"Tưởng Quốc công lão thành trì trọng, so với nhi thần thì thích hợp đảm đương chức Hậu quân Tổng quản hơn."

Lý Nguyên Cát vẻ mặt thành khẩn nói với Lý Uyên.

Vì Lý Uyên và Lý Thế Dân đã đạt được thỏa thuận, Lý Uyên không cần phải dùng chuyện này để gây khó dễ cho Lý Thế Dân nữa, mà hắn cũng chẳng việc gì phải đi ra chiến trường mạo hiểm.

Với chút của cải ít ỏi ở Tề Vương phủ, ra đến chiến trường còn chẳng đủ cho kẻ địch "một đũa hốt gọn".

Âm thầm phát triển mới là quy tắc giữ mạng.

Mạo muội chạy ra chiến trường, chỉ cần xảy ra sơ suất gì, cái mạng nhỏ này coi như xong.

Hơn nữa, dựa theo ký ức của nguyên chủ, hắn ra chiến trường hoàn toàn chỉ là kẻ ngáng chân. Không những không giúp được gì, mà những lúc nguy hiểm, Lý Thế Dân còn phải phân tán binh lực để bảo vệ hắn.

Trong trận Hổ Lao Quan trước đây, Lý Thế Dân hạ lệnh cho hắn và Khuất Đột Thông vây khốn Lạc Dương, vì sợ hắn bị giết, đã chia một nửa binh mã Tần Vương phủ cho Khuất Đột Thông, để Khuất Đột Thông bảo vệ hắn.

Tần Vương phủ có sáu lộ Thống quân tả ba hữu ba, mỗi một Thống quân quản lý sáu phủ, mỗi phủ năm trăm người. Sáu lộ Thống quân tổng cộng là một vạn tám ngàn người. Trong đó còn có một số Thống quân vượt định mức, ví dụ như Tần Vương phủ hữu nhất Thống quân Uất Trì Cung, dẫn theo tám ngàn cựu bộ đã cùng ông ta hàng Đường.

Nghĩa là binh mã do Tần Vương phủ quản lý vượt quá con số hai vạn. Chia ra một nửa cũng là hơn một vạn người. Hơn một vạn người đủ để ảnh hưởng đến thắng bại của một cuộc chiến, dùng để bảo vệ hắn rõ ràng là quá lãng phí.

Hắn chỉ cầu tự bảo toàn, không cầu tranh quyền đoạt lợi, thật sự không cần phải ra chiến trường làm kẻ quấy rối, gây phiền phức cho người khác.

Lý Nguyên Cát vừa dứt lời, Lý Uyên ngẩn người, Lý Thế Dân ngẩn người, Lý Kiến Thành cũng ngẩn người. Những người khác trong đại điện cũng hơi ngẩn ra.

Trước đó Lý Nguyên Cát từ chối một mình dẫn binh xuất chinh, mọi người đều cho rằng hắn còn chút tự biết mình. Nhưng giờ đây Lý Nguyên Cát từ chối xuất chinh, thì mọi người lại thấy khó hiểu.

Trong mắt mọi người, Lý Nguyên Cát là kẻ bạo ngược vô đạo, lại còn hiếu chiến. Mỗi khi có chiến sự, đều đòi sống đòi chết đòi đi. Đi rồi cũng chẳng phát huy được tác dụng gì lớn, nhưng lại cứ thích đi. Đúng kiểu "vừa kém vừa thích thể hiện".

Thế mà lần này lại khác thường, không hiếu chiến nữa, cũng không đòi đi chiến trường nữa.

Lý Uyên, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân cùng các quan lại trong điện đều không hiểu nổi.

"Tứ lang không muốn xuất chinh?" Lý Uyên vẻ mặt kinh ngạc hỏi.

Lý Nguyên Cát thấy phản ứng của mọi người, lại nghe câu hỏi của Lý Uyên, lập tức hiểu rằng phản ứng của mình có lẽ hơi không khớp với thiết lập tính cách của nguyên chủ.

Ngay lập tức, hắn ho khan một tiếng rồi nói: "Cũng không phải không muốn đi, chỉ là sợ mình nhất thời bốc đồng, xông pha đánh đấm bừa bãi làm loạn cục diện chiến trường."

Lý Uyên trợn tròn mắt, ngươi mà cũng sợ làm loạn cục diện chiến trường ư?!

Lý Nguyên Cát thấy vậy, chỉ đành nói ra chút lý lẽ thuyết phục: "Qua Nguyên Sóc, nhi thần cũng đã đến tuổi nhược quán. Một số việc trước đây không hiểu, giờ đại khái đã nghĩ thông suốt rồi."

"Chiến sự các vùng Hà Bắc lần này vô cùng nguy cấp, người Đột Quyết lại thừa cơ cướp bóc. Chỉ cần sơ suất một chút, Đại Đường ta rất có thể sẽ mất đi vùng Hà Bắc, U Châu. Đó là những vùng đất mà bao tướng sĩ Đại Đường đã dùng mạng đổi lấy. Nhi thần không thể vì sự tùy hứng của mình mà làm loạn cục diện Hà Bắc, đánh mất cương vực Hà Bắc. Nếu không, sau này làm sao đối diện với hàng chục vạn tướng sĩ Đại Đường?"

Để sự khác thường của mình trở nên hợp lý, Lý Nguyên Cát đành dùng lý do "đã trưởng thành, biết suy nghĩ" để giải thích.

Lý Uyên kinh ngạc, Lý Thế Dân, Lý Kiến Thành cũng không thể tin nổi.

Một lát sau, Lý Uyên đảo mắt, hỏi: "Dạo này Tứ lang đi lại rất gần gũi với Lăng Kính?"

Lý Uyên rõ ràng không dám tin Lý Nguyên Cát đột nhiên thông minh ra, cũng không tin hắn có sự thay đổi lớn như vậy. Trước đây Bùi Tịch khen Lý Nguyên Cát thông minh, ông ta tin là vì Bùi Tịch ám chỉ có thể dùng Lý Nguyên Cát để kiềm chế Lý Thế Dân, rất hợp ý ông ta. Nhưng sau khi Lý Nguyên Cát làm ra mấy chuyện suýt làm ông ta tức chết, ông ta lại thấy hắn vẫn là đứa con hỗn trướng như xưa, ngoài việc chọc tức ông ta ra thì chẳng được tích sự gì.

Nhưng những lời hôm nay của Lý Nguyên Cát quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Lý Uyên nghi ngờ không phải Lý Nguyên Cát thông minh lên, mà là do ở cùng Lăng Kính lâu ngày, được ông ta chỉ điểm.

Lý Nguyên Cát nhìn thấu tâm tư của Lý Uyên, hắn có thể thuận theo lời Lý Uyên mà nói, nhưng hắn không thể làm vậy. Hắn không phải nguyên chủ, không ngu ngốc đến mức đó, cũng không bạo ngược đến mức đó. Hắn đã lộ ra chút trí tuệ, sau này chắc chắn sẽ còn phải lộ ra nữa. Hắn có thể giấu được nhất thời, nhưng không thể giấu được cả đời. Nếu cứ lúc giấu lúc lộ, rất dễ bị người ta kiêng dè, cũng dễ khơi dậy lòng sát ý của kẻ khác. Một người trong lòng không có quỷ, tại sao phải nửa che nửa giấu?

"Phụ thân không thích Lăng Kính, nhi thần đương nhiên ít khi đàm đạo với ông ta, chỉ là giao một số chính vụ ở Tịnh Châu cho Lăng Kính xử lý giúp. Sở dĩ nhi thần hiểu được những điều này là vì sau lần bị sét đánh trước đây, nhi thần đã có chút tỉnh ngộ. Gần đây lại cùng Vương phi đọc sách, nên hiểu ra được một số đạo lý."

Lý Nguyên Cát đưa ra một câu trả lời tạm chấp nhận được. Bị sét đánh là thiên khiển, nay hối cải, làm lại cuộc đời, nghe cũng xuôi tai. Lại cùng Dương Diệu Ngôn vốn thông tuệ đọc sách, hiểu ra đạo lý, cũng rất hợp lý.

Lý Uyên nửa tin nửa ngờ, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân trầm tư, các quan lại trong điện vẻ mặt không thể tin nổi. Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát bị sét đánh mà thay đổi, cũng coi như hợp tình hợp lý. Một kẻ làm điều ác, tội ác chồng chất, sau khi bị thiên khiển mà vẫn không biết hối cải, thì chỉ có thể nói kẻ đó không sợ chết hoặc là đầu óc có vấn đề. Từ những "chiến tích" trước đây của Lý Nguyên Cát, đã chứng minh hắn là kẻ sợ chết. Kẻ sợ chết bị thiên khiển dọa cho ngoan ngoãn lại, hoàn toàn hợp lý.

Lý Uyên trầm ngâm nói: "Lần này con đảm đương chức Hậu quân Tổng quản, trách nhiệm chính là đốc thúc vận chuyển lương thảo, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì sẽ không để con ra trận xông pha, nên con không cần lo làm loạn cục diện chiến trường."

Để một đứa con trai đã thông minh, biết lý lẽ trốn ở phía sau không phải phong cách của Lý Uyên. Đại Đường đang lúc cần người, Lý Uyên lại là kẻ trọng dụng người thân, sao có thể để một đứa con trai võ nghệ cao cường lại thông minh ở trong cung ăn không ngồi rồi. Nói thật, nếu không phải tông thất thực sự không còn ai dùng được, Lý Uyên cũng sẽ không để Ân Kiệu và Lưu Hoằng Cơ đảm đương chức Tổng quản tả hữu quân.

Lý Nguyên Cát còn muốn thoái thác: "Phụ thân..."

"Có phải con sợ nguy hiểm?" Lý Nguyên Cát vừa thốt ra hai chữ, đã nghe Lý Uyên đột ngột lên tiếng. Lý Uyên chỉ thiếu điều hỏi thẳng mặt Lý Nguyên Cát có phải sợ chết hay không. Vì nể mặt các quan lại đang xem kịch, để giữ thể diện cho con trai, Lý Uyên chỉ đành đổi cách nói.

"Nhi thần chỉ là..."

"Vậy ta mời Khuất Đột tướng quân làm phó Tổng quản dưới trướng con, mời Ân Kiệu cùng con hành quân đến Lạc Dương, con thấy thế nào?"

Lý Uyên không cho Lý Nguyên Cát cơ hội nói, đã đưa ra quyết định. Nhìn như đang hỏi ý kiến Lý Nguyên Cát, nhưng không đợi hắn trả lời, ông ta đã nhìn sang Lý Thế Dân hỏi: "Lần này chinh phạt Lưu Hắc Thát, Khuất Đột tướng quân có chức vụ quan trọng nào không?"

Vốn dĩ là không có, nhưng Lý Uyên đã hỏi như vậy thì tất nhiên là có. Lý Thế Dân vốn định để Khuất Đột Thông nghỉ ngơi thật tốt. Khuất Đột Thông tuổi tác đã cao, không còn thích hợp để hành quân đường dài trong mùa đông. Một khi đi đường mệt mỏi, lại nhiễm phong hàn gì đó, rất có thể sẽ mất mạng. Khuất Đột Thông đã góp không ít công sức cho Lý Thế Dân, ông hy vọng Khuất Đột Thông có thể an hưởng tuổi già. Tuy nhiên, Lý Uyên có ý để Khuất Đột Thông làm bảo tiêu cho Lý Nguyên Cát, Lý Thế Dân giơ cả hai tay hai chân tán thành. Có Khuất Đột Thông bảo vệ Lý Nguyên Cát, ông cũng không cần phải phân tâm lo lắng an nguy của hắn khi đối địch.

Còn về việc giúp Lý Nguyên Cát nói đỡ để Lý Uyên bãi bỏ chức Hậu quân Tổng quản, Lý Thế Dân thậm chí còn không nghĩ tới. Trong chuyện này, Lý Thế Dân nhìn thấu đáo hơn Lý Nguyên Cát. Lý Uyên trọng dụng người thân đã thành bản năng, trong lúc con trai còn dùng được, ông tuyệt đối sẽ không dùng người ngoài.

"Nhi thần định mời Khuất Đột tướng quân trấn thủ Lạc Dương." Lý Thế Dân thuận theo ý Lý Uyên, sắp xếp cho Khuất Đột Thông một chức vụ.

Lý Uyên gật đầu, nhìn về phía Khuất Đột Thông đang ngồi trong điện: "Khuất Đột tướng quân có dị nghị gì không?"

Khuất Đột Thông đứng dậy, cung kính hành lễ: "Thần không có dị nghị." Ông cũng không phải lần đầu làm bảo tiêu cho Lý Nguyên Cát, đã quen rồi. Những người khác làm bảo tiêu cho Lý Nguyên Cát đều không hợp tính cách, chỉ có ông vì ngoại hình nên miễn cưỡng có thể hòa hợp với hắn.

"Vậy cứ quyết định như thế." Lý Uyên vung tay, đưa ra quyết định. Hơn nữa Lý Uyên đã nói đến mức này, lại còn mời hai vị Quốc công làm bảo tiêu cho Lý Nguyên Cát, hắn cũng không thể từ chối được nữa. Nếu còn từ chối, Lý Uyên có lẽ sẽ sai người trói hắn ra chiến trường.

Lý Nguyên Cát cũng đã hiểu ra, Lý Uyên ép hắn ra chiến trường không phải vì coi trọng hắn, mà là vì thói trọng dụng người thân của ông đã đến mức đáng kinh ngạc. Chiến sự quan trọng như vậy, nếu không phái thêm vài người của mình đi, Lý Uyên căn bản không yên tâm. Tướng hàng của Đại Đường rất nhiều, tướng hàng phản lại Đại Đường cũng không ít. Đặc biệt là sau khi Lưu Hắc Thát cùng đám người Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức cũ phản loạn, Lý Uyên càng không yên tâm với tướng hàng. Vì vậy, đại quân xuất chinh, binh quyền nhất định phải nằm trong tay người của mình.

"Sự việc khẩn cấp, mau chóng chuẩn bị, khởi hành ngay lập tức!" Lý Uyên dứt khoát hạ lệnh.

Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân dẫn theo các quan lại hành lễ với Lý Uyên, rồi lập tức lui xuống chuẩn bị. Từ năm Vũ Đức thứ nhất đến nay, Đại Đường gần như không lúc nào là không đánh trận. Mọi người đã sớm quen với quy trình, cũng quen với quy tắc xuất chinh. Vì vậy không có hội nghị tuyên thệ, cũng không có lễ nghi rườm rà. Mọi thứ đều giản lược, mọi thứ đều nhanh chóng.

Lý Nguyên Cát vẻ mặt bất lực bước ra khỏi Thái Cực điện, khi trở về Vũ Đức điện, Dương Diệu Ngôn, Trần Thiện Ý cùng các phu nhân, cơ thiếp, con cái đã cung kính chờ sẵn ở cửa chính điện Vũ Đức. Khi Lý Uyên quyết định để Lý Nguyên Cát đảm đương chức Hậu quân Tổng quản ở Thái Cực điện, đã có nội thị cưỡi ngựa đến Vũ Đức điện thông báo cho Dương Diệu Ngôn, để nàng chuẩn bị cho Lý Nguyên Cát xuất chinh. Đám thị vệ Vũ Đức điện đã sớm mặc giáp cầm đao, sẵn sàng lên đường. Tạ Thúc Phương đã sớm cưỡi ngựa ra khỏi Thái Cực cung, đến điền trang ngoài thành triệu tập các thị vệ khác của Tề Vương phủ.

Hiệu suất xuất chinh của Đại Đường rất nhanh, nhanh đến mức khiến Lý Nguyên Cát cảm thấy có chút khó tin. Đến khi Lý Nguyên Cát hoàn hồn, Dương Diệu Ngôn đã mặc chiến giáp, treo hoành đao, đội mũ giáp cho hắn. Trần Thiện Ý dắt bảo mã, trên lưng ngựa treo cung dài, ống tên, lại có thị vệ cầm mã sóc dài ba mét, cung kính đứng một bên.

Lý Nguyên Cát hơi thẫn thờ, thế này là xuất chinh rồi sao? Một chút chuẩn bị tâm lý cũng không có!