Chương 31: Thu mua nhân tâm

Khuất Đột Thông nhìn thấy hai người họ "liếc mắt đưa tình", trong lòng khẽ thở dài một tiếng, chậm rãi mở lời: "Ngươi đã đến dưới trướng Điện hạ nghe lệnh, Điện hạ bảo ngươi làm gì thì ngươi cứ làm nấy là được. Chẳng lẽ ngươi muốn kháng lệnh của Điện hạ hay sao?"

Trong thời gian xuất chinh, mọi mệnh lệnh của thượng quan đều là quân lệnh. Quân lệnh như núi, không phục thì chém.

Giọng điệu của Khuất Đột Thông vô cùng cứng rắn, Hàn Lương lập tức hiểu ra, tám chín phần mười là Lý Nguyên Cát đã hạ quyết tâm, không thể thay đổi. Tuy vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc Lý Nguyên Cát đang toan tính điều gì, nhưng hắn biết rõ, Khuất Đột Thông tuyệt đối sẽ không hại Lý Nguyên Cát. Vì Khuất Đột Thông đã nói có thể đáp ứng, vậy thì hắn chỉ có thể tạm thời nhận lời.

"Thần tuân mệnh." Hàn Lương cung kính hành lễ với Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu, nói: "Việc đốc vận lương thảo ta đã giao cho ngươi, nhưng có vài lời, ta cần nói rõ với ngươi."

Hàn Lương lập tức trừng mắt, chuông cảnh báo trong lòng rung lên dữ dội. Quả nhiên là có âm mưu sao?

Chỉ nghe Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Ta đã quyết định giao việc đốc vận lương thảo cho ngươi, thì sau này ta sẽ không nhúng tay vào, cũng không hỏi han những việc vụn vặt trong đó. Việc này do ngươi toàn quyền phụ trách, xảy ra sai sót thì ngươi chịu trách nhiệm. Nếu có công lao, đôi bên chia đôi."

Hàn Lương kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát. Chỉ vậy thôi sao?

Lý Nguyên Cát lại nói: "Ngươi đừng nhìn ta như thế. Ta cũng không lấy không công lao của ngươi đâu. Nếu ngươi xảy ra sai sót gì, cha ta muốn chém đầu cả nhà ngươi, ta có thể bảo toàn cho ngươi một vợ một con."

Lý Nguyên Cát làm việc rất công bằng, không lấy không đồ của người khác.

Hàn Lương đã kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Hắn cứ tưởng Lý Nguyên Cát có âm mưu gì, hóa ra bấy lâu nay là hắn lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử. Lý Nguyên Cát không những không có âm mưu, mà còn cho hắn một viên thuốc an thần. Trong tình cảnh Lý Uyên hạ lệnh chém cả nhà hắn, mà Lý Nguyên Cát lại ra tay bảo vệ một vợ một con của hắn, ngay cả Lý Thế Dân cũng chưa chắc đã nói được thản nhiên như vậy.

Ân Kiểu khó tin nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Cát. Khuất Đột Thông cũng lộ vẻ ngỡ ngàng. Khuất Đột Thông vốn khá hiểu Lý Nguyên Cát, nhưng hành động lúc này của y đã vượt xa nhận thức của ông về y. Trước đây ở Thái Cực điện, Lý Nguyên Cát từng nói sau khi bị sét đánh đã bừng tỉnh ngộ. Trước đó ông còn bán tín bán nghi, giờ thì ông tin rồi.

"Đa tạ Điện hạ hậu ái." Hàn Lương không bận tâm Lý Nguyên Cát là thật lòng hay giả ý. Đã được Điện hạ hứa giúp một tay, thì hắn phải cảm ơn.

"Được rồi, ngươi đi làm việc đi. Không cần theo ta nữa." Lý Nguyên Cát phất tay với Hàn Lương.

Người xưa có câu, binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Lần này xuất chinh đánh Lưu Hắc Thát, lương thực hoàn toàn dựa vào tự huy động, nên người phụ trách lo liệu và đốc vận lương thảo phải nhanh nhẹn hơn người khác. Hàn Lương cũng là người dứt khoát, lập tức hành lễ với Lý Nguyên Cát rồi thúc ngựa rời khỏi Minh Đức Môn.

Lý Nguyên Cát chào Khuất Đột Thông và Ân Kiểu, dẫn theo thuộc hạ cũng rời khỏi Minh Đức Môn. Dọc đường đi đến quan đạo ngoài thành, đã thấy Tạ Thúc Phương dẫn hơn một ngàn bốn trăm kỵ binh lặng lẽ chờ sẵn bên đường. Lá cờ chữ "Lý" ở chính giữa đội ngũ cao tới hai trượng, bị gió thổi phần phật.

Khuất Đột Thông và Ân Kiểu nhìn hơn một ngàn bốn trăm kỵ binh kia, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Họ dành nửa đời trên lưng ngựa, trong xương tủy đã thấm nhuần tình yêu với binh sĩ. Nhưng tước vị và thân phận của họ có hạn, thuộc hạ sở hữu cũng chỉ hơn hai trăm người. Không như Lý Nguyên Cát, chỉ cần vẫy tay là có thể điều động cả ngàn thuộc hạ.

Nếu Lý Nguyên Cát muốn, y cũng có thể như Lý Thế Dân, lập một đội quân Tả Tam Hữu Tam, thống lĩnh mười tám ngàn người. Binh mã dưới trướng Lý Nguyên Cát không nhiều không phải do quyền lực hạn chế, mà đơn thuần là vì danh tiếng không tốt, không có mãnh tướng nào chịu hiệu trung, cũng chẳng có binh sĩ gan dạ nào muốn cột mạng sống của mình vào cỗ xe của y. Nếu Lý Nguyên Cát nhất quyết muốn thống lĩnh mười tám ngàn người, thì đó cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Phủ binh ở Tịnh Châu hay Tương Châu đạo, y đều có thể tùy ý điều động. Lý Nguyên Cát không chỉ là Tịnh Châu Đại Đô đốc, mà còn là Thượng thư lệnh Đại hành đài Tương Châu đạo. Địa vị của Lý Nguyên Cát ở Tương Châu đạo cũng ngang hàng với Lý Thế Dân ở Thiểm Đông đạo.

"Xoẹt!" Một ngàn bốn trăm kỵ binh đồng loạt xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất.

"Tham kiến Điện hạ!"

Lý Nguyên Cát nhìn một ngàn bốn trăm kỵ binh hành lễ, trong lòng khá xúc động. Tuy y không màng danh lợi, nhưng trong tay có binh thì lòng mới không hoảng.

Lý Nguyên Cát giơ tay lên: "Không cần đa lễ."

"Tạ Điện hạ!" Tạ Thúc Phương cùng đám kỵ binh đồng thanh đáp lời, cùng đứng dậy, nhảy lên lưng ngựa.

Lý Nguyên Cát tỉ mỉ quan sát kỵ binh dưới trướng, phát hiện sắc mặt họ đã bớt đi vẻ lo âu, trong ánh mắt thêm phần kiên định. Điều này khác hẳn với ký ức của nguyên chủ. Trong ký ức đó, những kỵ binh này mỗi khi xuất chinh thường thần sắc phức tạp, ánh mắt né tránh, đôi khi còn có người mặt mày xám xịt. Chắc hẳn là do Lý Tư Hành đã thực hiện chu đáo những việc y dặn dò, họ thấy y hậu đãi gia quyến của những tướng sĩ tử trận, không còn lo cảnh vợ con nheo nhóc sau khi mình bỏ mạng trên sa trường.

Lý Nguyên Cát thầm khen ngợi Lý Tư Hành trong lòng, rồi thúc ngựa tiến lên phía trước đám kỵ binh.

"Trong quân có thợ rèn không?" Lý Nguyên Cát hỏi.

Tạ Thúc Phương lập tức ôm quyền đáp: "Có sáu thợ thủ công trong quân ạ."

Lý Nguyên Cát gật đầu phân phó: "Truyền lệnh cho thợ rèn lập tức rèn những thẻ sắt dài hai tấc, rộng một tấc. Mặt trước khắc quan chức của tướng sĩ, mặt sau khắc tên họ, quê quán, tổ quán của họ, để tướng sĩ luôn mang theo bên mình. Một khi tướng sĩ đổ máu trên sa trường, nếu không mang được người về, thì cũng phải mang thẻ sắt về cho ta. Sau này, người nhà của họ cầm thẻ sắt đến kêu oan, có thể trực tiếp diện kiến ta. Ta sẽ đích thân chủ trì công đạo cho họ."

Lý Nguyên Cát không hứa hẹn quan chức hay tiền tài với kỵ binh. Với danh tiếng và uy tín thối nát của Tề Vương phủ, y có hứa hẹn thì họ cũng chẳng tin. Ngược lại, làm thế này lại dễ khiến họ tin tưởng và thu phục nhân tâm hơn.

Đám kỵ binh nghe Lý Nguyên Cát nói vậy, trân trân nhìn y, vẻ mặt không thể tin nổi. Một lát sau, ánh mắt bắt đầu trở nên phức tạp. Có người đầy vẻ tiếc nuối cho những huynh đệ đã tử trận trước đây; có người đầy vẻ phấn khích vì được Điện hạ thấu hiểu.

Khuất Đột Thông và Ân Kiểu nhìn nhau, trong mắt thoáng hiện vẻ chấn động. Lý Nguyên Cát không làm chuyện gì kinh thiên động địa, y chỉ làm một việc nhỏ bé không đáng kể, nhưng lại nắm chặt lấy trái tim của tướng sĩ. Một câu "người nhà cầm thẻ sắt đến kêu oan có thể trực tiếp diện kiến ta" là đủ để nhiều người trong đám kỵ binh này sẵn sàng xả thân vì Lý Nguyên Cát.

"Rõ!" Tạ Thúc Phương đáp lời với âm lượng chưa từng có.

Đám kỵ binh nghiến răng, chỉ muốn hét lên cùng Tạ Thúc Phương. Lý Nguyên Cát không hứa hẹn vinh hoa phú quý, nhưng những gì y hứa lại đáng tin hơn vinh hoa phú quý gấp bội.

"Truyền lệnh treo kích trước điền trang ngoài thành. Tướng sĩ xuất chinh, kẻ nào dám vượt kích mà phạm phải, cả Tề Vương phủ sẽ cùng nhau tru di!" Lý Nguyên Cát lại ra lệnh.

"Rõ!" Tạ Thúc Phương đáp lời còn lớn tiếng hơn.

Đám kỵ binh không kìm được nữa, đồng loạt hô vang theo, cảm xúc dâng cao chưa từng thấy.

Lý Nguyên Cát lườm đám kỵ binh một cái: "Các ngươi cũng đừng vội vui mừng. Lần này xuất chinh cùng ta, các ngươi phải bảo vệ ta chu toàn. Ta mà có mệnh hệ gì, các ngươi cũng phải chết hết."

"Ti chức thề chết bảo vệ Điện hạ!" Đám kỵ binh đồng thanh hô lớn.

Lý Nguyên Cát lạnh lùng gật đầu, với khí thế này của kỵ binh, chắc chắn họ sẽ bảo vệ tốt cho y. Sau khi Tạ Thúc Phương sắp xếp xong xuôi, Lý Nguyên Cát vung tay: "Xuất chinh!"

Lý Nguyên Cát vác mã sóc đi đầu, hai ngàn kỵ binh gào thét lao đi.

"Vị Tề Vương này của chúng ta, thực sự khác xưa rồi." Ân Kiểu nhìn theo bóng Lý Nguyên Cát cùng đám kỵ binh khí thế hừng hực lao đi, không khỏi cảm thán từ đáy lòng. Những việc Lý Nguyên Cát làm hôm nay đã giúp ông mở mang tầm mắt, cũng nhận ra Tề Vương Điện hạ thực sự đã thay đổi.

Khuất Đột Thông liếc nhìn Ân Kiểu, bĩu môi nói: "Nếu y có mệnh hệ gì, chúng ta cũng phải chết theo, ngươi còn tâm trí đâu mà cảm thán ở đây?"

Nói xong, Khuất Đột Thông thúc ngựa đuổi theo. Ân Kiểu ngẩn người một chút, rồi cũng vội vã thúc ngựa đuổi theo, vừa đuổi vừa gọi: "Khuất Đột huynh đợi ta với..."

Ngựa phi như bay, đến Đồng Quan, trời đã tối mịt. Ngày thường Đồng Quan chỉ có một ít thủ quân, đêm nay lại trở thành một doanh trại người đông đúc. Lý Nguyên Cát, Vương Quân Lương, Lý Thọ, Phàn Thế Hưng lần lượt dẫn thuộc hạ tiến vào Đồng Quan. La Sĩ Tín, Quách Tử Hòa cần đến Giáng Châu, Vân Châu điều động binh mã phủ tổng quản dưới quyền, nên đã rời Đồng Quan trong đêm.

Lý Thế Dân cùng thuộc hạ cần dẫn theo ba ngàn quân Huyền Giáp và binh mã quân Tả Tam Hữu Tam của Tần Vương phủ cùng hành quân. Vì binh mã quá đông, tốc độ chắc chắn không nhanh bằng đoàn của Lý Nguyên Cát. Khi Lý Nguyên Cát đến Đồng Quan, đương nhiên là ở doanh phòng lớn nhất. Tướng giữ Đồng Quan không chỉ nhường doanh phòng của mình cho Lý Nguyên Cát, mà còn dọn hết đồ đạc cá nhân sang một doanh phòng nhỏ.

Khi đêm đen đặc quánh như mực, Lý Nguyên Cát ngồi chễm chệ sau chiếc bàn dài trong doanh phòng, ngắm nghía một tấm thẻ sắt. Thợ thủ công theo quân của Tề Vương phủ tay nghề rất cao, hiệu suất cũng nhanh. Sau khi vào Đồng Quan chưa đầy một canh giờ, họ đã đúc xong một tấm thẻ sắt: dài hai tấc, rộng một tấc, dày nửa tấc, hai mặt đều khắc chữ.

"Có phải dày quá không?" Lý Nguyên Cát nhìn Tạ Thúc Phương đang đứng khom người chờ phản hồi.

Tạ Thúc Phương vội đáp: "Thời gian gấp rút, quân tượng đã cố gắng hết sức rồi ạ."

Lý Nguyên Cát sờ tấm thẻ sắt, thấy hơi sắc cạnh, lại nói: "Ít nhất cũng phải mài giũa chút chứ."

Tạ Thúc Phương cười khổ: "Thời gian gấp rút..."

Lý Nguyên Cát phất tay: "Bảo quân tượng nghĩ cách ép độ dày của thẻ sắt xuống còn hai phân. Còn vấn đề mài giũa thì không cần lo, đợi họ đúc xong, ta sẽ dạy họ cách mài."

Công việc thu mua nhân tâm nhất định phải làm đến nơi đến chốn, nếu không thì ai chịu xả thân bảo vệ y chứ?!

"Rõ!" Tạ Thúc Phương cầm thẻ sắt rời khỏi doanh phòng.

Chẳng bao lâu sau, thị vệ canh cửa bẩm báo: "Điện hạ, Phàn tướng quân, Vương tướng quân, Lý tướng quân cầu kiến."

Lý Nguyên Cát ngẩn người, vẻ mặt nghi hoặc. Họ không ngủ, chạy đến tìm ta làm gì?

"Mời họ vào!" Sau khi suy nghĩ một chút, Lý Nguyên Cát để thị vệ mời Vương Quân Lương, Phàn Thế Hưng và Lý Thọ vào trong doanh phòng.