“Ba!”
Đỗ Hữu Lân lĩnh trọn một trượng nặng nề.
Thân già da mỏng, tiếng kêu thảm thiết cũng chẳng còn được trong trẻo như thuở ban đầu.
Chàng ta gào thét, không phải bởi thống khổ thể xác, mà là tiếng kêu bi phẫn từ tận đáy lòng: “Nhục mạ văn nhân! Nhục mạ văn nhân!”
“Ba!”
Lại một trượng nữa giáng xuống, lão lệ tuôn trào, chàng ta nằm đó, ánh mắt đăm đăm nhìn thi thể Liễu Tích phía trước, lòng dạ bi thương khôn xiết.
Chàng ta nào sợ cái chết, chỉ bi ai cho một đời dùi mài kinh sử, lại rước phải kẻ nữ tế khinh cuồng ngạo mạn đến vậy, giờ đây còn phải cùng hắn xuống suối vàng trong tình cảnh nhục nhã tột cùng này.
“Ba!”
Trượng này, đánh nát bấy niềm kiêu hãnh về xuất thân ‘Kinh Triệu Đỗ thị’ cùng cả đời ‘bác văn cường học’ của chàng ta.
“Ba!”
Thật sự đau đớn thấu xương.
Đỗ Hữu Lân thà chịu chém đầu, còn hơn phải lĩnh thêm một trượng nào nữa.
“Ba!”
Trên mông, da thịt đã tróc bong, chàng ta rơi vào tuyệt vọng.
“Dừng hình!”
Chợt nghe một tiếng hô vang, Đỗ Hữu Lân ngỡ mình đã đăng tiên. Chàng ta quay đầu nhìn lại, trước tiên là vài đôi chân đang bước nhanh đến, rồi khi ánh mắt dời lên, liền thấy ngũ tử bất tài kia đang vội vã chạy tới.
“Ngũ lang?”
“Phụ thân!”
Đỗ Ngũ Lang bi khóc một tiếng, không chút do dự nhào tới trước, úp sấp trên lưng Đỗ Hữu Lân, dùng cả thân mình che chở phụ thân, miệng hô to: “Không được đánh phụ thân ta!”
“Hài nhi của ta? Thực sự là hài nhi của ta sao? Chuyện gì đang diễn ra thế này?”
“Hài nhi, hài nhi bất tài, cầu xin Hữu tướng tha thứ cho Đỗ gia.”
“Ngươi!”
Đồng tử Đỗ Hữu Lân chấn động mạnh, nghĩ đến bách niên thanh danh của Kinh Triệu Đỗ thị bởi vì nghiệt chướng này mà hủy hoại, máu giận sôi sùng sục, một ngụm ác khí trào lên đan điền, khiến chàng ta muốn quát mắng.
Thế nhưng, khi cơn giận vừa bốc lên đỉnh đầu, ánh mắt chàng ta đột nhiên tối sầm, rồi chìm vào hôn mê.
“Phụ thân!” Đỗ Ngũ Lang lại càng khóc thét lớn hơn.
Dương Chiêu nhìn thấy cảnh tượng ấy, lần nữa giễu cợt, dùng mũi giày đá đá Đỗ Ngũ Lang, khinh thường nói: “Phụ tử các ngươi đang diễn trò cho Đại Lý Tự xem sao? Đứng lên đi.”
Nói đoạn, hắn quay người, hướng về đám đông trong nha thự hô lớn một câu.
“Đỗ Ngũ Lang vì cứu phụ mà bôn tẩu khắp nơi, Hữu tướng thương cảm tấm lòng hiếu thảo của hắn, thỉnh cầu Thánh Nhân ân xá Đỗ gia, chuyện này ắt sẽ trở thành một đoạn giai thoại được muôn người ca ngợi!”
---❊ ❖ ❊---
Trong nha thự, Dương Thận Căng nghe thấy tiếng hô hào, bèn gọi thuộc hạ đến, hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”
“Bẩm Dương trung thừa, Hữu tướng đã phái người đến, đang chờ cầu kiến ở hậu đường.”
Dương Thận Căng đứng dậy bước vào hậu đường, đầu tiên là thấy Tả tướng Trần Hi Liệt đang ngồi đó ngáy o o, rồi chuyển ánh mắt, mới thấy Cát Ôn đang đứng nơi cửa nhỏ.
Cát Ôn làm như không thấy Trần Hi Liệt, bước về phía Dương Thận Căng, ghé tai khẽ nói: “Đỗ gia đã đến nương nhờ Hữu tướng, Hữu tướng mệnh ta mang chứng nhân Tiết Bạch đến đây, để xem Đông cung phản ứng ra sao.”
“Hiểu rồi.”
Dương Thận Căng khẽ gật đầu, chuẩn bị chờ xem kết quả cuối cùng.
Bước ra tiền đường, chỉ thấy một thiếu niên với khí độ trầm ổn đang đứng giữa sân.
Thấy Dương Thận Căng bước ra, thiếu niên này rất có phong độ mà giơ tay thi lễ.
Dương Thận Căng khẽ mỉm cười, vuốt râu nói: “Đỗ Tán Thiện có nhi tử như thế, quả không uổng một đời vậy.”
Tiết Bạch giơ tay, dẫn Dương Thận Căng nhìn về phía Đỗ Ngũ Lang vẫn đang khóc nức nở bên cạnh Đỗ Hữu Lân, đáp: “Đúng vậy, Ngũ Lang có xích tử chi tâm, đối đãi mọi người chí thành chí chân, thật sự rất đáng quý.”
Dương Thận Căng tự biết mình vừa nhận nhầm người, chẳng những không giận, lại còn cười hỏi: “Vậy ngươi chính là Tiết Bạch? Nhân chứng mà trong vụ án này có kẻ bảo có, có kẻ bảo không đó sao?”
“Ta chính là Tiết Bạch.”
"Bản quan là Ngự Sử trung thừa Dương Thận Căng, có việc cần hỏi ngươi." Dương Thận Căng khẽ hỏi: "Chẳng hay Đông cung điện hạ đã phái ngươi hủy bỏ chứng cứ chăng?"
Tiết Bạch khẽ chùng chình.
Trước khi chàng đến, Lý Lâm Phủ từng dặn dò rằng Ngự Sử trung thừa là người cùng phe, song khi đối diện ánh mắt của Dương Thận Căng lúc này, chàng chẳng hề lộ vẻ hăng hái trong việc mưu hại Đông cung, chỉ giữ thái độ công tâm xử lý công vụ.
"Có thể đúng, cũng có thể không." Tiết Bạch bèn ứng đối, "Còn tùy thuộc vào phản ứng của Đông cung điện hạ mà thôi."
Dương Thận Căng nghe xong, khẽ gật đầu, chợt cất cao giọng nói: "Tiết Bạch, ngươi cũng là người có liên quan đến vụ án này, bản quan cần phải chất vấn ngươi vài điều!"
Cùng một lời, y nói hai lần, một lần thầm thì, một lần cất tiếng vang dội, song mục đích lại hoàn toàn tương phản.
Tiết Bạch đáp: "Xin nghe theo sắp đặt của Dương trung thừa."
"Theo bản quan vào trong."
Hai bên công đường, đều ngồi một hàng quan viên khoác quan bào màu xanh lam và xanh lục, hầu như đều là thuộc hạ của Hữu tướng.
Cát Ôn vừa ngồi xuống, thấy Dương Thận Căng cùng Tiết Bạch bước vào, lập tức đứng dậy, nói: "À phải rồi, hạ quan còn mang theo nhân chứng mới đến đây, nhưng hôm nay Hàn công đã vội vàng kết án, giờ phải làm sao đây?"
Thanh âm của y khá vang, khiến công đường vang lên một tràng cười ồ.
Dương Thận Căng chỉ cười mà không đáp lời, sau khi dẫn Tiết Bạch vào bên trong, thì tự mình an tọa ở vị trí cao nhất.
Cát Ôn tựa hồ cảm thấy bản thân đã đến đây thì có thể giáng cho Đông cung điện hạ thêm một đòn chí mạng, lại tiếp lời: "Chúng ta xử án, cần tránh xử lý qua loa đại khái, vội vàng xử tử người liên quan cho xong chuyện. Phải chú trọng khoan hồng những người vô tội, đồng thời phải truy tra cho ra kẻ chủ mưu đứng sau màn!"
"Cát pháp tào nói hay lắm!" Trong đường không ít quan viên phụ họa.
Cát Ôn giơ tay, chỉ về phía Tiết Bạch, hướng về một lão giả khoác tử sắc quan bào, cất cao giọng quát hỏi: "Ngươi vừa đến đây làm chứng, cần phải nói thật! Có biết vị đang an tọa trước mặt ngươi là ai không?!"
Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Không biết."
"Lý Thái Bạch từng nói 'Sinh bất dụng phong vạn hộ hầu, đãn nguyện nhất thức Hàn Kinh Châu!'"
Thanh âm Cát Ôn càng lúc càng vang vọng, như thể hết mực tôn sùng vị lão giả khoác tử bào đang an tọa phía trên, lại tiếp lời: "Xưa nay vẫn lưu truyền rằng 'Quân hầu chế tác ngang hàng với thần minh, đức hạnh động thiên địa, bút tham tạo hóa, học cứu thiên nhân', Hàn Kinh Châu mà thiên hạ ca tụng, chính là vị này, Kinh Triệu doãn Hàn công!"
Trong đường lập tức có người phụ họa rằng: "Hàn công 'Há không có Chu Công chi phong? Cung thổ ác chi sự, sử hải nội hào tuấn, bôn tẩu nhi quy chi, nhất đăng long môn, tắc thanh giới thập bội!'"
Trong khoảnh khắc đó, tất cả đều vỗ tay tán thưởng, dường như tất cả đều là những kẻ mộ danh của Hàn Triều Tông.
Chỉ không biết đây là lời tán dương chân thành, hay rõ ràng là lời châm biếm ngụy trang dưới vẻ ca ngợi cốt để phúng thích đối phương?
Tiết Bạch đưa mắt quan sát, chỉ thấy Hàn Triều Tông dùng tay áo che mặt, hiển nhiên là vô cùng chán ghét cảnh tượng này.
"Hàn công." Cát Ôn lại nhắc nhở y: "Đã có nhân chứng mới, xin mời trọng thẩm!"
"Hoang đường!" Hàn Triều Tông quát lớn: "Vụ án đã kết thúc, Thánh Nhân đã ban quyết định, còn cần đến nhân chứng nào nữa?!"
"Hữu tướng đã nhập cung, có lẽ vụ án vẫn chưa kết thúc đâu?"
"Đủ rồi!"
Hàn Triều Tông bật dậy, nói: "Lão phu đã mỏi mệt, hôm nay đến đây là kết thúc."
Cát Ôn còn muốn nói thêm, Dương Thận Căng đã đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Kinh doãn đi thong thả."
Tiết Bạch đứng giữa công đường, đưa mắt nhìn theo Hàn Triều Tông đang bước đi, chắp tay cung kính thi lễ: "Vãn bối Tiết Bạch, xin bái kiến Hàn kinh doãn."
"Ân." Hàn Triều Tông trầm giọng đáp, cũng chẳng quay đầu lại, liền rời đi.
Sau đó, một vị nam tử trung niên khoác quan phục màu xanh thẫm đứng dậy, liếc nhìn Tiết Bạch một lượt, rồi rời khỏi công đường.
Người này lưng thẳng tắp như thước kẻ, toát lên khí phách cương trực hùng tráng, không biết có phải là Trường An huyện úy Nhan Chân Khanh chăng.
Tiết Bạch quay người nhìn theo bóng lưng những người đó, bất đắc dĩ khẽ cười giễu một tiếng. Nếu không phải vì bị chôn vùi dưới nắm đất vàng kia, thì giờ khắc này, đáng lẽ hắn đã đứng chung hàng ngũ với bọn họ. Thế nhưng, bất luận ra sao, Đông cung chẳng mấy chốc sẽ hay tin kẻ vốn phải bị chôn sống dưới hố sâu kia đã trở lại Trường An.
---❊ ❖ ❊---
Lý Lâm Phủ quả nhiên không khiến Tiết Bạch thất vọng, trước khi chiều tối buông xuống, một tân chiếu lệnh đã được hạ, Thánh Nhân miễn xá tội lưu đày cho Đỗ gia. Có thể thấy, thánh quyến của hắn đang cực thịnh.
Đỗ Hữu Lân vẫn phải chịu đủ trăm trượng, song lực đạo nhẹ nhàng đến nỗi không đánh thức hắn khỏi cơn hôn mê. Tuy nhiên, cái giá phải trả là chức ngũ phẩm Tán Thiện Đại Phu đã tan thành mây khói.
Lư Phong Nương và Toàn Thụy vốn tưởng hôm nay Đỗ gia khó thoát khỏi cảnh gia phá nhân vong, nào ngờ lại có được chuyển cơ như vậy, trong lòng vừa mừng vừa sợ. Họ vội vàng thuê xe ngựa, chuẩn bị đưa Đỗ Hữu Lân đang hôn mê trở về Đỗ Trạch.
Ra đến cửa Đại Lý Tự, Lư Phong Nương vẫn chưa yên lòng, bèn tiến đến chỗ Dương Chiêu, người trông có vẻ dễ gần nhất, hỏi: “Xin hỏi, Đỗ gia không còn phải chịu thêm hình phạt nào nữa phải không?”
“Vốn dĩ là phải chịu.” Dương Chiêu đáp, tay không tự chủ được mà khua khua vài cái trong không trung, nói: “Nhưng chúng ta đã cầu Hữu tướng miễn xá cho Đỗ gia, nên đã được miễn rồi. À mà, Liễu trạch tất nhiên sẽ bị tịch thu.”
Lư Phong Nương không khỏi cảm thấy vô cùng may mắn, lẩm bẩm: “Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.”
Quản sự Toàn Thụy, người vốn lo liệu việc giao tế cho Đỗ gia, nhìn thấy bàn tay khua khua trong không trung của Dương Chiêu, theo bản năng liền muốn thò tay vào trong tay áo lấy ra thứ gì đó, nhưng chợt nhớ ra trên người mình vẫn đang mặc tù y. Chàng bèn tiến lên, cười xòa nói: “Còn xin Dương tham quân rảnh rỗi ghé qua phủ dùng trà.”
Dương Chiêu lúc này mới nhếch miệng nở nụ cười, hướng về Tiết Bạch nói: “Chớ quên tửu ước với ca ca nhé.”
“Vâng, hôm nay đã khổ cực cho Quốc cữu rồi.”
Tiết Bạch cùng Dương Chiêu cáo từ, rồi theo Đỗ gia rời khỏi Đại Lý Tự.
Đối diện Đại Lý Tự, cách một con phố, chính là khu vực Mã phường với những hàng liễu xanh mướt, cùng thảo trường của Ti Nông Tự.
Trước Mã phường, một nữ tử vận Hồ bào đang đứng tựa vào gốc liễu, hai tay ôm ngực, thần thái toát lên vẻ lãnh ngạo.
“Này!”
Tiết Bạch quay đầu nhìn sang, liền nhận ra nàng, chính là Hiểu Nô – tỳ nữ trong phủ Lý Lâm Phủ.
Hiểu Nô thấy hắn bước ra, liền dắt ngựa tiến thẳng tới, hỏi: “Giờ ngươi định đi đâu?”
“Hồi Đỗ trạch.”
Hiểu Nô cau mày nói: “A Lang đã mệnh ta đi theo ngươi.”
Tiết Bạch bỗng cảm thấy sau lưng có thứ gì đó run rẩy, quay đầu lại nhìn, hóa ra Đỗ Ngũ Lang đang núp sau lưng hắn, run lẩy bẩy.
“Hửm?”
Đỗ Ngũ Lang vội vàng kéo Tiết Bạch, lôi hắn đến phía sau xe ngựa, hạ giọng nói: “Tuyệt đối đừng để nàng theo chúng ta trở về, nữ tỳ này hung ác lắm!”
“Đây là ý của Lý Lâm Phủ, ngươi thử đi hỏi hắn xem sao?”
“Nhưng mà ta…” Đỗ Ngũ Lang gấp gáp không thôi, nói đến sau cùng, âm thanh lại nhỏ dần, “Nhưng mà ta sợ lắm!”
Tiết Bạch bất đắc dĩ, chỉ đành vỗ nhẹ vai hắn, nói: “Cố chịu đựng một chút đi.”
“Ai…”
Thế nhưng, khi Đỗ Ngũ Lang quay lại nhìn chiếc xe ngựa, thì không còn thấy Hiểu Nô ở đó nữa. Lúc đầu hắn còn có phần không tin, nhưng nhìn kỹ một vòng, nàng thực sự đã biến mất, không khỏi kinh hỉ, vỗ tay nói: “Quá tốt rồi, cái sát tỳ kia đã đi rồi!”
“Sát tỳ ư?”
Bỗng nhiên, rèm xe bên cạnh được kéo lên một khe hở, lộ ra đôi mắt lạnh lùng như băng của Hiểu Nô.
Đỗ Ngũ Lang chỉ kịp nhìn lướt qua, liền giật bắn người như bị rắn cắn, vội lùi lại hai bước, mặt mày tái mét, run rẩy nói: “Ta… ta… ta sai rồi, sai lầm chết người!”
“Đi thôi.” Tiết Bạch nói: “Đừng làm người khác chú ý.”
Hiểu Nô lúc này mới hất mạnh tấm rèm xuống, không quên quăng cho Đỗ Ngũ Lang một ánh nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống.
Trên đường trở về, Đỗ Ngũ Lang run như cầy sấy đi ở phía sau, kéo Toàn Thụy qua, nhỏ giọng nói: “Sao lại để nàng lên xe ngựa? Phụ thân, mẫu thân còn ở bên trong.”
“Thanh Lam đã tiết lộ thân phận của nàng cho tiểu nhân, không tiện đắc tội.” Toàn Thụy nói: “Ngũ Lang chẳng thấy nàng hung hãn lắm sao? Tiểu nhân thực sự hết cách rồi, ai.”
“Ta không thấy? Ta... Thôi, không nói nữa.”
---❊ ❖ ❊---
Hoàng hôn buông xuống.
Tiếng trống chiều lại vang vọng, Lý Lâm Phủ đã hồi phủ tại Bình Khang phường sau khi rời cung.
Năm nay, Tả tướng Lý Thích Chi vừa bị bãi chức, thay vào đó là Trần Hi Liệt luôn vâng lời dạ dạ. Giờ đây, Lý Lâm Phủ đã độc bá triều chính. Phàm khi Thánh Nhân không thiết triều, mọi cơ vụ quân quốc đều được xử trí tại Hữu tướng phủ.
Bởi vậy, đây là thời khắc người khác an hưởng nghỉ ngơi, song lại là lúc hắn bắt đầu bận rộn lo toan quốc sự.
“A Lang, hôm nay bởi án Đỗ Hữu Lân mà trì hoãn, bách quan vẫn đang chờ yết kiến trong phủ. Phải chăng nên dùng bữa rồi hẵng nghị sự?”
“Mang lên đi.” Lý Lâm Phủ dứt lời, liền an tọa tại tiền đường, hỏi: “Tên phế vật kia đã đến chưa?”
“Hắn vừa từ Đại Lý Tự đến, định tấu bẩm án Đỗ Hữu Lân với A Lang.”
“Bảo hắn tiến vào.”
Chỉ chốc lát sau, Cát Ôn bước vào, khom người hành lễ, đang định cất lời.
Lý Lâm Phủ đã lạnh nhạt hỏi: “Hôm nay ngươi đã bắt được Tiết Bạch tại khách điếm ở Vĩnh Hưng phường chưa?”
Cát Ôn không ngờ sự việc này vẫn chưa kết thúc, vội vàng quỳ sụp xuống, tự giáng cho mình một bạt tai.
“Ba!”
“Hữu tướng thứ tội, Cát Ôn quả là một tên phế vật!”
“Phụt.”
Lý Lâm Phủ phun một bãi nước bọt vào Cát Ôn, quát lớn: “Đầu năm, án Hoàng Phủ Duy Minh vốn phải khép thành đại án Thái tử mưu phản, vậy mà toàn bộ lại bị hủy hoại trong tay ngươi!”
Cát Ôn kinh hãi, vội vàng dập đầu tạ lỗi, tiếng thịch thịch vang lên liên hồi.
Ngay sau đó, Lý Lâm Phủ lại than tiếc: “Tiết Bạch kẻ này... quả thực bất phàm.”
“Đúng, đúng. Hữu tướng tuệ nhãn thức châu.” Cát Ôn đáp lời, trong ánh mắt đã lóe lên một tia căm hờn sâu kín.
Lý Lâm Phủ bèn phân phó: “Ngươi hãy đi điều tra xem Tiết Bạch rốt cuộc là người phương nào.”
Cát Ôn không khỏi ngẩn người, khẽ hỏi: “Còn điều tra hắn có phải là người do Thái tử phái đi tiêu hủy chứng cứ không?”
“Đồ phế vật! Bản tướng sao lại dùng một kẻ vô dụng như ngươi?” Lý Lâm Phủ quát lên, “Điều tra thân thế của hắn, vì sao lại ngất xỉu ở Bình Khang phường? Một nhân tài như thế, là do ai dạy bảo mà bản tướng lại không hề hay biết?”
“Tuân lệnh.”
Cát Ôn kỳ thực không phải ngu dốt, mà là quá khẩn trương, vội vàng lau mồ hôi lạnh, khom người lui ra ngoài.
“Tiểu nhân xin đi điều tra ngay...”
"Công trình Người kiến tạo sánh ngang thần linh, đức hạnh cảm động thiên địa, ngòi bút thấu triệt quy luật tạo hóa, học vấn quán thông thiên nhân."
"Hàn công, há chẳng mang phong thái của Chu Công? Với tấm lòng chiêu hiền đãi sĩ, không quản thổ ác phu phát, khiến cho vô vàn hào kiệt trong thiên hạ đều bôn tẩu quy phục. Một khi đã đăng long môn, danh vọng và địa vị ắt sẽ tăng trưởng gấp bội!"