Lý Nguyên Cát sau khi rời khỏi lều cỏ, tìm một nơi vắng người để tiếp tục quan sát cuộc đấu trí giữa Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân. Thời điểm tốt nhất để hiểu rõ một người chính là lúc họ đang chiến đấu. Tuy Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân không dùng đao kiếm tương kiến, nhưng đấu trí cũng là một cách thức chiến đấu.

Nhìn vào cuộc giao phong đầu tiên trước cửa Minh Đức, Lý Thế Dân rõ ràng đã chiếm thế thượng phong so với Lý Kiến Thành. Có lẽ Lý Kiến Thành đã quá chủ quan, không ngờ Lý Thế Dân lại tranh chấp với mình trong việc này, nên khi ra tay trước đã bị Lý Thế Dân dùng chiêu thức đi sau mà áp chế. Tính công kích của Lý Kiến Thành hơi yếu, trong khi Lý Thế Dân lại rất mạnh mẽ.

Sau khi nhận được dược liệu, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đều trưng ra cho bách tính xem, nhưng không lập tức giao cho Tôn Tư Mạc mà mỗi người chiếm giữ một lều cỏ, đứng đợi ở đó. Chẳng bao lâu sau, các quan lại quyền quý lớn nhỏ trong thành Trường An lần lượt áp giải từng xe dược liệu xuất hiện bên ngoài cửa Minh Đức. Những kẻ quyền quý này cũng rất khôn ngoan, tuy đã đứng về phe phái riêng nhưng trước mặt bàn dân thiên hạ, họ không hề tỏ thái độ rõ ràng là ủng hộ ai. Họ chỉ để lại dược liệu mang theo, sau đó lần lượt đến lều cỏ của Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân hành lễ rồi vội vã rời đi.

Không lâu sau khi đám người quyền quý rời đi, các thái y của Thái y viện và y quan của Thái y thự cũng lũ lượt kéo đến cửa Minh Đức. Lý Kiến Thành lập tức sai người dựng lều cỏ, để các thái y và y quan cùng Tôn Tư Mạc chẩn trị cho bách tính. Đồng thời, Lý Kiến Thành vung tay một cái, số dược liệu do ông ta và người của ông ta mang đến được phân phát cho các thái y và y quan. Trong lúc bách tính đang hò reo vui mừng, một đội giáp sĩ vội vã chạy đến cửa Minh Đức, chẳng nói chẳng rằng, nhanh chóng dựng lên những chiếc lều bạt. Sau khi lều dựng xong, những đại phu và y quan hàng đầu trong quân đội liền vào làm việc, còn những người bệnh nặng không tiện di chuyển hay không thể đứng lâu thì được đưa vào trong lều nghỉ ngơi.

Số dược liệu Lý Thế Dân mang đến và số dược liệu do người của ông ta mang tới cũng được phân phát cho các đại phu và y quan trong quân đội. So sánh ra, sự chuẩn bị của Lý Thế Dân chu đáo hơn, vì thế bách tính nhanh chóng nghiêng về phía ông ta. Rốt cuộc, Lý Thế Dân không chỉ chuẩn bị đại phu, dược liệu mà còn chuẩn bị chỗ nghỉ chân cho bách tính, thậm chí còn sai hỏa đầu quân chuẩn bị nước mát để bách tính giải nhiệt. Bách tính đương nhiên thích chạy đến nơi Lý Thế Dân cung cấp để khám bệnh hơn.

Có Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân cùng ra tay, số bệnh nhân trước mặt Tôn Tư Mạc nhanh chóng giảm đi. Dẫu rằng y thuật và danh vọng của đám thái y, y quan và đại phu quân đội kia kém xa Tôn Tư Mạc, nhưng một số người trong đó từng khám bệnh cho giới quyền quý. Bách tính công nhận y thuật và danh vọng của Tôn Tư Mạc, cũng công nhận y thuật của đám người kia. Dù sao người ta cũng từng phục vụ giới quyền quý, y thuật chắc chắn không tệ. Bách tính tìm họ khám bệnh không chỉ để chữa khỏi bệnh mà còn được hưởng đãi ngộ mà chỉ giới quyền quý mới có.

Sau khi Tôn Tư Mạc rảnh tay, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân cùng đến bái kiến. Tôn Tư Mạc ứng phó họ một hồi rồi kê cho mỗi người bốn phương thuốc. Lý Kiến Thành chăm lo chính vụ, ngày đêm phê duyệt tấu sớ, khó tránh khỏi mắc chút bệnh nhỏ. Tuy các thái y có chẩn trị cho ông ta, nhưng ông ta không thể buông bỏ chính vụ để an tâm dưỡng bệnh, nên thái y chữa trị cũng bằng không. Lý Thế Dân chinh chiến bốn phương, quanh năm bôn ba trên lưng ngựa, lại thích tự mình dẫn quân ra trận, cũng sinh ra chút bệnh nhỏ, ông ta cũng không thể buông bỏ mọi thứ để dưỡng bệnh, nên thái y chữa trị cũng bằng không. Trịnh Quan Âm và Trưởng Tôn đối xử với chồng mình theo kiểu "phu xướng phụ tùy", thường xuyên thức đêm cùng chồng, lại hay lo nghĩ cho chồng nên cũng mắc phải vài vấn đề nhỏ. Nếu Tôn Tư Mạc không gặp thì thôi, đã gặp rồi thì ông sẽ không ngần ngại kê đơn. Còn việc bốn người họ có dùng hay không, có tuân theo y lệnh hay không thì Tôn Tư Mạc không quản. Thuốc chỉ chữa được bệnh, không cứu được người không muốn sống. Nếu người ta không coi trọng thân thể của mình, cứ cố tình hủy hoại thì Tôn Tư Mạc cũng chịu, chẳng lẽ lại trói họ lại sao?

Sau khi ứng phó xong Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân, Tôn Tư Mạc tìm thấy Lý Nguyên Cát đang trốn trong bóng tối, ông lườm Lý Nguyên Cát một cái đầy khó chịu. Nếu không phải vì Lý Nguyên Cát sơ suất vứt ông lại cửa Minh Đức, ông cũng chẳng cần phải tươi cười ứng phó với Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân. Trong mắt ông, việc Lý Nguyên Cát để ông lại cửa Minh Đức khám bệnh cho bách tính chẳng có vấn đề gì, nhưng bắt ông phải tươi cười ứng phó với Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân thì lại là chuyện khác. Tôn Tư Mạc không sợ khám bệnh cho người bệnh, thậm chí còn thấy vui trong đó, chỉ sợ phải giả tạo với đám quyền quý. Không chỉ trái với tâm nguyện làm người của ông, mà còn lãng phí thời gian.

"Tề Vương điện hạ cuối cùng cũng nhớ tới lão phu rồi. Lão phu còn tưởng Tề Vương điện hạ vừa vào thành Trường An đã chìm đắm trong ôn nhu hương không thể thoát ra được chứ."

Tôn Tư Mạc được Thái tử và Tần Vương bái kiến, cách xưng hô cũng tự nâng tầm. Trước kia ông xưng là "ta", giờ đã nâng cấp thành "lão phu".

Lý Nguyên Cát cười hì hì nói: "Lão Tôn đầu, cảm giác được Thái tử và Tần Vương cùng bái kiến thế nào? Có phải thấy xuân phong đắc ý, người nhẹ bẫng như bay lên tận mây xanh không?"

Tôn Tư Mạc lườm Lý Nguyên Cát một cái, không thèm để ý đến hắn. Lý Nguyên Cát đang mỉa mai việc ông tự nâng cấp cách xưng hô.

"Ta đã sai người chuẩn bị chỗ ở cho ông trong thành, đã phái người đưa đám trẻ con ông mang về đến đó trước rồi."

Lý Nguyên Cát thấy Tôn Tư Mạc không nói gì, cũng không bắt bẻ thêm mà chuyển sang chuyện chính.

Tôn Tư Mạc hừ lạnh: "Cũng coi như ngươi còn chút lương tâm."

Nói cũng lạ, cùng là quyền quý, nhưng khi Tôn Tư Mạc ở cùng Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân thì nói nửa câu cũng thấy thừa, nhưng khi ở cùng Lý Nguyên Cát lại rất thích đấu khẩu.

"Ta đưa ông về trước."

Lý Nguyên Cát cười chào các thị vệ của mình, dẫn Tôn Tư Mạc vội vã rời khỏi cửa Minh Đức. Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân nhìn theo bóng lưng Lý Nguyên Cát dẫn Tôn Tư Mạc rời đi, trong lòng đều thấy không thoải mái. Người mà họ nhọc công đến bái kiến lại bị người em trai của mình dễ dàng dẫn đi, làm sao họ thấy dễ chịu cho được.

"Bậc hiền tài như Tôn tiên sinh, nên vào chủ Thái y viện mới phải."

Lý Kiến Thành liếc nhìn Lý Thế Dân, trầm ngâm cảm thán. Đây là lời mời gọi Lý Thế Dân cùng hợp sức để "đào" Tôn Tư Mạc ra khỏi tay Lý Nguyên Cát. Nhưng Lý Thế Dân không muốn vì một Tôn Tư Mạc mà kết thù với Lý Nguyên Cát, bởi dưới tay ông ta còn hơn trăm người đang làm "con tin" cho Lý Nguyên Cát. Vì một Tôn Tư Mạc mà từ bỏ hơn trăm người thì không đáng. Hơn nữa, Lý Nguyên Cát một khi nổi giận thì vừa hung hăng vừa bất chấp hậu quả. Hiện tại ông ta đang mưu cầu chức Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân cho thuộc hạ, không thể vì chọc giận Lý Nguyên Cát mà để hắn phá hỏng chuyện tốt. Dù sao Lý Nguyên Cát cũng có giao tình với Lý Nghệ, nếu Lý Nguyên Cát bất chấp tất cả mà ra mặt bảo vệ Lý Nghệ, ông ta chưa chắc đã thuận lợi đoạt được chức Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân từ tay Lý Nghệ.

"Đại ca đã có lòng, vậy nên tâu rõ với phụ thân, xin phụ thân hạ chỉ."

Lý Thế Dân thản nhiên nói. Lý Kiến Thành hơi sững sờ, suy tư nói: "Đệ lo Nguyên Cát sẽ vì thế mà nổi giận?"

Dịch lại chính là: "Có phải đệ sợ Nguyên Cát không?"

Lý Thế Dân liếc Lý Kiến Thành một cái, cười nhạt: "Đại ca, khích tướng pháp không có tác dụng với ta đâu."

Nói xong, không đợi Lý Kiến Thành mở lời, Lý Thế Dân đã dẫn Trưởng Tôn rời đi. Sau khi Lý Thế Dân đi, Lý Kiến Thành nhíu mày sâu sắc. Trịnh Quan Âm thấy vậy, vội hỏi: "Chàng sao thế?"

Lý Kiến Thành trầm giọng: "Nhị đệ và Tứ đệ của chúng ta, dường như đều trở nên khác lạ rồi."

Dù là Lý Thế Dân hay Lý Nguyên Cát, cảm giác họ mang lại cho Lý Kiến Thành đều khác trước. Lý Thế Dân trước kia giống như một thanh kiếm sắc bén, tuy không bị khích tướng nhưng cũng không bao giờ thu liễm phong mang. Lý Nguyên Cát trước kia rất thân thiết với ông ta, lại có chút không thông minh, nhưng giờ lại trở nên xa cách, còn có chút khôn vặt. Nếu không phải thái độ của Lý Nguyên Cát đối với ông ta cũng giống như đối với Lý Thế Dân, suýt chút nữa ông ta đã tưởng hai người em này đã thông đồng với nhau trên đường đi đông chinh rồi. Dù vậy, ông ta vẫn cảm nhận được mối nguy cơ sâu sắc từ sự thay đổi của Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát.

"Thế Dân trầm ổn hơn trước, chắc là do những việc phụ thân làm đã khiến đệ ấy từ bỏ vài ý nghĩ viển vông, lại kiên định thêm vài ý nghĩ khác. Còn Nguyên Cát, hoàn toàn như biến thành một người khác. Cụ thể biến thành thế nào, ta cũng khó nói, vì giờ ta hơi nhìn không thấu đệ ấy."

Trịnh Quan Âm gật đầu tán thành, đồng thời phân tích cho Lý Kiến Thành nghe về sự thay đổi của Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát. Nghe xong, chân mày Lý Kiến Thành càng nhíu chặt hơn. Bởi vì Lý Nguyên Cát càng khó nhìn thấu, lòng ông ta càng không yên. Một Lý Thế Dân đã khiến ông ta sứt đầu mẻ trán, nếu cộng thêm một Lý Nguyên Cát, ông ta chưa chắc đã ứng phó nổi. Còn việc Lý Nguyên Cát thay đổi như người khác mà Trịnh Quan Âm nói, ông ta không suy nghĩ nhiều. Người ở trung tâm quyền lực là kẻ dễ bị quyền lực chi phối nhất. Tính tình thay đổi cũng là lẽ thường tình. Ông ta đã thấy không ít người bị quyền lực làm thay đổi tính cách, chính bản thân ông ta cũng là một trong số đó.

Trong lúc Lý Kiến Thành và Trịnh Quan Âm đang phân tích về Lý Nguyên Cát, Lý Nguyên Cát đã dẫn Tôn Tư Mạc vào cửa Minh Đức, đi dọc theo đại lộ Chu Tước, cuối cùng rẽ vào Phong Lạc phường và dừng lại ở Quang Đức phường. Quang Đức phường nằm sát Tây Thị của thành Trường An nhưng không hề ồn ào, bởi giữa Quang Đức phường và Tây Thị có một hồ nước lớn. Hồ lớn chia làm ba nhánh, trong đó có hai nhánh chảy qua Quang Đức phường. Dưới sự nuôi dưỡng của hơi nước, cây cối ở Quang Đức phường phát triển vô cùng tươi tốt. Phủ đệ mà Dương Diệu Ngôn sắp xếp nằm trên một trong những nhánh sông đó, tuy diện tích không lớn nhưng cây cối rất nhiều, trông rất gần gũi với thiên nhiên.

Trước cửa có thị vệ canh gác, bên trong được dọn dẹp sạch sẽ, dường như còn được xông bằng thảo dược nên thoang thoảng mùi thuốc nam. Trước cửa mỗi gian phòng đều có thị nữ canh gác, chăm sóc đám trẻ con rất chu đáo. Lý Nguyên Cát rất ngạc nhiên, không ngờ Dương Diệu Ngôn lại tỉ mỉ đến thế, không cần hắn dặn dò mà đã dọn dẹp phủ đệ xong xuôi, còn phái người chăm sóc đám trẻ con mà Tôn Tư Mạc mang về. Tôn Tư Mạc quan sát kỹ đám trẻ đang say ngủ, hiếm hoi lắm mới ban cho Lý Nguyên Cát một sắc mặt tốt: "Có tâm rồi..."