"Trước không thấy người xưa, sau chẳng thấy người đến. Ngắm đất trời vời vợi, lòng bàng hoàng lệ rơi!" —— Đề ký
Di dân
Thông báo toàn dân: Do môi trường và dân số đã vượt quá ngưỡng chịu đựng, chính phủ quyết định thực hiện di dân thời gian. Đợt di dân đầu tiên gồm 80 triệu người, khoảng cách di dân là 120 năm.
Người phải đi chỉ còn lại một mình Đại Sử. Dưới chân ông, mặt đất trống rỗng. Đó là một kho lạnh khổng lồ, bên trong đông cứng 40 vạn người. Ở những nơi khác trên thế giới còn có 200 cái kho như vậy. Thực ra, chúng giống những ngôi mộ hơn. Đại Sử rùng mình một cái.
Hoa không đi cùng ông. Cô hoàn toàn đủ điều kiện di dân và đã cầm trên tay tấm thẻ di dân khiến người khác phải ghen tị. Nhưng khác với những người hướng về cuộc sống mới trong tương lai, cô cho rằng hiện tại và thực tại mới là điều đáng trân trọng nhất. Cô ở lại, để Đại Sử một mình bước về phía tương lai 120 năm sau.
Một giờ sau, Đại Sử lên đường. Khí heli lỏng gần độ không tuyệt đối nhấn chìm ông, đông cứng sự sống của ông. Ông dẫn đầu 80 triệu người của thời đại này, dọc theo dòng thời gian bước lên con đường chạy trốn.
Vượt chặng
Trong vô thức, thời gian trôi đi. Mặt trời như sao băng vạch ngang bầu trời. Sinh ra, yêu đương, tử vong, cuồng hỉ, bi thương, thất lạc, theo đuổi, phấn đấu, thất bại, tất cả mọi thứ như đoàn tàu lao thẳng tới, gào thét lướt qua trong thế giới bên ngoài...
—— 10 năm —— 20 năm —— 40 năm —— 60 năm —— 80 năm —— 100 năm —— 120 năm.
Trạm thứ nhất: Thời đại đen tối
Trong trạng thái ngủ đông dưới độ không tuyệt đối, ý thức hoàn toàn ngưng trệ cùng cơ thể, không thể cảm nhận được sự tồn tại của thời gian. Đến mức khi Đại Sử tỉnh lại, ông cứ ngỡ hệ thống nhiệt độ thấp gặp sự cố nên mới rã đông sớm. Nhưng bảng hiển thị plasma khổng lồ của đồng hồ nguyên tử cho ông biết, 120 năm đã trôi qua, một nửa đời người đã mất, họ giờ đây là những kẻ lưu vong của thời đại.
Đội tiên phong 100 người đã tỉnh lại từ một tuần trước và bắt đầu liên lạc với thời đại này. Đội trưởng đang đứng cạnh Đại Sử. Thể lực của Đại Sử vẫn chưa hồi phục đến mức có thể nói chuyện. Dưới ánh mắt dò hỏi của ông, đội trưởng đội tiên phong lắc đầu, cười khổ một tiếng.
Nguyên thủ quốc gia đón tiếp họ tại đại sảnh của phòng đông lạnh. Trông ông là một người nếm trải đủ mọi phong sương. Những người đi cùng ông cũng vậy. Sau 120 năm, điều này thật kỳ lạ. Đại Sử trao bức thư của chính phủ thời đại mình cho ông, đồng thời chuyển lời thăm hỏi của nhân dân thời đại mình đến tương lai. Nguyên thủ không nói quá nhiều, chỉ nắm chặt tay Đại Sử. Bàn tay nguyên thủ thô ráp như khuôn mặt ông, khiến Đại Sử cảm thấy mọi thay đổi không như ông tưởng tượng, ông có một cảm giác ấm áp.
Nhưng cảm giác này biến mất ngay khi bước ra khỏi phòng đông lạnh. Bên ngoài là một màu đen: mặt đất đen, rừng cây đen, dòng sông đen, mây trôi đen. Chiếc xe lơ lửng họ ngồi thổi bùng lên lớp bụi đen. Trên đường, những đoàn xe tăng chạy ngược chiều đã trở thành những khối đen di động. Những chiếc trực thăng lướt thấp trên không trung cũng giống như những bóng ma đen, nhất là trực thăng hiện tại không phát ra một chút âm thanh nào. Mọi thứ như bị lửa trời thiêu rụi. Họ đi qua một cái hố lớn, cái hố đó quá rộng, giống như những mỏ than lộ thiên thời Đại Sử.
"Hố bom." Nguyên thủ nói.
"Hố bom?" Đại Sử không thốt nên lời.
"Đúng vậy, quả này có đương lượng khoảng 15.000 tấn." Nguyên thủ nói một cách bình thản, gian nan đối với ông đã trở nên nhẹ tựa không.
Trong cuộc gặp gỡ giữa hai thời đại, không khí như đông cứng lại.
"Chiến tranh bắt đầu từ khi nào?"
"Lần này là hai năm trước."
"Lần này?"
"Sau khi các ông đi, còn có vài lần nữa."
Tiếp đó, nguyên thủ tránh né chủ đề này. Ông không giống hậu bối của 120 năm sau, mà giống bậc trưởng bối thời Đại Sử. Những bậc trưởng bối như vậy từng xuất hiện ở các công trường và nông trại thời đó, họ dùng tấm lòng bao dung để ôm trọn mọi gian nan, không để một chút nào tràn ra ngoài. "Chúng tôi sẽ tiếp nhận tất cả người di dân và đảm bảo họ được sống trong môi trường hòa bình."
"Điều này có khả thi không? Trong tình cảnh hiện tại?" Một tùy viên của Đại Sử hỏi, bản thân ông thì im lặng.
"Toàn thể nhân dân chính phủ khóa này sẽ không tiếc bất cứ giá nào để làm được điều đó, đây là trách nhiệm." Nguyên thủ nói. "Tất nhiên, người di dân cũng phải nỗ lực thích nghi với thời đại này, điều đó có chút khó khăn, 120 năm qua đã thay đổi rất nhiều."
"Có thay đổi gì chứ?" Đại Sử nói, "Vẫn là sự thiếu lý trí, vẫn là chiến tranh, vẫn là tàn sát."
"Ngài chỉ nhìn thấy bề nổi thôi." Một vị tướng quân mặc quân phục ngụy trang lên tiếng, "Lấy chiến tranh làm ví dụ, hiện tại hai quốc gia giao chiến như thế này: Đầu tiên, công bố số lượng và kiểu loại của các loại kỹ thuật cùng vũ khí chiến lược, dựa trên tỷ lệ tiêu diệt lẫn nhau của các loại vũ khí, máy tính có thể đưa ra kết quả của cuộc chiến. Vũ khí chỉ mang tính chất răn đe thuần túy, chưa bao giờ được động đến. Chiến tranh chỉ là sự diễn toán của các mô hình toán học trong máy tính, kết quả sẽ quyết định thắng bại."
"Làm sao biết được tỷ lệ tiêu diệt lẫn nhau?"
"Có một tổ chức thử nghiệm vũ khí quốc tế, họ cũng giống như Tổ chức Thương mại Thế giới trong thời đại của các ngài vậy."
"Chiến tranh đã trở nên quy phạm và có trật tự như kinh tế rồi."
"Chiến tranh chính là kinh tế."
Đại sứ nhìn ra thế giới đen tối ngoài cửa sổ xe: "Nhưng hiện tại, thế giới dường như không chỉ dừng lại ở việc diễn toán."
Nguyên thủ nhìn đại sứ bằng ánh mắt thâm trầm: "Đã tính toán rồi, nhưng chúng tôi không tin kết quả có thể thực sự quyết định thắng bại."
"Cho nên chúng tôi mới phát động cuộc chiến như thời đại của các ngài, cuộc chiến đổ máu, cuộc chiến 'thật sự'." Tướng quân nói.
"Bây giờ chúng ta đến thủ đô, nghiên cứu vấn đề giải đông người di dân." Nguyên thủ lại né tránh chủ đề này.
"Quay lại." Đại sứ nói.
"Cái gì?!"
"Quay lại. Các người đã không thể gánh vác thêm bất kỳ áp lực nào nữa, thời đại này không thích hợp để di dân, chúng ta hãy tiến về phía trước thêm một đoạn nữa đi."
Xe bay quay trở lại phòng đông lạnh số một. Trước khi chia tay, nguyên thủ đưa cho đại sứ một cuốn sách đóng bìa cứng. "Đây là biên niên sử 120 năm." Ông nói.
Lúc này, một vị quan chức chính phủ dẫn đến một cụ già 123 tuổi, ông là người duy nhất còn sống sót từng sống cùng thời đại với những người di dân, ông kiên quyết muốn gặp đại sứ. "Nhiều chuyện lắm, sau khi các ngài đi, nhiều chuyện xảy ra lắm!" Cụ già lấy ra hai chiếc chén, chén của thời đại đại sứ, rồi rót đầy rượu vào trong, "Cha mẹ tôi là người di dân, rượu này là lúc tôi 3 tuổi, trước khi họ đi đã để lại cho tôi, dặn tôi giữ đến khi họ giải đông thì uống. Tôi không gặp được họ nữa rồi! Tôi cũng là người cuối cùng cùng thời đại mà các ngài có thể gặp."
Sau khi uống rượu, đại sứ nhìn vào đôi mắt khô khốc bình thản của cụ già, vừa định nghĩ rằng người thời đại này dường như đã không còn biết rơi lệ nữa, thì nước mắt cụ già đã chảy xuống. Cụ quỳ xuống, nắm chặt hai tay đại sứ.
"Tiền bối bảo trọng, tây xuất dương quan vô cố nhân a!"
Trước khi đại sứ bị đóng băng ở nhiệt độ cực thấp, bông hoa đột nhiên xuất hiện trong ý thức tàn dư của ông, ông thấy mình đứng trên những chiếc lá rụng mùa thu, sau đó lá rụng biến thành màu đen, xuất hiện một tấm bia mộ, đó là bia mộ của ông sao?
Vượt chặng đường dài.
Trong vô thức, mặt trời như sao băng lướt qua bầu trời, thời gian ở thế giới bên ngoài phi tốc trôi qua……
——120 năm ——130 năm ——150 năm ——180 năm ——200 năm ——250 năm ——300 năm ——350 năm ——400 năm ——500 năm ——600 năm
Trạm thứ hai: Thời đại Đại sảnh.
"Tại sao lâu như vậy mới đánh thức tôi?!" Đại sứ kinh ngạc nhìn đồng hồ nguyên tử.
"Đội tiên phong đã tỉnh lại cách nhau mỗi trăm năm và xuất động 5 lần, lâu nhất chúng tôi từng sống ở một thời đại là 10 năm, nhưng mỗi lần đều không thể thực hiện việc di dân, nên không đánh thức ngài, nguyên tắc này là do chính ngài xác định." Đội trưởng đội tiên phong nói. Đại sứ lúc này mới phát hiện anh ta đã già đi hơn nhiều so với lần gặp trước.
"Lại gặp chiến tranh sao?"
"Không, chiến tranh đã vĩnh viễn biến mất. Ba thời đại đầu tiên môi trường sinh thái tiếp tục xấu đi, cho đến 200 năm trước mới bắt đầu chuyển biến tốt, nhưng hai thời đại sau từ chối tiếp nhận người di dân. Thời đại này đồng ý tiếp nhận, cuối cùng cần ngài và ủy ban quyết định."
Đại sảnh phòng đông lạnh không có người. Khi cánh cửa niêm phong khổng lồ ầm ầm mở ra, đội trưởng đội tiên phong nói khẽ với đại sứ: "Thay đổi vượt xa tưởng tượng của ngài, hãy chuẩn bị tinh thần."
Đại sứ bước bước đầu tiên vào thời đại này, dưới chân vang lên một hồi nhạc, mộng ảo như tiếng chuông gió của thời đại cũ. Ông cúi đầu, thấy mình đang đạp trên mặt đất như thủy tinh, sâu trong lớp thủy tinh có những vệt sáng màu sắc đang biến ảo, thủy tinh trông rất cứng, nhưng đạp lên lại mềm mại như thảm. Vị trí bước chân vang lên tiếng nhạc như chuông gió đó, đồng thời có từng vòng tròn ánh sáng đồng tâm lan tỏa ra, giống như bước trên mặt nước tĩnh lặng tạo nên những gợn sóng. Đại sứ ngẩng đầu nhìn, phát hiện trong tầm mắt, toàn bộ bình nguyên đều đã trở thành thủy tinh.
"Toàn bộ lục địa trên thế giới đều được trải loại vật liệu này, đến mức cả thế giới trông như nhân tạo vậy." Đội trưởng đội tiên phong nói, nhìn ánh mắt kinh ngạc của đại sứ, anh ta cười, như muốn nói: Đây mới chỉ là bắt đầu của sự kinh ngạc thôi! Đại sứ lại chú ý đến cái bóng của mình trên mặt đất thủy tinh, có tận mấy cái, lấy ông làm trung tâm tán ra bốn phía. Ông ngẩng đầu lên…… 6 mặt trời.
"Hiện tại là đêm khuya, nhưng hai trăm năm trước đã không còn khái niệm đêm tối nữa. Những gì ông thấy là sáu tấm gương phản xạ khổng lồ trên quỹ đạo đồng bộ, chúng hắt ánh sáng mặt trời xuống mặt đêm của Trái Đất. Mỗi tấm gương có diện tích lên tới vài trăm cây số vuông."
"Còn núi non thì sao?" Đại sứ phát hiện những dãy núi trùng điệp nơi đường chân trời đã biến mất, ranh giới giữa mặt đất và bầu trời phẳng lì như một đường kẻ bằng thước.
"Không còn núi nữa, tất cả đã bị san phẳng. Mọi châu lục trên toàn cầu đều là những bình nguyên như thế này."
"Tại sao?!"
"Không biết."
Đại sứ cảm thấy sáu mặt trời kia giống như sáu ngọn đèn treo trong một đại sảnh. Đại sảnh! Đúng rồi, ông chợt có một cảm giác mơ hồ. Tiến thêm một bước, ông nhận ra đây là một thời đại sạch sẽ đến mức khó tin, toàn thế giới không một hạt bụi, hoàn toàn không có lấy một chút bụi bặm nào. Mặt đất sạch bóng như mặt bàn. Bầu trời cũng tinh khiết, mang một màu xanh thuần túy, nhưng vì sự tồn tại của sáu mặt trời, bầu trời đã mất đi vẻ khoáng đạt và sâu thẳm của thời đại cũ, trông như mái vòm của một đại sảnh. Đại sảnh! Cảm giác của ông càng thêm xác định, cả thế giới này đã biến thành một đại sảnh khổng lồ! Một đại sảnh trải thảm thủy tinh mềm mại phát ra tiếng chuông gió, với sáu ngọn đèn treo lơ lửng. Đây là một thời đại tinh xảo và sạch sẽ, tạo nên sự tương phản rõ rệt với thời đại đen tối trước kia. Trong biên niên sử di dân sau này, họ gọi nó là "Thời đại Đại sảnh".
"Họ không đến đón chúng ta sao?" Đại sứ nhìn bình nguyên trống trải trước mắt hỏi.
"Chúng ta phải tự đến thủ đô để gặp họ. Dù có vẻ ngoài tinh xảo, nhưng đây là một thời đại thiếu vắng lễ nghi, thậm chí ngay cả sự tò mò cũng không còn."
"Họ có thái độ gì với những người di dân?"
"Đồng ý tiếp nhận, nhưng người di dân chỉ có thể sống trong các khu bảo tồn tách biệt với xã hội. Còn vị trí của khu bảo tồn, dù là trên Trái Đất, trên hành tinh khác hay xây dựng một thành phố mới ngoài không gian, đều do chúng ta quyết định."
"Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận!" Đại sứ phẫn nộ nói, "Toàn thể người di dân phải được hòa nhập vào xã hội hiện tại, vào cuộc sống hiện tại. Người di dân không phải là công dân hạng hai, đây là nguyên tắc cơ bản nhất của việc di dân thời gian!"
"Điều đó không khả thi." Đội trưởng đội tiên phong lắc đầu.
"Đó là quan điểm của họ sao?"
"Cũng là của tôi. À, xin hãy nghe tôi nói hết đã. Ông vừa mới được giải đông, còn tôi đã sống ở thời đại này hơn nửa năm rồi. Xin hãy tin tôi, thực tế còn kỳ lạ hơn nhiều so với những gì ông đang thấy. Dù có phát huy trí tưởng tượng điên rồ nhất, ông cũng không thể hình dung nổi một phần mười của thời đại này. So với nó, việc người nguyên thủy thời kỳ đồ đá cũ hiểu được thời đại của chúng ta còn dễ dàng hơn nhiều!"
"Khi bắt đầu di dân, chúng tôi đã cân nhắc vấn đề thích nghi, nên độ tuổi của những người di dân đều dưới 25. Chúng tôi sẽ nỗ lực học tập, nỗ lực thích nghi với tất cả những điều này!" Đại sứ nói.
"Học tập?" Đội trưởng đội tiên phong mỉm cười lắc đầu. "Ông có sách không?" Anh ta chỉ vào chiếc vali của đại sứ, "Sách gì cũng được." Đại sứ lấy ra một cuốn sách, đó là cuốn "Du ký hàng hải toàn cầu" của Vasili Eroshenko viết cuối thế kỷ 19, cuốn sách ông đang đọc dở trước khi xuất phát. Đội trưởng đội tiên phong nhìn tiêu đề rồi nói: "Tùy ý mở một trang, cho tôi biết số trang." Đại sứ làm theo, mở đến trang 239. Đội trưởng đội tiên phong lưu loát đọc thuộc lòng những ghi chép của nhà hàng hải tại châu Phi, chính xác đến từng chữ một, thật khó tin.
"Thấy chưa? Chẳng cần phải học tập gì cả. Họ nạp tri thức vào não bộ giống như cách chúng ta sao chép dữ liệu vào ổ cứng vậy! Não người có thể đạt đến giới hạn ghi nhớ. Nếu chừng đó vẫn chưa đủ, hãy nhìn cái này!" Đội trưởng đội tiên phong lấy từ sau tai ra một thiết bị nhỏ bằng máy trợ thính, "Đây là bộ lưu trữ cấp lượng tử, tất cả sách vở của nhân loại từ trước đến nay đều có thể chứa trong đó, nếu muốn thì ngay cả một cuốn sổ kế toán cũng không bỏ sót! Não bộ có thể truy xuất thông tin như máy tính truy cập bộ nhớ, còn nhanh hơn cả trí nhớ tự nhiên của não. Thấy chưa? Bản thân tôi chính là vật chứa toàn bộ tri thức nhân loại. Nếu muốn, ông cũng có thể làm được điều đó trong chưa đầy một giờ. Đối với họ, học tập là một nghi thức cổ xưa khó hiểu và đầy bí ẩn."
"Vậy trẻ con của họ ngay khi sinh ra đã có được mọi tri thức sao?"
"Trẻ con?" Đội trưởng đội tiên phong lại cười, "Họ không có trẻ con."
"Vậy thế hệ sau thì sao?"
"Tôi đã nói là không có. Gia đình đã không còn tồn tại từ lâu rồi."
"Nghĩa là, họ là thế hệ cuối cùng sao?"
"Cũng chẳng có thế hệ nào cả, khái niệm thế hệ đã không còn tồn tại nữa."
Sự kinh ngạc của đại sứ giờ chuyển thành vẻ bàng hoàng. Nhưng ông vẫn cố gắng thấu hiểu, và phần nào hiểu ra đôi chút: "Ý anh là, họ sống mãi mãi sao?!"
"Một cơ quan trong cơ thể hỏng, họ thay cái mới. Đại não hỏng, họ sao chép dữ liệu rồi cấy vào một bộ não nhân tạo khác. Sau vài trăm năm thay thế như vậy, thứ duy nhất mỗi người giữ lại chính là ký ức của bản thân. Ông có thể nói rõ họ là trẻ con hay người già không? Có lẽ họ tự coi mình là người già nên mới không đến đón chúng ta. Tất nhiên, nếu muốn thì vẫn có thể có trẻ con, bằng phương pháp nhân bản hoặc truyền thống, nhưng không còn nhiều nữa. Thế hệ trường sinh này đã sống hơn ba trăm năm và sẽ còn tiếp tục sống. Ông có thể tưởng tượng ra một xã hội như thế sẽ hình thành kiểu gì không? Những thứ chúng ta từng mơ ước: học vấn, nhan sắc, trường sinh, ở thời đại này đều là thứ dễ dàng có được."
"Vậy đây là xã hội lý tưởng rồi? Họ còn thứ gì muốn mà không có được không?"
"Không, nhưng chính vì họ có được tất cả, nên đồng thời cũng mất đi tất cả. Với chúng ta điều này rất khó hiểu, nhưng với họ đó là cảm nhận chân thực. Hiện tại tuyệt đối không phải xã hội lý tưởng."
Sự bàng hoàng của Đại sứ chuyển thành trầm tư. Sáu mặt trời trên bầu trời đã nghiêng về phía tây, sắp lặn xuống đường chân trời. Khi bầu trời phía tây chỉ còn lại hai mặt trời, sao Mai xuất hiện, tiếp đó, mặt trời thực sự ló rạng ở phương đông. Ánh rạng đông dịu nhẹ khiến Đại sứ cảm thấy được an ủi, trong vũ trụ luôn có những thứ vĩnh hằng bất biến.
"500 năm, thời gian không tính là dài, sao lại có sự thay đổi lớn đến thế?" Đại sứ như đang hỏi đội trưởng đội tiên phong, lại như đang hỏi cả thế giới.
"Sự phát triển của nhân loại là một đường cong gia tốc. Sự phát triển trong 50 năm của thời đại chúng ta có thể so với 500 năm trước, còn 500 năm hiện tại, có lẽ đã tương đương với 50.000 năm trước đây rồi! Ông còn nghĩ người di dân có thể thích nghi với tất cả những điều này sao?"
"Gia tốc đến cuối cùng sẽ là gì?" Đại sứ khép hờ đôi mắt.
"Không biết."
"Toàn bộ tri thức nhân loại mà anh sở hữu cũng không thể trả lời câu hỏi này sao?"
"Cảm nhận sâu sắc nhất của tôi sau khi du hành qua mấy thời đại này là: Thời đại mà tri thức có thể giải thích mọi thứ đã qua rồi."... "Chúng ta tiếp tục đi tới!" Đại sứ đưa ra quyết định, "Mang theo khối chip đó, cùng với cỗ máy nhập tri thức vào não bộ của họ."
Trong cơn mơ màng trước khi chìm vào giấc ngủ siêu cấp, Đại sứ lại thấy Hoa. Hoa vượt qua đêm dài đằng đẵng 620 năm nhìn ông, ánh mắt khiến người ta say đắm lại đau lòng đó, khiến Đại sứ có cảm giác như tìm thấy quê hương trong cuộc lưu lạc giữa dòng thời gian cô độc. Đại sứ mơ thấy trên mặt đất thủy tinh xuất hiện một làn bụi mờ ảo, đó có phải là xương cốt của Hoa hóa thành không?
Bôn ba
Trong vô thức, mặt trời như sao băng lướt qua bầu trời, thời gian ở thế giới bên ngoài phi tốc trôi qua...
— 600 năm — 620 năm — 650 năm — 700 năm — 750 năm — 800 năm — 850 năm — 900 năm — 950 năm — 1000 năm
Trạm thứ ba: Thời đại vô hình
Cánh cửa niêm phong khổng lồ của phòng đông lạnh ầm ầm mở ra, Đại sứ lần thứ ba đứng trước ngưỡng cửa của một thời đại xa lạ. Lần này ông đã chuẩn bị tinh thần để đối diện với một thời đại hoàn toàn mới, nhưng sau khi ra ngoài mới phát hiện, thay đổi không lớn như ông tưởng tượng.
Thảm thủy tinh vẫn tồn tại, phủ kín mặt đất; 6 mặt trời cũng đang tỏa sáng trên bầu trời. Nhưng cảm giác mà thế giới này mang lại hoàn toàn khác biệt với thời đại Đại sảnh. Trước tiên, thảm thủy tinh dường như đã "chết", ánh sáng ở sâu bên trong vẫn còn nhưng đã mờ đi rất nhiều, khi đi lại trên đó không còn phát ra tiếng chuông gió, cũng không có những gợn sóng tuyệt đẹp xuất hiện. Trong 6 mặt trời trên bầu trời, có 4 cái đã ảm đạm không ánh sáng, ánh đỏ thẫm mà chúng phát ra chỉ đủ để đánh dấu vị trí của mình chứ không thể chiếu sáng thế giới bên dưới. Thay đổi đáng chú ý nhất là: Thế giới này đã có bụi bặm! Bụi bặm phủ một lớp mỏng trên mặt đất thủy tinh. Bầu trời không còn thuần khiết, có những đám mây xám trôi. Đường chân trời cũng không còn rõ nét thẳng tắp như trước. Tất cả mọi thứ mang lại cảm giác: Đại sảnh của thời đại Đại sảnh đã người đi nhà trống, thiên nhiên bên ngoài chậm rãi xâm nhập vào.
"Hai thế giới đều từ chối tiếp nhận người di dân." Đội trưởng đội tiên phong nói.
"Hai thế giới?"
"Thế giới hữu hình và thế giới vô hình. Thế giới hữu hình chính là thế giới chúng ta quen thuộc, dù đã rất khác biệt. Có những người giống chúng ta, nhưng đối với một bộ phận rất lớn, vật chất hữu cơ không còn là thành phần cấu tạo chủ yếu của họ nữa."
"Giống lần trước, trên bình nguyên vẫn không thấy một bóng người." Đại sứ phóng tầm mắt nhìn xa.
"Đã vài trăm năm nay, con người không còn phải vất vả đi lại trên mặt đất nữa. Ngài nhìn xem!" Đội trưởng đội tiên khiển chỉ vào một vị trí trên không trung. Đại sứ nhìn xuyên qua lớp bụi bặm và những đám mây trôi, lờ mờ thấy vài vật thể bay, khoảng cách rất xa, trông chỉ như một đám chấm đen nhỏ. "Những thứ đó, có lẽ là máy bay, cũng có lẽ là một con người. Bất kỳ cỗ máy nào cũng có thể là thân xác của một cá nhân. Ví dụ như một chiếc tàu viễn dương trên biển, có thể chính là thân xác của một người, bộ não điện tử điều khiển con tàu đó chính là bản sao lưu bộ não của người ấy. Thông thường, mỗi người có vài thân xác, trong số đó luôn có một thân xác hữu cơ giống như chúng ta. Đây là thân xác mà con người coi trọng nhất, dù nó cũng là thứ mong manh nhất, có lẽ là do những tình cảm còn sót lại từ quá khứ chăng."
"Chúng ta đang nằm mơ sao?" Đại sứ lẩm bẩm hỏi.
"So với thế giới hữu hình, thế giới vô hình càng giống một giấc mơ hơn."
"Tôi đã có thể hình dung ra đó là gì rồi, con người thậm chí không cần đến cả thân xác máy móc nữa."
"Đúng vậy, thế giới vô hình chính là bộ nhớ của một siêu máy tính, mỗi cá nhân là một phần mềm nằm trong bộ nhớ đó."
Đội trưởng đội tiên khiển chỉ về phía trước, nơi đường chân trời có một ngọn núi cô độc đứng đó, dưới ánh mặt trời đang tỏa ra ánh kim loại màu lam. "Đó chính là một đại lục trong thế giới vô hình. Ngài còn nhớ những mảnh chip lượng tử nhỏ bé mà chúng ta mang về lần trước chứ? Thứ ngài đang thấy chính là ngọn núi được tạo thành từ những mảnh chip lượng tử đó! Từ đó có thể hình dung, hoặc căn bản là không thể hình dung nổi dung lượng của siêu máy tính này."
"Bên trong đó là kiểu sống như thế nào? Trong bộ nhớ, con người chẳng là gì cả, chỉ là sự kết hợp của những xung lượng tử mà thôi," Đại sứ nói.
"Chính vì thế, ngài có thể thực sự tùy tâm sở dục, kiến tạo mọi thứ mình muốn. Ngài có thể tạo ra một đế quốc với hàng ngàn tỷ dân, ở đó ngài là quốc vương; ngài có thể trải qua một ngàn mối tình lãng mạn khác nhau, chết mười vạn lần trong một vạn cuộc chiến. Ở đó, mỗi người đều là chúa tể của một thế giới, quyền năng hơn cả thần linh. Ngài thậm chí có thể tự tạo ra cho mình một vũ trụ, trong vũ trụ đó có hàng trăm triệu thiên hà, mỗi thiên hà có hàng trăm triệu hành tinh, mỗi hành tinh đều là một thế giới mà ngài khao khát hoặc không dám khao khát! Đừng lo không có thời gian tận hưởng những điều này, tốc độ của siêu máy tính khiến một giây ở đó dài bằng vài thế kỷ ở bên ngoài. Tại đó, giới hạn duy nhất chính là trí tưởng tượng. Trong thế giới vô hình, tưởng tượng và hiện thực là một. Khi trí tưởng tượng của ngài xuất hiện, nó đồng thời cũng biến thành hiện thực. Tất nhiên, đó là hiện thực bên trong chip lượng tử, hay theo cách nói của ngài, là sự kết hợp của các xung điện. Con người thời đại này đang dần chuyển hướng sang thế giới vô hình, số người sống trong thế giới vô hình hiện đã vượt qua thế giới hữu hình. Mặc dù có thể giữ bản sao bộ não ở cả hai thế giới, nhưng cuộc sống trong thế giới vô hình giống như ma túy vậy, một khi đã trải qua, không ai có thể quay lại thế giới hữu hình nữa. Thế giới đầy phiền não của chúng ta đối với họ chẳng khác nào địa ngục. Hiện tại, thế giới vô hình đã nắm quyền lập pháp và đang dần kiểm soát toàn bộ thế giới."
Hai con người xuyên không qua một ngàn năm, như kẻ mộng du nhìn ngọn núi chip lượng tử, quên cả thời gian, cho đến khi mặt trời thực sự lại tỏa sáng phía đông như hàng trăm triệu năm qua, họ mới trở về với thực tại.
"Sau này sẽ ra sao nữa?" Đại sứ hỏi.
"Trong thế giới vô hình, với tư cách là một phần mềm, ngài có thể dễ dàng sao chép bản thân thành nhiều bản. Nếu không thích một khía cạnh nào đó trong tính cách của mình, ví dụ như ngài thấy mình đang bị tình cảm và trách nhiệm dày vò, ngài có thể chia tách bản thân thành nhiều phần, mỗi phần đại diện cho một khía cạnh tính cách. Xa hơn nữa, ngài có thể hợp nhất với người khác, hình thành một bản thể mới từ sự kết hợp tinh thần và ký ức của cả hai; tiến thêm một bước, thậm chí có thể kết hợp hàng chục hay hàng trăm người... Thôi đủ rồi, tôi không muốn làm ngài phát điên, nhưng tất cả những điều này đang diễn ra từng giây từng phút trong thế giới vô hình."
"Sau đó nữa thì sao?"
"Chỉ có thể phỏng đoán, dấu hiệu rõ ràng nhất hiện nay là các cá thể trong thế giới vô hình có thể sẽ biến mất, cuối cùng tất cả mọi người sẽ hợp nhất thành một phần mềm duy nhất."
"Sau đó nữa?"
"Không biết. Đó đã là vấn đề triết học rồi, sau vài lần được rã đông, tôi đã sợ triết học lắm rồi."
"Tôi thì ngược lại, tôi đã trở thành một triết gia. Anh nói đúng, đây là vấn đề triết học, bắt buộc phải suy ngẫm từ chiều sâu triết học. Đối với cuộc di dân lần này, chúng ta lẽ ra phải suy nghĩ như vậy từ sớm, nhưng bây giờ cũng chưa muộn. Triết học vốn là một lớp giấy, hiện tại ít nhất đối với tôi, lớp giấy đó đã bị chọc thủng. Đột nhiên, gần như đột nhiên, tôi đã biết con đường phía trước của chúng ta là gì rồi."
"Chúng ta buộc phải kết thúc cuộc di dân trong thời đại này, nếu cứ tiếp tục, việc di dân sẽ càng khó thích ứng với hoàn cảnh của thời đại mục tiêu." Đội trưởng đội tiên phong nói, "Chúng ta nên khởi nghĩa, giành lấy quyền lực cho chính mình."
"Điều đó không thể, cũng không cần thiết."
"Chẳng lẽ chúng ta còn lựa chọn nào khác?"
"Đương nhiên là có, hơn nữa lựa chọn này rõ ràng và tươi sáng như mặt trời đang mọc phía trước vậy. Hãy gọi tổng công trình sư đến đây."
Tổng công trình sư cùng Đại sứ giải đông cùng lúc, hiện đang kiểm tra và bảo trì thiết bị trong phòng đông lạnh. Do việc giải đông quá thường xuyên, ông từ một thanh niên lúc xuất phát đã biến thành ông lão. Khi đội trưởng đội tiên phong đầy hoang mang gọi ông đến, Đại sứ hỏi: "Hệ thống đông lạnh còn có thể duy trì được bao lâu?"
"Hiện tại lớp cách nhiệt vẫn tốt, tình trạng hoạt động của lò phản ứng nhiệt hạch cũng bình thường. Trong thời đại Đại sảnh, chúng ta đã thay thế toàn bộ thiết bị làm lạnh theo kỹ thuật thời bấy giờ, đồng thời bổ sung nhiên liệu nhiệt hạch. Nhìn vào hiện tại, tất cả 200 phòng đông lạnh, dù sau này không thay thế bất kỳ thiết bị nào và không tiến hành bảo trì gì cả, cũng có thể duy trì được 12.000 năm."
"Tốt lắm. Lập tức thiết lập đích đến cuối cùng trên đồng hồ nguyên tử, toàn bộ nhân viên tiến vào trạng thái ngủ đông, trước khi đến đích đến cuối cùng, không ai được phép giải đông."
"Đích đến cuối cùng là..."
"11.000 năm."
... Hoa lại tiến vào ý thức tàn dư trước khi Đại sứ ngủ đông, lần này chân thật nhất: Mái tóc dài của cô bay trong gió lạnh, đôi mắt to đẫm lệ đang gọi tên anh. Trước khi chìm vào vô tri giác, Đại sứ hét lên với cô: "Hoa, chúng ta sắp về nhà rồi! Chúng ta sắp về nhà rồi!!"
Vượt dặm đường xa.
Trong vô tri giác, mặt trời như sao băng lướt qua bầu trời, thời gian ở thế giới bên ngoài trôi đi vùn vụt...
——1.000 năm ——2.000 năm ——3.500 năm ——7.000 năm ——5.500 năm ——7.000 năm ——9.000 năm ——10.000 năm ——11.000 năm.
Trạm thứ tư: Về nhà.
Lần này, ngay cả trong giấc ngủ đông cũng có thể cảm nhận được sự dài đằng đẵng của thời gian. Trong đêm dài 10.000 năm, trong sự chờ đợi siêu dài của 10 thế kỷ, ngay cả bộ não điện tử đang kiểm soát 200 phòng siêu đông lạnh trên toàn cầu cũng muốn ngủ thiếp đi. Trong 1.000 năm cuối cùng, các linh kiện của nó bắt đầu hỏng hóc, vô số đôi mắt cấu tạo từ cảm biến lần lượt nhắm lại, các dây thần kinh cấu tạo từ chip tích hợp lần lượt tê liệt, năng lượng của lò phản ứng nhiệt hạch dần cạn kiệt. Trong vài chục năm cuối, phòng đông lạnh chỉ dựa vào lớp cách nhiệt để duy trì độ không tuyệt đối. Sau đó, nhiệt độ bắt đầu tăng lên, rất nhanh đã đến mức nguy hiểm, dịch đông lạnh bắt đầu bay hơi, áp suất bên trong bình chứa ngủ đông tăng vọt. Cuộc hành trình 11.000 năm dường như sắp kết thúc trong vô tri giác bằng một tiếng nổ. Đúng lúc này, đôi mắt duy nhất còn mở của bộ não điện tử nhìn thấy thời gian trên đồng hồ nguyên tử, giây cuối cùng này đã đánh thức ký ức cổ xưa của nó, nó phát ra một tín hiệu yếu ớt, hệ thống đánh thức được khởi động. Dưới tác động của xung từ hạt nhân, dịch tế bào gần độ không tuyệt đối trong cơ thể đội trưởng đội tiên phong và 100 thành viên đội tiên phong tan chảy trong chưa đầy một phần trăm giây, sau đó tăng lên nhiệt độ cơ thể bình thường. Một ngày sau, họ bước ra khỏi phòng đông lạnh. Một tuần sau, Đại sứ và toàn thể ủy viên của Ủy ban Di dân đều tỉnh lại.
Khi cánh cửa lớn của phòng đông lạnh vừa hé mở một khe hở, một luồng gió bên ngoài thổi vào. Đại sứ ngửi thấy mùi vị của thế giới bên ngoài, mùi vị này khác với ba thời đại trước, nó mang theo hương thơm của chồi non, đây là mùi vị của mùa xuân, mùi vị của quê hương. Đại sứ hiện đã gần như khẳng định, quyết định của anh 10.000 năm trước là chính xác.
Đại sứ cùng tất cả mọi người trong ủy ban cùng bước vào thời đại mà họ đã đến đích cuối cùng.
Mặt đất là đất, nhưng không nhìn thấy đất, vì bên trên mọc đầy cỏ xanh trải dài vô tận. Trước cửa phòng đông lạnh có một con suối nhỏ, nước suối trong vắt, có thể nhìn thấy những viên đá cuội xinh đẹp và vài chú cá nhỏ đang bơi lội thong dong dưới đáy suối. Vài thành viên đội tiên phong trẻ tuổi đang rửa mặt bên bờ suối, họ để chân trần, bàn chân dính bùn, gió nhẹ thoảng đưa tiếng cười của họ. Trên trời chỉ có một mặt trời, trên bầu trời xanh có những đám mây trắng như tuyết. Một con đại bàng đang lười biếng bay lượn, có tiếng chim hót. Nhìn ra xa, dãy núi đã biến mất từ thời đại Đại sảnh 10.000 năm trước nay lại xuất hiện ở chân trời, trên núi phủ đầy rừng cây... Đối với Đại sứ đã trải qua ba thời đại trước, thế giới trước mắt quá đỗi bình dị, anh đã rơi lệ vì sự bình dị này. Sau 11.000 năm lưu lạc, anh và tất cả mọi người cần tất cả sự bình dị này, thế giới bình dị này là một tấm chăn nhung thiên nga ấm áp và mềm mại, họ nhẹ nhàng đặt trái tim mệt mỏi tan nát của mình lên đó.
Trên bình nguyên không có dấu vết hoạt động của nhân loại.
Đội trưởng đội tiên phong bước tới, ánh mắt của Đại sứ và các ủy viên đổ dồn về phía anh, đó là ánh mắt của nhân loại trong ngày phán xét cuối cùng.
"Mọi thứ kết thúc rồi." Đội trưởng đội tiên phong nói.
Ai cũng hiểu hàm ý của câu nói đó. Giữa bầu trời xanh và đồng cỏ xanh thiêng liêng, nhân loại lặng người, bình thản đón nhận sự thật này.
"Có biết nguyên nhân không?" Đại sứ hỏi.
Đội trưởng đội tiên phong lắc đầu.
"Do môi trường sao?"
"Không, không phải do môi trường, cũng không phải chiến tranh, không phải bất kỳ nguyên nhân nào mà chúng ta có thể hình dung."
"Có di tích nào không?" Đại sứ hỏi.
"Không, chẳng còn lại gì cả."
Các ủy viên vây quanh, bắt đầu dồn dập đặt câu hỏi.
"Có dấu hiệu di dân tinh tế không?"
"Không, các hành tinh gần địa cầu đều đã khôi phục về trạng thái chưa khai phá. Cũng không có dấu hiệu của việc di dân tinh tế."
"Chẳng còn lại gì sao? Một chút, dù chỉ là một chút cũng không có?"
"Đúng vậy, chẳng còn gì cả. Những dãy núi trước kia đều đã được khôi phục, từ đá và đất được lấy lên từ lòng đại dương. Thực vật và hệ sinh thái cũng hồi phục rất tốt, nhưng không hề thấy dấu vết nhân tạo. Ước tính chỉ bảo lưu đến thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, các dấu tích của thời đại sau đó hoàn toàn biến mất. Hệ thống sinh thái tự vận hành chắc cũng đã hơn 5000 năm, môi trường tự nhiên hiện tại tương tự thời kỳ đồ đá mới, nhưng các loài sinh vật không phong phú bằng thời đó."
"Chẳng còn lại gì, sao có thể như vậy?!"
"Họ không còn gì để nói nữa rồi."
Câu nói cuối cùng của người này khiến mọi người lại chìm vào im lặng.
"Tất cả những điều này ngài đã dự liệu được, phải không?" Đội trưởng đội tiên phong hỏi Đại sứ, "Vậy thì, ngài chắc đã nghĩ ra nguyên nhân rồi?"
"Chúng ta có thể nghĩ tới, nhưng vĩnh viễn không thể thấu hiểu. Nguyên nhân nằm ở chiều sâu của triết học. Khi tư duy về sự tồn tại đến mức cùng cực, họ cho rằng không tồn tại mới là hợp lý nhất và đã chọn nó."
"Tôi đã nói rồi, tôi sợ triết học!"
"Được thôi, chúng ta tạm thời rời xa triết học vậy." Đại sứ bước ra xa vài bước, hướng về phía các ủy viên.
"Di dân đã đến, toàn thể giải đông!"
200 lò phản ứng nhiệt hạch phát ra nguồn năng lượng mạnh mẽ cuối cùng, xung mạch từ hạt nhân đang làm tan chảy lớp băng bao bọc 80 triệu con người. Một ngày sau, nhân loại bước ra khỏi phòng đông lạnh và tỏa ra khắp các lục địa đã tĩnh lặng hàng ngàn năm. Trên bình nguyên nơi đặt phòng đông lạnh số một, hàng chục vạn người tụ tập, Đại sứ đứng trên bậc thềm khổng lồ trước cửa phòng đông lạnh đối diện với họ, chỉ một số ít người nghe được bài phát biểu của ông, nhưng họ lại truyền những lời đó đi như những gợn sóng.
"Các công dân, chúng ta vốn dự định đi trong 120 năm, nhưng đã đi suốt 11.000 năm, cuối cùng cũng đến được nơi đây. Mọi thứ hiện tại các bạn đều đã thấy, họ đã biến mất, chúng ta là những người cuối cùng của nhân loại. Họ không để lại gì cả, nhưng lại để lại tất cả. Mấy ngày nay, tất cả mọi người đều nỗ lực tìm kiếm, khao khát tìm thấy những lời nhắn nhủ của họ, nhưng không có, chẳng có gì cả. Họ thực sự không có gì để nói sao? Không! Họ có, và đã nói rồi! Hãy nhìn bầu trời xanh này, đồng cỏ này, dãy núi này, cánh rừng này, toàn bộ đại tự nhiên được tái tạo này, chính là lời họ muốn nói! Hãy nhìn mảnh đất xanh tươi này, đây là người mẹ của chúng ta! Là nguồn cội sức mạnh của chúng ta! Là nơi nương tựa và chốn về vĩnh hằng cho sự tồn tại của chúng ta! Sau này nhân loại vẫn sẽ phạm sai lầm, vẫn sẽ phải bôn ba trong sa mạc của khổ đau và thất vọng, nhưng chỉ cần gốc rễ của chúng ta không rời xa đất mẹ, chúng ta sẽ không biến mất như họ. Dù gian nan đến đâu, nhân loại và sự sống sẽ mãi mãi tiếp diễn! Các công dân, thế giới này giờ đã là của chúng ta, chúng ta bắt đầu một vòng luân hồi mới của nhân loại. Hiện tại chúng ta không có gì cả, nhưng lại đang sở hữu tất cả những gì nhân loại từng có!"
Đại sứ giơ cao con chip lượng tử từ thời đại Đại thính, giơ cao tri thức của toàn nhân loại. Đột nhiên, ông cứng đờ như một bức tượng, ánh mắt ông dán chặt vào một điểm đen nhỏ đang di chuyển nhanh trong biển người, gần hơn rồi, ông nhìn rõ mái tóc dài từng xuất hiện vô số lần trong giấc mơ, đôi mắt mà ông từng nghĩ đã hóa thành bụi đất từ 100 thế kỷ trước. Hoa không ở lại 11.000 năm trước, cuối cùng cô ấy vẫn đi cùng ông, cùng ông vượt qua sa mạc thời gian đằng đẵng này! Khi họ ôm lấy nhau, trời, đất và con người hòa làm một.
"Cuộc sống mới vạn tuế!" Có người hô lớn.
"Cuộc sống mới vạn tuế!!" Tiếng hô vang vọng khắp bình nguyên, đàn chim hót vang bay qua bầu trời phía trên biển người.
Sau khi mọi thứ kết thúc, mọi thứ lại bắt đầu.
