Lý Nguyên Cát ngẩn người. Các người nghiêm túc đấy chứ? Những người đang ngồi trên ngai vàng như các người, không thể nào chịu trách nhiệm một chút với giang sơn dưới mông mình hay sao?

Lý Uyên thấy Lý Nguyên Cát cứ trân trân nhìn mình, hồi lâu không nói lời nào, sắc mặt thoáng hiện vẻ giận dữ: "Tứ lang?!"

Lý Nguyên Cát giật mình tỉnh lại sau tiếng quát của Lý Uyên. Hắn cảm nhận được cơn thịnh nộ của Lý Uyên đã bốc lên tận đỉnh đầu, nếu hắn dám thốt ra một chữ "không", kết cục chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.

"Lĩnh quân thì cũng được thôi..."

Lý Nguyên Cát vừa đáp lấy lệ, vừa suy tính kế sách. Nếu để hắn cầm quân đối phó với Lưu Hắc Thát, chẳng khác nào mang quân đi chịu chết. Lý Tư Hành, Lăng Kính, Tạ Thúc Phương ba người đó căn bản không gánh nổi cục diện ở Hà Bắc. Để bảo toàn mạng sống cho chính mình, cũng như tính mạng của hàng vạn tướng sĩ, hắn bắt buộc phải đòi người từ tay Lý Uyên.

Trong đám văn thần mãnh tướng của Đại Đường, người có thể giúp hắn ổn định tình thế Hà Bắc, thay hắn điều động toàn bộ binh mã tác chiến, và giành được chiến quả nhất định trong cục diện hiểm nghèo ở Hà Bắc, ngoài Lý Thế Dân, Lý Hiếu Cung ra, chắc chỉ còn lại Lý Tĩnh. Nhưng Lý Tĩnh đang ở phủ Tổng quản Kinh Châu, giờ mà xin Lý Uyên hạ chỉ triệu hồi Lý Tĩnh đến Hà Bắc, đi về cũng mất ít nhất hơn một tháng. Trong khoảng thời gian đó, hắn cần tìm một người đủ khả năng điều binh, chặn đứng thế tấn công của Lưu Hắc Thát và đề phòng quân Đột Quyết nam hạ. Khuất Đột Thông chắc chắn là ứng cử viên phù hợp nhất. Sau khi hàng Đường, ông ta luôn là cánh tay đắc lực của Lý Thế Dân, giúp ông giành được không ít chiến tích lẫy lừng. Nếu để ông ta làm chỉ huy tạm thời, dù không giành được chiến thắng vang dội, cũng đủ để đảm bảo cục diện Hà Bắc không trở nên tồi tệ hơn. Còn những mãnh tướng xung phong hãm trận, mưu sĩ bày mưu tính kế, hay nhân sự hậu cần xuất sắc, tất nhiên là mang được ai thì cứ mang theo hết. Gom hết mưu sĩ mãnh tướng của Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân lại. Mang theo đội hình xa hoa như vậy, dù hắn có chẳng làm gì, cục diện chiến trận chắc cũng không đến nỗi nào chứ?

Lý Nguyên Cát nghĩ đến đây, lập tức định mở lời. Đúng lúc đó, Lý Đạo Tông lên tiếng trước, kinh ngạc kêu lên: "Thánh nhân hãy suy nghĩ kỹ!"

Bùi Tịch, Trần Thúc Đạt, Khuất Đột Thông, Vũ Văn Sĩ Cập và những người khác cũng đồng loạt lên tiếng: "Thánh nhân hãy suy nghĩ kỹ!"

"..."

Hàng trăm văn võ trong điện, ngoại trừ Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành, những người còn lại đều đồng loạt phản đối.

Lý Nguyên Cát ngơ ngác, rốt cuộc là các người quá đề cao tôi, hay là quá coi thường tôi đây? Chỉ là để tôi cầm quân thôi mà? Kế sách tôi đã nghĩ xong rồi, không chắc sẽ thắng, nhưng tuyệt đối sẽ không thua. Các người đồng thanh phản đối như vậy là có ý gì?

"Hừ!"

Lý Uyên hừ lạnh một tiếng thật mạnh để bày tỏ sự bất mãn trong lòng. "Trẫm bảo các ngươi tiến cử tướng soái, các ngươi từng người một câm như hến. Trẫm đã quyết định, các ngươi lại khuyên trẫm suy nghĩ kỹ. Các ngươi rốt cuộc muốn trẫm phải làm sao?"

Lý Uyên làm bộ dáng, cầm lấy uy phong của hoàng đế, câu nào cũng "Trẫm", đầy vẻ uy nghiêm.

Bùi Tịch cúi chào Lý Uyên một cái thật sâu: "Thần cho rằng, vẫn nên để Tần Vương lĩnh quân thì thỏa đáng hơn."

"Thần phục nghị!"

"..."

Trong phút chốc, Lý Thế Dân bị đẩy vào thế khó. Nhưng Lý Thế Dân là ai chứ, là vị vua ngàn năm có một, cảnh tượng này sao làm khó được ông. Chỉ thấy Lý Thế Dân lộ vẻ khó xử nói: "Thế Dân đa tạ sự ưu ái của chư vị, chỉ là Vương phi những ngày này đang mang thai, ta lần này lĩnh quân xuất chinh, không biết ngày nào mới là ngày trở về. Khi Vương phi sinh Thừa Càn, ta không ở bên cạnh nàng; khi Vương phi sinh Thanh Tước, ta cũng không ở đó; khi Vương phi sinh Lệ Chất, ta vẫn không có mặt. Ta làm cha, làm chồng, không thể chứng kiến con cái chào đời, cũng không thể thấu hiểu nỗi khổ sinh con của vợ, thật sự là hổ thẹn."

Lý Thế Dân nói đến đây, cúi chào Lý Uyên thật sâu: "Xin phụ thân cho con một cơ hội, để con làm tròn bổn phận của một người cha, người chồng."

Thái sử lệnh Phó Dịch cau mày: "Việc nhà sao có thể đem so với việc nước?"

Nếu ông ta không lên tiếng, Lý Nguyên Cát cũng chẳng để ý đến sự tồn tại của ông ta. Đây cũng là một nhân vật ghê gớm. Trong lịch sử tuy danh tiếng không quá nổi bật, nhưng những việc ông làm thì vô cùng táo bạo. Trong thời Vũ Đức, khi làm Thái sử lệnh, ông chẳng làm gì khác ngoài việc dâng sớ yêu cầu Lý Uyên bãi bỏ, tiêu diệt Phật giáo. Hầu như năm nào cũng dâng sớ, đến nay vẫn chưa từng gián đoạn. Lý Uyên có vài lần suýt chút nữa đã nghe theo lời khuyên của ông, cuối cùng đều bị Lý Kiến Thành khuyên can lại. Dù nhà Đường tôn sùng Đạo giáo, nhưng Lý Kiến Thành lại có duyên với Phật, nên có phần thân cận với Phật gia hơn. Tên chữ của Lý Kiến Thành là Tỳ Sa Môn, xuất phát từ Tỳ Sa Môn Thiên Vương - vị thần hộ pháp của Phật môn, Thái tử phi của Lý Kiến Thành lại tên là Quan Âm, nên Lý Kiến Thành cho rằng mình có duyên với Phật gia, thường xuyên bảo vệ Phật gia.

Lý Thế Dân nghe thấy lời Phó Dịch, nhìn thẳng vào ông ta: "Thái sử lệnh nói rất đúng, việc nhà sao có thể đem so với việc nước. Nhưng ta hiện tại đã được phong làm Thiên Sách Thượng Tướng, địa vị đứng trên cả Tam công. Nếu ta lập thêm công trạng mới, phụ thân lại nên phong ta chức gì đây?"

Lời vừa dứt, Phó Dịch lập tức im bặt. Các quan trong điện cũng đều lặng thinh. Ý của Lý Thế Dân rất rõ ràng: ta đã công cao át chủ, ta không lập công thì tốt cho tất cả mọi người. Nếu còn lập thêm công mới, các người có thể khuyên phụ thân nhường ngôi Thái tử cho ta, hay là ép phụ thân thoái vị nhường ngôi?

Các quan không thể trả lời, nên chỉ đành im lặng.

Lý Kiến Thành nghiến chặt răng, nhưng không thể gào lên tiếng "Láo xược". Lời Lý Thế Dân nói quả thực có chút ngông cuồng, nhưng ý tứ biểu đạt cũng là vì tốt cho ông ta.

Lý Uyên nhìn Lý Thế Dân như nhìn kẻ thù, trừng mắt quát: "Theo ta vào hậu điện!"

Nói xong, không đợi Lý Thế Dân trả lời, ông phất tay áo, tức giận bỏ đi về phía hậu điện. Lý Thế Dân do dự một lúc rồi cũng bước theo. Sắc mặt Lý Kiến Thành trầm xuống, u ám như muốn nhỏ máu. Ông ta đã đoán được Lý Uyên sẽ nói gì với Lý Thế Dân. Trong lòng ông ta vô cùng tức giận, nhưng lại không thể ngăn cản. Chuyện này, Lý Uyên đã làm hai lần rồi.

Lý Nguyên Cát cũng đoán được Lý Uyên sẽ nói gì với Lý Thế Dân. Lý Uyên gọi Lý Thế Dân vào hậu điện để vẽ ra những chiếc bánh vẽ. Lý Uyên chắc chắn sẽ nói, đợi khi con đại thắng trở về, ngôi vị Thái tử chắc chắn là của con... Lý Thế Dân ban đầu chắc chắn sẽ không tin. Nhưng đợi đến khi Lý Uyên dùng chuyện Lý Thế Dân khải hoàn trở về, vinh hiển càng thêm vinh hiển để thuyết phục, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ bị Lý Uyên thuyết phục. Đợi đến khi Lý Uyên và Lý Thế Dân xuất hiện trở lại trong điện, chuyện Lý Thế Dân lĩnh quân xuất chinh chắc chắn đã định đoạt.

Lý Nguyên Cát trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm một cách khó hiểu, nhưng cũng có chút không cam tâm. Nếu như nguyên chủ biết phấn đấu, để lại ấn tượng tốt cho văn võ bá quan, có lẽ lần này hắn đã có thể dẫn theo đội hình "siêu sao" xa hoa nhất lịch sử để dạy cho Lưu Hắc Thát làm người rồi. Đáng tiếc, nguyên chủ không biết phấn đấu. Cho nên việc Lý Uyên nói để hắn lĩnh quân, từ đầu đến cuối chỉ là một lời nói đùa. Uổng công hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng. Thật là bực mình.

Lý Uyên và Lý Thế Dân trò chuyện ở hậu điện suốt một tuần hương. Sau một tuần hương, Lý Uyên với nụ cười rạng rỡ, Lý Thế Dân với vẻ mặt hồng hào xuất hiện trở lại trước mặt mọi người. Vừa xuất hiện, Lý Uyên đã ngồi xuống bảo tọa, nói: "Lần này chinh phạt Lưu Hắc Thát, để Thế Dân đảm nhận Hành quân Nguyên soái, Đạo Tông làm Tiền quân Tổng quản, Nguyên Cát làm Hậu quân Tổng quản, Ân Kiệu làm Tả quân Tổng quản, Lưu Hoằng Cơ làm Hữu quân Tổng quản. Triệu Tả giám môn tướng quân Phàn Thế Hưng, Giám môn tướng quân Lý Thọ (La Thọ), Hữu Vũ vệ tướng quân Vương Quân Lăng đến Thiên Sách phủ chờ lệnh. Điều động Giáng châu Tổng quản La Sĩ Tín, Vân châu Tổng quản Quách Tử Hòa đến Hành quân Đại tổng quản phủ chờ lệnh. Các thuộc hạ còn lại, do Thế Dân tự mình lựa chọn. Phát binh mã của Tần Vương phủ, Tề Vương phủ và các châu thuộc Thiểm Đông Đạo, tổng cộng năm vạn người."

Nói đến đây, Lý Uyên đặc biệt dừng lại một chút, giữa những ánh mắt khác nhau của mọi người, ông lại ném ra một quả bom hạng nặng: "Mọi lương thảo cần thiết cho đại quân lần này, do Thiểm Đông Đạo Đại hành đài tự mình lo liệu."

Các quan ban đầu sững sờ, sau đó xôn xao cả lên. Lần này Đại Đường chinh phạt Lưu Hắc Thát, khó giải quyết nhất chính là vấn đề lương thảo. Vì thế, Lý Kiến Thành buộc phải từ bỏ cơ hội xuất chinh, ở lại Trường An để lo liệu lương thảo cho đại quân. Vì thế, Lý Uyên đã đặt ra hết cái bẫy này đến cái bẫy khác, ép Lý Thế Dân phải lĩnh quân xuất chinh. Không ngờ, đến cuối cùng lại xuất hiện một cú lội ngược dòng kinh thiên động địa. Lý Thế Dân không những đồng ý lĩnh quân, mà dường như còn hứa với Lý Uyên là sẽ tự mình lo liệu lương thảo, không cần triều đình hỗ trợ. Không biết Lý Uyên đã phải bỏ ra cái giá lớn thế nào mới khiến Lý Thế Dân đưa ra lời hứa như vậy. Thảo nào lúc vào hậu điện sắc mặt Lý Uyên như sắt, lúc ra lại cười rạng rỡ đến thế. Chỉ cấp người ngựa không cấp lương thảo, có thể tiết kiệm một khoản chi phí lớn, lại còn tránh được việc bị Ngũ tính thất vọng, các thế gia đại tộc "tống tiền". Lý Uyên không vui mới là lạ.

Còn việc Lý Thế Dân có đang "nổ" hay không, Lý Uyên hoàn toàn không lo lắng. Hiểu con không ai bằng cha, ông hiểu rất rõ Lý Thế Dân, Thế Dân chưa bao giờ đánh trận không nắm chắc phần thắng, cũng chưa bao giờ nói những lời không làm được.

Lý Kiến Thành trong lòng vừa giận vừa kinh. Giận là vì Lý Uyên chắc chắn lại lấy cái ghế dưới mông ông ta ra làm điều kiện, nếu không Lý Thế Dân đã không đưa ra lời hứa như vậy. Kinh là vì, Lý Thế Dân không thông qua ông ta, làm sao có thể biến ra lương thực trong khi các kho lương ở khắp nơi đều trống rỗng? Lý Kiến Thành cảm thấy, sức mạnh mà Lý Thế Dân nắm giữ có lẽ còn nhiều hơn những gì ông ta biết, nên muốn tìm hiểu ngọn ngành.

Sau khi Lý Uyên tuyên bố để Lý Thế Dân lĩnh quân và tự lo liệu lương thảo, Lý Kiến Thành chậm rãi lên tiếng: "Mãnh tướng Lan Mưu trong phủ ta có thể dùng được, Trường An lệnh Vương Tục cũng có thể dùng được. Chi bằng điều đến dưới trướng Nhị lang chờ lệnh thì sao?"

Lý Thế Dân vừa nghe đã biết Lý Kiến Thành muốn cài cắm tai mắt, nhưng ông không ngăn cản, ngược lại còn hào sảng đáp: "Huynh trưởng tiến cử, tất là anh tài. Vậy thì ta xin nhận."

Lý Thế Dân căn bản không sợ Lý Kiến Thành cài cắm tai mắt. Lý Kiến Thành đã muốn xem, vậy thì ông sẽ cho Lý Kiến Thành xem cho rõ, xem khoảng cách giữa họ lớn đến mức nào. Ông muốn nói cho Lý Kiến Thành biết, những việc Lý Kiến Thành làm được, ông cũng làm được; những việc Lý Kiến Thành không làm được, ông cũng làm được. Ngay cả khi không làm được, ông cũng sẽ tìm cách làm bằng được. Ví dụ như việc lo liệu lương thảo.

"Cái đó..."

Lý Nguyên Cát lên tiếng một cách khô khốc khi Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đang đối đầu gay gắt.