"Thần Tiết Vạn Thuật."

"Thần Tiết Vạn Thục."

"Thần Tiết Vạn Quân."

"Thần Tiết Vạn Triệt."

"Tham kiến Tề Vương điện hạ."

Bốn anh em vừa thấy Lý Nguyên Cát nhìn về phía mình, liền đồng loạt khom người hành lễ.

Dáng vẻ bốn anh em khá giống nhau, nhưng vóc dáng và độ tuổi lại chênh lệch rõ rệt. Trong đó, Tiết Vạn Thuật lớn hơn Lý Kiến Thành hai tuổi, năm nay ba mươi sáu, vóc người cân đối, không quá vạm vỡ cũng chẳng quá gầy yếu, để râu dài, chải chuốt rất gọn gàng. Dù đang mặc giáp trụ nhưng trên người không lộ vẻ bặm trợn, trông rất nho nhã.

Tiết Vạn Thục trạc tuổi Lý Tú Ninh, khoảng ba mươi, thân hình vạm vỡ, râu ria xồm xoàm, ăn mặc lôi thôi, khoác lên mình bộ giáp trụ toát ra vẻ hung hãn.

Tiết Vạn Quân kém Lý Thế Dân một tuổi, năm nay hai mươi bốn, vóc người cũng rất vạm vỡ, để chỏm râu dê ba chòm, ăn mặc chỉn chu, mặc giáp trụ, mang theo khí thế không giận mà uy.

Tiết Vạn Triệt trẻ tuổi nhất, vừa tròn mười chín, tuy thân hình vạm vỡ nhưng so với hai người anh thì không lộ vẻ hung hãn bằng, ngược lại còn thêm vài phần sắc bén. Khi nhìn người khác, trong ánh mắt cậu ta thoáng hiện sự sắc sảo.

Lý Nguyên Cát đảo mắt nhìn bốn anh em một vòng, cười nói: "Sau này là người một nhà cả, không cần khách sáo."

Tiết Vạn Triệt lập tức hớn hở, gật đầu lia lịa, sau khi bị Tiết Vạn Thuật lườm một cái thì mới rụt rè cúi đầu xuống.

Tiết Vạn Thuật chắp tay hành lễ, nghiêm cẩn nói: "Đa tạ điện hạ ưu ái, nhưng lễ nghi không thể bỏ."

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tiết Vạn Thuật, người này thật tẻ nhạt, vẫn là Tiết Vạn Triệt thú vị hơn. Trông thì có vẻ xuề xòa, chẳng có tâm cơ gì.

Lý Nguyên Cát rất thích giao thiệp với kiểu người tràn đầy khí thế và không có tâm cơ như Tiết Vạn Triệt. Kiểu người này có thể giúp việc cho mình mà không cần lo bị họ tính kế. Chỉ cần ngươi chân thành đối đãi với họ, họ cũng sẽ hết lòng báo đáp lại ngươi.

Lý Nguyên Cát mỉm cười gật đầu với Tiết Vạn Thuật, rồi bước tới trước mặt Tiết Vạn Triệt, cười bảo: "Tuổi tác chúng ta tương đương, chắc là nói chuyện sẽ hợp ý nhau."

Tiết Vạn Triệt hơi ngẩn người, trên mặt thoáng hiện ý cười, định gật đầu nhưng dường như nhận ra điều gì đó, cậu ta liếc nhìn người anh cả ở không xa. Thấy anh mình đang trừng mắt nhìn, nụ cười trên mặt cậu ta cứng đờ lại, máy móc gật đầu.

Lý Nguyên Cát thấy vậy, nhìn về phía Tiết Vạn Thuật, cười nói: "Các ngươi bôn ba suốt mấy ngày không nghỉ, chắc hẳn đã mệt lả rồi. Ta bảo Mã Chu chuẩn bị chút nước nóng, các ngươi đi tắm rửa rồi nghỉ ngơi cho khỏe, đợi khi nào các ngươi hồi sức, ta sẽ tổ chức tiệc tẩy trần cho các ngươi."

Mã Chu nghe vậy, vô cùng thức thời đáp: "Thần đi chuẩn bị ngay ạ."

Tiết Vạn Thuật vội vàng nói: "Thần và các em không mệt ạ."

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tiết Vạn Thuật với ánh mắt nửa cười nửa không. Ta muốn các ngươi mệt, thì các ngươi có thể không mệt sao?

Tiết Vạn Thuật thấy thế, trong lòng cười khổ một tiếng, vừa định mở miệng thì nghe Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Ta và Vạn Triệt rất tâm đầu ý hợp, muốn trò chuyện thêm đôi câu, ngươi không phiền chứ?"

Lòng Tiết Vạn Thuật càng đắng chát. Phiền chứ, sao lại không phiền? Ngươi có ý đồ gì, ngoài Vạn Triệt ra, ai ở đây mà không biết? Rõ ràng ngươi thấy Vạn Triệt đơn thuần, không có tâm cơ nên muốn lấy cậu ta làm điểm đột phá để thâm nhập vào nội bộ anh em chúng ta, xem xem anh em ta có thật lòng thật dạ phục vụ ngươi hay không.

Thế nhưng phiền thì phiền, Lý Nguyên Cát đã nói đến mức này, dù Tiết Vạn Thuật có vạn phần không muốn cũng đành phải đồng ý. Người dưới mái hiên, sao không cúi đầu? Huống chi, mái hiên lớn nhất, rộng nhất và dày nhất thiên hạ bây giờ chính là nhà của Lý Nguyên Cát.

"Nếu điện hạ đã tâm đầu ý hợp với Vạn Triệt, muốn trò chuyện thêm đôi câu, thì thần đương nhiên không phiền."

Tiết Vạn Thuật nói với vẻ mặt phức tạp, rồi nhìn sang Tiết Vạn Triệt, dặn dò đầy tâm huyết: "Vạn Triệt này, điện hạ là bậc quý nhân, đệ tuyệt đối đừng nói năng tùy tiện như thường ngày nữa."

Tiết Vạn Thục và Tiết Vạn Quân cũng lần lượt lên tiếng dặn dò theo.

Tiết Vạn Triệt gật đầu thật mạnh.

Tiết Vạn Thuật, Tiết Vạn Thục và Tiết Vạn Quân nghe vậy thì lòng nguội lạnh một nửa. Tiết Vạn Triệt là em út của họ, sao họ có thể không hiểu tính cách cậu ta. Nếu Tiết Vạn Triệt thực sự hiểu thấu thâm ý trong lời nói của họ, cậu ta chắc chắn sẽ không chỉ gật đầu, mà sẽ hứa hẹn điều gì đó, ví dụ như "đệ sẽ không nói bậy" chẳng hạn. Nhưng Tiết Vạn Triệt chẳng nói gì cả, chỉ gật đầu, rõ ràng là không hiểu thâm ý của họ.

Ba anh em nhìn nhau, mặt đầy vẻ khổ sở. Sự đã rồi, chỉ đành phó mặc cho số phận. May mà mấy anh em họ vẫn khá trung thành với Đại Đường, chưa từng làm chuyện gì tổn hại đến lợi ích của Đại Đường, nên dù Tiết Vạn Triệt có bị Lý Nguyên Cát gài bẫy, cũng không tiết lộ được điều gì đe dọa đến họ.

"Vậy làm phiền điện hạ tạm thời chăm sóc cho tứ đệ của thần."

Trước khi đi, Tiết Vạn Thuật khách sáo với Lý Nguyên Cát. Gọi là khách sáo, thực chất là đang ngầm nhắn nhủ Lý Nguyên Cát đừng thấy Tiết Vạn Triệt thật thà mà bắt nạt cậu ta quá đáng.

Lý Nguyên Cát cười đáp lại: "Các ngươi cứ coi nó như một đứa trẻ, thì đến bao giờ nó mới trưởng thành được?"

Người xưa rất trọng tình nghĩa, cho nên những câu như "trưởng huynh như cha", "anh hiền em kính" không phải là lời nói suông. Những lời này không chỉ cần nói được mà còn phải làm được. Khi ra ngoài mà người cha không có mặt, người anh cả phải đóng vai trò thay cha, gánh vác trách nhiệm chăm sóc các em. Nếu người cha đã mất, thì dù là ở ngoài hay ở nhà, người anh cả đều phải làm tròn vai trò của người cha. Không chỉ phải chăm sóc các em thơ lớn khôn, mà còn phải dạy dỗ chúng thành người, thành tài, phải lo cho chúng dựng vợ gả chồng, thậm chí chăm sóc đến tận lúc già yếu qua đời.

Tiết Vạn Triệt là người nhỏ nhất trong bốn anh em, không chỉ được anh cả chăm sóc, mà còn được cả anh hai và anh ba che chở. Chính vì được chăm sóc quá kỹ, nên Tiết Vạn Triệt mới trở nên đơn thuần như vậy. Trong lịch sử, Tiết Vạn Triệt chính vì quá đơn thuần thật thà, sau khi làm phò mã đã bị Đan Dương công chúa chê bai, không chịu chung phòng, cuối cùng làm ầm ĩ đến tận chỗ Lý Thế Dân. Dù Lý Thế Dân dùng kế giúp cậu ta hàn gắn mối quan hệ với Đan Dương công chúa, nhưng cậu ta vẫn không ít lần bị người đời chế giễu.

Ba người Tiết Vạn Thuật nghe thấy lời Lý Nguyên Cát thì chấn động cả người.

Tiết Vạn Triệt hét lên: "Đệ đã trưởng thành rồi!"

Lý Nguyên Cát mỉm cười gật đầu, tán đồng: "Đúng, đệ đã trưởng thành rồi."

Nói xong, hắn lại nhìn ba người Tiết Vạn Thuật rồi nói tiếp: "Đã trưởng thành rồi thì nên đứng ra gánh vác một phương. Cứ trốn mãi dưới đôi cánh của người khác cũng không phải cách hay."

Tiết Vạn Triệt không chút do dự đáp: "Đương nhiên rồi ạ."

Ba người Tiết Vạn Thuật lại hiểu rõ, lời này của Lý Nguyên Cát là nói cho họ nghe. Tiết Vạn Thuật khom người hành lễ: "Đa tạ điện hạ dạy bảo."

Mục đích của Lý Nguyên Cát là muốn moi tin từ miệng Tiết Vạn Triệt, hắn hoàn toàn không cần thiết phải nói những lời dễ gây mất lòng như vậy. Nhưng Lý Nguyên Cát vẫn nói, hơn nữa còn thực sự vì tốt cho Tiết Vạn Triệt. Cái tình này, ba anh em Tiết Vạn Thuật xin nhận.

Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói thêm gì với Tiết Vạn Thuật nữa. Ba người Tiết Vạn Thuật cũng không nán lại, dẫn theo đám dũng sĩ đi theo Mã Chu đi nghỉ ngơi. Sau khi Tiết Vạn Thuật đi rồi, Lý Nguyên Cát cười bảo với Tiết Vạn Triệt: "Đi dạo cùng ta một lát chứ?" Tiết Vạn Triệt hớn hở đồng ý ngay. Cậu ta cảm thấy Lý Nguyên Cát rất hợp tính mình, cậu ta thích ở gần Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát dẫn Tiết Vạn Triệt đi dạo quanh Vĩ Trạch quan, vừa đi vừa trò chuyện việc nhà. Lý Nguyên Cát không hề giống như ba người Tiết Vạn Thuật lo nghĩ, hắn không hề moi móc tin tức từ miệng Tiết Vạn Triệt, cũng không có ý định thâm nhập vào nội bộ anh em họ. Lý Nguyên Cát chỉ thông qua Tiết Vạn Triệt để tìm hiểu năng lực, sở trường và sở đoản của mấy anh em nhà họ Tiết. Tìm hiểu rõ những điều này sẽ giúp hắn dễ dàng sắp xếp chức vụ cho họ.

Trong quá trình tìm hiểu, Lý Nguyên Cát cũng giới thiệu với Tiết Vạn Triệt về tình hình ba phủ thống quân trong phủ mình. Việc này giống như phỏng vấn vậy, hắn tìm hiểu năng lực của anh em nhà họ Tiết để bổ nhiệm chức quan phù hợp. Anh em nhà họ Tiết cũng cần hiểu tình hình phủ của hắn để xem họ phù hợp với vị trí nào. Chỉ khi hiểu rõ lẫn nhau, mới có thể phái đúng người vào đúng chỗ. Ví dụ như Tiết Vạn Triệt, sau khi tìm hiểu rõ, Lý Nguyên Cát thấy cậu ta rất thích hợp làm phó tướng cho Tô Định Phương. Tô Định Phương là một vị tướng cấp "thống soái", dưới trướng ông không cần thêm một cái đầu biết suy nghĩ nữa, ông chỉ cần một người biết nghe lệnh và thực thi mệnh lệnh một cách triệt để. Tiết Vạn Triệt tuy có chút đơn thuần, nhưng năng lực không tệ, có thể chấp hành mệnh lệnh của Tô Định Phương rất tốt. Tô Định Phương lại là người trọng tình nghĩa, không có thói quen khắc nghiệt với cấp dưới, hai người họ hợp tác chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả tốt.

Lúc gần về, Lý Nguyên Cát rất muốn khuyên Tiết Vạn Triệt rằng cưới ai cũng được, đừng cưới công chúa. Nhưng nghĩ đến việc lời này nói ra sẽ gây ảnh hưởng nhất định, anh em nhà họ Tiết biết được cũng sẽ suy diễn lung tung, nên hắn đành thôi.

Ngược lại, Tiết Vạn Triệt lại hào hứng nói với Lý Nguyên Cát: "Nghe nói võ nghệ của điện hạ rất khá, là cao thủ sử dụng槊 (sóc) hiếm có trên đời, không biết thần có cơ hội được tỉ thí với điện hạ không?"

Lý Nguyên Cát sững sờ tại chỗ, ánh mắt nhìn Tiết Vạn Triệt trở nên quái dị. Tạ Thúc Phương "tình cờ" đi ngang qua nghe thấy câu này liền cắm đầu chạy biến. Hắn phải đi tìm Tô Định Phương, mời ông ra xem "kẻ ngốc". Tỉ thí với Tề Vương điện hạ? Uống say rồi à?

"Tỉ thí thì cũng được, nhưng vết thương trên tay ta vẫn chưa lành, phải đợi vài ngày nữa." Lý Nguyên Cát thực sự không muốn bắt nạt người thật thà, nên lấy cớ thoái thác.

Tiết Vạn Triệt hoàn toàn không nghe ra Lý Nguyên Cát đang thoái thác, lại còn phấn khích nói: "Vậy vài ngày nữa thần sẽ đến tìm điện hạ!"

Lý Nguyên Cát bất lực thở dài trong lòng: "Được."

Vài ngày nữa thì vài ngày nữa. Đợi khi ngươi tìm hiểu rõ chiến tích trước đây của ta mà vẫn còn dũng khí đó, ta cũng không ngại tỉ thí với ngươi đâu. Đến lúc đó đừng có khóc là được.

"Vậy đa tạ điện hạ!"

Tiết Vạn Triệt thấy Lý Nguyên Cát đồng ý thì hớn hở rời đi. Tiết Vạn Triệt vừa đi, Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương đã vội vã chạy tới, phía sau còn có La Sĩ Tín và Lý Trọng Văn.