Lý Nguyên Cát bàn bạc xong việc chính với Lý Tú Ninh, lại cùng nàng trò chuyện phiếm thêm một lúc, sau đó mới cưỡi ngựa đi tìm Tôn Tư Mạc.

Những chuyện về sau, Lý Nguyên Cát không định tiếp tục bận tâm.

Có Lý Tú Ninh đứng ra, nguy cơ của Lý Trọng Văn hẳn là đã được giải trừ. Còn việc sau đó Lý Tú Ninh có vì không yên tâm về Lý Trọng Văn mà phái người về thay thế chức trấn thủ, hoặc phái người về chia sẻ một nửa quyền lực của hắn hay không, thì Lý Nguyên Cát không còn quan tâm nữa.

Lý Nguyên Cát và Lý Trọng Văn chỉ có chút tình nghĩa sơ giao, chứ chẳng phải bạn bè sinh tử gì. Cứu hắn một mạng đã là nhân chí nghĩa tận, không cần thiết phải lo lắng cho tiền đồ của hắn nữa.

Lý Nguyên Cát cưỡi ngựa đi dạo một vòng quanh đội ngũ hành quân, tại một nơi không mấy nổi bật, tìm thấy chiếc xe bò mà Tôn Tư Mạc đang ngồi.

Trên xe bò chỉ có mấy đứa trẻ đang ngồi ngay ngắn, tay cầm từng tờ đồ phổ thảo dược để nhận biết, nhưng không thấy bóng dáng Tôn Tư Mạc đâu.

Lý Nguyên Cát hỏi các binh sĩ canh giữ bên xe mới biết, Tôn Tư Mạc sau khi hắn rời đi không lâu đã lấy cớ vào núi hái thuốc, dẫn theo mấy đứa trẻ lớn tuổi hơn, cùng với thái y và dược đồng tiến vào cánh rừng bên cạnh quan đạo.

Biết chuyện này, Lý Nguyên Cát cũng dở khóc dở cười.

Rõ ràng Tôn Tư Mạc bị hắn chọc giận, không muốn đấu khẩu với hắn nữa nên mới mượn cớ hái thuốc mà trốn vào trong núi.

Không thể tìm niềm vui ở chỗ Tôn Tư Mạc được nữa, Lý Nguyên Cát đành trà trộn vào đội ngũ hành quân, thỉnh thoảng lại trò chuyện với các binh sĩ dưới trướng, tìm hiểu nhu cầu của họ, cũng như biết được họ định làm gì sau khi trở về kinh.

Đại đa số binh sĩ đều hy vọng Lý Nguyên Cát có thể di dời gia quyến của họ đến Tề Quốc (phong quốc của Lý Nguyên Cát), hoặc là thành Trường An.

Bởi vì họ đã trở thành binh sĩ của Tề Vương phủ Thống quân phủ, sau này định sẵn là phải theo sát bên cạnh Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát ở đâu, họ phải ở đó.

Thế nhưng trong số họ, đại đa số không phải người Tề Châu, cũng chẳng phải người Trường An.

Người Trường An và người Tề Châu chỉ chiếm chưa đầy một phần mười, số còn lại một nửa là người Lạc Dương, hơn hai phần là người Hà Bắc, số còn lại đều là người U Châu.

Sau này họ phải theo Lý Nguyên Cát bôn ba khắp nơi, nhưng gia quyến của họ không thể đi theo như vậy được, cho nên họ hy vọng Lý Nguyên Cát có thể an trí gia đình họ ở một nơi mà họ thường xuyên có thể nhìn thấy, hoặc là nơi tương đối an ổn.

Lý Nguyên Cát cảm thấy nhu cầu này của các binh sĩ rất hợp lý. Hắn muốn binh sĩ bán mạng cho mình, đương nhiên phải giúp họ giải quyết nỗi lo phía sau.

Nếu không, binh sĩ ở tiền tuyến bán mạng mà trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo an nguy của người thân thì chắc chắn sẽ không yên tâm.

Lý Nguyên Cát lập tức gọi Mã Chu đến, bảo Mã Chu soạn thảo văn thư liên quan, hắn đóng dấu ấn tín rồi phái người gửi đến Lạc Dương và các nơi ở Hà Bắc.

Với thân phận của hắn, việc đòi quan viên địa phương ở Lạc Dương và Hà Bắc phải giao nộp gia quyến của binh sĩ trong phủ mình, bọn họ chắc chắn không dám thoái thác.

Họ không những phải đưa người đến nơi hắn chỉ định một cách nguyên vẹn, mà còn phải lo ăn uống, phục vụ chu đáo.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát cũng biết tình hình ở Lạc Dương và các nơi tại Hà Bắc, biết nơi đó không có nhiều lương thực dư thừa, khó mà lo liệu tốt việc ăn uống cho gia quyến binh sĩ, cho nên hắn vung bút lên, phân phát không ít lương thực xuống.

Sau khi xử lý xong vấn đề gia quyến của binh sĩ ở Lạc Dương và các nơi tại Hà Bắc, Lý Nguyên Cát lại phái người đi triệu tập Tiết Vạn Thuật trong anh em họ Tiết.

Vấn đề gia quyến của binh sĩ ở Lạc Dương và Hà Bắc, hắn chỉ cần một tờ văn thư là giải quyết được, nhưng với binh sĩ U Châu thì không đơn giản như vậy.

Bởi vì gia quyến của binh sĩ U Châu vẫn đang nằm trong tay Lý Nghệ.

Lý Nghệ không chủ động giao nộp gia quyến của binh sĩ ra, cũng không biết là đang mưu tính điều gì.

Lý Nghệ lại là một vị vương được ban họ đang cát cứ, hắn không thể ra lệnh cho Lý Nghệ được.

Cho nên cần phải tìm hiểu tâm tư của Lý Nghệ.

Mà người dưới trướng hắn hiểu rõ Lý Nghệ nhất, hẳn chính là Tiết Vạn Thuật.

Doanh trại tạm thời ở Thiếu Sơn.

Sau một ngày hành quân, binh sĩ Tề Vương phủ Thống quân phủ cùng binh sĩ dưới trướng Lý Tú Ninh, đến chiều tối đã dựng một doanh trại tạm thời dưới chân núi Thiếu Sơn để nghỉ ngơi.

Lý Nguyên Cát vừa ngồi định vị trong đại trướng của mình, Tiết Vạn Thuật đã vội vã chạy đến.

"Thần Tiết Vạn Thuật, tham kiến Điện hạ, không biết Điện hạ triệu kiến có việc gì quan trọng?"

Sau khi vào trướng, Tiết Vạn Thuật cúi người hành lễ, lời nói đâu ra đấy.

Lý Nguyên Cát chỉ vào chiếc trường kỷ bên cạnh trong đại trướng.

Tiết Vạn Thuật nói lời cảm tạ, đi đến sau trường kỷ ngồi xuống.

Lý Nguyên Cát chậm rãi nói: "Vạn Thuật, gần đây binh sĩ trong phủ rất nhớ vợ con mẹ già ở nhà. Binh sĩ ở Lạc Dương và các nơi tại Hà Bắc thì còn đỡ, ta chỉ cần một tờ văn thư là họ sớm muộn gì cũng được đoàn tụ với gia đình."

"Nhưng binh sĩ U Châu thì hơi khó xử. Gia quyến của họ vẫn còn ở U Châu, mà U Châu lại do Lý Nghệ quản lý. Ngươi nói xem, ta gửi một tờ văn thư đến trước mặt Lý Nghệ, liệu hắn có sảng khoái thả người không?"

Tiết Vạn Thuật im lặng, không vội lên tiếng.

Việc làm của Lý Nguyên Cát những ngày gần đây không hề che giấu, cho nên hắn biết Lý Nguyên Cát đang giúp binh sĩ di dời gia quyến.

Hắn cũng biết sớm muộn gì Lý Nguyên Cát cũng sẽ tìm đến mình.

Hắn cũng biết sau khi tìm đến, Lý Nguyên Cát sẽ hỏi điều gì.

Khi hắn rời U Châu, Lý Nghệ chỉ giao binh sĩ cho hắn, chứ không hề giao gia quyến của họ theo.

Tâm tư của Lý Nghệ là gì, hắn cũng đoán được đôi chút.

Nhưng đó chỉ là suy đoán, không tiện nói thẳng với Lý Nguyên Cát.

"Sao? Sẽ hay không sẽ?"

Lý Nguyên Cát thấy Tiết Vạn Thuật cứ chần chừ không chịu mở miệng, chủ động hỏi.

Tiết Vạn Thuật do dự một chút rồi nói: "Khi thần rời U Châu, Yên Vương điện hạ chỉ giao binh sĩ cho thần, không hề nhắc đến chuyện gia quyến của họ, cho nên thần cũng không dám chắc Yên Vương điện hạ có thả người hay không."

Lý Nguyên Cát ngẩn người, trầm tư nói: "Ý ngươi là Lý Nghệ không hề nhắc đến chuyện gia quyến của binh sĩ?"

Tiết Vạn Thuật không chút do dự gật đầu.

Lý Nguyên Cát trầm ngâm gật đầu theo.

Hắn đại khái đã hiểu tâm tư của Lý Nghệ rồi.

Lý Nghệ không hề nhắc tới, đó là đang đợi hắn chủ động mở lời.

Chỉ cần hắn mở lời, Lý Nghệ nhất định sẽ sảng khoái giao gia quyến binh sĩ U Châu cho hắn, thậm chí còn tặng kèm thêm vàng bạc châu báu.

Dù sao thì đám kiêu dũng thiện chiến nhất, Lý Nghệ còn tặng được, lẽ nào lại tiếc một đám già trẻ phụ nữ?

Rõ ràng Lý Nghệ muốn mượn việc này để lấy lòng hắn, thuận tiện cho việc sau này đến cửa cầu cứu.

Lý Nguyên Cát trầm ngâm một lúc, nhìn chằm chằm Tiết Vạn Thuật: "Khi ngươi rời U Châu, Lý Nghệ có dặn dò gì không?"

Lý Nghệ đã muốn lấy lòng hắn, thì chắc chắn sẽ dặn dò Tiết Vạn Thuật vài câu.

Nếu không, nếu hắn không đoán ra tâm tư của Lý Nghệ, thì chẳng khác nào Lý Nghệ đang "liếc mắt đưa tình cho kẻ mù xem".

Tiết Vạn Thuật lại gật đầu, nhưng vẫn không mở miệng.

Thấy vậy, Lý Nguyên Cát bảo Mã Chu đang soạn thảo văn thư trong trướng ra ngoài một lúc.

Mã Chu vừa đi, Tiết Vạn Thuật lập tức nói: "Khi thần rời U Châu, Yên Vương điện hạ từng dặn dò thần, bảo thần phải tận tâm phò tá Điện hạ. Yên Vương điện hạ còn nói, Điện hạ có thể coi trọng bọn thần, đó là phúc phận của bọn thần..."

Lý Nguyên Cát bất lực ngắt lời Tiết Vạn Thuật: "Lời khách sáo thì bỏ đi, nói thẳng vào vấn đề chính đi."

Tiết Vạn Thuật vẻ mặt lúng túng, vội vàng lược bỏ một đống lời nịnh nọt, đi thẳng vào vấn đề: "Yên Vương điện hạ nói, chỉ cần là thứ ngài ấy có, mà Điện hạ coi trọng, ngài ấy đều có thể tặng cho Điện hạ."

"Chỉ cầu Điện hạ có thể ra tay giúp đỡ ngài ấy khi ngài ấy gặp nguy nan."

Lý Nguyên Cát trầm ngâm gật đầu, không hề cảm thấy bất ngờ.

Khi Lý Nghệ hào phóng tặng cho hắn một vạn quân tinh nhuệ, hắn đã đoán được, Lý Nghệ không chỉ là đang trả ơn, mà còn có ý muốn hắn ra tay giúp đỡ vào thời khắc mấu chốt.

Cho nên lời Tiết Vạn Thuật nói nằm trong dự liệu của hắn.

"Lý Nghệ thật biết nhìn người, lại hào phóng với ta như vậy. Đã hào phóng như thế, thì khi hắn gặp nguy nan, ta đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Lý Nguyên Cát cảm thán nói.

Tiết Vạn Thuật chậm rãi cúi đầu, không nói gì.

Hắn bây giờ đã là người của Lý Nguyên Cát, giúp Lý Nghệ truyền lời đã là phạm vào điều cấm kỵ rồi.

Nếu còn nói thêm gì cho Lý Nghệ nữa, thì hắn cũng không cần lăn lộn dưới trướng Lý Nguyên Cát làm gì nữa.

Trong lúc Tiết Vạn Thuật cúi đầu, Lý Nguyên Cát lại chuyển hướng câu chuyện: "Tuy nhiên, ta chỉ có thể giúp hắn trong phạm vi năng lực của mình."

"Nếu vượt quá khả năng, thì ta cũng lực bất tòng tâm."

Lý Nghệ đủ hào phóng, lại biết cách lấy lòng người, nếu hắn có nguy nan mà ta giúp được, ta cũng không ngại ra tay.

Nhưng giúp người thì phải có chừng mực.

Ta không thể vì giúp Lý Nghệ mà đánh đổi cả tính mạng của mình.

Cũng không thể vì giúp Lý Nghệ mà đi ngược lại nguyên tắc làm người của mình.

Chẳng lẽ Lý Nghệ ở U Châu giết người phóng hỏa, ta lại dẫn người đi đào hố chôn xác giúp hắn? Chẳng lẽ Lý Nghệ ở U Châu tạo phản, ta lại đi nói đỡ cho hắn trước mặt Lý Uyên? Điều đó không thực tế.

Cho nên hắn phải nói trước những lời khó nghe, để Lý Nghệ rõ giới hạn giúp đỡ của hắn ở đâu.

Tiết Vạn Thuật nghe xong, vẫn cúi đầu không nói.

Lý Nguyên Cát nhìn Tiết Vạn Thuật nói: "Đã ta chịu giúp Lý Nghệ, thì hắn hẳn sẽ sảng khoái giao gia quyến binh sĩ U Châu ra. Lát nữa ta sẽ viết một lá thư, ngươi phái một đội người mang đến cho Lý Nghệ, tiện thể đón gia quyến binh sĩ về. Sau khi đón về, tạm thời an trí ở Thương Châu hoặc Đệ Châu."

Lý Nguyên Cát không phải định nhận lấy cành ô liu mà Lý Thế Dân ném tới, mà là đang đợi Lý Thế Dân chủ động nhường lại một số nơi ở Hà Bắc Đạo cho hắn.

Bởi vì Hà Bắc Đạo hiện tại trăm thứ ngổn ngang, thứ thiếu nhất chính là lương thực.

Trong tay hắn có đủ lương thực, cho nên dù Lý Thế Dân không ném cành ô liu cho hắn, sớm muộn gì cũng phải giao lại một số nơi ở Hà Bắc Đạo cho hắn.

Bởi vì chỉ có hắn mới có thể không màng báo đáp mà lấy ra lượng lớn lương thực để cứu tế những bách tính đã chịu nhiều lần binh tai.

Cũng chỉ có hắn mới có thể giúp Lý Thế Dân chia sẻ một phần áp lực từ Hà Bắc Đạo.