Viên kim cương của quần đảo đi theo con đường mà Oko Dòlo đã vạch ra trên tấm bản đồ biển, từ mũi Morgiou đến đảo Riou. Còn lại một mình trên thuyền, nhà tỷ phú Cameroon kiểm tra lại hướng đi lần cuối cùng, quan sát hải ngạn vắng vẻ trong khoảng cách vài ki lô mét trước mặt ông, rồi bật chế độ lái tự động.
Tốc độ và hải trình ổn định.
Chậm rãi, mặt nhăn nhó, hai tay đỡ thắt lưng, ông quay người và đặt cái hộp hình chữ nhật lên boong. Lần cuối cùng, ông cố nhận ra nét chữ của người gửi.
Câu lạc bộ 612.
Phải chăng là nét chữ nữ tính của Marie-Swan? Nét chữ bứt rứt của Moïsès? Nét chữ thẳng thớm của Izar? Hay nét chữ uốn lượn đậm nét phương Đông của Hoshi? Hoặc là nét chữ của nhà địa lý, người mà ông không hề biết một thông tin riêng nào?
Không nét chữ nào tương ứng cả.
Ông lại nhấc thử chiếc hộp, nó nhẹ bỗng như thể hoàn toàn rỗng, thò ngón tay vào ba cái lỗ nhưng chẳng cảm thấy gì, rồi quyết định mở nó ra. Ông quan sát lần cuối cùng hòn đảo Riou đang tiến lại gần, trong lòng tự hỏi liệu hòn đảo này, khô cằn chẳng khác gì một thiên thạch, có phải cũng là hình ảnh cuối cùng mà Saint-Exupéry đã mang theo trước khi chìm sâu không.
Oko mở hộp.
Ngay lập tức, con rắn được giải thoát nhảy vào cổ họng ông.
Chẳng có gì khác ngoài một ánh chớp vàng ở sát cần cổ ông.
Ông đứng sững trong một thoáng. Ông chẳng hề kêu lấy một tiếng.
Ông ngã xuống nhẹ nhàng như một chàng lính thủy.
Việc ấy thậm chí chẳng gây nên tiếng động nào, vì tiếng sóng át đi.
Những đôi tình nhân hôn nhau trên bãi biển Riou, những người tắm biển đang té nước vào nhau, những đứa trẻ đang đào đắp cát, những người đi dạo, những người mơ mộng, những người đọc sách, những người ngủ gà gật, những người lướt sóng, tất cả đều chỉ đủ thời gian để xô đẩy nhau.
Thoạt tiên, họ tưởng rằng chiếc du thuyền tiến lại quá gần, giống như một gã lái mô tô chạy ẩu trên con phố đông người; rồi nó sẽ phanh lại vào phút chót để cập bờ và gây ra một cơn sóng thần nhỏ xíu. Nhưng vì chiếc du thuyền vẫn không chậm lại, họ hiểu rằng nó sẽ đâm sầm vào bờ.
Họ nhào xuống nước, trèo lên những vách đá, nhảy đến trốn ở một vũng vịnh bên cạnh hoặc leo lên một cây thông… tóm lại tất cả đều chạy trốn khỏi quỹ đạo và những cú nẩy thia lia của chiếc du thuyền, khi nó nổ tung trên vách đá.
