Khi những người do Trưởng Tôn Vô Kỵ phái đến vừa đặt chân tới Vĩ Trạch Quan, thì sứ giả tuyên chỉ cũng đã tới nơi.

Chủ sứ là Tiêu Vũ, phó sứ là Trần Thúc Đạt.

Để làm nổi bật ân huệ mênh mông của hoàng đế, cũng như thể hiện sự coi trọng đối với đợt ban thưởng lần này, Lý Uyên đã phái một lúc hai vị trọng thần, lại còn cử thêm tám vị Thiên quan của Lễ Bộ đi theo.

Ngoài ra còn có hơn một vạn tráng đinh áp tải hàng ngàn xe lớn, trên xe chất đầy rượu thịt dùng để ban thưởng cho tướng sĩ Vĩ Trạch Quan ăn mừng.

Sau khi Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt đến Lạc Bình thuộc Thái Nguyên phủ, họ đã phái người gửi tin tới Vĩ Trạch Quan, yêu cầu quân dân Vĩ Trạch Quan chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón thánh chỉ.

Đến khi đoàn người Tiêu Vũ tới Vĩ Trạch Quan, tướng sĩ trong quan dưới sự dẫn dắt của Lý Tú Ninh đã đích thân ra đón năm dặm để tỏ lòng tôn kính.

Đoàn người Tiêu Vũ cũng cho dựng nghi trượng của thiên sứ, cử hành trống nhạc ngay cách Vĩ Trạch Quan năm dặm, xuất hiện trước mặt Lý Tú Ninh cùng đoàn người.

Sau khi Lý Tú Ninh và mọi người làm lễ bái tạ Lý Uyên từ xa, Tiêu Vũ thay mặt Lý Uyên cho phép mọi người đứng dậy, lúc này đoàn người Tiêu Vũ mới thu lại nghi trượng, hành lễ với Lý Tú Ninh.

Vừa hành lễ xong, Tiêu Vũ đã không kìm lòng được mà hỏi: "Tề Vương điện hạ đâu?"

Tiêu Vũ đã sớm nhận ra Lý Nguyên Cát không có mặt trong đội ngũ nghênh đón thiên sứ, nhưng vì vướng phải quy trình nghi lễ nên đành nhẫn nhịn không hỏi. Mãi cho đến khi các thủ tục hoàn tất, ông mới vội vàng lên tiếng.

Tiêu Vũ là người thân của nhà họ Lý. Vợ của Tiêu Vũ là cháu gái bên ngoại của Văn Hiến Độc Cô hoàng hậu thời Tùy, còn Lý Uyên là cháu ngoại ruột của bà. Vì vậy, Lý Uyên và vợ của Tiêu Vũ là anh em con cô con cậu. Do đó, khi còn làm quan cùng triều thời Tùy, Tiêu Vũ và Lý Uyên có mối giao tình cực tốt, thường xuyên qua lại riêng tư.

Tiêu Vũ cũng có thể coi là người nhìn mấy anh em nhà họ Lý lớn lên, nên mới có thể thoải mái hỏi thẳng Lý Tú Ninh như vậy. Nếu là Trần Thúc Đạt hỏi, chắc chắn phải cung kính chắp tay hỏi han theo khuôn phép.

Lý Tú Ninh thần sắc phức tạp đáp: "Vào núi săn bắn rồi..."

Tiêu Vũ ngẩn người đứng tại chỗ, môi mấp máy, không biết nên nói gì cho phải. Trần Thúc Đạt cùng đám Thiên quan Lễ Bộ đang dỏng tai nghe lén cũng trợn tròn mắt, khó mà tin nổi.

Sau một hồi ngẩn ngơ, dưới sự nhắc nhở của Trần Thúc Đạt, Tiêu Vũ mới từ từ hoàn hồn, nhìn chằm chằm vào Lý Tú Ninh, có chút không tin được mà hỏi: "Sao cậu ấy lại vào núi săn bắn vào lúc này?"

Lý Tú Ninh ứng phó: "Thú rừng thời điểm này là béo tốt nhất."

Tiêu Vũ truy vấn: "Chẳng lẽ cậu ấy không biết thánh chỉ ban thưởng của triều đình đã xuống rồi sao?"

Trần Thúc Đạt ở bên cạnh bổ sung: "Khi chúng thần ở Thấm Châu đã phái người tới truyền tin, chẳng lẽ Tề Vương điện hạ lại không biết?"

Đoàn người Tiêu Vũ đi từ Thấm Châu đến Vĩ Trạch Quan mất gần nửa tháng. Vì mang theo hơn một vạn tráng đinh và áp tải hơn một ngàn xe lớn nên hành trình khá chậm chạp.

Lý Tú Ninh hít sâu một hơi rồi nói: "Việc này có chút phức tạp, đợi vào quan rồi hãy nói chi tiết."

Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt đều là những kẻ lão luyện, nghe thấy lời này của Lý Tú Ninh liền hiểu ngay trên người Lý Nguyên Cát đã xảy ra chuyện.

Tiêu Vũ không nhịn được nói: "Cậu ấy sẽ không phải vì cậy công cao mà cố tình coi thường thánh chỉ đấy chứ?"

Lý Tú Ninh không đáp. Lý Nguyên Cát không phải cố tình coi thường thánh chỉ, mà là căn bản không hề có ý định tiếp chỉ. Nếu không phải vì nghĩ cho cấp dưới của mình, có khi Lý Nguyên Cát đã chặn đoàn người Tiêu Vũ ở ngoài Thái Nguyên phủ rồi.

Tuy nhiên, chuyện này không tiện công khai, nói riêng tư vẫn tốt hơn. Biết càng nhiều người thì ảnh hưởng càng lớn. Ảnh hưởng càng lớn thì Lý Uyên trừng phạt sẽ càng nặng. Lý Tú Ninh không muốn Lý Nguyên Cát phải chịu trách nhiệm quá nặng nề.

"Coi thường thánh chỉ là sẽ phải chịu phạt đấy." Tiêu Vũ thấy Lý Tú Ninh không nói gì liền nhắc nhở một câu. Chính xác mà nói, đó là coi thường thiên sứ. Chỉ là Tiêu Vũ và những người khác không tiện bày ra bộ mặt thiên sứ trước mặt Lý Tú Ninh và Lý Nguyên Cát, nên chỉ đành lấy thánh chỉ ra để nói chuyện.

Theo luật lệ Đại Đường, coi thường thiên sứ không chỉ đơn giản là chịu phạt, mà là "trảm". Bởi vì coi thường thiên sứ không khác gì xem nhẹ Lý Uyên. Mà đã xem nhẹ Lý Uyên thì chẳng phải là phải "trảm" hay sao? Nghiêm trọng hơn còn có thể bị liên lụy cả gia tộc.

Chỉ là thân phận của Lý Nguyên Cát đặt ở đó, dù cậu có coi thường thiên sứ thì Lý Uyên cũng không thể thực sự "trảm" cậu. Dù sao thì chuyện quá quắt hơn Lý Nguyên Cát cũng từng làm rồi, chẳng phải vẫn sống khỏe re đó sao.

Lý Tú Ninh gật đầu tỏ ý đã biết, sau đó phân phó Hà Phan Nhân: "Phan Nhân, mời các vị thiên sứ vào quan."

Hà Phan Nhân lập tức ra lệnh cho các tướng sĩ mở đường, mời đoàn người Tiêu Vũ vào quan. Tiêu Vũ thấy vậy cũng không tiện nói thêm gì nữa, đành theo đoàn người Lý Tú Ninh vào Vĩ Trạch Quan.

Sau khi vào quan và sắp xếp ổn thỏa, Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt cùng xuất hiện tại nơi ở của Lý Tú Ninh. Sau khi hành lễ, Tiêu Vũ lập tức lên tiếng: "Điện hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Tề Vương điện hạ?"

Trong sân chỉ có Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt và vài thân tín của Lý Tú Ninh, Lý Tú Ninh cũng không cần che giấu, thẳng thắn nói: "Chức vụ Chấn Diệu Thượng Tướng, Nguyên Cát không muốn nhận."

Sắc mặt Tiêu Vũ thay đổi, Trần Thúc Đạt trừng mắt lên.

"Cậu ấy muốn kháng chỉ?!" Tiêu Vũ vô thức chất vấn.

Lý Tú Ninh chậm rãi gật đầu.

Trần Thúc Đạt thở dốc nói: "Kháng chỉ là tội chết, dù là Tề Vương điện hạ thì cũng phải bãi quan tước, áp giải về Trường An để Thánh nhân định đoạt."

Tiêu Vũ nghiêm túc gật đầu, nói với Lý Tú Ninh: "Điện hạ nên biết rõ mức độ nghiêm trọng, sao có thể để Tề Vương điện hạ làm càn như vậy."

Lý Tú Ninh nhìn Tiêu Vũ nói: "Tống Quốc Công chẳng lẽ không nhìn ra thâm ý của phụ thân khi phong Nguyên Cát làm Chấn Diệu Thượng Tướng sao?"

Tiêu Vũ do dự một chút rồi chìm vào im lặng. Tất nhiên ông biết thâm ý của Lý Uyên. Trước khi lên đường, Lý Uyên còn đặc biệt dặn dò ông phải tận tay trao thánh chỉ cho Lý Nguyên Cát, nhìn cậu nhậm chức Chấn Diệu Thượng Tướng. Lý Uyên còn bảo ông nhắn lại cho Lý Nguyên Cát, đại ý là sau khi nhậm chức, lập tức dẫn quân mã dưới trướng tới Lạc Dương, cùng Lý Thế Dân sớm ngày ban sư hồi triều.

"Ý của Thánh nhân, thần tử chúng ta không thể nào suy đoán. Tề Vương điện hạ một ngày không tiếp chỉ, chúng thần một ngày không thể về kinh phục mệnh. Nếu Thánh nhân trách tội xuống, không chỉ Tề Vương điện hạ chịu phạt, mà chúng thần cũng khó thoát tội. Xin điện hạ và Tề Vương điện hạ đừng làm khó chúng thần, hãy sớm tiếp chỉ để chúng thần về phục mệnh." Trần Thúc Đạt vẻ mặt nghiêm túc chắp tay với Lý Tú Ninh.

Lý Tú Ninh không để ý tới Trần Thúc Đạt, mà nhìn Tiêu Vũ nói: "Phụ thân hồ đồ, Tống Quốc Công định giả vờ không thấy sao? Tống Quốc Công cũng coi như là nhìn Thế Dân, Nguyên Cát lớn lên. Ông nỡ lòng nhìn họ vì chuyện này mà nảy sinh hiềm khích, anh em tương tàn sao?"

Sắc mặt Tiêu Vũ lại thay đổi, trong lòng vô cùng phức tạp. Ông nỡ lòng thì sao? Không nỡ lòng thì sao? Ông nhìn Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát lớn lên, nhưng nay đã khác xưa. Nhà họ Lý không còn là nhà họ Lý ở Thái Nguyên phủ ngày trước, mà là nhà họ Lý của Đại Đường. Ông và Lý Uyên cũng không còn là quan cùng triều, mà một người là quân, một người là thần. Ông là kẻ làm tôi, sao quản được chuyện của Lý Uyên.

"Điện hạ... nói đùa rồi. Thánh nhân yêu thương các người như vậy, sao có thể để các người tương tàn." Tiêu Vũ cố nặn ra một nụ cười, nói một cách khô khốc.

Lý Tú Ninh nhìn chằm chằm Tiêu Vũ: "Tống Quốc Công hà tất phải tự lừa dối mình?"

Nụ cười trên mặt Tiêu Vũ cứng đờ, lại chìm vào im lặng.

Trần Thúc Đạt thấy sự khó xử của Tiêu Vũ, lập tức tiến lên một bước, trịnh trọng nói với Lý Tú Ninh: "Chúng thần là bề tôi, sao dám can thiệp vào chuyện nhà của Thiên gia, mong điện hạ vì tình nghĩa chúng thần đã tận tụy cho Đại Đường nhiều năm mà đừng làm khó chúng thần."

Lý Tú Ninh mở miệng, cuối cùng thở dài một tiếng, rốt cuộc cũng đã có một tầng ngăn cách, người thân, cố nhân ngày cũ không thể nào đối xử với nhau như trước được nữa. Bà hy vọng Tiêu Vũ đứng ra nói giúp Lý Nguyên Cát, khuyên nhủ Lý Uyên, nhưng Tiêu Vũ không tiếp lời.

Lý Tú Ninh cũng không muốn làm khó người khác, liền nói: "Tôi không làm khó các ông, Nguyên Cát quả thực đã nói không nhận chức Chấn Diệu Thượng Tướng, trước khi vào núi cũng không nói đi đâu, cũng không nói ngày về. Dù tôi muốn tìm cũng không tìm được, không biết khi nào cậu ấy mới trở lại."

Điều Lý Tú Ninh nói là sự thật, thái độ của Lý Nguyên Cát trong chuyện này vô cùng kiên quyết, làm việc không để lại chút manh mối nào, dù bà có thay đổi ý định muốn tìm cậu cũng không tìm thấy.

Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt cùng nhíu mày, nhìn nhau, đều thấy được sự khó xử trên mặt đối phương.

Trần Thúc Đạt nghiến răng nói: "Vậy chúng thần chỉ đành đợi tiếp thôi."

Tiêu Vũ nhìn Lý Tú Ninh, nặng nề gật đầu. Trần Thúc Đạt và Tiêu Vũ rõ ràng là mang theo nhiệm vụ, không muốn kết thúc qua loa.

Lý Tú Ninh thấy vậy, trầm ngâm nói: "Chỉ sợ Nguyên Cát sau khi ra khỏi núi sẽ trực tiếp tới Lạc Dương, hoặc là về Trường An."

Trần Thúc Đạt nhíu mày: "Theo thần được biết, quân mã dưới trướng Tề Vương điện hạ vẫn còn ở đây, Tề Vương điện hạ không thể bỏ lại quân mã mà một mình về kinh."

Lý Tú Ninh không chút do dự nói: "Tôi đã chuẩn bị về kinh, quân mã của Nguyên Cát, tôi sẽ giúp cậu ấy mang về kinh thành."

Trần Thúc Đạt nhíu chặt mày: "Tề Vương..." Mới nói được hai chữ đã không thể nói tiếp. Thực ra ông muốn nói 'Tề Vương là hậu quân tổng quản của cuộc Đông chinh lần này, sao có thể bỏ lại quân mã mà rời đi', nhưng lời đến bên miệng lại thôi. Tề Vương đã kháng chỉ rồi, còn quan tâm chuyện này làm gì. Hơn nữa, đây đâu phải lần đầu Tề Vương bỏ lại quân mã mà chạy. Có thể bỏ lần một thì sẽ có lần hai.

Trần Thúc Đạt đưa ánh mắt cho Tiêu Vũ: 'Giờ phải làm sao?'

Tiêu Vũ trầm ngâm hồi lâu, ra hiệu cho Trần Thúc Đạt bình tĩnh, rồi nhìn Lý Tú Ninh nói: "Sự việc đã đến nước này, điện hạ thấy chúng thần nên làm thế nào?"

Lý Tú Ninh nói: "Các ông có thể thuật lại chi tiết sự việc tại đây cho phụ thân tôi, đợi phụ thân định đoạt. Những thánh chỉ khác, các ông có thể tiếp tục tuyên đọc. Dù sao Nguyên Cát không có ở đây, nhưng những người khác vẫn còn. Thánh chỉ ban thưởng cho tướng sĩ có công ở Vĩ Trạch Quan của phụ thân tôi đâu chỉ có mình Nguyên Cát."

Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt lại nhìn nhau. Tiêu Vũ thở dài: "Cũng chỉ đành như vậy thôi."