Ma thuật sư vẫn giữ vững phong thái nho nhã, khí định thần nhàn đón nhận những tràng pháo tay của khán giả. Lần này, anh ta phải đối mặt với màn trình diễn nguy hiểm nhất: đặt ngực trước họng súng chứa đầy đạn dược.

Anh ta dùng dải lụa đỏ che kín đôi mắt, đứng thẳng trước một tấm bia. Một trợ thủ lấy ra khẩu súng trường được thiết kế đặc biệt, kiểm tra nòng súng rồi nạp đạn. Sau đó, người này lấy ra một mũi tên, buộc dải lụa màu vàng vào phần đầu. Vì tốc độ mũi tên khi bắn ra khỏi nòng cực nhanh, dải lụa vàng sẽ giúp khán giả nhìn thấy quỹ đạo bay: xuyên thẳng qua cơ thể ma thuật sư rồi găm trúng tâm tấm bia phía sau. Trợ thủ cẩn thận đặt mũi tên vào nòng súng, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, sẵn sàng khai hỏa.

Trợ thủ lùi lại khoảng sáu bảy mét, quỳ một gối xuống đất, nheo một mắt. Đôi mắt, tầm ngắm, cơ thể ma thuật sư và hồng tâm nằm trên một đường thẳng. Sau khi nhắm chuẩn, anh ta bóp cò.

Họng súng lóe lên tia lửa nóng rực. Có thể nhìn rõ dải lụa vàng buộc trên mũi tên xuyên thẳng qua người ma thuật sư, mũi tên sắc bén cắm phập vào tấm bia, rung lên bần bật và phát ra tiếng "ong ong" như dây đàn bị gảy.

Ma thuật sư tháo dải lụa đỏ trên mắt xuống, mặc kệ dải lụa vàng vẫn đang xuyên qua cơ thể mình, anh ta đắc ý xoay một vòng giữa sân khấu. Những tràng pháo tay vẫn không ngớt dành cho anh và màn trình diễn vĩ đại này.

Mũi tên bắn xuyên qua cơ thể ma thuật sư, găm thẳng vào tấm bia, vậy mà... tại sao không thấy một giọt máu nào?

1

Tả Thứ chủ động đứng ra chỉ huy trong tình cảnh hỗn loạn, anh bắt đầu bố trí đợt điều tra thứ hai tại "Trang viên Tắc Vấn". Điểm khác biệt so với lần đầu là đối tượng điều tra đã chuyển từ "Cánh tay phải của Tử thần" sang Thi Lỗi.

"Để thuận tiện cho việc điều tra, chúng ta chia làm hai nhóm," Tả Thứ nhìn quanh, tiện tay cầm lấy cuốn "Kinh Thánh" màu đen trên tủ đầu giường rồi nói tiếp: "Tuấn Tú sẽ đẩy nữ chủ nhân cùng tôi điều tra phòng khách và phòng giải trí, còn ai muốn tham gia nhóm này không?"

"Tôi." Đường Nhất Minh đứng cạnh Tả Thứ.

"Vậy bốn người còn lại hợp thành một nhóm, phụ trách kiểm tra 7 căn phòng cho khách." Nói xong, Tả Thứ bước ra khỏi phòng "Leviathan", theo sau là ba người đồng hành.

"Khúc nhạc anh vừa chơi rất hay, tên là gì vậy?" Tuấn Tú hỏi Trác Lăng một cách bâng quơ.

"Cảm ơn." Trác Lăng lịch sự đáp: "Đó là bản Canon, tác phẩm của nhà soạn nhạc đại tài người Đức Pachelbel."

"Canon? Tên lạ thật, là nhãn hiệu máy ảnh sao?" Tuấn Tú bỗng trở nên vô cùng hứng thú. Sự quan tâm này khiến vẻ thờ ơ giả tạo của anh lộ rõ. Đàn ông khi tiếp xúc với người phụ nữ mình thích thường che giấu sự quan tâm bằng thái độ lạnh nhạt kỳ lạ.

Trác Lăng cũng vui vẻ giảng giải một bài học âm nhạc ngắn gọn, cô ngẩng đầu nhìn Tuấn Tú sau xe lăn, mỉm cười nói: "Tuy trùng tên với một thương hiệu máy ảnh, nhưng 'Canon' mà tôi nói có nghĩa là 'quy luật'. Đó là một hình thức âm nhạc mà các bè đuổi theo nhau từ đầu đến cuối, lặp lại giai điệu cũ 28 lần cho đến đoạn kết và hợp âm cuối cùng, chúng hòa quyện vào nhau. Bản nhạc triền miên này tựa như hai người gắn bó sinh tử, vĩnh viễn không chia lìa."

"28, 28 lại là bội số của 7." Tả Thứ đang tùy ý lật cuốn Kinh Thánh bỗng chen vào, tươi cười nói: "Cô Trác, tôi luôn tò mò về trang viên của cô. Nơi này đâu đâu cũng chứa con số '7', đó là ý tưởng của kiến trúc sư hay sở thích cá nhân của cô?"

"Đó đều là yêu cầu của tôi." Trác Lăng đáp ngắn gọn. Cô thu lại vẻ thoải mái ban nãy, không muốn nói thêm với Tả Thứ - người có ngoại hình không mấy chỉn chu.

"Nó có ý nghĩa đặc biệt nào không?" Tả Thứ vẫn không chịu dừng lại, bồi thêm một câu hỏi.

Trác Lăng nhấp môi: "Con số này là biểu tượng 'may mắn' của tôi. Số '7' luôn đồng hành và che chở tôi từ khi mới chào đời. Ngày sinh của tôi là lễ Thất Tịch, mang hai số '7', ở phương Tây đó là điềm lành. Hơn nữa, '7' còn là mệnh số của tôi, bởi những sự kiện thay đổi cuộc đời tôi đều xảy ra vào những ngày có ba số '7'. Tôi đã nói sở thích cá nhân với kiến trúc sư, vì thế ông ấy đã sáng tạo đưa con số '7' vào thiết kế. Còn tôi thì rất thích kiểu kiến trúc tiên phong này. Có thể nói, 'Trang viên Tắc Vấn' là ngôi nhà được thiết kế riêng cho tôi, chỉ mình tôi là chủ nhân duy nhất của nó." Trác Lăng đầy tự hào ngước nhìn tòa kiến trúc hiện đại giữa đêm tối.

"Vốn là tiện nghi để phục vụ cuộc sống, giờ lại chẳng có lấy một cánh cửa gỗ nào cho tiện," Đường Nhất Minh đi phía sau Tuấn Tú lầm bầm.

Tả Thứ chú ý thấy Trác Lăng thoáng hiện lên vẻ bi thương trong một giây, nhưng ngay lập tức biểu cảm đã trở lại vẻ lạnh lùng kiêu sa.

"Là cái..."

Lời Tuấn Tú vừa đến cửa miệng đã bị Tiết Am Nhân chạy tới cắt ngang: "Mọi người mau lại đây xem, chúng tôi phát hiện vài thứ kỳ lạ."

Nhóm của Tả Thứ chưa kịp điều tra phòng giải trí đã quay ngược lại hành lang.

Hai người phụ nữ Vương Mẫn Vi và Diệp Hiểu Nhưng đang đứng ngoài cửa phòng "Lucifer", chăm chú nhìn vào căn phòng màu tím.

Cảnh tượng trong phòng thực sự quái dị. Vạn Qua đang ngồi xổm trên sàn, tay ôm bó hoa hướng dương bị ép dẹp lép, gương mặt tràn đầy vẻ hoang mang.

Tả Thứ bước tới, nhưng vừa đến gần Vạn Qua liền dừng lại, ánh mắt dán chặt vào bức tường trống không. Đường Nhất Minh đi ngay sau đó đâm sầm vào Tả Thứ, trán và gáy hai người va vào nhau kêu "cộp" một tiếng. Cậu ta vừa xoa cái trán đang sưng lên vừa nhăn nhó, nhưng người đàn ông trước mặt vẫn đứng sững như tượng.

"Anh cầm bó hoa hướng dương nát bét này đứng giữa nhà làm gì?" Đường Nhất Minh cau mày nhìn Vạn Qua, lạ lùng là sao ai vào phòng cũng đờ đẫn thế này.

"Nhìn lên tường xem thiếu cái gì đi!" Giọng Diệp Hiểu Nhưng sắc lẹm từ ngoài cửa vọng vào, đầy vẻ mỉa mai sự chậm chạp của Đường Nhất Minh.

Đường Nhất Minh ôm đầu nhìn vào bức tường màu tím, nơi đó trống trơn: "Bức tranh đâu rồi?"

Bức tranh sơn dầu giá trị liên thành đã không còn ở vị trí cũ. Trác Lăng vội nhờ Tuấn Tú đẩy cô vào phòng "Lucifer". Chỗ treo tranh giờ chỉ còn lại một mảng màu tím thẫm, vừa khiêm tốn lại vừa cao quý.

"Tóm lại là có người lấy tranh xuống, rồi vứt lại cái này?" Vạn Qua lắc lắc bó hoa hướng dương trong tay, đếm kỹ vừa đúng 14 bông, không thiếu một bông so với trong tranh.

"Rõ ràng rồi, Thi Lỗi và danh họa cùng biến mất, cách giải thích hợp lý nhất là Thi Lỗi đã trộm tranh rồi giấu đi. Biết đâu cửa kính mở ra lúc nãy là do hắn mở để chạy trốn khỏi trang viên." Tiết Am Nhân nói.

"Hắn mở cửa chính bằng cách nào?" Đường Nhất Minh hỏi.

"Có lẽ hắn rất quen thuộc với trang viên này, giả vờ là lần đầu đến, rồi dùng điều khiển từ xa để mở cửa. Cũng có thể hắn chưa đi, chỉ lấy tranh rồi giấu đi..." Giọng Tiết Am Nhân nhỏ dần, ngay cả chính anh ta cũng nghi ngờ phán đoán của mình.

Một giọng nói uy nghiêm và đầy sức thuyết phục bắt đầu phân tích: "Xin lưu ý, cả khung tranh trên tường cũng biến mất. Nếu kẻ trộm không phải kẻ ngốc, thì hắn chắc chắn phải là một lực sĩ, nếu không làm sao ôm nổi bức tranh khổng lồ đó mà chạy trốn? Hơn nữa, tiếng hét chúng ta nghe thấy ở phòng khách cũng mâu thuẫn với hành vi trộm cắp. Kẻ trộm luôn muốn hoàn thành việc lấy cắp trong yên lặng, trừ khi bất đắc dĩ, hắn sẽ không bao giờ hét lên thê lương để đánh động chúng ta. Nhưng nếu nói hắn rời đi bằng cửa chính, tôi dám lấy đôi mắt mình ra đảm bảo là tuyệt đối không thể. Tôi phải nhắc lại lần nữa, dù hắn có điều khiển từ xa, cũng không thể lừa được hệ thống đèn cảm ứng trên hành lang, chúng trung thành với chủ nhân và không biết nói dối."

Tả Thứ nhìn Tiết Am Nhân đang cứng họng, nói tiếp: "Cá nhân tôi cho rằng, trong tình hình hiện nay, tuy không loại trừ khả năng Thi Lỗi trộm tranh, nhưng việc hắn mất tích lại có thể rửa sạch tội danh cho hắn. Nếu không thể mang tranh rời đi, thì lấy tranh làm gì? Suy nghĩ bình thường phải là tìm đường thoát trước rồi mới tính chuyện trộm tranh. Đột nhiên biến mất chỉ gây thêm rắc rối, vì hắn biết rõ trong trang viên này còn có một kẻ sát nhân. Đúng rồi, vừa nãy là cậu gõ đầu tôi đấy à?" Tả Thứ phản ứng chậm chạp xoa gáy dưới mái tóc dày.

"Còn một khả năng nữa, thưa ông Tả," Tiết Am Nhân đầy vẻ không phục, "Thi Lỗi chính là 'Cánh tay phải của Tử thần'."

Tả Thứ nhướng mày.

"Tuyệt đối không thể nào." Tuấn Tú khẳng định chắc nịch: "Hôm qua cô Trác gặp tai nạn, tôi đưa cô ấy đi bệnh viện, việc đêm khuya quay lại 'Trang viên Tắc Vấn' chỉ là trùng hợp. Lúc đó chúng tôi đưa Thi Lỗi về trang viên, chân hắn còn bị thương. Nếu hắn là 'Cánh tay phải của Tử thần' thì kế hoạch này thật nực cười." Tuấn Tú không thể tưởng tượng nổi một Thi Lỗi gầy gò lại có đủ sức lực giết bà Trần rồi đặt xác lên bức tượng điêu khắc cao hơn người được.

Tả Thứ dùng giác quan nhạy bén của một thám tử để nhận định sự kiện lần này không hề đơn giản: "Trong trang viên này lại có thêm một người mất tích. Tuy không biết Thi Lỗi và 'Cánh tay phải của Tử thần' đang ở đâu, nhưng tôi có thể khẳng định, họ chắc chắn chưa rời khỏi đây. Tình cảnh của Thi Lỗi nguy hiểm là điều rõ ràng, còn bó hoa hướng dương bị ép dẹp kia chính là lời nhắn của sát thủ. Phá hoại hoa trong tranh một cách ma mị, còn cách giết người nào khó khăn hơn thế không?"

Thi Lỗi biến mất trong phòng kín, hoa hướng dương lấy ra từ trong tranh, tuy biết chỉ là ảo ảnh, nhưng có kẻ đang cố tình tạo ra nỗi sợ hãi, chừng đó thôi đã đủ kinh hoàng.

Bí mật lớn hơn nằm trong cuốn "Kinh Thánh" màu đen mà Tả Thứ lấy từ phòng Tuấn Tú. Vị thám tử dùng ngón tay làm thẻ kẹp sách, gõ lên dòng chữ Gothic kim loại "Lucifer" trên cửa phòng: "Tôi mới hiểu ra, những căn phòng này chính là từng tầng địa ngục."

Giọng anh lạnh lẽo như băng, không biết cơn gió lạnh lẽo từ địa ngục kia bắt đầu thổi từ góc nào của trang viên.

3

"Có khách ở trang viên nào phải chờ 1 tiếng 7 giây mới được ăn một bát mì gói không? Cứ thế này thì họ uống hết sạch bình Coca mất." Đường Nhất Minh lại bắt đầu oán giận.

"Tại sao cậu cứ nhắc đến con số chết tiệt đó!" Tiết Am Nhân, người vốn muốn trở thành thầy bói, rất nhạy cảm với con số, đối với anh ta, số "7" giờ chẳng khác nào lời nguyền rủa.

"Tôi có nói số đó đâu, ý tôi là..." Đường Nhất Minh nhìn đồng hồ trên tay, "Đã qua 1 giờ 1 phút rồi, tại sao chỉ có hai chúng ta bị bỏ rơi ở đây?"

Ở bàn bên cạnh, bốn người kia đã bắt đầu ăn uống linh đình.

"Vừa rồi chính cậu cầm ly rượu vang, mà tôi lại không thích uống Coca, cậu biết đấy, thứ đó với đàn ông..." Tiết Am Nhân nhấp môi, làm vẻ mặt ghê tởm.

"Nhưng gã có mái tóc như tổ chim kia, lúc rót Coca có hỏi ý kiến chúng ta không?" Đường Nhất Minh chỉ về phía nhà bếp.

"Cậu không uống, tôi cũng không thích, hắn không rót cho chúng ta là bình thường mà!" Tiết Am Nhân bực bội với sự nóng nảy vô lý của chàng trai trẻ ngồi cùng bàn.

"Anh bao nhiêu tuổi?" Đường Nhất Minh đột ngột hỏi.

"25."

Đường Nhất Minh nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén đầy vẻ dò xét.

"Được rồi! Được rồi! Việc này đừng để sư phụ tôi biết, bà ấy chắc chắn sẽ không nhận một cậu nhóc nói dối tuổi làm đồ đệ đâu," Tiết Am Nhân hạ giọng, "Năm nay tôi đúng 21 tuổi."

"Thấy chưa! Anh với tôi đều là người trẻ, trong mắt họ chỉ là lũ nhóc giả vờ già dặn."

"Nhưng họ cũng từng trẻ mà."

"Vì thế họ mới hiểu người trẻ chẳng làm nên trò trống gì."

"Vậy chúng ta với những người lớn tuổi kia có gì khác nhau?" Tiết Am Nhân khó hiểu.

"Ít nhất tôi sẽ rót cho họ một ly Coca dở tệ."

"Mì đến đây, để các cậu đợi lâu! Đây là Coca Tả Thứ bảo tôi mang cho các cậu." Tuấn Tú, người tình nguyện làm trợ thủ cho Tả Thứ, bưng bữa tối đến cho hai người.

"Xem ra anh ta cũng không quá già." Đường Nhất Minh vui vẻ uống cạn ly nước, rồi nhìn sang ly của Tiết Am Nhân với ánh mắt thèm thuồng.

"Đừng hòng." Tiết Am Nhân, người vừa cự tuyệt nước có ga, giờ đã vứt bỏ nguyên tắc, vài giây sau, một tiếng ợ hơi vang dội tuyên bố ly nước đã cạn.

"Người trẻ bây giờ, tướng ăn đúng là không ra gì." Vương Mẫn Vi, người lớn tuổi ở bàn bên, thở dài.

Trong bữa tối, Tả Thứ giữ lại món cuối cùng để kích thích sự thèm ăn của mọi người, đồng thời bắt đầu kể về những căn phòng bí mật.

Tả Thứ cởi tạp dề, chống khuỷu tay lên bàn: "Để hiểu được những bí mật khó hiểu trong các căn phòng, tôi cần phổ cập cho mọi người một chút kiến thức lịch sử Thiên Chúa giáo. Trong các bài giảng thời Trung cổ, Tham ăn, Tham lam, Lười biếng, Dâm dục, Ngạo mạn, Ghen ghét và Giận dữ được coi là bảy tội lỗi không thể tha thứ. Trong 'Thần khúc' của Dante và 'Truyện kể Canterbury' của Chaucer, chúng được phân tích rất kỹ. Năm 1589, người ta đã gán mỗi tội lỗi với hình ảnh một ác ma tương ứng."

Tả Thứ lấy từ trong áo khoác ra một cuốn sổ tay màu đen, cây bút trong tay ma sát với trang giấy phát ra tiếng "rào rạt". Anh xé tờ giấy đầy chữ xuống, dùng ngón trỏ và ngón giữa lật ngược lại, mọi người thấy trên đó viết những cái tên khó hiểu:

Dâm dục: Asmodeus

Tham ăn: Beelzebul

Lười biếng: Belphegor

Tham lam: Mammon

Ngạo mạn: Lucifer

Ghen ghét: Leviathan

Giận dữ: Satan

"Điều này đại diện cho cái gì?" Có người hỏi trước.

Tả Thứ thong thả hỏi ngược lại: "Mọi người có để ý đến những từ tiếng Anh này không?"

"Chúng giống hệt các từ trên cửa phòng." Trác Lăng có vẻ vẫn chưa hiểu ý nghĩa của những từ đó.

Nhìn thấy những cái tên không may mắn này, Vương Mẫn Vi không khỏi co rúm người lại.

Giọng Tả Thứ trầm ấm, mang theo vài phần trấn an, cố gắng không để lộ chút hoảng loạn nào: "Những từ tiếng Anh này thực chất là tên của các ác ma, còn những từ tôi viết phía trước là tội lỗi tương ứng. Có một điểm nữa không biết mọi người có để ý không, các căn phòng trên hành lang được sắp xếp đúng theo thứ tự chữ cái đầu của 7 từ này."

"Dâm dục." Vạn Qua lầm bầm, nhưng ai cũng nghe ra hắn đang cố tình sỉ nhục Diệp Hiểu Nhưng, vì cô là khách ở căn phòng đầu tiên "Asmodeus".

"Gã con bạc khốn kiếp như anh thì có tư cách gì mà cười nhạo tôi?" Diệp Hiểu Nhưng bị chọc giận liền phản bác: "Đừng tưởng anh khỏe như trâu mà tôi sợ anh."

Gương mặt tròn của Vạn Qua hằn lên những nếp nhăn, đầy vẻ bẽ bàng.

Nắm được điểm yếu của Vạn Qua, Diệp Hiểu Nhưng không chịu buông tha: "Tôi không biết một kẻ cờ bạc ác ôn như anh tại sao lại được mời đến đây. Nhìn xem phòng của anh tên là gì? Mammon, quỷ tham lam, cái tên này thật chuẩn xác đấy!"

"Chẳng phải anh từng thắng tiền của 'Cánh tay phải của Tử thần' trên bàn cờ nên mới lâm vào cảnh này sao?" Tiết Am Nhân bắt chước trêu chọc Vạn Qua.

Vạn Qua ngồi trên chiếc ghế hơi nhỏ so với vóc dáng, cúi đầu nhìn tay mình, thái độ khác thường không để ý tới ai.

"Anh có thực sự là một con bạc chuyên nghiệp không? Hãy trả lời thẳng câu hỏi của tôi, chuyện này liên quan đến sự an nguy của mỗi người, hãy tạm buông bỏ lòng tự trọng và nói cho chúng tôi biết sự thật đi! Một khi ra khỏi cánh cửa này, ai còn quen biết ai nữa?" Tả Thứ lại phát hiện điểm nghi vấn, dùng giọng điệu không thể từ chối yêu cầu Vạn Qua.

"Cái trang viên đáng ghét này!" Vạn Qua đập mạnh xuống góc bàn, "Thực ra, mọi người ở đây đều rõ, ai cũng vì nhận được lời mời mới đến đây. Nhưng thực tế, nữ chủ nhân của trang viên này không hề chào đón chúng ta, mỗi người đều bị một kẻ bụng dạ khó lường lừa tới. Anh, thám tử tư, nhận được một bức thư ủy thác giả tạo. Cậu nhóc biến mất kia cũng tự xưng nhận được lời mời mới đến thăm vào đêm khuya. Còn cô Hiểu Nhưng xinh đẹp này, chúng ta đều thấy bức thư trong phòng cô ấy, không biết phải cung cấp dịch vụ gì cho vị chủ nhân nào. Còn tôi, là vì nhận được một bức thư gửi nhầm."

"Thư gửi nhầm?" Mọi người đều thắc mắc.

Vạn Qua lấy ra một bức thư mời, chữ viết giống hệt bức thư của Tả Thứ, nội dung đại khái là "Trang viên Tắc Vấn" sẽ tổ chức tiệc giải trí vào kỳ nghỉ Quốc khánh, hy vọng người nhận đến tham gia.

Nhưng ở phần người nhận lại ghi một cái tên kỳ lạ: Mèo Đen.

"Ai là Mèo Đen?" Sau khi xem thư, Tả Thứ chỉ vào hai chữ đó hỏi.

"Ai mà biết được? Buổi tiệc nhàm chán này vốn là dành cho kẻ tên Mèo Đen, nhưng kẻ phát thư vô trách nhiệm lại gửi đến nhà tôi. Với một con bạc như tôi, tiệc giải trí chính là cơ hội kiếm tiền tốt."

"Vì thế anh mạo danh để đến 'Trang viên Tắc Vấn', thật đê tiện!" Tuấn Tú khinh bỉ hành vi trộm thư và mạo danh phạm tội của hắn.

"Những kẻ phản bội đồng bạn thường tự hủy hoại chính mình." Vạn Qua đột nhiên đọc lại câu trên tờ giấy nhét trong miệng bà Trần: "Mọi người đừng tự lừa mình dối người nữa, chúng ta ở đây giống như những con lợn trong lò mổ, chỉ chờ bị giết."

"Chúng ta đông người, một kẻ sát nhân không có gì đáng sợ." Tiết Am Nhân trẻ tuổi tỏ ra không sợ trời không sợ đất, trong mắt cậu, chỉ có sư phụ Vương Mẫn Vi là quan trọng.

"Ở đây, các người đều là mục tiêu của 'Cánh tay phải của Tử thần', chỉ có tôi và vị cảnh sát này là kẻ ngoài cuộc. Một kế hoạch giết người chặt chẽ như vậy không chuẩn bị dao mổ cho hai chúng ta." Vạn Qua khẳng định hung thủ sẽ không giết mình, vì làm vậy sẽ phá vỡ kế hoạch tàn sát phải hoàn thành trong bảy ngày. Nếu không, khi mọi người rời đi, "Trang viên Tắc Vấn" sẽ không còn giam giữ được ai nữa.

"Nhưng anh đừng quên, nhân chứng cũng sẽ bị diệt khẩu, hung thủ không ngại dùng con dao dính máu để gõ thêm vài cái lên đầu anh đâu." Tuấn Tú, cũng là một "người ngoài cuộc", không lạc quan như vậy. So với việc mình sống sót, anh hy vọng mọi người đều có thể rời đi an toàn. Không phải vì anh là cảnh sát, mà vì trong số họ, có một người nếu chết đi, anh chắc chắn sẽ vô cùng đau đớn. Dù chỉ là bèo nước gặp nhau, nhưng loại tình cảm kỳ lạ này đã nảy sinh từ kiếp trước, Tuấn Tú nguyện ý trả giá vô điều kiện.

Cuộc trò chuyện nặng nề khiến vài người trẻ đứng ngồi không yên. Đường Nhất Minh chen vào: "Ai muốn đi phòng giải trí chơi vài ván với tôi không? Tin rằng cô Trác sẽ không phiền nếu tôi dùng gậy golf và bàn bi-a của cô đâu!" Nói xong, cậu làm động tác vung gậy, hướng về phía Trác Lăng nở nụ cười mê người.

Tiết Am Nhân, người vừa trò chuyện vui vẻ với Đường Nhất Minh, liền đứng dậy: "Tôi so tài với cậu." Đột nhiên nhớ ra điều gì, cậu quay lại xin phép sư phụ. Ánh mắt Tiết Am Nhân lúc này như một đứa trẻ muốn đi công viên cuối tuần.

"Cẩn thận đừng tách lẻ, có chuyện gì thì hét lớn lên." Vương Mẫn Vi rất cưng chiều đồ đệ, đôi khi nhìn họ như hai mẹ con.

"Tôi làm trọng tài, xem cho vui." Tuấn Tú cũng là một thanh niên ham chơi, tất nhiên anh không quên hỏi thăm người bị thương mà mình chăm sóc: "Cô có đi cùng không?"

"Các anh đi đi!" Trác Lăng mỉm cười đáp.

"Phiền ông Tả Thứ chăm sóc cô Trác giúp tôi."

Tả Thứ vui vẻ đồng ý, Tuấn Tú mới yên tâm bước nhanh theo hai người kia về phía phòng giải trí.

Vương Mẫn Vi trầm ổn đợi cửa phòng giải trí đóng lại mới nói: "Chúng ta cũng nên tìm chút niềm vui chứ? Dù sao tôi cũng không dám về phòng ngủ một mình."

Những người còn lại bàn bạc hồi lâu, cảm thấy không gì giết thời gian tốt hơn việc nhờ thầy bói tính toán tiền đồ.

Vương Mẫn Vi bảo mọi người xếp ghế thành vòng tròn, bà mặc trang phục Bohemian lộng lẫy ngồi giữa, bắt đầu một buổi bói toán cho năm người.

Giờ phút này, dưới mái hiên phòng giải trí, một cuộc "thẩm phán" khác đang diễn ra trong âm thầm, chủ thẩm là — "Cánh tay phải của Tử thần".

4

"Snooker" có lịch sử lâu đời. Trong quá trình thi đấu, người chơi cần tập trung vào tình hình mặt bàn thay đổi trong chớp mắt, vắt óc suy nghĩ cách tạo ra thế khó cho đối thủ. Sự căng thẳng của thần kinh lại được thả lỏng trong môn thể thao đòi hỏi sự chính xác cao độ này.

Đường Nhất Minh lấy hai cây gậy golf làm từ gỗ bạch túc ở góc tường, ước lượng trọng lượng rồi đưa một cây cho Tiết Am Nhân.

Khi Tuấn Tú kiểm tra vị trí sáu viên bi màu, anh ngạc nhiên phát hiện chiếc bàn bi-a này được trang bị thiết bị điện tử hiện đại. Mỗi khi có bi rơi vào lỗ, loa ở dưới đáy bàn sẽ phát ra âm thanh nhắc nhở, thiết bị có thể nhận diện màu sắc của bi để phát ra giá trị điểm tương ứng.

Đối mặt với chiếc bàn bi-a có lẽ là độc nhất vô nhị ở Thượng Hải này, Tuấn Tú chọn một chiếc ghế dựa trong 7 chiếc ghế nghỉ ở cạnh bàn, một tay chống cằm, đầy hứng thú chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Chụp đèn hình chữ nhật phía trên bàn có 7 bóng đèn, ánh sáng chói lòa khiến Tuấn Tú phải chuyển mắt sang bảng điểm kim loại trên tường.

Đột nhiên, một liên tưởng hoang đường lóe lên trong đầu Tuấn Tú: "Snooker" đánh tối đa là 147 điểm, trên bàn ngoài 15 viên bi đỏ ra, còn có 7 viên bi màu. Trừ viên bi chủ màu trắng không có giá trị điểm, 6 viên còn lại có tổng giá trị là 27 điểm.

Tất cả đều là số "7", chẳng lẽ đây cũng là sự sắp đặt tỉ mỉ của kiến trúc sư? Tuấn Tú lại một lần nữa đầy lòng kính sợ trước công trình trí tuệ kinh người này.

Ánh mắt sắc như chim ưng của Tiết Am Nhân bắn ra từ sau cây gậy, ba điểm một đường, tay phải khẽ rung, viên bi chủ màu trắng lao đi, trận đấu đầy khí thế bắt đầu.

Và bốn chữ "đầy khí thế" cũng áp dụng cho buổi bói toán của Vương Mẫn Vi.

"Tả Thứ cung Thiên Bình, Diệp Hiểu Nhưng và Vạn Qua cung Ma Kết," Vương Mẫn Vi chỉ vào mình, cho biết bà cũng cung Ma Kết, rồi quay sang hỏi Trác Lăng: "Cô Trác, cô thuộc cung hoàng đạo nào?"

Trác Lăng lo lắng sốt ruột, thờ ơ đáp: "Sư Tử."

"Xem ra chúng ta ở đây liên tiếp không ngừng có sự khác biệt là có lý do cả." Vương Mẫn Vi gật đầu suy ngẫm một lát, từ một người bạn bình dị gần gũi, nàng hóa thân thành một nhà bói toán ít khi nói cười. Nàng xụ mặt nói: "Là một thám tử tư chuyên nghiệp, Tả Thứ, anh là người có tài ngoại giao bẩm sinh. Khi bên cạnh có người gặp chuyện khó hiểu, anh sẽ dốc hết sức để mọi việc trở nên thuận lợi, trôi chảy. Anh không thể chịu đựng được sự ghê tởm, xấu xí và bẩn thỉu, nhưng lại rất bao dung, quyến rũ và thân thiện với bạn bè. Anh thích chia sẻ suy nghĩ, tranh luận về những vấn đề lớn của nhân sinh, và có thể tìm thấy niềm vui trong bất kỳ cuộc trò chuyện nào, miễn là nó không quá riêng tư hoặc khó chịu. Cung Thiên Bình rất hợp với nghề nghiệp của anh; trong cuộc sống, anh chú trọng phân tích, làm việc theo kế hoạch từng bước một, tự tin vào khả năng thực hiện của bản thân, và chỉ khi đã suy xét chu toàn mọi việc, anh mới sẵn sàng bộc lộ những ý tưởng đã ấp ủ từ lâu. Vận thế tuần này của anh cực hung, hãy cẩn thận thì hơn."

Vương Mẫn Vi nói thêm một câu vô nghĩa, trong tình cảnh hiện tại, đây chẳng phải dấu hiệu của vận may.

Thấy Tả Thứ gật đầu liên tục sau khi nghe xong, Diệp Hiểu Nhưng yêu cầu Vương Mẫn Vi xem cho mình một quẻ: "Vậy vận thế tuần này của tôi rốt cuộc thế nào?"

"Phụ nữ cung Ma Kết, do ảnh hưởng từ sao Thổ và cung mệnh, nỗi lo âu của cô thường lớn hơn khó khăn thực tế, cô cũng thường xuyên nghi ngờ hành động của chính mình. Cô thất vọng về nhân tính, điều này khiến cô bị ảnh hưởng bởi quan niệm định mệnh, chìm sâu vào những rắc rối tình cảm không thể tự kiềm chế. Vận thế tuần này của Ma Kết rất bất ổn, nếu có thể vượt qua cửa ải này, nên đi đến bờ biển một chuyến. Nước biển xanh thẳm, bầu trời vô tận, hãy suy nghĩ xem mình nên đối mặt với chặng đường đời tiếp theo bằng thái độ nào."

Vương Mẫn Vi nói một hơi trôi chảy, câu nói cuối cùng đầy ẩn ý kia dường như cũng là lời tự nhủ với chính bản thân nàng – một người phụ nữ cũng thuộc cung Ma Kết.

"Cửa ải này..." Vạn Qua lặp lại lời Vương Mẫn Vi, cố gắng phân tích vận mệnh của mình. Nhưng bói toán chưa bao giờ cho bạn biết điều gì sẽ xảy ra, mà chỉ hướng dẫn bạn cách đối mặt với những sự thật sắp tới.

Vạn Qua vẫn giữ thói quen sống khép kín, từ chối để Vương Mẫn Vi bàn luận về vận thế cung hoàng đạo của mình: "Cô cứ tính toán kỹ cho nữ chủ nhân sơn trang đi! Để cô ấy tránh được nhiều tai ương đổ máu hơn."

Gương mặt xinh đẹp của Trác Lăng như tượng thần Vệ Nữ, bóng loáng nhưng không chút sinh khí, nỗi buồn không tên đang bao trùm lấy cô.

Sau khi Vương Mẫn Vi gọi hai tiếng, vị tiểu thư kiều diễm mới hoàn hồn trên xe lăn: "Có chuyện gì sao?"

"Cô là cung Sư Tử, không sai chứ?" Vương Mẫn Vi liệt kê, "Vì sao Mộc lệch vị trí, môi trường xung quanh cô không ngừng biến động, vấn đề này vừa giải quyết xong lại có vấn đề mới nảy sinh. Cô cần một tâm hồn tĩnh lặng để ổn định lại trong cuộc sống đầy bất an này, tuần này cô sẽ..."

"Tôi không tin bói toán lắm, nếu mọi người không phiền, tôi xin đàn một khúc trợ hứng!" Từ khi buổi bói toán bắt đầu, Trác Lăng đã tỏ ra không mấy mặn mà. Cô luôn cúi đầu, thỉnh thoảng nhìn về phía phòng giải trí rồi lại nhanh chóng dời mắt xuống đầu gối mình.

Không ai phản đối, chỉ có Vạn Qua khó chịu đề nghị muốn về phòng một mình.

"Xin đừng hành động riêng lẻ." Vương Mẫn Vi đưa ra lời khuyên.

"Tôi không nằm trong phạm vi săn đuổi của 'Bàn tay Tử thần', còn nhớ phân tích của tôi không? Hơn nữa, một người phụ nữ thì có gì đáng sợ." Vạn Qua gồng cánh tay, kiêu ngạo bóp bóp khối cơ bắp rắn chắc.

Biết tính cách cao ngạo của Vạn Qua, không ai còn giữ người đàn ông luôn mang lại cảm giác khó chịu này lại nữa.

Đúng lúc Trác Lăng xoay xe lăn tiến lại gần cây đàn piano, chiếc xe bỗng nghiêng đi. "Phanh" một tiếng, Trác Lăng không kịp trở tay, cả người lẫn xe đổ nhào xuống sàn đá cẩm thạch cứng ngắc. Theo bản năng, cô vươn tay quờ quạng vào các phím đàn âm trầm, một chuỗi âm thanh hỗn loạn vang vọng khắp phòng khách.

Tả Thứ vội vàng đứng dậy đỡ cô, Vạn Qua cũng dừng bước chân định về phòng, đứng lại quan sát. Tuấn Tú từ phòng giải trí nghe thấy động tĩnh liền chạy ra, bước đi như bay lao đến bên cạnh Trác Lăng, động tác còn nhanh hơn cả Tả Thứ, khiến Tả Thứ vốn định cứu giúp đành phải quay sang đỡ chiếc xe lăn kim loại đang đổ nghiêng.

Tiết Am Nhân cầm gậy đánh golf đi ra khỏi phòng giải trí, thấy nữ chủ nhân ngã cũng không có gì đáng ngại, anh ta đùa với Đường Nhất Minh đang chơi bóng rất tập trung ở phía sau: "Không có gì đâu, chỉ là nữ chủ nhân sơn trang thấy kỹ thuật siêu đẳng của tôi nên kinh ngạc mà ngã xuống đất thôi."

"A——"

Một tiếng kêu thất thanh vang lên từ phòng giải trí sau lưng Tiết Am Nhân.

"Nhận thua thì cũng không cần kêu to như vậy chứ! Thật là." Tiết Am Nhân đắc ý dùng tay phải chống gậy golf, xoay người 180 độ tại chỗ, giả bộ kiêu ngạo như một vị vua, chờ đợi lời khen ngợi từ đối thủ.

Nhưng đáp lại anh ta chỉ là tiếng kêu khàn đặc, cùng với tiếng gậy golf va vào chân bàn chắc nịch.

Tiết Am Nhân quay lại không thấy bóng dáng Đường Nhất Minh đâu, nhưng tiếng kêu ngắn ngủi của hắn vẫn còn văng vẳng bên tai. Tiết Am Nhân một tay chống lên cạnh bàn, lần theo tiếng động đi về phía cạnh bàn bóng bàn. Âm thanh càng lúc càng rõ nhưng cũng càng lúc càng yếu dần. Vòng qua chân bàn, một đôi chân đập vào mắt anh ta. Đường Nhất Minh đang ôm lấy gương mặt điển trai của mình, đau đớn giãy giụa. Giữa các kẽ ngón tay là chất lỏng màu đỏ sền sệt, dường như dính chặt lấy bàn tay và khuôn mặt hắn. Hai chân hắn đạp loạn xạ. "Chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao lại thế này?" Tiết Am Nhân nhất thời hoảng loạn như ruồi mất đầu, gào thét: "Tả Thứ, Tả Thứ, mau tới đây! Có chuyện lớn rồi!"

Trong phòng khách, ngoại trừ Trác Lăng không tiện đi lại và người "hộ lý" tùy thân, những người khác đều nghe tiếng chạy tới. Diệp Hiểu Nhưng nhìn Đường Nhất Minh máu me đầm đìa với vẻ khinh bỉ, liên tục lùi lại phía sau, sợ máu bắn vào người. Vạn Qua tê liệt không vươn tay giúp đỡ, cũng không rời đi, cứ như một chiếc ghế dựa tĩnh lặng, lặng lẽ chứng kiến sự việc.

Còn vị thám tử mặt lạnh, đối mặt với cảnh tượng máu me vẫn giữ được sự điềm tĩnh và khả năng quan sát mà người thường khó lòng có được. Tả Thứ đặt hai ngón tay lên động mạch cổ của Đường Nhất Minh – lúc này đã không còn cử động.

Khi mọi người nín thở chờ đợi câu trả lời từ Tả Thứ, Tiết Am Nhân mới nhận ra Đường Nhất Minh đã ngừng giãy giụa từ lúc nào, đôi bàn tay che mặt vẫn giữ nguyên tư thế đau đớn, ghì chặt vào khuôn mặt.

Diệp Hiểu Nhưng dựa sát vào cánh tay thô tráng của Vạn Qua, cố tình dùng thân thể nương tựa vào hắn, âm thầm tìm kiếm một bến đỗ an toàn.

"Hắn không còn thở nữa." Tả Thứ bình tĩnh thông báo kết quả kiểm tra, đồng thời phát hiện ra nguyên nhân tử vong của nạn nhân thứ hai: "Trong kẽ tay hắn còn kẹp thứ gì đó."

Nhìn kỹ lại, đúng như lời Tả Thứ, giữa các kẽ ngón tay ở vị trí đôi mắt có vật thể thon dài đang lóe lên ánh bạc.

"Là kim châm."

Từ ngữ đáng sợ ấy tuyên cáo về một vụ mưu sát tiếp theo. Cái chết của Đường Nhất Minh khiến Tiết Am Nhân bị đả kích nặng nề nhất. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, "Bàn tay Tử thần" đã tước đoạt quyền sống của một người mà không cần xét xử, không cần biện hộ. Trong cuộc thanh trừng vô tình này, Tiết Am Nhân với chiếc gậy golf trên tay bị biến thành một nhân chứng ngây ngốc.

"Bây giờ," Tả Thứ đứng dậy, mọi người có thể thấy rõ sắc mặt xanh mét của anh, "Tôi yêu cầu tất cả rời khỏi phòng giải trí và tập trung lại với nhau, đừng chơi trò cá tính chết người nữa, vì không ai biết 'Bàn tay Tử thần' sẽ xuất hiện sau lưng mình khi nào."

Tả Thứ không hề nói quá. Vụ sát hại Đường Nhất Minh lần này còn đột ngột hơn cả vụ mất tích của Thi Lỗi. Phòng giải trí không có cửa sổ, lối ra duy nhất có Tiết Am Nhân đứng đó, vậy mà hung thủ chỉ mất chưa đầy 30 giây để đâm chính xác hai cây kim châm vào mắt Đường Nhất Minh.

"Đây là một tín hiệu nguy hiểm. Trước khi hiểu rõ động cơ và thủ pháp của hung thủ, xin mọi người đừng tự ý hành động gây nguy hại cho bản thân và người khác. Ngoài ra," Tả Thứ giơ ngón trỏ lên, nhắc nhở cô học trò của nhà bói toán, "Xin đừng gọi sai tên của tôi nữa."