Tạ Thúc Phương được thăng làm Phần Quốc công, số hộ phong tăng thêm hai trăm ba mươi hộ. Chức vị Thống quân của Tề Vương phủ Tả Nhất Thống quân phủ cũng chính thức được công nhận, đồng thời còn được ban thêm chức Phần Châu Tổng quản.
Kể từ khi Tạ Thúc Phương được phong làm Bình Dao hầu đến nay mới chỉ hơn hai tháng, vậy mà nay lại được phong Quốc công.
Quần thần cảm thấy có chút không quen, liên tục bàn tán rằng Tạ Thúc Phương thăng tiến quá nhanh.
Thế nhưng Tạ Thúc Phương thăng chức dựa vào quân công hiển hách, nên dù quần thần có không vừa ý cũng chẳng thể nói được gì.
Sau khi sắc phong cho Tạ Thúc Phương, đến lượt Vũ Văn Bảo.
Vũ Văn Bảo có công cứu viện Vĩ Trạch Quan, được phong làm Bình Thành huyện hầu, ban thưởng một trăm hộ, chức vị Tư mã của Tề Vương phủ cũng chính thức được công nhận.
Sắc phong xong cho Vũ Văn Bảo, tiếp đến là Tô Định Phương.
Việc ban thưởng cho Tô Định Phương gây ra nhiều tranh cãi lớn.
Có người cho rằng Tô Định Phương chỉ là gặp may khi đánh bại Lưu Hắc Thát lúc hắn suy yếu nhất, lại còn chém được đầu Lưu Hắc Thát, nên dù có thể phong Công thì cũng chỉ nên cho một chức Huyện công.
Người khác lại cho rằng, dù Tô Định Phương chém Lưu Hắc Thát trong hoàn cảnh nào thì đó cũng là công đầu trong cuộc Đông chinh của Đại Đường, bắt buộc phải phong Quốc công, chỉ có thể giảm bớt số hộ phong đôi chút mà thôi.
Cuối cùng, Lý Uyên gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, phong Tô Định Phương làm Thấp Quốc công, ban ba trăm hộ, kiêm nhiệm chức Thống quân của Tề Vương phủ Tả Tam Thống quân phủ, đồng thời giữ chức Thấp Châu Tổng quản.
Phe cánh của Lý Thế Dân tranh cãi rất gay gắt về vấn đề tước vị của Tô Định Phương, bởi thông qua việc Lý Uyên ban thưởng cho đám người dưới trướng Lý Nguyên Cát, họ đã nhận ra một chút mùi vị không ổn.
Những phần thưởng mà Lý Uyên ban cho La Sĩ Tín, Tạ Thúc Phương, Tô Định Phương, Vũ Văn Bảo... gần như đều xoay quanh mấy châu phủ ở xung quanh Thái Nguyên phủ.
Rất có khả năng Lý Uyên muốn gom mấy châu phủ gần Thái Nguyên lại thành một "Đạo", rồi để Lý Nguyên Cát đến đó đảm nhận chức Đại Hành đài Thượng thư lệnh.
Việc Lý Uyên điều chuyển Lý Nguyên Cát đến Đạo khác làm Đại Hành đài Thượng thư lệnh thì phe Lý Thế Dân không có ý kiến gì.
Thế nhưng nếu Lý Uyên thiết lập thêm một Đạo ở phía đông Thiểm Đông Đạo rồi để Lý Nguyên Cát làm Đại Hành đài ở đó, thì họ sẽ có ý kiến rất lớn.
Như vậy chẳng khác nào Lý Uyên muốn dùng Kinh Kỳ Đạo và một Đạo mới lập để kẹp chặt lấy Thiểm Đông Đạo.
Mục đích của việc này là gì, còn cần phải nói sao?
Thế nhưng Lý Thế Dân không có mặt, Khuất Đột Thông cũng không ở đó, họ không có cách nào đối đầu trực diện với Lý Uyên và Lý Kiến Thành để phủ quyết việc này.
Sau khi ban thưởng xong cho Tô Định Phương, mọi người lại lần lượt bàn luận về việc ban thưởng cho các tướng sĩ có công khác.
Khi việc bàn bạc đã gần xong, Lý Uyên cuối cùng cũng tung ra một quả bom hạng nặng mà ông đã ấp ủ từ lâu: "Nguyên Cát lần này lập được công lao to lớn như vậy, chỉ tăng thêm số hộ phong e là không đủ nhỉ?
Các vị ái khanh hãy nói xem, trẫm nên ban thưởng cho Nguyên Cát thế nào đây?"
Quần thần nhìn nhau, không một ai dám lên tiếng.
Tâm tư của Lý Uyên họ sớm đã đoán ra, nhưng chỉ cần mở miệng thôi là chắc chắn sẽ đắc tội chết với Lý Thế Dân, thế nên dù thế nào họ cũng không chịu nói.
Cuối cùng, dưới sự ám chỉ kín đáo của Lý Kiến Thành, Bùi Củ thở dài bước ra khỏi hàng, chậm rãi nói: "Quan tước của Tề Vương điện hạ đã đến mức không thể phong thêm được nữa, nếu nhất định phải ban thưởng, chỉ có thể lập thêm một vị Thượng tướng quân."
Lời vừa dứt, dư luận xôn xao.
Có người chỉ trích Bùi Củ, có người tán thành, cũng có kẻ nói năng lung tung.
Những người chỉ trích Bùi Củ đương nhiên là phe của Lý Thế Dân.
Người tán thành Bùi Củ bao gồm cả phe của Lý Uyên và phe của Lý Kiến Thành.
Kẻ nói năng lung tung thì thuần túy là đang giả ngốc, chẳng muốn đắc tội với ai.
Bùi Củ như thể không nghe thấy gì, nói xong liền quay về chỗ ngồi của mình, giả làm người câm điếc.
Trình Giảo Kim cãi nhau với người khác rồi động thủ, bị Lý Uyên phạt một năm bổng lộc, đuổi thẳng ra khỏi Thái Cực Điện.
Vừa ra khỏi Thái Cực Điện, Trình Giảo Kim vội vã chạy đến Thừa Khánh Điện để báo tin.
Tuy nhiên, dù Trình Giảo Kim có chạy đến Thừa Khánh Điện báo tin thì cũng chẳng thể thay đổi được mọi việc trong Thái Cực Điện.
Trong trường hợp Lý Thế Dân không ra mặt, phe cánh của ông dù mỗi người đều là nhân kiệt cũng bị Lý Uyên và Lý Kiến Thành chèn ép đến mức tả tơi.
Dẫu sao thì Lý Thế Dân không có mặt, họ nói to đến mấy, có lý đến mấy cũng vô ích.
Bởi vì lời nói của họ không có trọng lượng.
Người duy nhất có quyền quyết định chỉ có Lý Uyên và Lý Kiến Thành.
Cuối cùng, dưới sự thúc đẩy của Lý Uyên và Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát cũng được ban thêm danh hiệu Thượng tướng.
"Chấn Diệu Thượng tướng", có thể mở phủ Chấn Diệu, chiêu mộ hào kiệt khắp thiên hạ.
Chấn Diệu, lấy ý nghĩa là "Thiên uy chấn diệu" (Uy trời rung chuyển rạng rỡ).
Điều này có nét tương đồng với "Thiên Sách" của Lý Thế Dân.
Thiên Sách của Lý Thế Dân cũng chính là lấy ý nghĩa "Thiên uy" (Uy trời).
Sau khi Lý Uyên và Lý Kiến Thành quyết định xong việc này, không cho Lý Thế Dân bất kỳ cơ hội phản ứng nào, lập tức sai người thảo thánh chỉ, nhanh chóng gửi mọi phần thưởng đến Vĩ Trạch Quan, đồng thời ban hành văn thư, công bố mọi chuyện ra ngoài.
Lý Nguyên Cát nằm mơ cũng không ngờ tới, sau khi mình lập được đại công cho Đại Đường, cha anh không những không biết cảm thông, để hắn được "vinh quang nghỉ hưu", sống cuộc đời nhàn tản, mà ngược lại còn đâm sau lưng hắn một cách điên cuồng, đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió để đối đầu với Lý Thế Dân.
Sau khi Lý Nguyên Cát phái người gửi thư chuẩn bị cho "Đại hội giao lưu y thuật" đi, hắn liền đón nhận một đợt thu hoạch lớn.
Một thư sinh văn nhược, dẫn theo bốn tráng hán, cùng ba nghìn thiết kỵ và hơn tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ xuất hiện tại Vĩ Trạch Quan.
Thư sinh văn nhược vừa nhìn thấy Lý Nguyên Cát liền không nói hai lời, lao đến trước mặt hắn, đỏ mắt nói: "Thần Mã Chu tham kiến điện hạ, thần không nhục mệnh, đã đưa người về cho điện hạ rồi."
Mã Chu gầy đi không ít, trông như đã trải qua rất nhiều sương gió.
Lý Nguyên Cát nhìn Mã Chu, đầy cảm thán: "Sao ngươi lại ra nông nỗi này, chẳng lẽ đã chịu thiệt ở U Châu sao?"
Mã Chu vội vàng lắc đầu: "Thần là lúc ở Định Châu nghe tin Vĩ Trạch Quan nguy cấp, tính mạng điện hạ lo âu, nên cùng mấy vị huynh đệ nhà họ Tiết chạy suốt ngày đêm không nghỉ, mới thành ra bộ dạng này. Nhưng không ngờ thần vẫn đến muộn, tuy nhiên thấy điện hạ bình an, thần cũng yên tâm rồi."
Sau một chuyến đi U Châu, Mã Chu càng thêm phục tùng và kính trọng Lý Nguyên Cát hơn.
Nguyên nhân không gì khác, Lý Nguyên Cát mấy năm nay chưa từng đến U Châu, vậy mà có thể cách xa ngàn dặm, nắm rõ mọi việc trong lòng bàn tay.
Không thể không phục, không thể không cung kính.
Khi Mã Chu mới đến U Châu, Cao Khai Đạo hoàn toàn không có ý phản loạn, cũng không bộc lộ bất kỳ dấu hiệu nào, thậm chí còn có mối quan hệ rất tốt với Lý Nghệ.
Mã Chu từng nghi ngờ Lý Nguyên Cát lừa mình. Nhưng sau khi dò hỏi kỹ càng, hắn phát hiện dưới quyền Lý Nghệ đang xảy ra nạn đói, Lý Nghệ thực sự đã tìm Cao Khai Đạo mượn lương, và Cao Khai Đạo cũng đã đồng ý.
Việc này hoàn toàn trùng khớp với những gì Lý Nguyên Cát đã nói.
Mã Chu hoàn toàn tin tưởng Lý Nguyên Cát.
Sau khi dò hỏi thêm, Mã Chu phát hiện Cao Khai Đạo đồng ý cho Lý Nghệ mượn lương quả nhiên không có ý tốt.
Cao Khai Đạo tuy đồng ý cho mượn lương nhưng không chịu phái người đưa đến, mà bắt Lý Nghệ tự phái người đến lấy.
Lý Nghệ ban đầu cũng nghĩ Cao Khai Đạo có ý đồ riêng nên chỉ phái một đám già yếu phụ nữ đến lấy lương.
Cao Khai Đạo nhiệt tình chiêu đãi đám người đó, còn cho họ một ít lương thực trong phạm vi họ có thể mang vác được để đem về cho Lý Nghệ.
Lý Nghệ lúc này hoàn toàn tin rằng Cao Khai Đạo đang giúp mình, nên đã phái hơn ba nghìn binh mã cùng một đống lừa ngựa đến lãnh địa của Cao Khai Đạo vận lương.
Mã Chu lập tức đến Đại An Sơn gặp Lý Nghệ, nói rõ ý định của mình, thẳng thắn nói rằng Cao Khai Đạo sẽ phản.
Lý Nghệ đang đắm chìm trong "viên đạn bọc đường" của Cao Khai Đạo, hoàn toàn không tin lời Mã Chu. Không những vậy, hắn còn ra lệnh giam lỏng Mã Chu, tuyên bố sau này sẽ tìm Lý Nguyên Cát đối chất, xem rốt cuộc hắn có tâm tư gì mà lại muốn ly gián mình và Cao Khai Đạo.
Mã Chu bằng vào cái lưỡi không xương của mình, trước khi bị Lý Nghệ giam lỏng đã đặt cược với hắn. Lấy cái đầu của mình ra làm tiền cược.
Lý Nghệ không chút do dự đồng ý. Bởi vì Lý Nghệ không cho rằng mình sẽ thua.
Sau đó Lý Nghệ nhận được lệnh điều động của Lý Thế Dân, yêu cầu dẫn quân nam hạ hỗ trợ bình định Lưu Hắc Thát. Nhưng số lương thực mà Cao Khai Đạo hứa hẹn cứ mãi không thấy đâu.
Lý Nghệ vội phái người đi thúc giục, nào ngờ Cao Khai Đạo không những không cho lương, còn bắt giữ hơn ba nghìn người của hắn cùng số lừa ngựa kia.
Lý Nghệ lập tức hiểu ra mình đã trúng kế hiểm của Cao Khai Đạo.
Hắn lập tức thả Mã Chu ra, bảo Mã Chu nói hết những điều còn lại cho mình nghe.
Mã Chu cũng không giấu giếm, nói cho Lý Nghệ biết Cao Khai Đạo có khả năng sẽ cấu kết với người Đột Quyết.
Lý Nghệ gửi một bức thư cho Đột Địa Kê, lại để lại anh em nhà họ Tiết đề phòng Cao Khai Đạo, còn mình thì dẫn quân đến Minh Châu.
Không lâu sau khi Lý Nghệ rời đi, Cao Khai Đạo quả nhiên làm phản.
Đám người mà Lý Nghệ để lại cũng thành công ngăn cản Cao Khai Đạo cấu kết với người Đột Quyết gây họa cho U Châu, đồng thời đuổi cổ đám người Cao Khai Đạo ra khỏi U Châu.
Sau sự việc, anh em nhà họ Tiết đã kể lại mọi chuyện cho Lý Nghệ đang ở tận Minh Châu.
Mã Chu vốn tưởng Lý Nghệ sẽ lật lọng, không nỡ rời xa anh em nhà họ Tiết, nào ngờ sau khi chiến sự ở Minh Châu kết thúc, Lý Nghệ lại phân phái một đội quân trở về U Châu, tiếp quản phòng thủ của anh em nhà họ Tiết, hơn nữa còn thẳng thắn giao họ cho hắn. Thậm chí còn bổ sung thêm nhân mã cho anh em nhà họ Tiết, toàn là binh tinh nhuệ.
Tâm tư của Cao Khai Đạo, tâm tư của Lý Nghệ, Lý Nguyên Cát cứ như đã tính toán chính xác từ trước.
Chỉ cần tâm tư của Cao Khai Đạo lệch đi một chút, cái đầu của hắn có lẽ đã không còn. Chỉ cần tâm tư của Lý Nghệ lệch đi một chút, hắn có lẽ sau khi giúp Lý Nghệ cũng chẳng nhận được gì.
Dẫu sao thì anh em nhà họ Tiết cũng chẳng phải hạng vô danh tiểu tốt, cũng chẳng phải kẻ vô năng.
Nếu Lý Nghệ không nỡ cho, hắn cũng không thể cưỡng đoạt, Lý Nguyên Cát cũng khó mà cướp lấy. Nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn diễn ra đúng như ý nguyện của Lý Nguyên Cát...
"Ngươi có thể lo lắng cho sự an nguy của ta, ta rất vui. Các ngươi chạy suốt từ Định Châu đến đây, chắc hẳn cũng mệt rồi, ta sẽ sai người sắp xếp cho các ngươi nghỉ ngơi, mọi chuyện đợi các ngươi nghỉ ngơi khỏe rồi hãy nói."
Lý Nguyên Cát nhìn Mã Chu, hài lòng nói.
Mã Chu vội vàng nói: "Thần còn chưa giới thiệu với điện hạ..."
Lý Nguyên Cát nhìn về phía anh em nhà họ Tiết sau lưng Mã Chu, cười nói: "Còn cần ngươi giới thiệu sao? Binh sĩ tinh nhuệ của Đại Đường ta, sao ta có thể không biết."
Một câu nói của Lý Nguyên Cát đã kéo gần khoảng cách với anh em nhà họ Tiết.
Anh em nhà họ Tiết ban đầu còn chút sợ hãi trước ác danh của Lý Nguyên Cát, không biết sau này nên chung sống với hắn thế nào, nghe được lời này liền thả lỏng hơn rất nhiều.