“Sao thế, trông huynh có vẻ ngạc nhiên lắm sao?”

Lý Thế Dân đang ngồi bên cạnh Lý Nguyên Cát, nhấp một ngụm rượu Tam Lặc Tương, thấy bộ dạng kinh ngạc của Lý Nguyên Cát liền không nhịn được cười hỏi.

Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi Lý Nguyên Cát hạ sát Vương Quân Khuếch, Lý Thế Dân chủ động bắt chuyện với hắn.

Lý Nguyên Cát sớm đã đoán được Lý Thế Dân sẽ tìm một cơ hội thích hợp để chủ động tiếp cận mình, cũng đoán được mục đích của y. Thế nhưng lúc này, hắn không còn tâm trí đâu mà so đo chuyện đó, bèn không chút do dự gật đầu.

Há chẳng phải chỉ là ngạc nhiên, mà là suýt chút nữa rớt cả cằm rồi.

Đám người trong Thái Cực điện lúc này, có thể coi là một trong những “thiên đoàn” đỉnh cao nhất trong lịch sử. Họ tụ tập lại với nhau, không bàn chuyện trị quốc thì thôi, cũng chẳng ngâm thơ làm phú hay tạo ra những áng văn chương thiên cổ để làm khó học sinh đời sau, ngược lại lại nhảy điệu múa lắc mông.

Lý Nguyên Cát hoàn toàn không biết phải nói gì cho phải, chuyện này thực sự thách thức nhận thức của hắn.

“Nếu là ta chủ trì bữa tiệc ăn mừng lần này, có khi ta còn chẳng buồn mặc y phục ấy chứ.”

Lý Thế Dân liếc nhìn vẻ “thiếu hiểu biết” của Lý Nguyên Cát, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười, không chút do dự lên tiếng.

Đại Đường thống nhất, các thế lực đối địch (nội bộ) đều đã bị dọn sạch. Giang sơn Đại Đường đã vững vàng, phú quý của tất cả mọi người trong Đại Đường cũng đã vững vàng. Trái tim vốn treo lơ lửng của mọi người cuối cùng cũng đã được đặt xuống. Việc ăn mừng phóng túng một chút cũng là điều dễ hiểu.

Lý Nguyên Cát ngẩn người nhìn Lý Thế Dân. Chà, hóa ra còn có một người ngay cả quần áo cũng không muốn mặc.

Lý Thế Dân cảm nhận được ánh mắt của Lý Nguyên Cát, thản nhiên nói: “Không ở vị trí đó, khó mà thấu hiểu được lòng người.”

Lời này của Lý Thế Dân có ý gì, Lý Nguyên Cát hiểu. Ý là nếu không ở vào vị trí của Lý Uyên, thì không thể biết được hiện tại Lý Uyên đang vui sướng đến nhường nào. Vấn đề là... Lý Uyên bây giờ là Hoàng đế. Một vị Hoàng đế đã thống nhất Trung Nguyên. Chẳng lẽ không cần chút uy nghiêm nào sao? Lý Uyên không cần thể diện, nhưng bách tính Trung Nguyên thì cần chứ. Nếu để dân chúng biết vị chủ nhân duy nhất của họ lại là một kẻ thích lắc mông, thì họ sẽ đau lòng biết bao.

“Dường như ta vẫn chưa chúc mừng đệ nhậm chức Hà Bắc Đạo Đại Hành Đài Thượng Thư Lệnh.”

Lý Thế Dân cũng không bận tâm đến suy nghĩ của Lý Nguyên Cát, sau khi cảm thán một câu, liền cười nói với hắn.

Lý Nguyên Cát thu lại tâm tư, thuận theo lời Lý Thế Dân mà cười đáp: “Nhị ca định chúc mừng đệ thế nào đây?”

Lý Thế Dân cười tủm tỉm: “Đệ muốn gì cứ việc mở lời, chỉ cần ta lấy ra được, tất cả đều cho đệ.”

Lý Nguyên Cát vui vẻ cười lớn: “Nhị ca thật đúng là hào phóng quá đi.”

Hắn không vội vàng nói ra thứ mình muốn. Bởi vì thứ hắn thực sự muốn, Lý Thế Dân có tư cách cho, nhưng chắc chắn sẽ không cho.

Lý Thế Dân liếc nhìn Lý Kiến Thành đang ôm trống đệm nhạc cho Lý Uyên và Bùi Tịch ở phía xa, thản nhiên cười nói: “So với Đại ca, ta vẫn còn nghèo rớt mồng tơi.”

Lời Lý Thế Dân đầy ẩn ý, ám chỉ Lý Kiến Thành mới là người giàu có nhất trong các huynh đệ. Bởi vì trong tay Lý Kiến Thành nắm giữ một trong những thứ quý giá nhất toàn Đại Đường.

Lý Nguyên Cát giả vờ như không hiểu lời y, cười hì hì đáp: “Bách tính các vùng Hà Bắc Đạo đang thiếu ăn thiếu mặc. Nếu Nhị ca có khả năng, thì nên quan tâm đến họ nhiều hơn chút.”

Lý Thế Dân sững người, ngạc nhiên hỏi: “Chỉ vậy thôi sao?”

Lý Nguyên Cát cười nói: “Tất nhiên không chỉ có vậy.”

Lý Thế Dân cười khan: “Vậy thì đệ phải nương tay chút, dù Nhị ca có chút của cải, nhưng cũng không chịu nổi cái miệng sư tử ngoạm của đệ đâu.”

Việc cung cấp áo cơm cho bách tính các vùng Hà Bắc Đạo tiêu tốn rất lớn. Nếu Lý Nguyên Cát còn đưa ra điều kiện quá đáng, thì dù Lý Thế Dân có giàu có đến đâu cũng không gánh nổi.

“Chẳng phải vừa rồi Nhị ca mới nói đệ cứ việc mở lời sao?” Lý Nguyên Cát cười hỏi.

Lý Thế Dân cười gượng không đáp. Y đã quá hấp tấp, không ngờ Lý Nguyên Cát lại có khẩu vị lớn đến vậy. Mới mở miệng đã cắn mất một miếng thịt béo bở từ chỗ y, mà vẫn chưa thỏa mãn.

“Nhị ca không cần lo, điều kiện thứ hai của đệ đối với huynh không khó thực hiện đâu.” Lý Nguyên Cát đã cắn được một miếng thịt lớn từ chỗ Lý Thế Dân, đương nhiên không thể tiếp tục xuống tay tàn nhẫn.

Lý Thế Dân ra vẻ muốn nghe tường tận.

Lý Nguyên Cát chậm rãi nói: “Năm ngoái khi Nhị ca đánh tan Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức, đã thu giữ được không ít chiến hạm lớn, không biết có thể chia cho đệ một vài chiếc không?”

Lý Thế Dân nghi hoặc nhìn Lý Nguyên Cát: “Đệ cần chiến hạm làm gì?”

Chiến hạm tuy có tác dụng quân sự nhất định, nhưng phạm vi rất hạn chế. Đặc biệt là những chiếc Ngũ Nha Đại Hạm thời Tùy để lại chỉ có thể neo đậu ở sông lớn, không thể gọi là đến, vẫy là đi. Trong mắt Lý Thế Dân, thứ này còn không hữu dụng bằng đám binh sĩ trong phủ thống quân của y. Nếu Lý Nguyên Cát muốn củng cố thực lực, đáng lẽ phải xin y binh giáp, lương thực, thậm chí là chiêu mộ nhân tài, chứ không phải một thứ có tác dụng không mấy rõ ràng.

Lý Nguyên Cát cười nói: “Nhị ca đừng hỏi cặn kẽ làm gì, đệ lấy chiến hạm tự khắc có mục đích sử dụng.”

Thấy Lý Nguyên Cát không chịu nói, Lý Thế Dân cũng không truy hỏi thêm. Lý Nguyên Cát chỉ cần chiến hạm chứ không cần binh giáp hay lương thực, trong lòng y ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lý Thế Dân trầm ngâm nói: “Trong cuộc chiến tiêu diệt Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức trước đó, ta thu được tổng cộng năm chiếc Ngũ Nha Đại Hạm và mười hai chiếc Hoàng Long Thuyền, cùng hàng trăm tàu thuyền lớn nhỏ khác. Đệ muốn bao nhiêu?”

Ngũ Nha Đại Hạm cao hơn trăm thước, có năm tầng lầu, hai bên trước sau lắp đặt sáu giàn máy bắn đá cao năm mươi thước, có thể chở chín trăm binh sĩ, được coi là chiến hạm đỉnh cao nhất thời Tùy Đường. Lý Thế Dân thu được năm chiếc thực ra cũng không dễ dàng gì. Hoàng Long Thuyền là loại tàu hạng hai sau Ngũ Nha Đại Hạm, mỗi chiếc cũng có thể chở năm trăm người. Năm chiếc Ngũ Nha Đại Hạm và mười hai chiếc Hoàng Long Thuyền đủ để phát động một cuộc chiến trung quy mô trên sông.

Mục đích chính của Lý Nguyên Cát khi xin chiến hạm thực ra không phải để tác chiến, nên nghe vậy liền không chút do dự đáp: “Cho đệ một chiếc Ngũ Nha Đại Hạm, còn Hoàng Long Thuyền đệ lấy hết, số tàu còn lại cho đệ một trăm chiếc loại tốt.”

Lý Thế Dân nghe thấy mục tiêu chính của Lý Nguyên Cát không phải là Ngũ Nha Đại Hạm mà là Hoàng Long Thuyền hạng hai, liền đoán được hắn muốn làm gì. Lý Nguyên Cát muốn làm vận tải đường thủy. Chỉ có người làm vận tải mới bỏ qua Ngũ Nha Đại Hạm có sức chiến đấu cao để chọn Hoàng Long Thuyền. Lý Nguyên Cát muốn kiếm tiền, chuyện này chẳng xung đột gì với y, thậm chí y còn có thể thu được lợi ích từ đó, nên y rất sẵn lòng.

“Ta đưa hết số tàu lớn nhỏ còn lại cho đệ, đệ để lại cho ta chiếc Ngũ Nha Đại Hạm, và thêm bốn chiếc Hoàng Long Thuyền, thế nào?” Lý Thế Dân thương lượng.

Vì Lý Nguyên Cát muốn làm vận tải, thì lấy Ngũ Nha Đại Hạm hoàn toàn là lãng phí. Trên mảnh đất Đại Đường này, Lý Nguyên Cát làm vận tải thì không cần lo có người gây khó dễ, càng không cần lo có kẻ cướp bóc. Hoàng Long Thuyền và những tàu khác là đủ dùng rồi. Dù sao Lý Nguyên Cát cũng là một trong những người quyền thế nhất Đại Đường, không cần thông qua Lý Uyên cũng có quyền điều động binh mã của một phủ thống quân đi lại khắp nơi ngoài thành Trường An. Ai dám cướp tàu của Lý Nguyên Cát, lập tức sẽ có ba ngàn Hổ Bôn giết tới, nghiền xương thành tro. Quan phủ dọc đường ai dám gây khó dễ, không cần hắn ra mặt, cấp trên của kẻ đó sẽ tự dâng đầu kẻ đó lên bàn làm việc của hắn.

“Ngũ Nha Đại Hạm đệ nhất định phải có!” Thái độ Lý Nguyên Cát kiên quyết.

Ngũ Nha Đại Hạm không phải hắn lấy cho mình, mà là cho Lý Tú Ninh. Đợi sau này Phụ Công Hựu làm phản, Lý Tú Ninh dẫn binh đi chinh phạt, chắc chắn sẽ cần dùng đến chiến hạm. Nếu điều động tạm thời, ai biết có xảy ra chuyện gì không. Vì vậy hắn chuẩn bị sẵn cho Lý Tú Ninh từ trước. Khi binh mã của Lý Tú Ninh đến Đông Nam Đạo, chiến hạm cũng sẽ đến đó.

Lý Thế Dân thấy Lý Nguyên Cát kiên quyết đòi một chiếc Ngũ Nha Đại Hạm, lại không hiểu ý đồ của hắn. Tuy nhiên, y đoán trọng tâm của Lý Nguyên Cát vẫn là vận tải, sẽ không gây ảnh hưởng hay đe dọa gì đến mình. Lý Thế Dân lập tức gật đầu, cảm thán: “Thôi được rồi, cho đệ là được chứ gì.”

Lý Nguyên Cát cười rạng rỡ: “Vậy đa tạ Nhị ca.”

Lý Thế Dân thâm ý nói: “Phải là ta đa tạ đệ mới đúng.”

Lý do Lý Thế Dân tìm đến Lý Nguyên Cát, đau đớn “cắt thịt” như vậy, chính là vì chức quan mới của Lý Nguyên Cát. Hà Bắc Đạo Đại Hành Đài Thượng Thư Lệnh, quản lý tất cả quan lại trong Hà Bắc Đạo. Trước đây khi xử lý chính vụ ở Lạc Dương, Lý Thế Dân đã cài cắm không ít người của mình vào các nơi ở Hà Bắc Đạo. Y vốn tưởng rằng mình có thể kiểm soát Hà Bắc Đạo thông qua những người này, nào ngờ lại xuất hiện một Lý Nguyên Cát tiếp quản Hà Bắc Đạo. Trong thời gian ngắn, y không cách nào điều chuyển những người đó ra khỏi Hà Bắc Đạo, nên chỉ có thể giao dịch với Lý Nguyên Cát, mong hắn đừng “ra tay tàn nhẫn” với họ.

Lý Nguyên Cát nghe vậy, nâng chén rượu lên, mỉm cười hiểu ý. Lý Thế Dân cũng nâng chén, cười theo. Hai huynh đệ đối xử với nhau vô cùng hòa hợp.

Sau khi đạt được thỏa thuận với Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát lại tiếp tục xem đám người “quỷ nhảy múa” trong Thái Cực điện. Quần thần và Lý Uyên càng chơi càng phóng túng, Lý Nguyên Cát càng xem càng cạn lời. Hắn không thể rời đi trước, đành phải ngồi chịu đựng cùng đám người Lý Uyên.

Mãi cho đến canh ba đêm khuya, Bùi Củ và các vị lão thần không chịu nổi nữa, Lý Uyên mới tỏ vẻ chưa đã mà tuyên bố giải tán, đồng thời hẹn quần thần ngày mai tiếp tục. Ngay khoảnh khắc Lý Uyên tuyên bố giải tán, Lý Nguyên Cát không ngoảnh đầu lại, chạy thẳng ra khỏi Thái Cực điện. Đến mức khi Lý Uyên muốn gọi các con lại để họp “gia đình”, thì không tìm thấy hắn đâu.

Lý Nguyên Cát ra khỏi Thái Cực điện, đi thẳng về phía Vũ Đức điện của mình. Khi đi ngang qua cửa Tả Diên, hắn phát hiện một thiếu niên đang bị một bóng người quen thuộc chặn lại ở cửa, có vẻ như đang tống tiền.

“Thằng nhóc kia, dám tự ý xông vào nha môn Tam Tỉnh, theo ta đi gặp Thánh nhân!”

“Ta không có tự ý xông vào, ta chỉ muốn ra khỏi cung.”

“Ra cung phải đi cửa Hữu Diên, ngươi lại chạy đến cửa Tả Diên, cách nhau gần ngàn trượng, ngươi có mù cũng không thể đi nhầm được, còn dám già mồm!”