Lý Uyên vẫn luôn có thiện cảm với Đỗ Phục Uy, bởi trong số rất nhiều đối thủ của ông, Đỗ Phục Uy là kẻ biết điều nhất.

Chính vì thế, trước những lời đàn hặc của các quan ngôn quan, Lý Uyên đã nhiều lần đứng ra bênh vực cho Đỗ Phục Uy. Thế nhưng, đám ngôn quan kia lại cứ bám riết không buông.

Thành tích chính trị năm nay vốn dĩ phải thuộc về Lý Nguyên Cát, nhưng vì hắn tính tình hung hãn, thủ đoạn tàn độc, hậu đài lại vững chắc, hơn nữa còn có Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân ba người đứng ra dàn xếp, nên đám ngôn quan chẳng làm gì được hắn, chứ đừng nói đến chuyện kiếm chác thành tích trên người hắn.

Thấm thoát năm Vũ Đức thứ năm đã trôi qua hơn nửa, đám ngôn quan vẫn chưa kiếm được chút thành tích nào ra hồn, vì vậy họ quyết không chịu buông tha cho Đỗ Phục Uy.

Để tránh việc Lý Uyên nổi nóng dùng đến vũ lực, đám ngôn quan bèn đẩy Bùi Củ ra làm người tiên phong. Bùi Củ đã hơn bảy mươi tuổi, thân xác già nua, nếu Lý Uyên thực sự động thủ, e rằng ông ta sẽ mất mạng ngay lập tức. Vì thế, Lý Uyên nhất thời cũng chẳng biết làm sao với đám ngôn quan này.

Ông tìm Bùi Tịch và những người khác để hỏi kế sách, nhưng bọn họ đều không đưa ra được cao kiến gì. Thực ra không phải họ không có cách, mà là vì họ chẳng có giao tình gì với Đỗ Phục Uy. Sau khi Đỗ Phục Uy vào thành Trường An cũng không hề đến phủ đệ của họ để "bái sơn môn", nên họ chẳng dại gì mà ra tay giải vây cho hắn.

Chứng kiến đám ngôn quan ngày càng làm tới, Lý Uyên rơi vào thế bế tắc. Đúng lúc đó, Đỗ Phục Uy lại một lần nữa tỏ ra biết điều, xuất hiện trước mặt Lý Uyên và tự xin tước bỏ vương tước của mình.

Lý Uyên lập tức nổi giận. Người ta thường nói "giết người cũng không quá đầu điểm địa", đám ngôn quan ép một người cung thuận, biết điều như Đỗ Phục Uy đến mức này quả thực là quá quắt.

Lý Uyên định bụng tìm một cái cớ để điều Bùi Củ đi nơi khác, sau đó sẽ ra tay tàn nhẫn với những ngôn quan còn lại. Thế nhưng Đỗ Phục Uy sống chết không chịu để Lý Uyên phải mang tiếng xấu là trừng trị ngôn quan, hắn tháo vương ấn, vương miện đặt lại trên ngự giai điện Lưỡng Nghi, rồi lui khỏi cung Thái Cực.

Đến nước này, không chỉ Lý Uyên cảm thấy đám ngôn quan quá đáng, mà ngay cả Lý Cương và những người khác cũng thấy bất bình. Không đợi Lý Uyên nổi giận ra tay, Lý Cương đã tiên phong đứng ra giữa triều đình mắng nhiếc đám ngôn quan một trận tơi bời hoa lá. Sau đó, không ít quan viên khác cũng lần lượt dâng sớ lên Lý Uyên, đồng loạt công kích đám ngôn quan.

Cuối cùng, với sự ủng hộ của Lý Cương và các quan viên, Lý Uyên đã bãi miễn chức Điện trung thị ngự sử của Bùi Củ, đồng thời giáng chức bốn vị ngôn quan khác. Không những vậy, ông còn phái tâm phúc hoạn quan Lưu Tuấn đem vương miện và vương ấn trả lại cho Đỗ Phục Uy. Chỉ là vương miện và vương ấn của thân vương nay đã biến thành của quận vương, bù lại, Lý Uyên ban thêm cho Đỗ Phục Uy một ngàn hộ thực ấp.

"Lần này Lý Phục Uy coi như đã thoát nạn hoàn toàn rồi."

Lý Nguyên Cát nằm trên một chiếc hồ sàng, tận hưởng làn gió mát từ Đông Hải, cười tủm tỉm nói.

Đông Hải là một hồ nước nhân tạo nằm ở phía sau cung Thái Cực, gần cửa An Lễ phía bắc cung, đi về phía tây khoảng ngàn trượng chính là Huyền Vũ Môn nổi tiếng. Bên cạnh Huyền Vũ Môn còn có ba hồ nhân tạo khác là Bắc Hải, Nam Hải và Tây Hải.

Một tráng hán vạm vỡ, vóc người cao hơn Lý Nguyên Cát gần một cái đầu, đang cung kính đứng trước mặt hắn. Nghe thấy lời của Lý Nguyên Cát, hắn cúi người thật sâu, giọng ồm ồm nói: "Đa tạ điện hạ đã mưu tính cho nghĩa phụ của thần. Nếu không có điện hạ giúp đỡ, e rằng nghĩa phụ của thần rất khó thoát khỏi kiếp nạn này."

Tráng hán này chính là Hám Lăng. Kể từ sau khi bị La Sĩ Tín và những người khác bắt giữ, hắn vẫn luôn phải ngồi ghế lạnh tại đại doanh thống quân của Tề Vương phủ bên ngoài thành, cho đến hôm nay mới được Lý Nguyên Cát gọi đến bên cạnh.

Nghe Hám Lăng nói vậy, Lý Nguyên Cát cười bảo: "Ta chỉ góp ý vài câu cho nghĩa phụ ngươi thôi, chứ chẳng mưu tính gì cả. Là do ông ấy biết nhìn xa trông rộng, biết cách tự bảo toàn bản thân nên mới thoát khỏi hiểm cảnh."

Hám Lăng chậm rãi đứng thẳng người, đứng tại chỗ không nói gì. Tuy Lý Nguyên Cát chỉ nói là góp ý, nhưng chính những ý kiến đó đã giúp Đỗ Phục Uy thoát nạn thành công. Nếu không có sự nhắc nhở kịp thời và những kế sách của Lý Nguyên Cát, Đỗ Phục Uy không thể nào thoát thân dễ dàng như vậy.

Việc tháo vương miện, vương ấn để lại trên ngự giai chính là kế mà Lý Nguyên Cát đã bày cho Đỗ Phục Uy. Sau khi Đỗ Phục Uy trút bỏ hầu hết các chức vụ, thứ duy nhất còn lại khiến Lý Uyên cảm thấy không thoải mái chính là tước vị thân vương của hắn.

Nếu Đỗ Phục Uy vẫn là một kiêu hùng hùng cứ một phương thì việc hắn giữ tước thân vương cũng chẳng sao. Nhưng giờ đây, hắn không còn là kiêu hùng nữa mà chỉ là một con cừu đợi làm thịt, thì không thể giữ khư khư tước thân vương được nữa. Đa số con trai của Lý Uyên cũng chỉ là quận vương, một con cừu đợi làm thịt như ngươi lại là thân vương, thử hỏi Lý Uyên nhìn có chướng mắt hay không?

Mặc dù Lý Uyên từng bênh vực Đỗ Phục Uy khi bị đám ngôn quan đàn hặc, nhưng khi thực sự tước bỏ tước vị của hắn, ông ta lại chẳng hề nương tay. Vì vậy, việc Lý Uyên tán thưởng sự cung thuận, biết điều của Đỗ Phục Uy là một chuyện, còn việc thấy tước thân vương của hắn chướng mắt lại là một chuyện khác. Lý Nguyên Cát đã nắm bắt hoàn hảo tâm tư của Lý Uyên, giúp Đỗ Phục Uy hóa giải nguy cơ thành công.

"Nghe nói những người ngươi phái đến phủ nghĩa phụ ngươi truyền tin đều đã biến mất?" Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Hám Lăng, đột ngột hỏi.

Hám Lăng lặng đi một chút, vẻ mặt ảm đạm gật đầu. Những người hắn phái đi truyền tin cho Đỗ Phục Uy đều là tâm phúc mà hắn tin tưởng nhất. Thế nhưng sau khi đến phủ Đỗ Phục Uy, họ không bao giờ trở lại nữa. Hắn biết những người đó đã bị Đỗ Phục Uy diệt khẩu, nên trong lòng cảm thấy rất buồn bã.

Lý Nguyên Cát có thể âm thầm chỉ điểm cho Đỗ Phục Uy, nhưng Đỗ Phục Uy tuyệt đối không được để lại bất kỳ sơ hở nào cho người khác nắm thóp. Nếu không, cả Lý Nguyên Cát và Đỗ Phục Uy đều không có lợi lộc gì. Lý Uyên có thể dung thứ cho việc Lý Nguyên Cát đi tống tiền Đỗ Phục Uy, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ cho việc Lý Nguyên Cát và Đỗ Phục Uy liên thủ tính kế mình. Bởi vì Lý Uyên và Lý Nguyên Cát là người một nhà, Lý Uyên không bao giờ chấp nhận việc người nhà liên kết với người ngoài để mưu hại mình. Không chỉ Lý Uyên, các gia chủ khác cũng đều như vậy.

"Sau này đừng phái người đến phủ nghĩa phụ ngươi nữa, tốt nhất ngươi và ông ấy cũng đừng qua lại gì với nhau." Lý Nguyên Cát nhìn Hám Lăng nhắc nhở.

Đỗ Phục Uy tuy đã thoát nạn, nhưng không có nghĩa là hắn đã vĩnh viễn thoát khỏi hiểm nguy. Nếu dây dưa quá sâu với Tề Vương phủ, khi người khác muốn ra tay với Tề Vương phủ, chắc chắn họ sẽ lấy Đỗ Phục Uy ra để khai đao. Dù sao thì Đỗ Phục Uy hiện tại không quyền không thế, chẳng đe dọa được ai, người ta cũng không sợ đánh không chết hắn rồi bị hắn trả thù.

Hám Lăng nghiến răng, không nói lời nào. Lý Nguyên Cát hơi nhíu mày: "Lẽ nào ngươi không nhìn rõ lợi hại trong chuyện này sao?"

Hám Lăng không cam lòng nghiến răng đáp: "Thần nhìn rõ ạ."

Lý Nguyên Cát nhìn hắn: "Nhìn rõ thì biết nên làm thế nào rồi đấy."

"Thần... hiểu rồi." Hám Lăng khó khăn đáp lời. Đỗ Phục Uy đối xử với hắn không tệ, cũng chưa từng làm điều gì có lỗi với hắn, Hám Lăng thực sự rất khó dứt tình. Nhưng không dứt cũng phải dứt, vì nếu hắn tiếp tục tìm Đỗ Phục Uy, đó chính là đang hại ông ấy.

"Sau này ngươi hãy đảm nhận chức Thống quân của Hữu Tam Thống quân phủ đi."

"Tuân lệnh!"

"Lát nữa ta sẽ lấy danh nghĩa càn quét thổ phỉ lưu khấu ở Hà Bắc đạo để điều ngươi đi tiễu phỉ. Sau khi đến Hà Bắc đạo, hãy dẫn người của ngươi tiến vào Tả Tam Thống quân phủ để tiếp quản năm chiếc Ngũ Nha đại hạm đã được bàn giao cho các ngươi. Đội quân Trường Đao mà nghĩa phụ ngươi giao cho ta cũng sẽ thuộc quyền chỉ huy của ngươi. Đợi đến khi tỷ tỷ ta tiến quân đến Đông Nam đạo, ngươi hãy dẫn binh mã đến hội quân với tỷ ấy."

Hám Lăng ngẩn người, rồi lại cúi người thật sâu: "Đa tạ điện hạ đã tin tưởng, cũng đa tạ điện hạ đã cho thần cơ hội này."

Hắn mới gia nhập dưới trướng Lý Nguyên Cát, Lý Nguyên Cát đã phái hắn trở về sào huyệt cũ, đây có thể coi là sự tin tưởng cực lớn. Phụ Công Hựu tạo phản, Vương Hùng Đản chắc chắn sẽ chết. Lý Nguyên Cát đây là đang cho hắn một cơ hội để báo thù cho huynh đệ.

"Trong sáu đại Thống quân phủ, tước vị của ngươi là thấp nhất. Ta cũng hy vọng tước vị của ngươi sớm thăng tiến để tránh bị đồng liêu áp chế, khó lòng chung sống với họ." Lý Nguyên Cát nói thẳng. Lần này người hắn sắp xếp đến Đông Nam đạo không chỉ có Hám Lăng, mà còn có Tiết Vạn Thuật cùng binh sĩ dưới trướng Hữu Nhất Thống quân phủ của hắn. Hắn chỉ hy vọng người của mình sớm thăng tiến để trở thành cánh tay đắc lực cho mình.

"Dù thế nào đi nữa, thần vẫn phải đa tạ điện hạ." Hám Lăng nói thêm lần nữa.

Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói gì thêm, để hoạn quan trong phủ đưa Hám Lăng rời đi.

Đông Hải trong cung Thái Cực là nơi dành cho người nhà họ Lý dạo chơi, giống như ngự hoa viên, thường xuyên có nữ quyến lui tới. Nếu không có người trong cung dẫn đường, rất dễ đụng phải nữ quyến, dẫn đến tội lớn không đáng có. Lý Nguyên Cát không ngại phiền phức gọi Hám Lăng đến bờ Đông Hải cũng là vì hôm nay không chỉ muốn gặp Hám Lăng, mà còn muốn gặp người nhị tỷ tiện nghi của mình là Tương Dương công chúa.

Tương Dương công chúa là con gái thứ hai của Lý Uyên với thiếp thất, là một trong số ít những công chúa an phận của hoàng tộc Lý Đường. Những năm đầu, nàng gả vào nhà mẹ đẻ của Đậu hoàng hậu, làm vợ kế cho Đậu Đản và sinh được hai người con gái. Đậu Đản hiện đang giữ chức Quốc tử tế tửu, chủ yếu chăm lo cho những đứa con chưa trưởng thành của Lý Uyên, quản lý mọi việc trong phong quốc của họ. Chức quan tuy không cao, quyền lực cũng không lớn, nhưng thực tế quyền hạn lại vô cùng đáng sợ. Dù sao thì Lý Uyên cũng rất hào phóng với các con, nên phong quốc của họ không hề nhỏ và phân bố khắp nơi trên đất Đại Đường. Đậu Đản quản lý những nơi này, chẳng khác nào quản lý "đất riêng" của họ Lý trên khắp Đại Đường, quyền lực lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Lý Nguyên Cát hiện cần thông qua Đậu Đản để tiến cử một người. Dù là công khai hay ngầm, hắn đều làm việc vì tiền. Còn về việc người được tiến cử kia đứng sau là ai, sau này sẽ tiến cử ai ra làm quan, thì chẳng liên quan gì đến hắn cả. Người được tiến cử ra làm quan rồi chạy đến trước mặt Lý Uyên gièm pha rằng quyền lực của Lý Hiếu Cung hơi lớn, thì lại càng không liên quan đến hắn. Hắn chỉ đơn thuần là nhận tiền của người ta rồi giúp họ thăng quan mà thôi.

"Nhị tỷ!"

Lý Nguyên Cát đứng hóng gió bên hồ một hồi lâu, Tương Dương công chúa dẫn theo vài thị tỳ xuất hiện bên bờ hồ.