Trong số các châu thuộc Hà Bắc đạo, Lý Nguyên Cát ưng ý nhất là Thương Châu và Đệ Châu.

Bởi Thương Châu và Đệ Châu có địa thế rộng lớn, lại gần bờ biển. Hoàng Hà cũng từ Đệ Châu đổ ra biển Bột Hải, nên đường thủy, đường bộ và đường biển đều vô cùng thuận tiện, rất dễ phát triển.

Chỉ là sau nhiều lần chịu cảnh binh đao, dân cư ở đây có phần thưa thớt.

Thế nhưng, nếu đưa gia quyến của tướng sĩ U Châu đến đó định cư, thì có thể bù đắp phần nào sự thiếu hụt nhân khẩu tại Thương Châu và Đệ Châu.

Tướng sĩ U Châu tuy chỉ có hơn một vạn người, nhưng gia quyến của họ cũng phải tầm ba bốn vạn.

Ba bốn vạn người phân bổ về Thương Châu và Đệ Châu, tuy không thể khiến hai nơi này nhanh chóng phồn vinh ngay được, nhưng cũng đủ để các thành trì chính tại đó thêm phần sinh khí.

"Thương Châu và Đệ Châu sao?"

Tiết Vạn Thuật đột ngột ngẩng đầu, gương mặt vốn không chút biểu cảm cuối cùng cũng xuất hiện một tia biến chuyển.

Gia quyến của tướng sĩ thuộc các phủ thống quân khác của Tề Vương phủ, hoặc là đã được an trí tại thành Trường An, hoặc là được đưa đến nước Tề.

Sao đến lượt tướng sĩ U Châu lại thành Thương Châu và Đệ Châu?

Lý Nguyên Cát là không tin tưởng họ, hay là có mưu tính nào khác?

Lý Nguyên Cát nhìn thấu sự nghi hoặc trong lòng Tiết Vạn Thuật, chậm rãi giải thích: "Sở dĩ ta an trí gia quyến tướng sĩ U Châu tại Thương Châu và Đệ Châu, là vì đã cân nhắc rất kỹ lưỡng."

"Gia quyến tướng sĩ U Châu sống lâu ở U Châu, đã quen với thủy thổ nơi đó. Nếu mạo muội đưa họ đi xa, khó tránh khỏi việc không hợp thủy thổ."

"Cho nên ta mới an trí họ ở nơi gần đó là Thương Châu và Đệ Châu."

"Hơn nữa, gia quyến tướng sĩ U Châu nếu phải lặn lội đường xa đến Trường An hay đất phong của ta, khó tránh khỏi những tổn thất nặng nề. Vì vậy, an trí họ tại nơi gần nhất là thỏa đáng nhất."

Vào thời kỳ này, binh sĩ kỷ luật nghiêm minh đi đường xa còn có thể xảy ra tổn thất, huống chi là bách tính không có kỷ luật gì.

Mục đích của Lý Nguyên Cát là an trí gia quyến tướng sĩ vào một nơi ổn thỏa để họ yên tâm công tác, chứ không phải muốn tướng sĩ phải tiễn đưa người thân. Đương nhiên, ngài không thể không quan tâm đến rủi ro trên đường di chuyển mà hành sự mạo hiểm.

Nếu gia quyến tướng sĩ U Châu không nhiều, dễ quản thúc và dễ di chuyển, thì cắn răng chịu chút rủi ro để đưa họ đến Trường An hay nước Tề cũng chẳng sao.

Nhưng gia quyến tướng sĩ U Châu đông tới ba bốn vạn người, hoàn toàn không tiện quản thúc, cũng không tiện di chuyển. Nếu nhất quyết đưa họ đến Trường An hay nước Tề, ít nhất phải phái cả ngàn tướng sĩ đi quản thúc, lại còn phải gánh chịu rủi ro rất lớn.

Quan trọng nhất là, nếu gia quyến tướng sĩ U Châu di chuyển đến Trường An hay nước Tề, phải băng qua nửa con đường Hà Bắc đạo. Hà Bắc đạo vừa trải qua binh họa, không ít thi hài vẫn còn phơi ngoài hoang dã, rất dễ phát sinh dịch bệnh. Nếu gia quyến tướng sĩ U Châu đụng phải dịch bệnh, rủi ro phải gánh chịu sẽ càng lớn hơn.

Tiết Vạn Thuật nghe xong những lời của Lý Nguyên Cát, hiểu rằng ngài không phải là không tin tưởng họ, mà là vì suy nghĩ cho gia quyến của tướng sĩ, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thế nhưng, việc Lý Nguyên Cát đối xử khác biệt, dù tướng sĩ U Châu có hiểu được ý tốt của ngài, cũng có thể sẽ nảy sinh tâm lý bất mãn.

"Điện hạ, ngài đưa gia quyến tướng sĩ các nơi khác đến Trường An hoặc nước Tề, lại đưa gia quyến tướng sĩ U Châu đến Thương Châu và Đệ Châu. Dù tướng sĩ U Châu có hiểu được tấm lòng của ngài, trong lòng cũng sẽ có chút lăn tăn." Tiết Vạn Thuật khổ sở nói.

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tiết Vạn Thuật, cảm thán: "Đối xử khác biệt, tướng sĩ trong lòng chắc chắn sẽ không vui, điều này ta biết. Nhưng Trường An không phải do ta quyết định, lợi ích ta có thể mang lại cho tướng sĩ rất có hạn."

"Nước Tề tuy do ta làm chủ, nhưng đất phong có hạn, an trí xong những tướng sĩ gia nhập phủ ta sớm nhất, lợi ích còn lại cũng chẳng được bao nhiêu."

"Thương Châu và Đệ Châu thì khác. Thương Châu và Đệ Châu đất rộng người thưa, lợi ích ta có thể mang lại cho tướng sĩ nhiều không kể xiết."

Nói đến đây, Lý Nguyên Cát cố ý dừng lại một chút, nhìn chằm chằm Tiết Vạn Thuật đầy ẩn ý: "Trong đó bao gồm cả điền sản."

Thần sắc Tiết Vạn Thuật cứng lại.

Lý Nguyên Cát đã nói thẳng thừng như vậy, nếu hắn không hiểu ý thì coi như sống uổng phí rồi.

Lý Nguyên Cát nói nhiều như vậy, tóm lại chỉ có một câu: Gia quyến tướng sĩ U Châu đến Trường An, được chia bao nhiêu ruộng đất là do triều đình quyết định; đến nước Tề, được chia bao nhiêu là phải xem người đi trước còn lại bao nhiêu; còn đến Thương Châu và Đệ Châu, được chia bao nhiêu là do Lý Nguyên Cát quyết định.

Thương Châu và Đệ Châu đất rộng người thưa, gia quyến tướng sĩ U Châu nếu chuyển đến đó, ruộng đất được chia chắc chắn sẽ gấp nhiều lần so với ở Trường An hay nước Tề.

Tiết Vạn Thuật chậm rãi đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với Lý Nguyên Cát: "Thần đã hiểu, thần thay mặt toàn thể tướng sĩ U Châu, đa tạ ân huệ của Điện hạ."

Tướng sĩ U Châu vừa gia nhập Tề Vương phủ, chưa lập được chút công lao nào. Lý Nguyên Cát khi di chuyển gia quyến của họ, không chỉ cân nhắc đến rủi ro trên đường đi, mà còn nghĩ cách mang lại lợi ích cho họ. Lý Nguyên Cát đối với họ thực sự là hậu đãi.

Lý Nguyên Cát mỉm cười thản nhiên: "Đa tạ thì không cần. Ngươi chỉ cần nhớ nói rõ với tướng sĩ, để họ hiểu ta không phải là người thiên vị là được."

Tiết Vạn Thuật trịnh trọng đáp: "Thần nhất định sẽ nói rõ với tướng sĩ, để họ ghi nhớ đại ân của Điện hạ."

Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu, bảo Tiết Vạn Thuật lui ra để lo liệu việc di chuyển gia quyến tướng sĩ U Châu.

Tiết Vạn Thuật ra khỏi đại trướng của Lý Nguyên Cát, vừa vặn đụng phải Mã Chu đang đứng canh ở cửa.

Tiết Vạn Thuật nhìn Mã Chu, vẻ mặt đầy áy náy. Chuyện Lý Nghệ bảo hắn chuyển lời cho Lý Nguyên Cát, Mã Chu chắc hẳn đã đoán ra. Mã Chu có rời khỏi đại trướng hay không thực ra không quan trọng. Hắn sở dĩ bảo Lý Nguyên Cát đuổi Mã Chu ra ngoài, chủ yếu là không muốn Mã Chu nghe thấy những lời nịnh hót mà hắn thay mặt Lý Nghệ nói, sợ Mã Chu coi thường mình. Vì tư tâm ích kỷ mà khiến Lý Nguyên Cát đuổi Mã Chu đi, nên trong lòng hắn có chút áy náy với Mã Chu.

"Vô Vi huynh đã trò chuyện xong với Điện hạ rồi sao?" Mã Chu như không thấy vẻ áy náy trên mặt Tiết Vạn Thuật, cười hỏi.

Tiết Vạn Thuật ngượng ngùng gật đầu.

Mã Chu lại cười nói: "Vậy trò chuyện với ta một lát thế nào?"

Tiết Vạn Thuật do dự một chút, rồi gật đầu.

Mã Chu dẫn Tiết Vạn Thuật đi đến một bên đại trướng, cười nói: "Vô Vi huynh à, huynh đã gia nhập Tề Vương phủ rồi, sau này tốt nhất nên bớt chuyển lời cho Yên Vương lại."

Tiết Vạn Thuật ngẩn ra, khẽ nhíu mày nói: "Tân Vương, lời này của huynh là ý gì?"

Mã Chu cười hỏi: "Vô Vi huynh chẳng lẽ muốn cứ mãi kẹt giữa Điện hạ và Yên Vương?"

Sắc mặt Tiết Vạn Thuật hơi biến đổi.

Mã Chu nói tiếp: "Vô Vi huynh giúp Yên Vương chuyển lời một hai lần thì không sao, nhưng nếu lâu dài thì sao?"

Sắc mặt Tiết Vạn Thuật trở nên khó coi.

Mã Chu tự hỏi tự đáp: "Lâu dần, Điện hạ làm sao còn tin tưởng huynh, làm sao tin tưởng huynh đệ các huynh được nữa?"

Tiết Vạn Thuật hiểu ý Mã Chu, Mã Chu là muốn hắn nhanh chóng cắt đứt quan hệ với Lý Nghệ, kẻo cứ kẹt giữa Lý Nguyên Cát và Lý Nghệ mà không nhận được sự tin tưởng của Lý Nguyên Cát.

Tiết Vạn Thuật thần sắc phức tạp nói: "Ta từ nhỏ đã theo Lý công, Lý công đối với ta không tệ, ta nhất thời thật sự là..."

Tiết Vạn Thuật nói đến cuối, không nói tiếp được nữa. Hắn cũng muốn cắt đứt với Lý Nghệ, nhưng mỗi khi đến thời khắc then chốt lại không đành lòng. Nhưng hắn cũng hiểu, nếu không cắt đứt với Lý Nghệ, hắn sẽ mãi mãi không nhận được sự tin tưởng của Lý Nguyên Cát.

Mã Chu cười khổ nói: "Vô Vi huynh, huynh cũng là người thông minh, sao đến thời khắc then chốt lại trở nên hồ đồ thế này? Huynh đã gia nhập dưới trướng Điện hạ, đã không thể quay đầu rồi."

"Huynh không nhanh chóng chứng minh lòng trung thành với Điện hạ, Điện hạ làm sao dám trọng dụng huynh? Yên Vương đối với huynh có lẽ không tệ, nhưng trong lòng Yên Vương, huynh cũng không phải là người không thể thay thế, càng không phải là người khó lòng cắt bỏ."

"Nếu không, tại sao Yên Vương lại sẵn sàng tặng huynh đệ các huynh cho Điện hạ?"

Sắc mặt Tiết Vạn Thuật lập tức trở nên khó coi hơn, trong lòng còn có chút chua xót khó tả. Mã Chu nói không sai, Lý Nghệ đối với hắn quả thực không tệ, nhưng trong lòng Lý Nghệ, hắn đúng là không phải không thể thay thế, cũng chẳng khó lòng cắt bỏ. Khi Lý Nghệ tặng huynh đệ họ cho Lý Nguyên Cát, quả thực không chút do dự. Hắn đối với Lý Nghệ như huynh như cha, nhưng Lý Nghệ đối với hắn lại giống như tôi tớ, nói tặng là tặng.

Mã Chu lại nói: "Yên Vương rõ ràng đã thay huynh quyết định cắt đứt rồi, huynh việc gì phải khó xử làm chi?"

Tiết Vạn Thuật lại ngẩn ra, trong lòng thở dài. Cũng đúng, Lý Nghệ đã thay hắn quyết định rồi. Lý Nghệ đã giao hắn cho Lý Nguyên Cát một cách dứt khoát, còn dặn dò hắn phải tận tâm hiệu trung với Lý Nguyên Cát.

"Vô Vi huynh, quyết đoán thì không loạn, ngược lại sẽ bị loạn nếu cứ do dự." Mã Chu chân thành nhắc nhở.

Tiết Vạn Thuật há miệng, thở dài một hơi thật dài, trong lòng đã có quyết định. Nhưng hắn không vội nói ra, mà nhìn Mã Chu hỏi: "Tân Vương, tại sao huynh lại nói với ta những điều này?"

Mã Chu dở khóc dở cười nói: "Ta và huynh đệ các huynh quen biết nhau, cũng coi như có chút tình nghĩa. Trên đường từ U Châu đến Vệ Trạch quan, huynh cũng chăm sóc ta chu đáo, ta đương nhiên không muốn thấy các huynh đi vào con đường sai trái."

"Ta hy vọng các huynh sớm nhận được sự tin tưởng và trọng dụng của Điện hạ, có thể giống như Tô thống quân và Tạ thống quân, công thành danh toại."

Tiết Vạn Thuật nhìn sâu vào Mã Chu, cảm thán: "Sau này huynh đệ ta kết làm tri kỷ thế nào?"

Mã Chu có thể nhắc nhở hắn vào thời khắc then chốt, lại mong huynh đệ hắn tốt đẹp, đó mới thực sự là vì huynh đệ hắn mà suy nghĩ. Hắn hy vọng có thể thân cận với Mã Chu hơn.

Mã Chu ngẩn ra, bật cười nói: "Ta thì được, nhưng ba vị đệ đệ của huynh thì không được đâu."

Tiết Vạn Thuật ngạc nhiên nhìn Mã Chu, chưa đợi Mã Chu giải thích, hắn đã hiểu ý trong lời nói của Mã Chu. Mã Chu không muốn qua lại với các tướng lĩnh trong quân đội.

"Huynh đúng là..." Tiết Vạn Thuật cảm thán. Mã Chu đúng là vô cùng cẩn trọng.

Mã Chu cười khổ không nói gì, hắn cũng không muốn cẩn trọng làm chi, nhưng hắn đã chịu quá nhiều thiệt thòi rồi, không cẩn trọng không được.