Lý Nguyên Cát ân cần hỏi han Trần Thiện Ý một chút, lại nói vài lời với các phu nhân, cơ thiếp của mình, rồi dặn dò các con không được nghịch ngợm, phải nghe lời Dương Diệu Ngôn.

Sau đó, chàng tự nhiên nắm lấy tay Dương Diệu Ngôn, dặn dò tỉ mỉ mọi chuyện.

Nghe những lời dặn dò ôn tồn của Lý Nguyên Cát, hốc mắt Dương Diệu Ngôn dần đỏ hoe.

Nàng và Lý Nguyên Cát mới chỉ vừa nảy sinh chút tình cảm, còn chưa kịp tận hưởng những giây phút mặn nồng, chàng đã phải lên đường xuất chinh.

chuyến đi này, ngắn thì nửa năm, dài thì cũng mất một hai năm.

Trong lòng Dương Diệu Ngôn cảm thấy buồn bã khó tả.

Lý Nguyên Cát xoa đầu nàng, mỉm cười nói: "Cô ngốc, đừng buồn, ta sẽ sớm trở về thôi. Nàng là Vương phi, bộ dạng thế này mà truyền ra ngoài thì dễ bị người ta chê cười lắm."

"Thiếp... thiếp không sợ người ta chê cười."

Dương Diệu Ngôn khẽ đáp.

Lý Nguyên Cát nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.

Bộ giáp lạnh lẽo tỏa ra hơi lạnh thấu da thịt, nhưng Dương Diệu Ngôn chẳng hề bận tâm.

Lý Tự và Lý Hề cũng nhao nhao đòi được bế.

Lý Nguyên Cát chỉ đành thì thầm vào tai Dương Diệu Ngôn vài câu, rồi chạy đến ôm lấy hai đứa trẻ.

Dạo gần đây, Lý Tự và Lý Hề chơi rất thân với Lý Nguyên Cát, đã nảy sinh chút tình cảm với chàng. Dù chưa hiểu chuyện đời, nhưng dường như cảm nhận được cha sắp phải đi xa rất lâu, chúng rúc vào lòng Lý Nguyên Cát mà khóc nức nở.

Trần Thiện Ý cùng các phu nhân, cơ thiếp cũng âm thầm rơi lệ.

Chỉ duy nhất Lý Thừa Nghiệp đứng đó cười ngây ngô, chẳng biết là đang cười chuyện gì.

Giữa tiếng khóc than của mọi người, Lý Nguyên Cát cảm nhận được một chút hơi ấm gia đình, đồng thời cũng cảm nhận được trách nhiệm nặng nề trên vai.

Sự hưng suy, sống chết của cả phủ này đều đặt cả lên vai chàng.

Lý Nguyên Cát véo mạnh vào má Lý Thừa Nghiệp, làm thằng bé khóc ré lên rồi mới xoay người nhảy lên ngựa.

Thị vệ vội vàng đưa Mã Sóc đến bên tay chàng.

Nắm trong tay cây Mã Sóc dài cả trượng, bên hông đeo thanh Hoành Đao sắc bén, lại nhìn tấm cung cứng trên lưng ngựa, đây là lần đầu tiên Lý Nguyên Cát ý thức được rằng, mình thực sự là một vị tướng quân rong ruổi sa trường.

"Đợi ta khải hoàn, sẽ đưa các nàng đi du ngoạn sơn thủy, hưởng hết niềm vui thiên hạ."

Ngồi trên lưng ngựa, khoác giáp dày, tay cầm binh khí, trong lòng Lý Nguyên Cát bỗng trào dâng một niềm hào khí, chàng lớn tiếng hứa với các nữ quyến trong phủ.

"Giá!"

Lý Nguyên Cát thúc ngựa lao đi.

Sáu trăm thị vệ trong phủ như thủy triều ùa theo sau.

Hòa cùng gió tuyết, bóng dáng họ dần tan biến vào trong màn tuyết trắng xóa.

---❊ ❖ ❊---

Lý Nguyên Cát phi ngựa ra khỏi Vũ Đức điện, rời khỏi Thái Cực cung, nghênh ngang rong ruổi trên đường Chu Tước.

Võ hầu tuần tra nhìn thấy vậy liền lập tức tránh xa, sợ đụng phải "hung thần" Lý Nguyên Cát.

Đi một mạch đến Khai Minh phường, chàng thấy vô số kỵ tướng và kỵ binh đang ào ạt kéo đến.

Trong số các kỵ tướng dẫn đầu, có người chàng quen, cũng có người chàng không quen.

Đa số sau khi chắp tay hành lễ với Lý Nguyên Cát đều vội vã rời đi.

Lần chinh phạt Lưu Hắc Thát này, triều đình huy động binh mã của Thiểm Đông đạo.

Một số tướng lĩnh thống binh hiện tại chỉ đang chỉ huy gia thần, bộ khúc và thân binh của chính mình.

Họ cần phải đến các châu để tiếp quản binh mã được phân công; một số người phải đến trước các thành lớn để chuẩn bị công tác hợp nhất, chỉnh đốn và phân bổ quân đội.

Đại Đường thi hành chế độ Phủ binh. Phủ binh ngày thường là nông dân cày cấy, nông nhàn thì tập luyện, khi có chiến tranh thì tòng quân ra trận. Mỗi khi có chiến sự, triều đình sẽ phát văn thư đến Phiêu Kỵ phủ địa phương, Phiêu Kỵ phủ sẽ triệu tập tất cả phủ binh trong vùng. Phủ binh tự chuẩn bị vũ khí và ngựa chiến, sau khi kiểm kê quân số, Phiêu Kỵ phủ sẽ cấp phát giáp trụ, cung nỏ cho họ. Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Phiêu Kỵ phủ sẽ bàn giao binh lính cho Châu Tổng quản phủ địa phương. Châu Tổng quản phủ sẽ dẫn quân đến địa điểm quy định để nghe theo sự điều động của Hành quân Tổng quản.

Lần này Lý Uyên ra lệnh trưng tập phủ binh của Thiểm Đông đạo, các chức quan chủ chốt như Phiêu Kỵ tướng quân và phó quan Xa Kỵ tướng quân của các Phiêu Kỵ phủ thuộc các châu dưới quyền Thiểm Đông đạo, có không ít người là quan chức cao cấp tại thành Trường An kiêm nhiệm. Vì thế, họ phải đến tận nơi để triệu tập phủ binh dưới quyền.

Ví dụ như Lý Tư Hành, thuộc quan của Tề Vương phủ, chức Phiêu Kỵ tướng quân mà ông ta nắm giữ chính là loại chức vụ này, tên đầy đủ là Tề Vương phủ Trực phủ Phiêu Kỵ tướng quân. Phiêu Kỵ tướng quân của Đại Đường không có quyền uy lớn như Phiêu Kỵ tướng quân thời Đại Hán. Phiêu Kỵ tướng quân thời Đại Hán là đại thần quân đội, còn Phiêu Kỵ tướng quân thời Đại Đường chỉ là một vị tư lệnh vũ bị địa phương mà thôi.

Lần này Lý Uyên trưng tập phủ binh Thiểm Đông đạo, Phiêu Kỵ phủ của Tề Vương phủ cũng nằm trong danh sách, tức là phủ binh trên đất phong của Tề Vương.

Lý Tư Hành ở trong Thái Cực điện biết tin Lý Nguyên Cát nằm trong danh sách xuất chinh, lại biết binh mã trên đất phong của Tề Vương cũng được điều động, nên sau khi ra khỏi điện, ông ta dặn dò tùy tùng về phủ báo tin cho người nhà, còn mình thì dẫn vài thị vệ vội vã đến đất phong của Tề Vương.

Trước đây những việc này, Tề Vương vẫn luôn làm "chưởng quầy vung tay", mọi việc lặt vặt đều do Lý Tư Hành xử lý, nên ông ta cũng chẳng cần xin chỉ thị của Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát cũng thấy nhàn hạ.

Lý Tư Hành chỉ chịu trách nhiệm triệu tập binh mã, trang bị giáp trụ, cung nỏ rồi bàn giao cho Tổng quản phủ địa phương, chứ không phải thống lĩnh quân đội đi tác chiến, nên Lý Nguyên Cát cũng chẳng sợ ông ta giở trò gì.

Tất nhiên, nếu Lý Tư Hành muốn mượn cớ phủ binh Tề Vương phủ để làm loạn cũng không phải là không thể, chỉ cần Lý Nguyên Cát đưa ra lệnh điều động là được. Lý Nguyên Cát có quyền điều động phủ binh của Tề Vương phủ mà không cần thông qua Tổng quản phủ địa phương hay Hành quân Tổng quản các lộ. Nhưng Lý Tư Hành vẫn chưa thực sự quy thuận mình, làm sao Lý Nguyên Cát có thể giao binh quyền cho ông ta tùy ý điều khiển?

Khi Lý Nguyên Cát phi ngựa đến Minh Đức môn (cổng chính phía nam thành Trường An), hai luồng khói bụi cùng một kỵ sĩ lẻ loi vội vã tiến đến gần chàng.

Hai luồng khói bụi kia chính là gia thần, bộ khúc và thân binh do Khuất Đột Thông và Ân Kiểu dẫn đầu. Lý Uyên muốn Khuất Đột Thông chăm sóc chu toàn cho Lý Nguyên Cát, muốn Ân Kiểu đi cùng Lý Nguyên Cát đến Lạc Dương, nên hai người họ tất nhiên phải dẫn theo người của phủ mình đến hội quân với chàng.

Còn kỵ sĩ lẻ loi kia là một vị tướng, dáng người gầy gò, để râu dê, nhìn qua diện mạo và vóc dáng thì rõ ràng là một văn sĩ, nhưng ông ta lại đang mặc giáp trụ.

"Thiểm Đông đạo Đại hành đài Tả thừa, phán Thiên Sách phủ tòng sự Hàn Lương, bái kiến Tề Vương điện hạ."

Hàn Lương trên lưng ngựa chắp tay hành lễ, giọng điệu điềm tĩnh, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Lý Nguyên Cát khẽ gật đầu, coi như đã đáp lễ.

Hàn Lương trong lịch sử không mấy nổi danh, kém xa Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, nhưng Lý Nguyên Cát không dám xem thường ông ta. Người có thể tự tạo cho mình một con đường máu ở Đại hành đài Thiểm Đông đạo và Thiên Sách phủ, ngồi trên đầu bao nhiêu nhân kiệt, năng lực chắc chắn phải vô cùng xuất chúng. Phải biết rằng, dưới trướng Lý Thế Dân không thu nhận kẻ vô dụng, và đám nhân kiệt dưới trướng ông ta cũng không đời nào để một kẻ bất tài cưỡi lên đầu mình.

"Nguyên soái dặn dò thần và Vu Độ Chi trưng tập lương thảo cần thiết cho đại quân lần này. Điện hạ là Hậu quân Tổng quản, phụ trách đốc vận lương thảo, nên thần đặc biệt đến dưới trướng điện hạ để nghe theo sự điều động."

Hàn Lương lại hành lễ với Lý Nguyên Cát, chậm rãi nói.

Lý Nguyên Cát thầm suy nghĩ, rõ ràng Lý Thế Dân không yên tâm để mình đốc vận lương thảo, sợ mình giở trò quỷ, nên mới cử Hàn Lương đến trấn giữ dưới trướng chàng. Hàn Lương ngoài miệng nói là nghe theo sự điều động, thực chất là để giám sát, tránh việc chàng phá đám, đồng thời tìm cách đoạt lấy quyền đốc vận lương thảo từ tay chàng.

Lý Nguyên Cát hiểu rõ mấu chốt vấn đề, cười nhạt nói: "Không dám nhận là điều động. Nhị ca đã giao việc trưng tập lương thảo cho ông, chắc chắn là tin tưởng năng lực của ông. Ta không nghi ngờ ánh mắt của Nhị ca, cũng không nghi ngờ năng lực của ông. Người ta thường nói 'người tài làm nhiều việc', chi bằng việc đốc vận lương thảo này cũng giao hết cho ông luôn, thế nào?"

Hàn Lương sững sờ, vẻ mặt ngơ ngác.

Ân Kiểu cũng ngẩn người ra.

Chỉ có Khuất Đột Thông là vẻ mặt bình thản. Khuất Đột Thông từng cùng Lý Nguyên Cát ra trận, biết rõ tính cách và sở thích của vị Vương gia này. Đốc vận lương thảo là một công việc rườm rà, nhàm chán, làm tốt thì chẳng có danh tiếng gì, làm hỏng thì lập tức bị chém đầu. Lý Nguyên Cát chắc chắn không sợ bị chém đầu, nhưng chàng tuyệt đối không thích những việc rườm rà, nhàm chán, không thể phô trương thanh thế. Lý Nguyên Cát giao việc này cho Hàn Lương cũng là để được thanh thản. Hàn Lương làm tốt thì công lao mọi người cùng hưởng, làm hỏng thì chém đầu Hàn Lương. Nếu có sai sót, lại còn có thể để Hàn Lương chịu tội thay, điều này rất phù hợp với phong cách làm việc thường ngày của Lý Nguyên Cát. Vì thế, Khuất Đột Thông cũng chẳng lấy làm lạ.

"Có vấn đề gì sao?"

Lý Nguyên Cát thấy Hàn Lương nhìn mình với vẻ ngơ ngác, trong lòng cảm thấy buồn cười. Hạnh phúc đến quá bất ngờ khiến Hàn Lương không dám tin. Lý Nguyên Cát giao quyền đốc vận lương thảo ra một cách dứt khoát như vậy, thực ra không phức tạp như Khuất Đột Thông nghĩ. Chàng chỉ đơn giản là cảm thấy mình chưa chắc đã làm tốt, trong tay cũng chẳng có người tài giúp đỡ, nên mới giao việc này cho Hàn Lương. Lần chinh phạt Lưu Hắc Thát này, lương thảo cần thiết đều do Đại hành đài Thiểm Đông đạo tự lo liệu. Trong tình cảnh các kho lương địa phương đều trống rỗng, chàng hoàn toàn không biết các quan viên Đại hành đài Thiểm Đông đạo làm cách nào để xoay xở lương thảo. Chàng không biết lương thảo từ đâu ra, tất nhiên không thể sắp xếp lộ trình vận chuyển hợp lý. Nếu cố đấm ăn xôi nhúng tay vào, rất dễ xảy ra loạn lạc. Một khi xảy ra chuyện, binh sĩ tiền tuyến có thể sẽ không có cơm ăn. Người ta đang đổ máu trên chiến trường, nếu mình vì hiếu thắng mà làm loạn việc vận chuyển lương thảo, khiến binh sĩ tiền tuyến chịu đói, thì trong lòng chàng cũng không đành.

"Không... không có vấn đề gì."

Dưới sự chất vấn của Lý Nguyên Cát, Hàn Lương vô thức đáp lời. Sau khi nói xong, ông ta lập tức nhận ra có gì đó không ổn, vội vàng nói: "Thần đa tạ điện hạ ưu ái, nhưng thần không dám vượt quyền."

Tiếng tăm của Lý Nguyên Cát quá tệ. Hàn Lương sợ Lý Nguyên Cát đang giăng bẫy mình. Ông ta không tin Lý Nguyên Cát lại dễ dàng giao quyền lực trong tay ra như thế.

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Hàn Lương: "Chẳng phải vừa rồi ông nói đó sao? Ông đặc biệt đến dưới trướng ta để nghe theo sự điều động. Bây giờ ta giao cho ông chịu trách nhiệm mọi việc đốc vận lương thảo lần này, sao gọi là vượt quyền?"

Hàn Lương không đoán được ý đồ của Lý Nguyên Cát, chỉ đành cắn răng nói: "Nhưng điện hạ mới là Hậu quân Tổng quản của cuộc xuất chinh lần này..."

Nói xong câu này, ông ta còn đặc biệt liếc nhìn Ân Kiểu một cái.

Ân Kiểu đọc được suy nghĩ của Hàn Lương qua ánh mắt ấy. Hàn Lương đang hỏi ông rằng, Lý Nguyên Cát lại đang giở trò gì thế này. Ân Kiểu cũng không nhìn thấu tâm tư của Lý Nguyên Cát, nên chỉ biết lắc đầu.