Ánh đèn sân khấu lung linh chiếu rọi lên một chiếc lồng sắt thật sự, nơi một cô gái có thân hình quyến rũ đang uốn éo, khiến tim người xem đập thình thịch khi cô di chuyển quanh chiếc lồng trống rỗng.

Ảo thuật gia bước lên sân khấu, bắt đầu màn trình diễn kết thúc đầy ngoạn mục. Anh ta nhốt cô gái vào trong lồng sắt, rồi một tấm màn đen che phủ toàn bộ chiếc lồng. Đây sẽ là lần cuối cùng khán giả được nhìn thấy cô gái này.

Ảo thuật gia từ từ nâng hai bàn tay lên, một hệ thống ròng rọc khổng lồ bắt đầu chuyển động, kéo căng những sợi dây thép buộc chặt chiếc lồng. Chiếc lồng kín mít được kéo lên không trung, cô gái hoàn toàn không còn đường thoát. Ảo thuật gia giật mạnh dây thừng, tấm màn đen che khuất ánh mắt tò mò của mọi người rơi xuống đất. Tiếng hò reo vang dội như muốn làm rung chuyển cả khán phòng. Trong chớp mắt, cô gái bất lực đã biến thành một con bạch hổ, con thú dữ đi lại sát mép lồng, tiếng thở dốc thô bạo phát ra từ mũi nó.

Người đẹp đã vào bụng mãnh hổ? Hay người đẹp đã biến thành dã thú?

Không gian không thể thoát ra này, có phải rất quen thuộc không? Đối chiếu với "Trang viên Tắc Vấn", chẳng phải cũng là một cảnh ngộ khốn cùng như vậy sao? Chỉ là sát thủ vẫn chưa bắt đầu cuộc tàn sát của hắn. Hắn tung ra một thi thể, phá tan sự tự tin của mọi người, tận tình tra tấn những kẻ đang co rúm trong nỗi sợ hãi. Không ai biết mình sẽ chết như thế nào, cũng giống như không ai biết cô gái xinh đẹp kia đã biến mất sau tấm màn đen ra sao.

Đây là bí mật chung giữa kẻ sát nhân và ảo thuật gia. Bí mật bị công khai, một kẻ sẽ mất miếng cơm, một kẻ sẽ mất mạng. Giờ đây, ai còn dám nói chúng không có điểm chung?

Đồ ăn dự trữ tại "Trang viên Tắc Vấn" cũng phong phú như chủ đề của Vương Mẫn Vi, kéo dài từ giờ trà chiều cho đến tận bữa tối.

Tại phòng ăn sát phòng khách, bàn ăn vốn dành cho 7 người đã được mở rộng lên 9 chỗ. 6 người đàn ông và 3 người phụ nữ cùng thưởng thức bữa cơm nhà phong vị Thượng Hải, vừa lắng nghe thuật chiêm tinh kỳ lạ của nhà bói toán.

"Để đáp lại bữa ăn ngon miệng này, hôm nay tôi nguyện bói vận mệnh cho bất kỳ ai trong các bạn, nhưng tôi muốn bắt đầu từ đầu bếp của chúng ta trước. Tiết Am Nhân, đưa đĩa salad bên kia cho tôi!" Người phụ nữ ra lệnh cho đồ đệ, bàn ăn nghiễm nhiên trở thành sân khấu của bà ta.

Người đồ đệ cung kính đưa đĩa salad cho sư phụ, nhưng trên mặt không hề có vẻ kỳ vọng, có lẽ cậu ta đã quá quen với cảnh tượng này.

Vương Mẫn Vi dùng tay trái ấn lên mặt dây chuyền trên cổ, cẩn thận ăn một miếng salad rồi hỏi Tả Thứ: "Anh thuộc cung hoàng đạo nào?"

"Cung hoàng đạo?" Tả Thứ hơi ngơ ngác.

"Hỏi thế này vậy!" Vương Mẫn Vi xua tay, "Ngày tháng năm sinh của anh là bao nhiêu?"

Vị thám tử tư tỏ ra hơi ngượng ngùng trước câu hỏi cá nhân này, ấp úng trả lời: "Ngày 2 tháng 10."

"Vậy là ngày mai à?" Mọi người đồng loạt chúc mừng sinh nhật Tả Thứ, sau đó lặng lẽ chờ đợi nhà bói toán phân tích tiền đồ cho anh.

"Đàn ông cung Thiên Bình," Vương Mẫn Vi buột miệng không chút do dự, cô nhớ kỹ sinh nhật của từng cung hoàng đạo, "Đặc điểm hàng đầu là lôi thôi lếch thếch, không chạy theo những thứ thời thượng hư vô. Anh thích sự tĩnh lặng, khí chất đa sầu đa cảm liên quan đến màu xanh lam mà anh yêu thích, màu xanh biểu trưng cho nỗi buồn. Người cung Thiên Bình luôn giữ được tư duy sáng suốt và tâm thái bình thản trong mọi tình huống. Lý trí và trí tuệ kết hợp hoàn hảo trên con người anh."

Dù mới gặp lần đầu, nhưng Vương Mẫn Vi gần như nói trúng mọi đặc điểm của Tả Thứ. Tuy những đặc điểm đó khá biểu tượng, nhưng việc cô đoán trúng màu sắc yêu thích của anh khiến chính Tả Thứ cũng phải kinh ngạc.

Mọi người nóng lòng chờ đợi lời tiên đoán: "Mau nói cho chúng tôi biết, tương lai của anh Tả sẽ ra sao."

Vương Mẫn Vi dùng khăn ăn lau miệng, ánh kim cương trên chiếc nhẫn bạc lóe lên. Cô nói với Tả Thứ: "Để tôi xem tay anh trước đã."

Vượt qua Tiết Am Nhân, Tả Thứ đưa tay trái về phía Vương Mẫn Vi.

Vương Mẫn Vi cẩn thận quan sát bàn tay mềm mại và những ngón tay thon dài của Tả Thứ, thần sắc bỗng chốc trở nên hoảng sợ: "Anh đang trải qua chuyện đáng sợ, ác ma đủ sức hủy diệt sinh mệnh đang vây quanh anh. Tôi có một lời khuyên: hãy cẩn thận với những đóa hoa rực rỡ sắc màu."

Tả Thứ nghe vậy, thầm giật mình, chẳng lẽ lần này anh không thoát khỏi vận đen?

"Cô cứ tính cho người què chân này đi! Nếu không, 'Bàn tay Tử thần' tấn công, kẻ hành động không tiện như anh ta chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên." Tuấn Tú nhanh chóng chuyển chủ đề, tránh để bầu không khí trở nên căng thẳng sau màn bói toán miễn phí.

Thi Lỗi cũng tỏ ra hào hứng, thúc giục Vương Mẫn Vi: "Tôi sinh ngày 14 tháng 1, đại sư! Cô tính giúp tôi xem nào!"

"Ngày 14 tháng 1?" Chỉ một ngày thôi mà đã gây nên sóng gió. Nếu soi kỹ, "14" là gấp đôi "7", tạm coi là trùng hợp với chủ đề con số "7" của "Trang viên Tắc Vấn". Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên không phải vì thế, mà vì ngày này dường như liên quan đến tất cả những người đang ngồi đây.

"Anh sinh cùng ngày cùng tháng với tôi sao?" Vương Mẫn Vi lên tiếng trước, cô rất nhạy cảm với chuyện ngày sinh.

Sau đó, Diệp Hiểu Nhưng, Đường Nhất Minh và cả Vạn Qua đều xác nhận ngày sinh của mình trùng khớp.

"Anh sinh năm nào?" Diệp Hiểu Nhưng hỏi tuổi Thi Lỗi.

"Năm 1979."

"Quả nhiên không sai." Diệp Hiểu Nhưng thốt lên, cô đã xác nhận được phỏng đoán của mình, chàng trai đầy mụn thanh xuân này đúng là sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm với cô.

"Tôi cũng vậy!" Đường Nhất Minh và Vạn Qua đồng thanh đáp.

Cú sốc này như một quả lựu đạn làm nổ tung cả bàn ăn. Vương Mẫn Vi huyên thuyên nói về vận thế của cung Ma Kết. Diệp Hiểu Nhưng mặt cắt không còn giọt máu, vẻ mặt đầy lo lắng. Mấy chàng trai thì an ủi lẫn nhau. Bốn người sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm gặp nhau dưới một mái nhà, điều này chỉ có thể xảy ra trong phòng trẻ sơ sinh ở bệnh viện.

Ý nghĩa đặc biệt của ngày này chỉ mình Tả Thứ hiểu rõ —— cha mẹ của "Bàn tay Tử thần" đã thiệt mạng trong vụ cướp ngân hàng Tây Vũ Đảo vào ngày 14 tháng 1 năm 1979. Trong mắt sát thủ, đây là ngày sinh của Satan, ngày quỷ dữ ra đời đã cướp đi sinh mạng cha mẹ hắn, vì thế những người này đều có lý do để bị giết.

Sau bữa trưa muộn, Trác Lăng muốn làm tròn trách nhiệm chủ nhà nên đề nghị đàn một khúc để xua tan bầu không khí nặng nề.

Trác Lăng mở nắp đàn piano tam giác. Dưới ánh đèn, bóng dáng cô ngồi bên cây đàn đầy đoan trang. Nhìn về phía cửa sổ duy nhất trong phòng khách, bên ngoài đã là một màn đêm đen đặc.

Những người khác chăm chú nhìn nữ chủ nhân bên cây đàn, chiếc áo vàng của cô khiến hình ảnh trở nên sống động.

Đó là phong cách Baroque hư ảo của nước Đức 300 năm trước.

Các khách mời không còn thì thầm to nhỏ, dường như đã trút bỏ được những muộn phiền thế tục, đắm chìm trong giai điệu tuyệt vời nhất nhân gian. Mười ngón tay như những tinh linh sơn móng màu da, nhảy múa trên những phím đàn đen trắng.

Khi nốt nhạc cuối cùng vẫn còn vương vấn bên tai, bản nhạc đã kết thúc, nhưng cả trang viên vẫn còn chìm đắm trong giai điệu trưởng của Bell D. Mãi đến khi Trác Lăng khép nắp đàn, tiếng vỗ tay mới bùng nổ từ những người vừa được chạm đến tâm hồn.

Dù những người nghe ở đây không phải bậc cao nhân nhã sĩ, nhưng sau đêm nay, họ đều cảm nhận được vẻ đẹp của nghệ thuật và niềm vui mà âm nhạc mang lại.

"Thật sự rất êm tai." Ngay cả Vạn Qua, kẻ ngạo mạn nhất trang viên, cũng không tiếc lời khen ngợi.

Trác Lăng nhìn Tuấn Tú, hy vọng anh có thể đưa cô đến nơi ít gây chú ý hơn. Nhưng Tuấn Tú đang mải mê trò chuyện vui vẻ với Thi Lỗi, cố tình lờ đi ánh mắt cầu cứu của Trác Lăng.

"Chơi thêm khúc nữa đi!" Tiết Am Nhân trẻ tuổi ồn ào.

Những người khác đương nhiên không phản đối. Bản nhạc vừa rồi chỉ mới dẫn họ đến cửa ngõ thế giới cực lạc, ai mà chẳng muốn tiến thêm một bước?

Tất nhiên là có người không muốn.

Ngay khi Trác Lăng mở nắp đàn lần nữa, Thi Lỗi đứng dậy cáo từ: "Chân tôi đau quá không chịu nổi nữa, xin phép được rời khỏi buổi diễn tấu của cô."

Việc rời đi giữa chừng như thế thật đáng ghét, đó là sự thiếu tôn trọng với người biểu diễn và cả những người đang thưởng thức. Nó tệ hại như việc khán giả bỏ về khi phim chưa chiếu hết phần giới thiệu.

"Này! Anh làm mất hứng quá đấy!" Tiết Am Nhân trẻ tuổi không khách khí trách móc.

Thi Lỗi chỉ vào mắt cá chân đang sưng to của mình, nhún vai bất đắc dĩ rồi đi về phía hành lang dài.

Giai điệu nhạc nhẹ của Tchaikovsky đuổi theo bước chân Thi Lỗi. Tiếng đàn ai oán như đang thương tiếc cho người mẹ đang hôn mê cách đó 20 mét. Tử thần có thể cướp đi thính lực, cướp đi sinh mạng của bà, nhưng vĩnh viễn không thể cướp đi linh hồn bà.

Tiếng đàn như ca tụng sự bất hủ của sinh mệnh, lại như đang thì thầm về vận mệnh tàn khốc của nhóm người này. Ngôn ngữ giao tiếp linh hồn ấy đang than khóc cho vụ án giết người sắp diễn ra, đáng tiếc là không ai có thể giải mã.

Đèn cảm ứng ánh sáng lần lượt bật sáng rồi tắt ngóm. Từ vị trí của Tuấn Tú, anh có thể nhìn thấy dáng đi khập khiễng của Thi Lỗi qua cửa sổ phòng khách. Thi Lỗi mở cửa phòng, rồi đóng sầm lại vì sợ ánh đèn bên trong lộ ra ngoài. Bức tường màu xanh của phòng "Leviathan" thoáng hiện lên. Đó cũng là lần cuối cùng Tuấn Tú nhìn thấy người bạn cùng phòng của mình.

Dám đối diện với cuộc đời ảm đạm, dám nhìn thẳng vào máu tươi. Chọn trở thành kẻ gánh chịu nỗi sợ hãi bi thương hay kẻ giải phóng hạnh phúc nội tâm? Đó là lựa chọn mà mỗi người bị nhốt trong trang viên sắp phải đối mặt.

Đêm yên tĩnh bị một tiếng rít gào phá vỡ, giống như tiếng gào thét của mãnh thú khi săn mồi. Những con chim không tên hoảng sợ rời bỏ cành cây.

Đèn cảm ứng ngoài cửa lớn của "Trang viên Tắc Vấn" bỗng sáng rực lên như đèn pha nhà tù sau khi nhận được cảnh báo.

Mọi người trong phòng khách đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh. Hành lang chìm trong tử khí, chỉ có số phòng là ánh lên sắc bạc.

"Tiếng gì thế?" Tiếng đàn im bặt. Trác Lăng khoanh tay trước bụng, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hành lang tối tăm.

"Hình như là tiếng kêu của Thi Lỗi." Tuấn Tú cảnh giác đứng thẳng người.

"Chẳng lẽ anh ta gặp... chuyện gì rồi?" Vương Mẫn Vi cố tình tránh nhắc đến tên sát thủ.

"Không lẽ bị sát hại rồi chứ!" Diệp Hiểu Nhưng thản nhiên trêu chọc, dù xung quanh có rất nhiều đàn ông.

"Tôi phải đi xem anh ta thế nào!" Tuấn Tú rời khỏi phòng khách.

Tả Thứ cũng đứng dậy đi theo. Thần sắc nghiêm trọng của anh như báo hiệu điềm chẳng lành. Vô hình trung, không khí trong "Trang viên Tắc Vấn" trở nên loãng đi.

Mọi người nín thở nhìn qua cửa kính, chờ đợi hai người xuất hiện ở cuối hành lang. Cảnh tượng sau cánh cửa khiến họ đứng ngồi không yên.

"Thi Lỗi, mở cửa giúp với." Tuấn Tú vặn tay nắm cửa phòng "Leviathan", cửa bị khóa. Anh lục tìm chìa khóa trong túi, nhưng chiếc cà vạt bị bỏ quên lại vướng víu cản trở tốc độ của anh.

Đúng lúc cánh cửa trắng của phòng "Leviathan" sắp mở ra, một tiếng kinh hô vang lên từ phía phòng khách, kèm theo tiếng ghế đổ.

"Cửa chính mở rồi, cửa mở rồi."

"Mau ngăn nó lại."

Tuấn Tú và Tả Thứ nhìn thấy từ cuối hành lang, vài người đang điên cuồng chạy về phía sảnh cửa. Dáng vẻ của họ chẳng khác nào vận động viên chạy nước rút.

Tiếng oán trách và tiếng tay đập vào kính vang lên thay thế cho tiếng bước chân dồn dập. Sảnh cửa vắng lặng tràn ngập sự phẫn nộ của các khách mời.

Vạn Qua đấm mạnh nắm tay to lớn vào tấm kính dày, nhưng cánh cửa vẫn không hề suy chuyển.

"Cái cửa chết tiệt này, công nghệ cao chết tiệt!" Đường Nhất Minh thở hổn hển, thổi bay phần tóc mái rơi xuống vì chạy bộ.

"Chuyện gì thế này?" Tả Thứ vội vàng chạy tới hỏi ba người đàn ông.

Tiết Am Nhân lắc đầu bất lực: "Khi các anh vừa tới hành lang, Trác Lăng bỗng có biểu hiện lạ, chỉ tay về phía cánh cửa đang trống rỗng. Chúng tôi nhìn thấy tấm chăn đơn trên thi thể người mẹ đang cử động, rồi cánh cửa kính vốn bị trục trặc khóa chặt bỗng tự động mở ra. Chúng tôi vội chạy tới, nào ngờ nó chỉ mở ra trong chớp mắt rồi đóng lại!"

"Xem ra các anh lao tới vẫn chưa đủ nhanh."

Thám tử ước tính khoảng cách từ phòng khách đến cửa chính, khoảng 20 mét. Với tốc độ chạy tối đa của một nam giới trưởng thành, mất khoảng 5 giây, cộng thêm 1-2 giây đứng dậy khỏi ghế, vậy là sự cố cửa kính này xảy ra trong vòng 6-7 giây. Thời gian và thời cơ quá mức khéo léo, đến mức không một ai kịp chạy ra ngoài.

Một nỗi nghi hoặc đen tối nhanh chóng dấy lên trong lòng Tả Thứ. Anh gãi mạnh vào mái tóc khô trên đỉnh đầu. Tuấn Tú lùi lại vài bước, tránh những vảy gàu trắng bay lơ lửng dưới ánh đèn.

"Cửa vẫn như cũ, còn chắc chắn hơn cả kho kim cương." Vạn Qua từ bỏ nỗ lực cuối cùng, tựa đầu vào tấm kính bóng loáng.

Vương Mẫn Vi bình thản đẩy Trác Lăng đang mặt cắt không còn giọt máu tiến về phía sảnh cửa. Trong một trang viên đầy rẫy sự lạ lùng như "Trang viên Tắc Vấn", Diệp Hiểu Nhưng đương nhiên không dám ở lại phòng khách một mình, dù khoảng cách chỉ có hơn 20 mét.

"Vẫn là nên đi xem tình hình của Thi Lỗi trước đã!" Tả Thứ quyết định, anh cần biết rõ nguyên do của tiếng gầm rú kia.

Vì thế, trước mặt mọi người, Tuấn Tú rút chìa khóa ra, mở cửa phòng "Leviathan".

Phòng "Leviathan" không bật đèn, chỉ dựa vào ánh trăng hắt qua giếng trời mới thấy rõ hình dáng đồ đạc.

Đèn sáng lên, trên chiếc giường chăn đơn hỗn độn không hề thấy bóng dáng Thi Lỗi.

"Thi Lỗi! Thi Lỗi!" Tuấn Tú bật đèn phòng tắm, cũng không thấy anh ta đâu.

Tuấn Tú và Tả Thứ nhìn nhau, trên trán hai vị chuyên gia điều tra đang tụ tập những đám mây đen khổng lồ. Có lẽ ngoại trừ họ, những người khác vẫn chưa nhận ra việc không tìm thấy Thi Lỗi trong phòng "Leviathan" có ý nghĩa gì. Kể từ lúc Thi Lỗi vào phòng, không ai ra vào hành lang này cả.

Cũng có khả năng Thi Lỗi đã lén chuồn ra ngoài mà không ai hay biết. Nhưng điều đó rõ ràng là không thể. Hành lang được trang bị đèn cảm ứng công nghệ cao, nó còn đáng tin hơn mắt người, trung thực hơn chó săn. Nếu có người xuất hiện, nó chắc chắn sẽ không thờ ơ. Và phòng "Leviathan" ngoài cánh cửa dẫn ra hành lang thì không còn lối thoát nào khác, tường bao kín mít và trần kính không có đường hầm bí mật. Cảnh tượng mà thám tử đã quá quen thuộc dần hình thành: một vụ án giết người trong phòng kín, nơi một thi thể biến mất một cách không tưởng.

Thi Lỗi mất tích là sự thật. Anh ta bốc hơi như một làn khói trong "Trang viên Tắc Vấn" bị phong tỏa. Tiếng gầm rú bi thảm, cộng với việc người mẹ bị giết, khiến Thi Lỗi trong lòng mọi người đã bị gán cho danh từ "thi thể". Mọi người thực sự cảm nhận được lời hứa tử vong của "Bàn tay Tử thần" đang được thực hiện.

Tiếng đàn piano dù hay đến mấy cũng không giữ được nỗi nhớ nhà như mũi tên. Trái tim bằng xương bằng thịt không thể chịu đựng được ngọn lửa sợ hãi đang thiêu đốt. Chỉ vì không thể tự do rời đi, họ buộc phải phục tùng vận mệnh mà kẻ sát nhân đã sắp đặt, biến thành những du hồn trong "Trang viên Tắc Vấn", không cam lòng nhưng cũng chẳng thể làm gì.

Điều mọi người lo lắng cuối cùng đã xảy ra, giống như hiệu quả của một màn ảo thuật xuất sắc. Thi Lỗi biến mất như người đẹp trong lồng sắt, "Trang viên Tắc Vấn" cũng kiên cố như chiếc lồng treo giữa không trung. Chỉ có điều, con bạch hổ trong ảo thuật vẫn chưa xuất hiện đúng hẹn. Màn mở đầu như vậy, liệu đã đủ làm thỏa mãn chưa?