Trường An, Vạn Niên huyện, Thăng Bình phường, Đỗ trạch.
"A Lang, tiểu thư, đến rồi."
Toàn Thụy vén rèm kiệu, nhận thấy Đỗ Hữu Lân vẫn còn chìm trong hôn mê, trong khi đó, chủ mẫu Lô Phong Nương lại co rúm nơi góc kiệu, dung nhan tái nhợt không còn chút huyết sắc.
Trái lại, Hiểu Nô ung dung chiếm cứ chiếc đệm êm ái, lạnh lùng ngước mắt, ánh nhìn lướt qua đầy khinh bạc.
Toàn Thụy đành xem như không thấy Hiểu Nô, khẽ gọi Đỗ Hữu Lân đôi tiếng. Thấy trên vầng trán chàng vẫn còn lấm tấm mồ hôi, lòng không khỏi dâng lên nỗi lo lắng, bèn hỏi: "A Lang đã lâu chưa tỉnh lại, có cần thỉnh đại phu đến xem xét chăng?"
Đỗ Xuân bèn đáp: "Không cần, cứ để phụ thân an ổn nghỉ ngơi đi."
"Buồn cười."
Hiểu Nô giễu cợt một tiếng khinh miệt, tự mình nhảy xuống kiệu ngựa, hoàn toàn không màng đến đám người đang bận rộn xung quanh, hai tay khoanh trước ngực, đứng chắp tay nơi một bên.
Mấy gia nhân đang khiêng Đỗ Hữu Lân vào trong, thấy dáng vẻ của nàng, lầm tưởng là một tỳ nữ, liền cất lời: "Mau phụ một tay, mở đại môn ra!"
Hiểu Nô ghét bỏ cau mày, né tránh sang một bên, khẽ phẩy tay trước mũi, lẩm bẩm: "Một thân bùn máu, hôi thối đến chết."
"Ai, cũng đâu phải A Lang muốn nằm sấp giữa đống tuyết lạnh giá để chịu trượng hình." Toàn Phúc không khỏi lầm bầm than thở.
Hắn là con trai của quản sự Toàn Thụy, mấy đời đều làm gia nô cho Đỗ gia. Lần này bị bắt vào ngục, hai cha con đã chịu đựng tra tấn hình phạt, nhưng bất chấp sống chết vẫn kiên quyết không nhận tội, quả thật là một lòng trung thành hiếm có.
Hiểu Nô lười biếng nói chuyện với đám gia nhân này, né tránh sang hai bước chân, hất cằm chỉ về phía Đỗ Hữu Lân, hướng Tiết Bạch mà hỏi: "Ngươi thấy kẻ hèn nhát kia có đáng buồn cười chăng?"
Tiết Bạch khẽ lắc đầu, đáp: "Nhân chi thường tình."
Hắn hiểu rõ nguyên do Đỗ Hữu Lân vẫn còn chìm trong hôn mê.
Hôm nay, hắn cùng Đỗ Ngũ Lang đã nương nhờ Lý Lâm Phủ, nhờ đó mới may mắn cứu được Đỗ gia. Hành động này tuy khiến các trung thần trực sĩ khinh thường, nhưng Đỗ Hữu Lân đã sống sót, giờ đây tỉnh lại thì có thể làm được gì?
Chỉ có thể mắng nhi tử Đỗ Ngũ Lang một trận, mắng xong nhi tử rồi, lẽ nào còn mắng cả Tiết Bạch? Sau khi mắng xong, phải chăng lại có dũng khí liều mình tìm chết? Nhưng hà cớ gì phải đi tìm cái chết vô ích?
Chi bằng cứ tiếp tục chìm trong hôn mê còn hơn.
"Chậm một chút, chậm một chút, đưa A Lang đến chính phòng."
Khi ánh tà dương dần khuất dạng, trong tiếng trống chiều vang vọng, không ai nhận thấy mí mắt Đỗ Hữu Lân khẽ rung động một thoáng.
Tiếp theo được khiêng vào sân viện, chính là thi thể của Liễu Tích vậy.
Chủ tớ bước vào sân viện, đóng cửa cài then cẩn mật, ngắm nhìn cảnh vật quen thuộc trước mắt, lắng nghe tiếng trống chiều cuối cùng vọng lại, lòng bỗng dâng lên một cảm giác bình yên đã lâu không hề có được.
Dù chỉ rời đi bốn ngày, nhưng với bọn họ, ngỡ như đã trải qua mấy niên.
"Cuối cùng cũng về nhà rồi." Đỗ Ngũ Lang lẩm bẩm.
---❊ ❖ ❊---
"Tiết Bạch, phẩm trà không?"
Sau khi dùng bữa tối, Đỗ Xuân liền đến mời Tiết Bạch.
Trong lúc vội vã, nàng đã thay một thân áo tang, chính là để tang cho Liễu Tích.
Đỗ trạch bị quan sai lục soát đến mức hỗn loạn tơi bời, lúc này đám gia nhân đang bận rộn thu dọn, chỉ có hậu hoa viên ở đệ ngũ tiến viện là xem như thanh tịnh.
Hai người cùng nhau bước qua, Hiểu Nô thong thả bước theo sau.
Chờ hai người ngồi xuống tại tiểu đình cạnh giả sơn, Hiểu Nô đã khoanh tay ngồi bên lan can cổng nghi môn, khinh khỉnh bĩu môi, cất tiếng: "Tiểu môn tiểu hộ."
---❊ ❖ ❊---
"Phụ thân vẫn còn chìm trong hôn mê, mẫu thân thì lòng dạ rối bời, đều không thể tận tình cảm tạ ngươi." Đỗ Xuân ưu nhã rang trà, thong thả cất lời: "Nhưng Đỗ gia nhất định sẽ không quên ân nghĩa của ngươi ngày hôm nay."
Tiết Bạch đáp: "Đỗ gia cũng từng cứu mạng ta vậy, xem như là tương trợ lẫn nhau."
Đỗ Xuân nói tiếp: "Ta muốn báo đáp ngươi, nhưng không biết ngươi có tín nhiệm ta chăng?"
"Ân."
"Bất luận chàng là nô bộc quan gia, hay mắc tội quyền quý, thậm chí là kẻ đào phạm mang trọng tội tày trời, thiếp đều sẽ luôn kề vai sát cánh cùng chàng." Đỗ Xuân không hề phô bày vẻ trịnh trọng, song ngữ khí lại vô cùng kiên định, "Bởi vậy, thân thế của chàng dù có ẩn tình khó tỏ bày, đều có thể thổ lộ cùng thiếp. Nếu là nô bộc quan gia, dẫu khuynh gia bại sản, thiếp cũng sẽ chuộc chàng thoát khỏi thân phận tiện tịch; Nếu là mắc tội quyền quý, dù phải trăm phương ngàn kế, thiếp cũng sẽ bảo vệ chàng được bình an vô sự."
Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Tiết Bạch, chờ chàng trả lời.
Tiết Bạch đáp: "Thật sự không tài nào nhớ rõ."
"Được." Đỗ Xuân nói: "Vậy ngày mai thiếp sẽ đích thân đến Ngụy gia dò hỏi, xem tình cảnh khi họ nhặt được chàng ra sao, dù thế nào đi nữa, cũng cần phải tra rõ thân phận của chàng mới ổn thỏa."
"Đa tạ nàng." Tiết Bạch gật đầu, bỗng nhiên nói: "Dung mạo của nàng quả thực rất tương đồng với Đỗ nhị tiểu thư."
"Là tỷ muội đồng bào, tất nhiên phải tương tự, nhị muội của thiếp...... liệu còn tại thế chăng?"
Tiết Bạch liếc nhìn Hiểu Nô đang ngồi nơi cổng viện, hạ thấp giọng thì thầm: "Đây cũng là điều ta muốn bàn với nàng, hiểm cảnh của Đỗ gia vẫn chưa hề tiêu tan, kẹt giữa Đông cung và tướng phủ, con đường sinh tồn ắt sẽ vô cùng gian nan. Đông cung đã từng toan chôn sống ta và Thanh Lam, từ nay về sau, ắt sẽ coi chúng ta như cái đinh trong mắt; Còn tướng phủ lại xem chúng ta như mồi câu, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào......"
Tiết Bạch mỗi khi bàn luận chính sự, chàng luôn tỏ ra vô cùng nghiêm túc và kiên nhẫn.
Đỗ Xuân một bên nghiền trà, một bên yên lặng lắng nghe chàng nói, trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi âu lo khôn tả.
Lưu Thương đã quy tiên, thi hài vẫn còn lưu tại Kinh Triệu phủ, chưa kịp đón về; Liễu Tích cũng đã qua đời, mấy năm phu thê, dẫu hắn đối đãi với nàng ra sao, nàng vẫn phải khoác lên mình chiếc áo tang phu, cuối cùng trở thành một góa phụ đơn côi.
Một giọt nước mắt khẽ lăn dài trên gò má Đỗ Xuân, rơi nhẹ xuống phiến trà xanh.
Tiết Bạch ngưng lời.
Đỗ Xuân dùng mu bàn tay khẽ lau đi giọt lệ, thở dài nói: "Thật sự quá đỗi mỏi mệt."
Tiết Bạch nói: "Nếu nàng tin tưởng ta, cứ giao phó cho ta ứng phó, được không?"
"Được, chàng nói làm thế nào, thiếp đều nhất nhất tuân theo."
"Có lẽ ta sẽ cần Đỗ gia làm một vài việc hiểm nguy, nàng vẫn sẽ tin tưởng ta chứ?"
"Thiếp tin chàng."
Đỗ Xuân không tài nào diễn tả nổi cảm xúc trong lòng khi biết Thái tử đã ruồng bỏ Đỗ gia, còn Tiết Bạch, dẫu chẳng có gì trong tay, lại dám liều mình cứu cả gia tộc này thoát khỏi Quỷ Môn quan, sau cùng, tất cả cũng chỉ cô đọng lại trong hai chữ ấy.
Nước pha trà đã sôi đến độ nhị phí, nàng chăm chú múc một gáo nước, dùng đũa tre khuấy đều đáy ấm, ngay cả đầu cũng chẳng ngẩng lên.
"Vậy thì thật tốt."
Tiết Bạch trầm tư, đồng thời quan sát Đỗ Xuân hãm trà, rồi lại chia trà.
Cuối cùng, chàng nâng chén trà lên, uống cạn, vị trà có chút đắng chát, pha lẫn chút mặn mà, chẳng hay có phải vì giọt lệ của Đỗ Xuân đã hòa tan vào trong đó chăng......
---❊ ❖ ❊---
Hiểu Nô có phần thiếu kiên nhẫn, khẽ cau mày, đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy Tiết Bạch và Đỗ Xuân cùng nghiêng người về phía trước, đầu kề sát đầu mà thì thầm điều gì đó.
Nàng không khỏi cảm thấy nực cười, Đỗ gia này tự xưng là thư hương thế tộc, trưởng nữ vừa mới mất trượng phu, lại cùng một nam tử nhỏ hơn mình cả chục tuổi mà hoa tiền nguyệt hạ, chàng chàng thiếp thiếp.
Chẳng bao lâu sau, Tiết Bạch một mình đứng dậy, tiến bước về phía tiền viện.
Hiểu Nô liếc nhìn chàng với ánh mắt khinh miệt, rồi bước chân theo sau.
Vừa bước ra khỏi hoa viên, liền thấy Thanh Lam đang xách theo một chiếc đèn lồng, đứng đợi ở hành lang.
"Tiết Bạch...... Tiết tiểu lang quân."
Thanh Lam hiếm khi hướng về Tiết Bạch mà hành vạn phúc, giọng nói cũng trở nên ôn nhu hơn hẳn, chỉ là ánh mắt liếc nhìn chàng vẫn mang theo chút oán trách, nói: "Tiểu thư dặn rằng chàng là khách quý của Đỗ gia, đã chuẩn bị sương phòng cho chàng. Mời chàng theo lối này."
Sương phòng mà Thanh Lam đề cập nằm ngay cạnh tẩm thất của Đỗ Ngũ Lang, vốn là nơi Đỗ Nhị Lang từng ngụ khi còn ở nhà. Bởi lẽ Đỗ Nhị Lang nhậm chức nơi xa đã lâu không hồi hương, nay tạm thời dọn dẹp để Tiết Bạch cư ngụ.
Đẩy cửa bước vào, có một bóng người đang trải giường, chỉ nhìn dáng lưng đã thấy vẻ vụng về. Chờ người này quay lại, hóa ra chính là Đỗ Ngũ Lang.
"Ân? Sao ngươi lại làm việc này?"
"Trong nhà quá đỗi hỗn loạn, ai nấy đều bận rộn không rảnh tay. Kết quả là ta phải ở đây trải giường gấp chăn, còn ngươi thì ung dung thưởng trà. Ôi, nhưng biết làm sao đây, ai bảo ngươi có bản lĩnh phi phàm chứ, hắc hắc."
Đỗ Ngũ Lang vừa cười nói vui vẻ, chợt thấy Hiểu Nô theo sát sau lưng Tiết Bạch, không khỏi run lên, cố tự trấn định, nói: "Đỗ gia cũng đã chuẩn bị khách phòng cho nữ lang, ở... ở phía trước."
"Không cần." Hiểu Nô nhìn Tiết Bạch, nói: "A Lang đã ban lệnh cho ta trông chừng hắn, ta sẽ cùng hắn ngụ tại một phòng."
"Hả?"
Đỗ Ngũ Lang nhất thời cũng không biết nên hâm mộ, hay là đồng cảm với Tiết Bạch.
Thanh Lam vội vàng cười xòa nói: "Cô nam quả nữ tất có nhiều bất tiện, nữ lang vẫn nên đến khách phòng cho thỏa đáng."
"Ồ, bất tiện hay không, còn chưa đến lượt ngươi luận bàn."
Hiểu Nô nói xong, liền từ bên hông rút ra một thanh đoản đao, khẽ vuốt ve trên tay.
Đỗ Ngũ Lang biến sắc, rón rén lui về phía sau mấy bước.
Thanh Lam tuy là tỳ nữ, nhưng gan dạ hơn nhiều phần, tiếp tục khuyên nhủ: "Tẩm cụ trong buồng phụ vẫn chưa được trải sẵn, xin nữ lang đến khách phòng ở tạm một đêm. Chờ ngày mai mang đệm giường chuyển đến, rồi......"
Hiểu Nô không khỏi giễu cợt, nói: "Ta không ưng thuận điều đó."
"Thiếp cũng là vì an nguy của nữ lang."
"Cút đi!"
Thanh Lam sắc diện có chút chần chừ, còn muốn nói thêm.
Tiết Bạch đã cắt ngang lời: "Vô phương, cứ để nàng tạm ngụ một đêm, mấy hôm nay cũng đã mệt mỏi, hãy an giấc đi."
Thanh Lam khẽ hé môi, không ngờ lại có chút quật cường.
"Nàng dù sao cũng là đến bảo vệ ta." Tiết Bạch lại khuyên nhủ.
Thanh Lam lúc này mới hành vạn phúc, rời khỏi phòng, bận rộn chuyện khác, trong miệng còn hừ nhẹ một tiếng.
"Hừ, bảo vệ ư, có gì đáng để bảo vệ chứ."
---❊ ❖ ❊---
Đỗ Ngũ Lang lén lút nhìn vào tẩm thất của Tiết Bạch từ hành lang, lắc đầu một cái, rồi trở lại phòng mình, liền nằm xuống giường, thoải mái thở dài: "Thật mệt mỏi quá đỗi."
Những ngày gần đây phát sinh rất nhiều chuyện lướt nhanh qua tâm trí hắn tựa như đang cưỡi ngựa xem hoa, chính hắn cũng cảm thấy mới lạ.
May mà cuối cùng cũng tạm thời được an ổn.
Hắn lăn một vòng, cuộn mình trong chăn, chẳng mấy chốc đã ngáy khò khò.
Giấc này vô cùng mỹ mãn, dù đêm khuya có vài dị động cũng chẳng đủ lay tỉnh hắn.
Mãi đến lúc một tiếng kinh hô bỗng vang vọng, phá vỡ màn đêm tĩnh mịch của Đỗ trạch.
"Có trộm!"
"Keng!"
Một tiếng chiêng vang lên.
Đỗ Ngũ Lang đang cuộn mình trong chăn, chợt bật dậy, kinh hãi thốt: "Chuyện gì đã xảy ra vậy?!"
"Trộm vào sao?"
Trong buồng phụ cũng có tiếng người hỏi vọng ra.
"Ủa?" Đỗ Ngũ Lang nghe giọng nói này lại là Tiết Bạch, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi không cùng cận... tiểu nữ lang ngụ chung, sao lại chạy đến đây an giấc?"
Tiết Bạch ra buồng phụ, thắp một ngọn nến, tiện miệng đáp: "Ngươi chỉ trải có một tẩm cụ, đã bị nàng chiếm mất rồi."
"Ngươi thật đúng là." Đỗ Ngũ Lang lắc đầu không thôi nói: "Nam nhi đại trượng phu lập thân giữa thiên địa, há có thể chịu một tiểu tỳ nữ khi dễ?"
"Nàng có đoản đao, nói rằng nếu ta dám tiếp cận tẩm cụ của nàng, nàng sẽ đoạn ta."
"Đó chính là tẩm cụ của ngươi mà." Đỗ Ngũ Lang tức giận nói.
"Ầm!"
Bỗng nhiên một tiếng vang lớn, từ tẩm thất bên cạnh, có người xô cửa chạy ra, theo sau là tiếng nữ tử quát lớn: "Chạy đi đâu!"
Tiết Bạch vừa thắp nến xong, lại vội vàng thổi tắt ngay.
Trong phòng lập tức chìm vào hắc ám triệt để, chẳng còn thấy rõ vật gì nữa.
Chỉ nghe tiếng bước chân dồn dập trên hành lang vang vọng, dần dần chạy về phía tiền viện.
Đỗ Ngũ Lang kinh hãi tột độ, khẽ hỏi: “Chuyện... chuyện gì đã xảy ra?”
“Đông cung đã phái sát thủ đến truy sát chúng ta, Hiểu Nô đang truy đuổi bọn chúng.”
“Cái... cái gì cơ?!”
Đỗ Ngũ Lang vội vã nhảy khỏi giường, lập tức chui tọt vào gầm, hạ giọng thúc giục: “Mau mau mau, mau ẩn mình đi!”
“Hiểu Nô đã truy đuổi chúng đi xa rồi.”
“Dẫu vậy cũng nên ẩn náu chứ.” Hắn khẽ gọi Tiết Bạch: “Mau ẩn mình xuống đây.”
Đúng lúc này.
Một tiếng “cạch” vang lên, cánh cửa sổ bật mở.
Tựa hồ có kẻ đã nhảy vào trong.
Một tiếng “bành” chói tai, tựa hồ có vật gì đó va đập mạnh vào giường.
Đỗ Ngũ Lang run rẩy, hồn phách bay tán loạn, ôm đầu co ro một góc.
Kế đó là một loạt tiếng đập phá hỗn loạn, cuối cùng cùng với tiếng đạp cửa, một bóng người đã vọt ra ngoài.
Mãi đến khi Đỗ Ngũ Lang khó nhọc lấy lại tinh thần, hắn mới cẩn trọng từng li từng tí thò đầu ra khỏi gầm giường. Chỉ thấy nguyệt quang từ ô cửa sổ vỡ vụn rọi vào, trong phòng tựa hồ đã không còn bất kỳ bóng người nào.
“Tiết Bạch? Nàng ở đâu rồi?”
Hắn khẽ gọi một tiếng, song chẳng thấy hồi đáp, không khỏi dấy lên nỗi hoảng hốt khôn nguôi.
“Tiết Bạch......”
---❊ ❖ ❊---