nào ngoài kia. Hắn tự hỏi tại sao hắn vẫn sợ Studebaker khi giờ đây không có Studebaker nào ngoài kia.
Rồi ngày hôm qua đã là năm ngày trước.
Trời lại mưa.
Trời mưa rất to, và hắn nghe tiếng mưa trước khi mở mắt. Khi hắn gõ nắm đấm vào thành giường để gọi cô vào cởi trói, hắn đang quay đầu nhìn mưa rơi xuống. Cửa mở và cô đứng ở cửa, chào buổi sáng và hỏi hắn ngủ ngon không, rồi đặt điếu thuốc vào tẩu, châm lửa cho hắn.
Cơn ngứa dưới lớp băng là một cơn ngứa sũng nước, và nó duy trì như thế suốt cả ngày, và vào chập tối nó là một cơn ngứa phẳng lì, không còn bỏng rát, như thể nó đang tan biến, như thể nó đang phẳng ra và rời xa chính nó. Lớp băng cảm thấy rất lỏng lẻo, lỏng hơn sau mỗi giờ, và như thể lớp băng đang bảo hắn rằng giờ nó đã sẵn sàng để tháo ra, giờ hắn không cần nó nữa.
Hắn mừng vì đã đến lúc tháo băng, hắn sợ tháo băng, hắn nóng lòng tháo băng, hắn cảm nhận cơn ngứa đang biến mất cuối cùng và hoàn toàn, thực sự cảm thấy nó bỏ đi khi hắn ngồi đó trên ghế sofa vài giờ sau bữa tối, khi hắn ngồi đó với điếu thuốc trên tẩu và cái tẩu trên miệng, khi hắn nhìn Irene ngồi phía bên kia phòng. Cô đang đọc tạp chí, và cô ngước lên nhìn hắn. Hắn nhìn đồng hồ đeo tay. Mười giờ hai mươi. Coley đã nói năm ngày. Và vào lúc bốn rưỡi chiều sẽ tròn năm ngày. Hắn còn sáu tiếng nữa là tròn năm ngày. Hắn ngồi đó mặc bộ com-lê xám bằng vải len worsted có ánh tím và hắn đang đợi một giờ nữa trôi qua. Rồi giờ đó đã ở sau lưng và còn năm tiếng nữa là tròn năm ngày. Dưới lớp băng mặt hắn cảm thấy khô và phẳng và nhẵn. Hắn cầm một cuốn tạp chí lên. Đó là tạp chí ảnh và nó cho hắn thấy một cô gái mặc đồ bơi, đứng kiễng chân với hai tay dang rộng về phía biển, với những con sóng lăn về phía bãi biển phẳng lặng nơi cô đứng, và mặt hắn cảm thấy phẳng lặng như bãi biển trông thấy, và cô gái cài một bông hoa trên tóc vàng, rất vàng dù không vàng bằng tóc Irene xõa hơi dài phủ lên vai, nơi nó rất vàng trên nền vải bọc ghế vàng ở phía bên kia phòng. Cô gái mặc đồ bơi mảnh mai nhưng không gầy bằng Irene, người rất gầy ở phía bên kia phòng nơi cô ngồi mặc chiếc váy vàng, nhẹ và rộng, nhưng không nhẹ và rộng bằng lớp băng trên mặt hắn.
Hắn nhắm mắt lại. Hắn để đầu rũ xuống, để cuốn tạp chí trượt khỏi ngón tay, và hắn biết hắn sắp sải bước một nửa về phía giấc ngủ và ở lại đó, lơ lửng ở điểm giữa, và cô không thể đánh thức hắn. Cô sẽ để hắn ở đó, nửa tỉnh nửa mê cho đến bốn rưỡi, cho đến khi đến giờ tháo băng. Giờ hắn có thể cảm thấy mặt mình tách khỏi lớp băng, biết rằng nó mới mẻ và sẵn sàng dưới lớp băng, hoàn toàn sẵn sàng với lớp băng lỏng lẻo và không khí lọt vào và mọi thứ khô ráo và tươi mới và sẵn sàng. Và sạch sẽ, như chiếc áo sơ mi sạch hắn mặc, và mới, như chiếc cà vạt mới, và sẵn sàng như cơ thể hắn đã sẵn sàng, sẵn sàng để di chuyển và đi xa. Và hắn nghĩ về Patavilca, và hắn nghĩ về George Fellsinger và hắn nghĩ về số tiền còn lại trong túi bộ com-lê xám. Gần tám trăm đô la, và thế là đủ, rất đủ. Đủ cho thức ăn và chỗ ở và vé tàu. Xuống Mexico, xuống Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica. Xuống Panama. Hoặc có lẽ hắn có thể bay. Bay thì tốt hơn. Sẽ nhanh chóng và sang trọng. Xuống Mexico. Qua tất cả bọn họ và xuống Colombia và Ecuador. Xuống Peru, hạ cánh ở Lima, rồi đi lên Patavilca, ở lại Patavilca, ở lại đó mãi mãi. Và những thứ hắn đã thấy trong tờ rơi du lịch đang trải rộng ra, trải ra rất rộng, và giờ bao la, và chuyển động trong mọi chiều kích, làn nước tim tím ngoài kia xa bãi biển trắng sáng, làn nước chuyển động, sóng vỗ vào bờ, phẳng lặng dưới ánh mặt trời, phẳng lặng như mặt hắn phẳng lặng, phẳng lặng dưới lớp băng.
Hắn tự hỏi ai đã giết George Fellsinger.
Số tiền sẽ dùng được lâu ở Patavilca. Tiền Mỹ luôn dùng được lâu ở dưới những nơi đó, và sau khi hắn thu xếp xong giấy tờ hắn sẽ tìm việc và dần dần hắn sẽ học nói tiếng Tây Ban Nha, học nói theo cách họ nói ở dưới đó và sẽ có cái gì đó để bắt đầu, cái gì đó để xây dựng, cái gì đó sẽ tự lớn lên ngay cả khi hắn tiếp tục xây dựng nó.
Hắn tự hỏi về sức khỏe của mình. Bệnh thận. Xoang.
Hắn sẽ ổn nếu hắn tự chăm sóc, và nếu hắn có lên cơn đau thì hắn biết cách xử lý và hắn sẽ ổn. Hắn sẽ ổn ở Patavilca. Hắn sẽ khỏe ở dưới đó, và hắn tự hỏi họ có thuốc lá ở dưới đó không, và hắn tự hỏi thuốc lá Peru vị thế nào, và tự hỏi liệu hắn có gặp một người phụ nữ ở dưới đó rất gầy, rất duyên dáng với vẻ gầy gò không. Hắn quyết định sau một thời gian khi tiếng Tây Ban Nha của hắn ổn hắn sẽ mở một cửa tiệm nhỏ và bán những thứ họ cần ở dưới đó. Hắn có thể đi Lima mua đồ và mang về bán ở cửa tiệm. Hắn sẽ không làm việc vất vả. Hắn sẽ không cần làm việc vất vả. Hắn sẽ có mọi thứ hắn cần và sẽ thực sự có mọi thứ hắn muốn. Và sẽ thật thú vị ở dưới đó tại Patavilca.
Hắn tự hỏi tại sao lại có người muốn giết George Fellsinger.
Nếu có gì không ổn với ý tưởng Patavilca, thì chỉ là hắn sẽ cô độc ở dưới đó. Nhưng dù đi đâu hắn cũng sẽ cô độc vì hắn không thể mạo hiểm kết thân với ai. Sớm muộn gì người đó cũng sẽ bắt đầu hỏi những câu hỏi không có câu trả lời trực tiếp và nó sẽ dẫn đến một câu đố và người đó sẽ muốn giải câu đố. Vậy nên Patavilca rốt cuộc cũng hợp lý, và hắn mừng vì nó hợp lý vì đó là nơi hắn muốn đến, vì hắn rất thích những gì hắn thấy trong tờ rơi du lịch, và hắn đã xem nhiều tờ rơi du lịch, nhiều ảnh của nhiều nơi và hắn chưa bao giờ thấy nơi nào giống Patavilca. Vậy nên hắn mừng vì rốt cuộc sẽ là Patavilca, và khi hắn ở dưới đó một thời gian có lẽ rốt cuộc hắn sẽ không cô độc vì khi đó hắn sẽ nói tiếng Tây Ban Nha và hắn sẽ làm quen với người Peru và sẽ có chuyện để nói và nơi để ngắm và hắn sẽ có mọi thứ hắn muốn ở Patavilca. Hắn sẽ không quá thân thiết với ai, nhưng hắn sẽ biết vừa đủ số người để ngăn mình khỏi cô đơn.
Hắn tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra trong vụ Fellsinger mà không lên báo không.
Và ở Patavilca họ sẽ không bao giờ bắt được hắn. Cả đời hắn sẽ ở xa họ. Hắn thấy một chuyện đã xảy ra từ lâu. Đó là khi hắn ở Oregon xem trận bóng rổ đó. Ngày hôm đó khi hắn đến nơi tuyết đang rơi ở Eugene. Hắn ở trong phòng tại một khách sạn nhỏ và bên ngoài trời dần quang đãng nhưng có rất nhiều tuyết. Một chiếc xe buýt nhỏ đi xuống phố. Có vài đứa trẻ đang chơi trên vỉa hè và chúng đang nặn bóng tuyết. Khi xe buýt đi qua chúng ném bóng tuyết vào cửa sổ. Hắn nhớ một trong những đứa trẻ mặc áo len xanh lá cây sáng và mũ len xanh lá cây sáng. Và chiếc xe buýt màu cam sáng, và khi bóng tuyết đập vào cửa sổ người lái xe nhả khói từ ống xả gây ra một vụ nổ nhỏ, một luồng khói đen phụt ra làm lũ trẻ sợ hãi và khiến chúng chạy tán loạn. Nhưng chúng đã đi khỏi và đó là điều chúng muốn. Và hắn sẽ đi khỏi và đó là điều hắn muốn. Luồng khói đen từ ống xả là nỗ lực vô vọng để tóm lấy hắn, nhưng nó không đủ để tóm lấy hắn và ở Patavilca hắn sẽ ở xa. Hắn sẽ ở xa mọi thứ hắn muốn tránh xa.
Hắn tự hỏi tại sao ai đó lại giết Gert. Hắn tự hỏi tại sao kẻ đó lại giết George Fellsinger.
Ở Patavilca hắn sẽ ở dưới ánh mặt trời phần lớn thời gian, để mặt trời trút xuống người, trên bãi biển dưới ánh mặt trời, bước xuống làn nước tim tím. Có lẽ nó thực sự và hoàn toàn tim tím như trong tờ rơi du lịch.
Một bàn tay lay vai hắn. Hắn ngước lên. Hắn thấy cô.
Cô nói, "Vincent—đến giờ rồi."
Hắn ngửa đầu ra sau. Cô đang mỉm cười.
Cô nói, "Bốn giờ rưỡi rồi. Đến lúc tháo băng rồi."
Hắn nhìn đồng hồ đeo tay. Nó chỉ bốn giờ rưỡi.
Cô đi vào phòng tắm. Cô đi ra với một cái kéo. Hắn bắt đầu run rẩy. Mặt hắn cảm thấy rất khô và phẳng và nhẵn và sẵn sàng dưới lớp băng. Lớp băng sũng nước và cũ kỹ và mặt hắn cảm thấy mới mẻ.
Cô bắt đầu cắt lớp băng. Cô làm chậm rãi. Cô ngồi đó với khuôn mặt hắn hơi đưa về phía trước để cô có thể thao tác với lớp băng tốt hơn. Giờ lớp băng đang bong ra. Nó bong ra trơn tru, dễ dàng, và cô gỡ lớp gạc cho đến khi đến lớp băng dính, rồi cô cắt qua đó bằng kéo và gỡ thêm gạc. Hắn quan sát cô. Cô không nhìn mắt hắn. Cô tập trung sự chú ý vào lớp băng, gỡ nó khỏi miệng hắn, giờ đi lên qua má và mũi hắn, và hắn quan sát cô, và mặt cô không nói cho hắn biết điều gì, và cô gỡ nó khỏi phần trên khuôn mặt hắn và rồi cô cầm lấy nó ở chỗ nó đóng bánh lại và rất chậm rãi cô kéo nó ra để giờ đây cô đã tháo toàn bộ lớp băng. Và cô cầm nó trong tay, cùng với cái kéo và cô đang nhìn hắn. Cô đang nhìn khuôn mặt mới của hắn.
Và rồi cô ngất xỉu.