"Chuyện này không có gì đáng kể, chỉ cần ngươi hài lòng là được." Lý Nguyên Cát mỉm cười điềm nhiên, khiêm tốn nói.

Người có tâm là Dương Diệu Ngôn, không phải hắn. Nhưng phu thê họ vốn là một thể, Dương Diệu Ngôn có tâm cũng coi như hắn có tâm, hắn hoàn toàn có thể mặt dày mày dạn mà nhận lấy lời khen ngợi của người khác dành cho nàng.

Tôn Tư Mạc vuốt chòm râu dài, thẳng thắn nói: "Nơi ở tuy tốt, cũng rất có lòng, nhưng lão phu vẫn hy vọng được ở ngoài thành."

Chuyện thị phi trong thành quá nhiều, Tôn Tư Mạc thật sự không muốn nhúng tay vào.

Lý Nguyên Cát hiểu tâm tư của Tôn Tư Mạc, liền nói ngay: "Ông cứ tạm thời ở lại đây, ngày mai ta sẽ sai người chọn đất ngoài thành, dựng cho ông một gian thảo lư, đợi khi thảo lư dựng xong, ông có thể chuyển tới đó."

Tôn Tư Mạc gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hiện tại ông là thuộc quan của Tề Vương phủ, "phục vụ" cho Tề Vương phủ, việc Tề Vương phủ giúp ông dựng thảo lư cũng là chuyện đương nhiên, không cần phải cảm tạ.

Lý Nguyên Cát lại cùng Tôn Tư Mạc đi tuần một vòng quanh trạch viện, cuối cùng dưới sự yêu cầu kiên quyết của Tôn Tư Mạc, hắn dẫn theo đám thị nữ rời khỏi Quang Đức phường.

Khi trở về cung, chuông sớm đã vang lên, những vị quyền quý Đại Đường bận rộn cả đêm cũng đã tề tựu đông đủ trước cửa Thừa Thiên.

Lý Nguyên Cát trở về Vũ Đức điện, không kịp nói chuyện nhiều với Dương Diệu Ngôn, lập tức mặc triều phục, vội vã đến Thái Cực điện.

Lý Uyên hạ chiếu đại khánh mấy ngày, không phải là chuyện tự vui chơi đơn thuần, mà là muốn tụ họp cùng nhau ăn mừng trong vài ngày.

Khi Lý Nguyên Cát đến Thái Cực điện, đám quyền quý Đại Đường đã có mặt đông đủ. Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân về cung chậm hơn hắn một bước cũng đã đến trước điện.

Sau khi vào điện bái kiến Lý Uyên, Lý Uyên trước tiên tươi cười hớn hở khen ngợi Tôn Tư Mạc một phen, sau đó lại ám chỉ với đám văn võ bá quan rằng, chính ông là cây ngô đồng mới thu hút được "phượng hoàng vàng" là Tôn Tư Mạc đến.

Sau đó, giữa những lời tung hô của đám quan lại, ông vung tay lên, dẫn theo mọi người cùng đi đến Hải Trì.

Đang là mùa hè, chính là lúc thích hợp để chèo thuyền du hồ, hái sen câu cá. Vì vậy, Lý Uyên chọn Hải Trì làm nơi đại khánh hôm nay.

Hải Trì là nơi tránh nóng yêu thích nhất của Lý Uyên trong cung. Mỗi khi hè đến, ông đều thích dẫn theo tâm phúc ra bên hồ thổi gió uống rượu, hoặc là chèo thuyền trên hồ, thưởng ngoạn phong cảnh xung quanh.

Hải Trì cũng là nơi đau lòng của Lý Uyên, trong lịch sử, chính tại nơi đây, ông đã mất đi hai người con trai đích xuất.

Sau khi đến Hải Trì, Lý Uyên lập tức bảo những quan viên phẩm cấp thấp, không phải tâm phúc ở lại bên bờ hồ hóng mát, còn những người khác thì cùng ông lên chiếc thuyền lớn trên mặt hồ để uống rượu mua vui.

Đám văn võ bá quan bận rộn suốt cả đêm, nay còn phải tỏ ra hứng khởi để hầu rượu Lý Uyên, cũng thật là làm khó cho họ.

Lý Nguyên Cát thì không chiều theo ý Lý Uyên, sau khi lên thuyền, hắn tìm một nơi vắng vẻ rồi mơ màng ngủ thiếp đi.

Cho đến khi Tiết Vạn Thục và Tô Định Phương xuất hiện trước mặt, đánh thức hắn dậy.

"Điện hạ, Điện hạ..."

Lý Nguyên Cát đang tận hưởng gió hồ, ngủ rất ngon, bên tai bỗng vang lên những tiếng gọi khẽ khàng.

Hắn mơ màng mở mắt, nhìn thấy hai khuôn mặt của Tiết Vạn Thục và Tô Định Phương đang ghé sát vào mình.

Lý Nguyên Cát không đứng dậy, mà nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì?"

Tô Định Phương không chút do dự gật đầu: "Ngô Vương cải trang thành đào kép, đang dâng vũ điệu cho Thánh nhân..."

Tiết Vạn Thục tiếp lời: "Thần đoán rằng Ngô Vương muốn nhân cơ hội này làm điều gì đó, chúng thần không biết nên giúp Ngô Vương hay là khoanh tay đứng nhìn, nên đặc biệt đến hỏi ý Điện hạ."

Lý Nguyên Cát trầm ngâm gật đầu, nhìn Tô Định Phương và Tiết Vạn Thục hỏi: "Chuyện ta và Đỗ Phục Uy có giao dịch ngầm, các ngươi nhìn ra rồi sao?"

Tô Định Phương và Tiết Vạn Thục nhìn nhau, gật đầu không chút do dự. Chính vì nhìn ra được mối giao dịch giữa Lý Nguyên Cát và Đỗ Phục Uy nên họ mới do dự không biết có nên giúp Đỗ Phục Uy hay không.

Chuyện Lý Nguyên Cát và Đỗ Phục Uy có giao dịch ngầm không khó đoán. Dù sao thì khi họ giao dịch cũng không hề tránh mặt hai người này. Khi Khản Lăng đến gây sự trước mặt họ, chẳng khác nào "dâng tận tay". Chỉ cần không ngốc, ai cũng đoán được Lý Nguyên Cát và Đỗ Phục Uy có giao dịch, mà đối tượng giao dịch chính là Khản Lăng.

"Đã nhìn ra rồi thì ta cũng không cần giấu các ngươi. Ta nhắm trúng Khản Lăng và Vương Hùng Đản của Đỗ Phục Uy, nhưng Đỗ Phục Uy không chịu dễ dàng giao cho ta. Vì vậy, ta đã hứa với Đỗ Phục Uy sẽ hiến kế giúp hắn được bình an vô sự ở Trường An."

Nói đến đây, Lý Nguyên Cát dừng lại một chút, có chút buồn cười: "Ta bảo Đỗ Phục Uy giao ra toàn bộ quyền bính để giảm bớt sự đề phòng của phụ hoàng, nhưng ta đâu có dạy hắn cách làm đào kép để lấy lòng phụ hoàng? Hắn nghĩ cái gì vậy chứ?"

Đỗ Phục Uy muốn bộc lộ lòng thành với Lý Uyên thì cần có cơ hội. Dù sao thân phận của hắn cũng nhạy cảm và khó xử, đường đột bộc lộ lòng thành thì Lý Uyên chưa chắc đã tin. Lý Nguyên Cát nghĩ rằng, trong tình cảnh Lý Uyên đang vô cùng vui vẻ như hiện nay, cơ hội này không khó tìm. Nhưng hắn không ngờ Đỗ Phục Uy lại chọn cách cải trang thành đào kép để tìm kiếm cơ hội đó.

Đặt mình vào vị trí của hắn, Lý Nguyên Cát tuyệt đối không làm được đến mức độ này. Quá nhục nhã, quá mất tôn nghiêm, quá tổn hại hình tượng.

Sau khi hiểu rõ sự tình, Tiết Vạn Thục cảm thán: "Uy nghiêm của Đại Đường ngày càng lớn mạnh, Ngô Vương muốn giữ mạng thì chỉ có thể hạ thấp mình xuống càng thấp càng tốt."

Tô Định Phương gật đầu tán đồng. Những gì Đỗ Phục Uy làm đã chứng minh gián tiếp rằng Đại Đường đã trở nên vô cùng hùng mạnh, đến mức khiến tất cả những kẻ từng đứng ngang hàng với Đại Đường phải ngước nhìn. Đỗ Phục Uy càng tỏ ra hèn mọn, càng chứng tỏ hắn sợ hãi Đại Đường đến nhường nào.

"Chúng thần có nên giúp hắn một tay không?" Tiết Vạn Thục hỏi sau khi cảm thán.

Nếu trong giao dịch với Đỗ Phục Uy có liên quan đến "điều khoản" này, thì người của Tề Vương phủ lúc này phải ra mặt giúp đỡ. Điều này liên quan đến uy tín của Lý Nguyên Cát. Tuy thứ đó không nhìn thấy, không cầm nắm được, nhưng rất nhiều người lại vô cùng coi trọng.

Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút, lắc đầu cười: "Không cần, ta chỉ chịu trách nhiệm hiến kế cho Đỗ Phục Uy, chứ không hứa sẽ đích thân nhúng tay vào."

Tiết Vạn Thục gật đầu đầy suy tư. Tô Định Phương cười nói: "Vậy thần xin phép quay lại khoang thuyền ăn thịt uống rượu tiếp."

Nói đến đây, nụ cười của Tô Định Phương càng rạng rỡ hơn: "Nói ra cũng lạ, Thái tử Điện hạ dường như rất có thiện cảm với thần, không chỉ tặng thần một miếng ngọc bội khi mới gặp, mà vừa rồi trong khoang thuyền còn liên tục trò chuyện, mời rượu thần."

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tô Định Phương. Kẻ chơi chiến thuật thì chẳng có ai là người tốt. Một mặt vơ vét lợi lộc từ chỗ Lý Kiến Thành, mặt khác lại sợ hắn nghi ngờ mình không trung thành nên mới cố tình nói thẳng ra để tránh bị nghi kỵ. Hơn nữa, đây còn là một phép thử, thử xem hắn có bận tâm đến việc mình vơ vét từ chỗ Lý Kiến Thành hay không.

"Ngươi tốt nhất nên tiết chế một chút, đừng có chơi quá tay, nếu không đến lúc ta muốn giúp ngươi cũng chưa chắc đã giúp được." Lý Nguyên Cát nhắc nhở với giọng không mấy vui vẻ.

Tô Định Phương cười khà khà: "Điện hạ yên tâm, thần biết chừng mực."

Hắn chỉ đáp lại sự tán thưởng của Lý Kiến Thành mà thôi. Những phần thưởng mà Lý Kiến Thành ban cho cũng chưa đạt đến mức độ mua chuộc, thuần túy chỉ là sự ban thưởng của bậc quân chủ dành cho bề tôi. Hắn nhận thì cứ nhận, cũng chẳng ai có thể chỉ trích hắn vì chuyện đó. Dù sao Lý Kiến Thành cũng là người kế vị của Đại Đường, đứng trong hàng ngũ quân chủ. Trên danh nghĩa, thiên hạ đều là thần dân của người đó, người đó ban thưởng gì thì thần dân đều có thể nhận.

Lý Nguyên Cát đột nhiên cảm thấy việc phái cái tên Tiết Vạn Triệt đơn thuần đến dưới trướng Tô Định Phương làm cộng sự là một quyết định sai lầm. Tô Định Phương bụng dạ thâm sâu như vậy, sớm muộn gì cũng làm hư Tiết Vạn Triệt. Tiết Vạn Triệt chỉ là quá đơn thuần chứ không phải là ngu ngốc. Chỉ cần bị Tô Định Phương ảnh hưởng đủ nhiều, đủ nhanh, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một loại người với hắn.

"Ngươi cũng đâu có thiếu chút đó..." Lý Nguyên Cát cạn lời nhìn Tô Định Phương.

Với chức quan và tước vị hiện tại, Tô Định Phương thực sự không thiếu chút phần thưởng đó của Lý Kiến Thành. Hắn rõ ràng cũng không phải kẻ tham tiền. Nếu không, khi chia chác vàng bạc thu được từ vụ tiễu phỉ ở núi Thái Hành, cũng như số vàng Lý Nguyên Cát mang ra từ trong núi, hắn đã không tỏ ra thờ ơ không muốn tham gia. Hắn đang mượn việc này để tìm hiểu Lý Kiến Thành, tìm hiểu độ sâu nông của nước ở Trường An, chuẩn bị cho những biến động sau này.

Lý Kiến Thành là người kế vị của Đại Đường, đứng ngay trung tâm của vòng xoáy quyền lực. Bắt đầu từ chỗ Lý Kiến Thành là cách nhanh nhất để hiểu rõ vòng xoáy quyền lực kia lớn đến mức nào và được tạo thành từ những "nguồn nước" nào.

"Thần thiếu chứ, sao thần có thể không thiếu được? Những nô tỳ Thánh nhân ban cho, những tá điền được phân bổ, cùng với gia quyến của đám bộ khúc dưới trướng, đều cần thần nuôi. Thần cần tiền, cần rất nhiều, rất nhiều tiền." Tô Định Phương nói một cách cường điệu.

Khi hắn đi theo Lý Nguyên Cát, không có nhiều gia sản, cũng không có nhiều người đi theo. Nhưng khi được phong Công, gia sản nhiều lên, người đi theo cũng nhiều hơn. Một gia tộc hào môn đứng đầu là hắn cứ thế hình thành một cách nhẹ nhàng. Vì vậy, hắn quả thực cần rất nhiều tiền để nuôi đám người này.

Nhưng Lý Uyên không chỉ ban cho hắn nô tỳ, tá điền, mà còn thưởng không ít ruộng đất và tài sản. Hắn vẫn đủ sức nuôi đám người dưới trướng, không cần thiết phải đi "xin xỏ" từ chỗ Lý Kiến Thành. Tuy nhiên, chỉ dựa vào phần thưởng của Lý Uyên, thu hoạch từ ruộng đất và bổng lộc triều đình thì không đủ để duy trì một gia tộc hào môn lâu dài. Vì vậy, hắn thực sự cần một con đường kiếm tiền.

"Đã thiếu tiền như vậy, thì chuyện hai ngày nữa đi Lạc Dương bàn giao chiến hạm Ngũ Nha và tàu Hoàng Long, cứ giao cho ngươi và Lăng Kính giám sát." Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tô Định Phương, chậm rãi nói.

Tô Định Phương sững sờ, Tiết Vạn Thục cũng vậy. Sau khi Lý Nguyên Cát kể sơ lược về giao dịch giữa hắn và Lý Thế Dân, Tô Định Phương và Tiết Vạn Thục mới chợt hiểu ra.