Vương Quân Lang dáng người cao gầy, diện mạo tuấn tú; Phàn Thế Hưng vạm vỡ, mặt rộng, mắt to như chuông đồng; Lý Thọ dáng người vừa phải, không có gì đặc biệt.

Vào đến doanh trại, cả ba cùng hành lễ.

"Tham kiến Điện hạ..."

Lý Nguyên Cát không đoán được mục đích của ba người Vương Quân Lang, bèn mời họ ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Ba vị đêm khuya ghé thăm, có chuyện gì quan trọng?"

Cả ba người Vương Quân Lang rõ ràng khựng lại một chút, không ngờ Lý Nguyên Cát lại trực diện như vậy.

Sau thoáng ngẩn người, Vương Quân Lang vội nói: "Thực không dám giấu, ba người chúng tôi đêm khuya tới đây là để thỉnh giáo Điện hạ."

"Thỉnh giáo?"

Lý Nguyên Cát vẻ mặt quái lạ.

Phàn Thế Hưng và Lý Thọ là hạng người nào hắn không rõ, nhưng Vương Quân Lang là kẻ thế nào thì hắn thừa biết.

Vương Quân Lang vốn nổi tiếng là kẻ nhiều mưu mô, chủ kiến vững vàng, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn.

Vương Quân Lang lại đi thỉnh giáo hắn? Không hãm hại hắn đã là may lắm rồi.

"Không sai, là thỉnh giáo."

Vương Quân Lang vội vàng lặp lại.

Lý Nguyên Cát trầm ngâm nói: "Ta có gì để dạy các ngươi đâu, ta cũng chẳng có gì đáng để dạy các ngươi cả."

Vương Quân Lang vội nói: "Điện hạ cũng biết, lần chinh phạt Hà Bắc này, mọi việc lương thảo đều do Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài lo liệu. Thế nhưng đến giờ chúng tôi vẫn chưa thấy lấy một hạt gạo, trong lòng thực sự không yên tâm, nên đặc biệt tới bái kiến Điện hạ, mong Điện hạ chỉ điểm mê tân."

Lý Thọ ở bên cạnh bổ sung: "Theo thần được biết, các kho lương ở khắp Thiểm Đông Đạo sớm đã trống rỗng. Nếu Đại Hành Đài không xoay xở được lương thực, chúng thần dẫn binh mã ra trận chém giết cũng chẳng thấy an lòng."

Phàn Thế Hưng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, binh sĩ một khi không thấy lương thực, rất có khả năng sẽ làm loạn. Đến lúc đó e là chúng tôi khó mà gánh vác nổi hậu quả."

Phàn Thế Hưng vừa dứt lời, cả ba người đều lộ vẻ lo âu.

Lý Nguyên Cát chợt hiểu ra, hóa ra là cả ba người trong lòng không nắm chắc, sợ Lý Thế Dân không lo nổi lương thảo nên mới đặc biệt đến tìm hắn nghe ngóng tin tức nội bộ.

Nhưng... chính hắn cũng đâu biết Lý Thế Dân lấy lương thực ở đâu ra.

Nếu hắn biết, đã chẳng hào phóng giao quyền đốc vận lương thảo cho Hàn Lương.

Lý Nguyên Cát vẻ mặt cảm khái nói: "Vậy thì các ngươi tìm nhầm người rồi. Các ngươi phải đi tìm Tả thừa Hàn Lương của Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài, hoặc Độ chi lang trung Vu Chí Ninh."

Người mà Hàn Lương nhắc đến trước đó chính là Độ chi lang trung Vu Chí Ninh.

Lý Thế Dân đã giao toàn quyền lo liệu việc lương thảo cho hai người họ.

Vương Quân Lang, Phàn Thế Hưng, Lý Thọ đều ngẩn người.

Vương Quân Lang không nhịn được nói: "Điện hạ chẳng phải là Hậu quân Tổng quản sao? Chúng thần tìm Điện hạ đâu có sai?"

Lý Nguyên Cát cười nhẹ nhàng: "Nhị ca ta phái Hàn Lương đến dưới trướng ta nghe lệnh, để Hàn Lương giúp ta đốc vận lương thảo. Ta thấy Hàn Lương là nhân tài, nên đã giao toàn bộ mọi việc liên quan cho hắn rồi. Cho nên việc lương thảo ta đã không còn hỏi đến nữa. Thế nên ta mới nói các ngươi tìm nhầm người."

Ba người Vương Quân Lang nhìn nhau, hoàn toàn không biết nói gì thêm.

Quyền đốc vận lương thảo mà nói giao là giao ngay.

Các vị Hậu quân Tổng quản khác mà làm vậy, e là đầu đã sớm treo trên cột cờ rồi.

Chỉ có vị Tề Vương Điện hạ vĩ đại này mới dám làm thế mà không sợ mất đầu.

Bên ngoài đồn thổi rằng Tề Vương đã thông minh hơn, biết lẽ phải. Nhưng nhìn cách làm này, rõ ràng vẫn là kẻ ngốc nghếch như xưa.

"Nếu đã vậy, chúng tôi xin không làm phiền Điện hạ nữa, cáo từ."

Vương Quân Lang là người đầu tiên đứng dậy cáo từ Lý Nguyên Cát.

Không lấy được thứ mình muốn, hắn cũng chẳng muốn tốn lời với Lý Nguyên Cát.

Phàn Thế Hưng và Lý Thọ thấy Vương Quân Lang rời đi, cũng lập tức đứng dậy cáo từ.

Lý Nguyên Cát đưa mắt nhìn ba người rời khỏi doanh trại, thở dài cảm thán: "May mà giao việc lương thảo cho Hàn Lương, nếu không với sự hiểm độc của Vương Quân Lang, không biết hắn còn tính kế ta thế nào nữa."

Vương Quân Lang là một kẻ tiểu nhân điển hình, vì mục đích mà không từ thủ đoạn. Trước khi phát đạt, hắn từng muốn làm tướng cướp nhưng không có người, bèn nảy ra ý đồ xấu, nhắm vào người chú vốn còn chút bản lĩnh. Để ép chú mình cùng làm cướp, hắn vu khống thím tư thông với hàng xóm, xúi giục chú giết chết thím và người hàng xóm đó rồi lên núi làm cướp.

Khi mới bắt đầu có chút danh tiếng, Lý Uyên phái người đến chiêu hàng, Vương Quân Lang ngoài mặt đồng ý, sau lưng lại đâm Lý Uyên một nhát rồi chạy sang đầu quân cho Lý Mật. Lý Mật thấy hắn là kẻ hai mặt nên không trọng dụng. Thế là hắn lại phản bội Lý Mật, chạy về đầu quân cho Lý Uyên. Lý Uyên đối với những người mang binh mã, đất đai đến hàng đều rất có cảm tình, nên không những không tính toán chuyện phản bội trước kia mà còn trọng dụng hắn.

Từ khi về phe Lý Đường, Vương Quân Lang cũng khá tận lực, hiện tại chưa làm chuyện gì xấu. Nhưng người khác không biết, Lý Nguyên Cát lại rất rõ, trong lịch sử, kẻ này vì vinh hoa phú phú quý, sau sự kiện Huyền Vũ Môn đã xúi giục Lư Giang Vương Lý Viện tạo phản, rồi lại trở mặt bình định Lý Viện để tranh công với Lý Thế Dân.

Lý Nguyên Cát không muốn dính dáng đến loại người này, cũng không muốn bị kẻ như vậy để mắt tới.

Sau khi nhóm người Vương Quân Lang rời đi, không còn ai làm phiền Lý Nguyên Cát nữa. Hắn yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, trong Đồng Quan đèn đuốc đã sáng trưng. Lý Nguyên Cát cũng bị Tạ Thúc Phương gọi dậy.

Tạ Thúc Phương bẩm báo rằng Khuất Đột Thông và Ân Kiểu muốn hôm nay phải tới Hàm Cốc Quan để xem xét một phần binh mã Thiểm Châu đang tập kết tại đó. Theo văn thư mới nhất của soái trướng, Lý Nguyên Cát và Khuất Đột Thông cần dẫn số binh mã này tới Lạc Dương để trấn thủ.

Lý Nguyên Cát hơi ngẩn người. Lý Thế Dân hạ văn thư khi nào mà hắn không biết? Lý Thế Dân còn có thể vượt mặt hắn để ra lệnh cho tướng lĩnh dưới trướng các Hậu quân Tổng quản khác sao?! Đây là đang phá vỡ quy tắc, hay là không coi hắn ra gì?

Lý Nguyên Cát định bụng tìm Khuất Đột Thông hỏi cho ra lẽ, lập tức sai người mặc giáp, vác theo cây mã sóc dài trượng, sát khí đằng đằng đi tới chỗ ở của Khuất Đột Thông.

Khoảnh khắc nhìn thấy Khuất Đột Thông, cơn giận trong lòng Lý Nguyên Cát lập tức tan biến.

Khuất Đột Thông đã ngoài sáu mươi, dáng người không còn cao lớn như thời trẻ. Để chống đỡ bộ giáp nặng nề, tạo ra vẻ uy vũ, ông đã sai người làm riêng hai lớp áo da, buộc chặt vào người, rồi mới mặc thêm một lớp giáp da bên ngoài, sau cùng mới khoác giáp sắt lên. Hai lớp áo da, một lớp giáp da, đủ để bọc kín mít phần thân trên của ông.

Làm vậy tuy tăng độ an toàn nhưng cũng phải chịu sự tra tấn phi nhân tính. Một khi vận động quá mức đổ mồ hôi, chẳng khác nào đang ngồi trong lồng hấp.

Một vị lão tướng ngoài sáu mươi tuổi, chịu đựng sự tra tấn như vậy để bảo vệ an nguy cho mình, Lý Nguyên Cát sao dám giận ông?

Cảnh Khuất Đột Thông đang mặc giáp bị Lý Nguyên Cát bắt gặp khiến ông hơi ngượng ngùng. Sợ Lý Nguyên Cát hiểu lầm, ông vỗ ngực nói: "Điện hạ yên tâm, Khuất Đột tuy già, nhưng vẫn múa được đại thương, giương được cung cứng ba thạch, nhất định bảo vệ được Điện hạ chu toàn."

Lý Nguyên Cát thở dài, nói: "Giờ vẫn chưa tới Lạc Dương, cũng chưa thấy loạn quân của Lưu tặc, tướng quân không cần mặc nhiều lớp áo da bên trong giáp như vậy."

Khuất Đột Thông ngẩn ra, không ngờ Lý Nguyên Cát lại nói lời này. Sau một lúc trầm ngâm, ông đuổi những người xung quanh đi, tiến lại gần Lý Nguyên Cát giải thích: "Điện hạ, thần cầm quân nhiều năm, hiểu rõ tập tính của binh sĩ. Họ thích theo mãnh tướng vì mãnh tướng có thể giúp họ lập công danh. Họ sẵn lòng theo mãnh tướng vì mãnh tướng có thể mở đường máu trên chiến trường. Thần muốn thống lĩnh họ, thì không được lộ vẻ già nua trước mặt họ. Nếu không, họ sẽ rời bỏ thần, cũng sẽ coi thường thần."

Lý Nguyên Cát cũng hiểu đạo lý này, chỉ là với công lao của Khuất Đột Thông, hoàn toàn có thể nằm trên bảng công trạng mà hưởng vinh hoa, không cần phải liều mạng như thế. Khuất Đột Thông không chỉ là mãnh tướng, mà còn là trí tướng. Ông có thể nổi bật giữa đám mãnh tướng của Lý Thế Dân để làm phó tướng, không phải vì ông già hay xung phong mạnh, mà vì ông có dũng có mưu, trí dũng song toàn. Ông không chỉ dùng nắm đấm để phục người, mà còn dùng cái đầu.

"Lần xuất chinh này, chúng ta chỉ phụ trách đốc vận lương thảo, trấn thủ Lạc Dương, chứ không phải ra trận chém giết, binh mã thống lĩnh cũng đa phần là thân tín. Tướng quân thực sự không cần phải làm khó mình như vậy."

Lý Nguyên Cát cảm khái. Khuất Đột Thông lại ngẩn người, cuối cùng ông cũng hiểu ra, Lý Nguyên Cát là đang xót xa cho ông. Trong lòng ông có chút cảm động. Ông cũng coi như đã vào sinh ra tử với Lý Nguyên Cát nhiều lần, đây là lần đầu tiên nhận được sự quan tâm của hắn. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ nghe lời Lý Nguyên Cát.

Ông cười với Lý Nguyên Cát: "Tâm ý của Điện hạ, thần đã hiểu. Nhưng thần nửa đời chinh chiến, thực sự không nỡ rời tay khỏi đại thương, không nỡ rời khỏi cung tên trên lưng ngựa, cũng không nỡ rời xa đám binh sĩ theo mình. Nếu lần xuất chinh này, thần có phải da ngựa bọc thây, mong Điện hạ đừng đau lòng, vì đó là tâm nguyện của thần."

Lời Khuất Đột Thông nói nghe thật bi tráng, nhưng Lý Nguyên Cát nghe lại thấy không phải vị.

"Đã không khuyên được ông, vậy ta cũng không khuyên nữa. Ông cứ mặc ba lớp da như vậy, sớm muộn gì cũng sinh bệnh. Ông nên phái thị vệ đi săn ít gà rừng, rồi khâu một chiếc áo ngắn hai mặt, nhét lông gà vào trong để thay cho áo da và giáp da. Thứ đó vừa giữ ấm, lại không khiến ông bị bí bách sinh bệnh."

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Khuất Đột Thông, đưa ra một gợi ý.

Khuất Đột Thông ngẩn người, còn có thể làm vậy sao?

Lý Nguyên Cát không để ý đến Khuất Đột Thông nữa, quay người rời đi. Khi trở về trước doanh trại của mình, Tạ Thúc Phương đã chỉnh đốn xong hai nghìn kỵ binh của Tề Vương phủ. Lý Nguyên Cát lên ngựa, dẫn hai nghìn kỵ binh rời khỏi Đồng Quan. Khuất Đột Thông, Ân Kiểu dẫn theo bộ khúc theo sát phía sau.

Phi nước đại một mạch, ra khỏi Đồng Quan năm dặm, mặt trời đã bắt đầu ló dạng. Ân Kiểu thúc ngựa đuổi theo bên cạnh Lý Nguyên Cát, giọng sảng khoái nói: "Điện hạ, hôm nay trời đẹp, chúng ta cứ đi đường mãi cũng chán. Hay là chúng ta so tài một chút thế nào?"

Lý Nguyên Cát đang thúc ngựa phi nhanh, nghe Ân Kiểu nói vậy, mặt đen lại. Đây cũng là cái nợ mà thân xác này để lại. Chỉ có kẻ ngốc nghếch trước kia mới vứt bỏ uy nghiêm của một vị thân vương, đi so tài với thuộc hạ, cuối cùng còn thua cuộc, mất hết mặt mũi.