Vì xét trên toàn cõi Đại Đường, người mang họ được ban tặng mà nắm giữ binh quyền như ông ta, e rằng sắp tới chỉ còn lại duy nhất một mình ông ta mà thôi.

Từ ngày Đại Đường lập quốc đến nay, triều đình đã sắc phong không ít phiên vương được ban họ, nhưng cũng đã giết không ít, và phản loạn cũng không ít.

Sau khi Cao Khai Đạo tạo phản, những phiên vương được ban họ cát cứ tại Đại Đường dường như chỉ còn lại ông ta và Đỗ Phục Uy. Khi trận chiến ở thành Lạc Thủy hạ màn, Đỗ Phục Uy đã thả Lưu Hắc Thát đi, khiến Lý Uyên vô cùng bất mãn, nên đã ngầm sai người truyền lời cảnh cáo đến Đỗ Phục Uy.

Đỗ Phục Uy cũng đã dâng lên một bản tấu chương xin tội gửi Lý Uyên.

Lý Uyên quở trách Đỗ Phục Uy vài câu, việc này tạm thời coi như được bỏ qua.

Cứ ngỡ mọi chuyện đã êm xuôi, nào ngờ Lý Tử Thông – người vốn được Đỗ Phục Uy áp giải về thành Trường An – lại trốn thoát ngay lúc này. Tuy rằng khi chạy đến cửa ải Lam Điền đã bị quan lại ở đó chặn lại và xử trảm, nhưng Đỗ Phục Uy đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Lý Uyên cũng chẳng buồn quan tâm đến việc Đỗ Phục Uy đang thống lĩnh đại quân cùng Lý Thế Dân chinh phạt Từ Viên Lãng, liền hạ một đạo chiếu thư gửi đến tay Đỗ Phục Uy, triệu hồi ông ta vào triều.

Tâm tư của Lý Uyên, hầu như không cần đoán cũng biết.

Lý Uyên chính là không yên tâm về Đỗ Phục Uy, muốn triệu ông ta vào triều để đặt dưới tầm mắt mình, tiện thể tìm cơ hội tước đoạt binh quyền.

Nếu là ngày thường, Đỗ Phục Uy còn có thể cáo bệnh hoặc tìm lý do khác để khéo léo từ chối Lý Uyên.

Thế nhưng lúc đó Đỗ Phục Uy đang ở cùng Lý Thế Dân, hàng vạn đại quân cùng đám dũng tướng của Lý Thế Dân, cộng thêm hàng vạn đại quân và đám dũng tướng của Lý Nghệ đang ở ngay sát bên cạnh ông ta.

Nếu Đỗ Phục Uy dám nói một chữ "không", đại quân chinh phạt Từ Viên Lãng của Lý Thế Dân và Lý Nghệ sẽ lập tức quay sang chinh phạt chính ông ta.

Vì vậy, sau khi nhận được ý chỉ của Lý Uyên, Đỗ Phục Uy vô cùng uất ức giao lại binh mã trong tay cho nghĩa tử kiêm đại tướng là Vương Hùng Đản, giao lại chính vụ Đông Nam Đạo cho Phụ Công Hựu, rồi mang theo nghĩa tử Khản Lăng cùng đám tùy tùng đao phủ của Khản Lăng, đi trước một bước đến thành Lạc Dương.

Đợi đến khi Lý Thế Dân khải hoàn hồi triều, ông ta sẽ cùng Lý Thế Dân trở về Trường An.

Đỗ Phục Uy xem chừng sắp bị thanh trừng.

Lý Nghệ bỗng trở nên vô cùng nổi bật.

Lý Nghệ cảm nhận được nguy cơ, tất nhiên phải tính toán đôi chút.

Sau khi suy tư hồi lâu, Lý Nghệ quyết định dựa vào Lý Kiến Thành để tìm kiếm sự che chở, bởi Lý Nghệ hiểu rất rõ, hoàng đế tương lai của Đại Đường chỉ có thể là Lý Thế Dân hoặc Lý Kiến Thành.

Dưới trướng Lý Thế Dân binh hùng tướng mạnh, ông ta có đến giúp cũng chỉ là "gấm thêm hoa", Lý Thế Dân sẽ không quá coi trọng ông ta.

Lý Kiến Thành thì khác. Tuy Lý Kiến Thành có ưu điểm về văn trị, đức hạnh và cũng có những thành tựu nhất định về võ công, nhưng so với Lý Thế Dân thì còn kém xa, hơn nữa dưới trướng cũng không có nhiều mãnh tướng hay binh mã thiện chiến.

Nếu ông ta giúp Lý Kiến Thành, ông ta sẽ trở thành một trợ lực lớn, Lý Kiến Thành chắc chắn sẽ trọng dụng ông ta, khi Lý Uyên muốn đối phó với ông ta, Lý Kiến Thành cũng sẽ bảo vệ ông ta.

Lý Kiến Thành có được sự giúp đỡ của ông ta cũng có thể bù đắp khiếm khuyết, để đối đầu ngang hàng với Lý Thế Dân.

Tuy nhiên, Lý Nghệ cũng không đặt hết trứng vào một giỏ, vì Lý Nguyên Cát đúng lúc này lại chủ động tìm đến.

Lý Nghệ thuận thế đưa ra chút ân tình, đồng thời dặn dò anh em nhà họ Tiết rằng, sau khi gặp Lý Nguyên Cát, nhất định phải nói với Lý Nguyên Cát rằng ông ta trung thành với Đại Đường, tuyệt đối không có hai lòng, ông ta cũng vô cùng kính ngưỡng Lý Nguyên Cát, Lý Nguyên Cát muốn gì, chỉ cần ông ta có, ông ta đều có thể đáp ứng.

Chỉ cầu xin Lý Nguyên Cát khi ông ta gặp nguy nan, hãy ra tay giúp đỡ một phen.

Cụ thể là nguy nan lúc nào, giúp như thế nào, ông ta không nói.

Nhưng ân tình đã gửi đến nơi, nếu ông ta gặp nguy hiểm mà cầu cạnh đến, Lý Nguyên Cát buộc phải trả lại ân tình này.

"Hôm nay trong tiệc rượu, hãy xem thái độ của Tề Vương điện hạ rồi tính sau." Tiết Vạn Thuật trầm ngâm nói.

Tâm tư của Lý Nghệ, ông ta đã đoán được đôi phần. Ông ta biết rằng khi Đỗ Phục Uy bị triệu vào triều, Lý Nghệ đã nảy sinh cảm giác bất an, cấp bách muốn kết giao với các con trai của Lý Uyên để mong được che chở.

Chỉ là ông ta không ngờ Lý Nghệ lại đang đặt cược hai đầu như vậy.

Bởi vì Lý Nghệ tuy đã quyết định dựa vào phe Lý Kiến Thành, nhưng vẫn chưa có hành động thực tế nào, cũng chưa tiết lộ với bất kỳ ai.

"Chúng ta khách cư dưới trướng Lý công đã nhiều năm, Lý công đối đãi với chúng ta không tệ. Những gì Lý công dặn dò, chúng ta vẫn phải coi trọng." Tiết Vạn Quân trịnh trọng nói.

Họ tuy nói là dưới trướng Lý Nghệ, cũng luôn tuân theo sự điều động của Lý Nghệ để làm việc, nhưng về danh nghĩa, họ vẫn luôn là khách cư tại U Châu, không phải là thuộc hạ của Lý Nghệ.

Đây cũng là lý do tại sao khi Lý Nguyên Cát hỏi xin người, Lý Nghệ không cần trình văn thư lên triều đình mà đã sảng khoái giao họ ra.

"Sự hậu đãi của Lý công, ta tất nhiên sẽ không quên, nên làm thế nào, trong lòng ta cũng đã có tính toán." Tiết Vạn Thuật nhìn Tiết Vạn Quân, gật đầu nói.

Tiết Vạn Triệt thấy ba người anh chuẩn bị nói những lời Lý Nghệ đã dặn trong buổi tiệc, liền không xoắn xuýt vấn đề này nữa, hắn lại hỏi: "Vậy khi nào ta đi tìm Tề Vương điện hạ so tài thì thích hợp?"

Tiết Vạn Thuật vẻ mặt u sầu, nói khẽ: "Tốt nhất là đừng bao giờ đi."

Tiết Vạn Triệt trợn mắt: "Tại sao chứ? Ta đã hẹn với người ta rồi, sao có thể thất tín được? Huynh trưởng chẳng phải đã nói, đại trượng phu không thể thất tín sao?"

Tiết Vạn Thuật lườm Tiết Vạn Triệt một cái: "Vậy thì bây giờ ngươi cứ coi như ta chưa từng nói gì đi."

Mắt Tiết Vạn Triệt càng trợn to hơn.

Tiết Vạn Thục cười khổ nói: "Nó đã nhất quyết muốn so tài với Tề Vương điện hạ, thì cứ để nó đi đi. Tề Vương điện hạ chẳng phải đã nói rồi sao, người đã không còn là trẻ con, không thể cứ dựa vào cánh chim của chúng ta mãi được, cũng nên ra ngoài chịu chút thiệt thòi để trưởng thành."

"Hơn nữa, Tề Vương điện hạ đã muốn dùng anh em chúng ta, thì sẽ không làm nó bị thương mà gây hiềm khích với chúng ta đâu."

Tiết Vạn Thuật nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi bất đắc dĩ gật đầu: "Ngươi nói có lý, vậy thì cứ để nó đi thử xem sao."

Tiết Vạn Triệt nhìn đại ca, lại nhìn nhị ca, có chút không vui: "Hai huynh là thấy ta đánh không lại người ta sao?"

Tiết Vạn Thuật và Tiết Vạn Thục đồng loạt đảo mắt.

Chẳng phải là lời thừa thãi sao.

Nếu đánh lại được, ai mà ngăn cản ngươi chứ.

Dẫu sao, trong số các con trai của Lý Uyên, cũng chỉ có vị cực phẩm này mới chịu hạ mình so tài với thuộc hạ, thua cũng không sợ mất mặt.

"Với cái thân hình đó của người ta, ta mà đánh không lại sao?" Tiết Vạn Triệt tức giận kêu lên.

Tiết Vạn Thuật và Tiết Vạn Thục không thèm để ý đến hắn, mà bàn bạc với nhau.

"Nơi này vừa mới xảy ra đại chiến, lại là lấy ít địch nhiều, Tề Vương điện hạ hẳn đã phô diễn võ nghệ, lát nữa chúng ta mỗi người đi nghe ngóng xem, xem rốt cuộc Tề Vương điện hạ mạnh đến mức nào, cũng là để hiến kế cho Vạn Triệt, để nó đừng thua quá thảm hại."

"Ừm, vậy thì đợi đến tiệc tối, hỏi những người khác xem sao."

Tiết Vạn Triệt bị ngó lơ, càng thêm tức tối: "Hai huynh có ý gì đây? Sao lại có thể làm tăng khí thế người khác mà diệt uy phong người nhà mình chứ?"

Tiết Vạn Thuật trừng mắt nhìn Tiết Vạn Triệt: "Ngươi ngứa da rồi phải không? Dám lớn tiếng với chúng ta."

Tiết Vạn Triệt lập tức chùn bước, bĩu môi lầm bầm: "Hai huynh muốn sao thì sao, dù sao ta cũng không nghe đâu."

Tiết Vạn Thuật không thèm để ý đến Tiết Vạn Triệt nữa.

Thời gian thấm thoắt trôi đến tối.

Mã Chu, anh em nhà họ Tiết cùng đám dũng tướng sau khi nghỉ ngơi, tinh thần đã khá hơn nhiều.

Dưới sự dẫn dắt của thị vệ Tề Vương phủ, Mã Chu, anh em nhà họ Tiết cùng những người có chức vụ trong đám dũng tướng đã đến nha môn trong quan ải để dự tiệc, những dũng tướng còn lại được sắp xếp ở đại doanh, có tướng sĩ của Thống quân phủ tiếp đãi.

Khi Mã Chu và anh em nhà họ Tiết đến nha môn, Lý Nguyên Cát đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, La Sĩ Tín, Tô Định Phương, Tạ Thúc Phương, Lý Trọng Văn, Vũ Văn Bảo cũng đã đến.

Lý Nguyên Cát dẫn La Sĩ Tín và những người khác, chủ động ra tận cửa nha môn nghênh đón.

Đối với anh em nhà họ Tiết, Lý Nguyên Cát dành sự lễ đãi vô cùng trọng thị.

Vừa gặp mặt, Lý Nguyên Cát đã cười nói: "Chư vị đều là những dũng tướng nổi danh của Đại Đường ta, có thể gia nhập phủ của ta, ta vô cùng vui mừng. Ta có chuẩn bị chút rượu nhạt, tẩy trần cho chư vị, mong chư vị đừng chê trách."

Đứng đầu là Tiết Vạn Thuật, mọi người đồng thanh nói: "Không dám."

Lý Nguyên Cát mỉm cười gật đầu, làm động tác mời: "Xin chư vị vào phủ." Tiết Vạn Thuật và những người khác lại nói một tiếng không dám, đợi đến khi Lý Nguyên Cát bước vào trong nha môn, họ mới theo sát phía sau.

Lý Nguyên Cát có thể hạ mình lễ hiền, nhưng họ không thể quên thân phận, quên quy củ và lễ tiết của mình.

Sau khi vào nha môn và ổn định chỗ ngồi.

Tiết Vạn Thục không dấu vết nói với Tiết Vạn Thuật: "Người luôn theo sát bên cạnh Tề Vương điện hạ kia, dường như không chào đón chúng ta cho lắm."

Người Tiết Vạn Thục nói chính là Vũ Văn Bảo.

Vũ Văn Bảo từ đầu đến cuối cứ trợn mắt, vẻ mặt hung thần ác sát, cứ như muốn gây sự. Ai nhìn cũng thấy hắn không vui.

Hắn quả thực không vui chút nào.

Bởi vì cảm giác nguy cơ đã dâng lên tận đỉnh đầu hắn rồi.

Trước đây hắn là nhân vật có số má trong Tề Vương phủ, nhưng giờ thì không phải nữa.

Người mới vào Tề Vương phủ, người sau lợi hại hơn người trước, ai nấy đều muốn trèo lên đầu hắn. Hắn cảm nhận sâu sắc rằng địa thế của mình sắp bị chèn ép đến mức không còn dấu vết.

Lý Nguyên Cát tuy chưa phong quan cho anh em nhà họ Tiết, nhưng việc họ ngồi trên đầu hắn là điều chắc chắn.

Dẫu sao, người ta là mang theo hơn vạn tinh binh mãnh tướng gia nhập Tề Vương phủ, mỗi người đều có tước vị, người cao nhất đã lên tới quận công.

Người ta là một quận công, sao có thể chịu đứng dưới hắn được.

"Không cần để ý, anh em chúng ta đến Tề Vương phủ hiệu lực, chắc chắn sẽ đe dọa đến địa vị của một số người trong phủ, họ thấy chúng ta không vui cũng là lẽ thường tình."

Tiết Vạn Thuật thản nhiên nói với Tiết Vạn Thục.

Nói xong, Tiết Vạn Thuật lại hỏi: "Thực lực của Tề Vương điện hạ, nghe ngóng được thế nào rồi?"

Tiết Vạn Thuật vừa nhắc đến chuyện này, sắc mặt Tiết Vạn Thục trở nên vô cùng đặc sắc: "Lát nữa về, để Vạn Quân đánh cho Vạn Triệt một trận đi."

"Hửm?"

Tiết Vạn Thuật kinh ngạc nhìn Tiết Vạn Thục.

Tiết Vạn Thục hạ thấp giọng, có chút kích động, lại có chút không thể tin nổi: "Tề Vương điện hạ không phải là người nữa rồi. Khúc gỗ nặng cả trăm cân, người ta ném đi như ném một cây nỏ vậy."

"Vạn Triệt mà đối đầu với người, trúng một cái, chắc phải nằm trên giường nửa tháng."

"Đằng nào cũng bị đánh, chi bằng để Vạn Quân đánh cho một trận."

Tiết Vạn Thuật kinh ngạc trợn mắt, vẻ mặt không thể tin được nhìn Tiết Vạn Thục.

Ngươi đang đùa ta đấy à?

Khúc gỗ trăm cân ném đi như ném nỏ, sức người mà đạt đến mức độ này sao? Tiết Vạn Thục thấy được sự nghi hoặc trong lòng Tiết Vạn Thuật, liền nói ngay: "Chuyện này cả cái Vĩ Trạch Quan ai cũng biết, ngươi cứ đi hỏi bất kỳ ai là biết ngay thôi."

Tiết Vạn Thuật vẫn không tin.

Tuy nhiên ông ta không còn cơ hội để lên tiếng, vì Lý Nguyên Cát đã nói xong "lời mở đầu" và nâng chén rượu lên: "Chư vị dũng tướng không quản ngàn dặm xa xôi đến đây, ta vô cùng cảm động, ta xin kính chư vị một chén."

"Cạn chén!"

Mọi người đồng loạt nâng chén hô lớn.