“Nhưng kho lương tại các nơi của Đại Đường ta đều trống rỗng, số lương thực thu được từ mỗi địa phương còn chẳng đủ cung ứng cho đại quân chinh phạt bên ngoài, nói gì đến chuyện chẩn tế cho bách tính.”

“Những thế gia đại tộc kia tuy có lương trong tay, nhưng họ sẽ không dễ dàng giao ra. Ngươi muốn đòi lương từ họ, cần phải dùng quan vị để đổi. Ta, đại ca, và phụ thân muốn đòi lương từ họ, cần phải lấy ra những thứ trân quý hơn để đổi. Quan vị ngươi ban ra, chúng ta có thể dễ dàng thu hồi. Nhưng những thứ chúng ta bỏ ra, có khả năng cả đời cũng không thu về được. Vì vậy, ngươi dùng quan vị đi đổi lương thực với họ, so với chúng ta dùng những thứ khác để đổi thì có lợi hơn nhiều.”

“Quan trọng nhất là, những quan vị đó, dù ngươi không đem bán, sớm muộn gì chúng ta cũng phải ban cho họ. Bởi vì phần lớn sĩ nhân trong thiên hạ đều nằm trong tay họ, Đại Đường ta muốn thống nhất thiên hạ, trị vì thiên hạ, thì không thể không hứa hẹn quan vị cho họ. Cho nên, dùng cách bán quan chức để ban phát quan vị, đối với chúng ta lại càng có lợi. Chúng ta không những thu được lượng lớn lương thảo, mà còn có thể khiến những thế gia đại tộc kia chủ động dâng nộp những sĩ nhân mà chúng ta cần.”

Lý Thế Dân cố gắng giải thích những lợi hại trong đó một cách dễ hiểu nhất, hy vọng có thể thuyết phục được Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát không ngờ rằng, một hành động bán quan tước nhỏ bé của mình lại được Lý Thế Dân suy tính sâu xa đến thế. Nếu suy tính sâu xa hơn nữa, mượn cơ hội bán quan tước để ban quan vị cho những người thuộc chi thứ của các thế gia đại tộc, lạnh nhạt với chi đích, cuối cùng sẽ khiến nội bộ các thế gia đại tộc nảy sinh mâu thuẫn giữa chi thứ và chi đích, chắc chắn sẽ loạn. Đến lúc đó, Đại Đường không những không cần lo lắng về mối đe dọa từ các thế gia đại tộc, mà ngược lại còn có thể nhân lúc nội bộ họ hỗn loạn để mặc sức "gặt lúa".

Không thể đánh bại kẻ địch từ bên ngoài, thì chỉ có thể ra tay từ bên trong, khiến kẻ địch tự đấu đá lẫn nhau, mình thì ngồi mát ăn bát vàng. Với sự tinh ranh của Lý Thế Dân, hẳn là đã nhận ra điều kỳ diệu này, cho nên mới nóng lòng xúi giục hắn đi bán quan tước rầm rộ.

Lý Thế Dân hiện tại chưa nói ra, là vì hắn vẫn chưa đồng ý thực hiện việc này.

Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu, tỏ ý rất đồng tình: “Nhị ca nói rất có lý, đại sự thế này đối với Đại Đường ta mà nói, quả thực lợi nhiều hơn hại.”

Trên mặt Lý Thế Dân thoáng hiện vẻ mừng rỡ, Lý Nguyên Cát đây là muốn đồng ý rồi sao?

Nào ngờ Lý Nguyên Cát xoay chuyển câu chuyện, vẻ mặt thâm trầm nói: “Việc này liên quan rất rộng, với năng lực của đệ, e rằng khó mà cáng đáng nổi, vẫn cần Nhị ca chủ trì đại cục.”

Nói đến đây, Lý Nguyên Cát chắp tay với Lý Thế Dân, vẻ mặt nghiêm nghị: “Nhị ca cứ việc làm, đệ nhất định sẽ dốc toàn lực phối hợp với Nhị ca, góp một phần sức lực cho giang sơn Đại Đường ta.”

Vẻ mừng rỡ trên mặt Lý Thế Dân cứng đờ, ta là muốn tự mình gánh vác đại kỳ sao? Ta là muốn ngươi đi gánh vác!

“Tứ lang, đệ nên hiểu ý ta!” Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát, trầm giọng nói.

Vừa rồi khi Tạ Thúc Phương và Trưởng Tôn Vô Kỵ còn ở đây, hắn đã bày tỏ tâm ý, Lý Nguyên Cát cũng đã hiểu. Bây giờ lại giả ngây giả ngô với hắn, sao hắn có thể tin được.

Lý Nguyên Cát buông thõng người trên ghế: “Ý của Nhị ca, đệ đương nhiên hiểu. Nhưng Nhị ca rõ ràng có năng lực hơn đệ, suy tính cũng sâu xa hơn, làm chắc chắn sẽ tốt hơn, tại sao Nhị ca không tự mình làm?”

Lý Thế Dân nhìn sâu vào Lý Nguyên Cát một cái: “Triều đình trên dưới đều biết ta muốn gì, cho nên chuyện này ta không thể lộ diện.”

Lý Thế Dân cũng không cần giấu giếm dã tâm của mình, bởi vì chuyện hắn muốn làm Thái tử, triều đình trên dưới đều biết. Lý Uyên lại một lần nữa hứa hẹn ngôi vị Thái tử cho hắn, hắn cảm thấy chuyện mình làm Thái tử đã nắm chắc phần thắng, cho nên cũng không cần giấu giếm.

Lý Nguyên Cát thản nhiên nói: “Vậy cứ để đại ca lộ diện là được.”

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát: “Đại ca sẽ không lộ diện.”

Lý Nguyên Cát nhìn Lý Thế Dân, vẻ mặt buồn cười: “Huynh còn chưa hỏi đại ca mà đã nói đại ca sẽ không lộ diện. Nếu đại ca không lộ diện, thì dựa vào đâu mà đệ phải lộ diện? Đại ca là Thái tử, là người kế vị của Đại Đường. Đại Đường rộng lớn thế này, sau này đều là của huynh ấy, Đại Đường gặp nạn, cần người góp sức, cần người gánh tiếng xấu, chẳng lẽ không nên để huynh ấy làm sao?”

Lý Thế Dân trừng mắt, quát: “Chính vì đại ca hiện tại là người kế vị, cho nên huynh ấy mới không lộ diện làm những chuyện như thế này.”

Lý Nguyên Cát cười ha hả: “Vậy nên phải là đệ? Các người làm người tốt, quý trọng danh tiếng, còn đệ làm kẻ ác, gánh tiếng xấu?”

“Đây cũng là vì cơ nghiệp nhà họ Lý!” Lý Thế Dân trịnh trọng nói.

Lý Nguyên Cát cười hỏi: “Vậy đệ gánh tiếng xấu vì cơ nghiệp nhà họ Lý, cơ nghiệp nhà họ Lý có truyền cho đệ không?”

“Xoẹt!”

Lý Thế Dân đột ngột đứng bật dậy, trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát mỉm cười thản nhiên: “Nhị ca đừng phản ứng lớn như vậy. Đệ không có hứng thú với cái vị trí đó.”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt Lý Nguyên Cát thu lại, ung dung nói: “Đệ không có hứng thú với vị trí đó, vị trí đó cũng sẽ không truyền cho đệ. Vậy đệ dựa vào đâu mà hy sinh bản thân để thành toàn cho các người? Các người có thể cho đệ cái gì, quan tước hay phú quý? Những thứ này huynh nghĩ đệ thiếu sao?”

Về tước vị, Lý Nguyên Cát được phong Thân vương, đã đạt đến đỉnh cao của tước vị. Về quan chức, trên đầu Lý Nguyên Cát còn có danh hiệu Thị trung, cũng cơ bản đã đạt đến đỉnh cao của quan chức. Dù Lý Nguyên Cát có hy sinh to lớn đến đâu, Lý Uyên, Lý Thế Dân, Lý Kiến Thành cũng chẳng cho được bao nhiêu. Chẳng qua là thêm chút phong hộ, hoặc là tạo ra một Thiên Sách Thượng Tướng nữa mà thôi. Vấn đề là dù có tạo ra một Thiên Sách Thượng Tướng nữa, đối với Lý Nguyên Cát mà nói, cũng chỉ là gấm thêm hoa, có thì tốt, không có cũng chẳng sao. Đã như vậy, Lý Nguyên Cát dựa vào đâu mà phải hy sinh to lớn.

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát một lúc lâu, chậm rãi lên tiếng: “Chuyện này ta sẽ tấu rõ với phụ thân, phụ thân biết rồi, nhất định sẽ đồng ý.”

Chỉ cần hắn nói với Lý Uyên, để Lý Nguyên Cát đi bán quan tước, chỉ bán cho chi thứ của các thế gia đại tộc, có thể khiến nội bộ các thế gia đại tộc rơi vào hỗn loạn, Lý Uyên nhất định sẽ đồng ý. Để một đứa con trai vốn đã mang tiếng xấu gánh thêm chút tiếng xấu, nhằm chế ngự một tâm phúc đại họa cho Đại Đường, Lý Uyên tuyệt đối sẽ không do dự.

“Nhị ca đây là ăn chắc đệ rồi?” Lý Nguyên Cát đứng dậy, nhìn chằm chằm Lý Thế Dân hỏi.

Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, không nói gì.

Lý Nguyên Cát cúi người hành lễ với Lý Thế Dân: “Vậy thì xin Nhị ca tấu rõ với phụ thân, để phụ thân phái Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt đến giúp đệ, lại để đại ca phái Vương Khuê, Ngụy Trưng đến giúp đệ, lại xin Nhị ca phái Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh đến giúp đệ.”

Muốn nắm thóp ta sao? Đổi một lấy sáu, chơi không?

Ta gánh tiếng xấu bán quan tước, sẽ không chết. Nhưng sáu người họ chắc chắn phải chết.

“Ngươi!” Lý Thế Dân tức đến mức trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát hơi thẳng người dậy, nhìn chằm chằm Lý Thế Dân: “Sao? Nhị ca không nỡ để Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh đi? Vậy tại sao Nhị ca lại nỡ để đệ – người đệ đệ này – đi? Có người anh như Nhị ca, đệ có phải nên thấy may mắn vì mình nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi không?”

Tai Lý Thế Dân đỏ bừng lên. Không biết là vì tức, hay vì xấu hổ. Lời của Lý Nguyên Cát vô cùng cay nghiệt. Lý Thế Dân có chút không chịu nổi.

“Vút…”

Lý Thế Dân phất tay áo, giận dữ rời khỏi tiền điện Lạc Dương cung.

Lý Nguyên Cát ngồi xuống, buông thõng người trên ghế, rơi vào trầm tư. Mối đe dọa của Lý Thế Dân, hắn không hề để tâm. Nếu Lý Thế Dân thực sự dâng sớ lên Lý Uyên, xin Lý Uyên ép hắn phải lộ diện đi bán quan tước, Lý Uyên có khả năng rất lớn sẽ đồng ý, cũng sẽ đồng ý phái Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt cho hắn. Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt tuy được Lý Uyên tin tưởng sâu sắc, nhưng nếu có thể mượn họ để chế ngự thế gia môn phiệt, đại tộc, Lý Uyên nhất định sẽ không tiếc. Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt không phải Bùi Tịch, Lý Uyên sẽ không vì họ mà từ bỏ những việc có lợi cho Đại Đường.

Lý Kiến Thành cắn răng cũng sẽ đồng ý, cũng sẽ phái Ngụy Trưng và Vương Khuê cho hắn. Trong thời gian Đại Đường chinh phạt bốn phương, Lý Kiến Thành vì lo liệu lương thảo cho đại quân mà không ít lần giao thiệp với các thế gia môn phiệt, đại tộc, hiểu rõ mối nguy hại của chúng đối với Đại Đường. Cho nên nếu có thể dùng Ngụy Trưng và Vương Khuê để chế ngự thế gia môn phiệt, đại tộc, Lý Kiến Thành nhất định sẽ đồng ý.

Lý Uyên và Lý Kiến Thành đã đồng ý, lại còn phái người, thì Lý Thế Dân không phái người cũng không được. Đến lúc đó, dù Lý Thế Dân có trăm phương ngàn kế không muốn, Lý Uyên và Lý Kiến Thành cũng sẽ ép hắn phải phái Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh ra. Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh vô cùng quan trọng đối với Lý Thế Dân, hắn tuyệt đối không nỡ.

Lý Thế Dân chắc chắn nhìn thấu được mấu chốt này, cho nên tuyệt đối sẽ không dâng sớ. Lý Thế Dân chỉ có thể tìm lối đi khác, nghĩ cách để hắn đồng ý.

Còn về chuyện hôm nay cãi lại Lý Thế Dân vài câu, có làm rạn nứt quan hệ với hắn hay không, hắn lại không lo lắng. Lý Thế Dân tự mình đuối lý, bị hắn phản bác đến mức á khẩu không trả lời được, Lý Thế Dân không còn mặt mũi nào mà ghi thù với hắn.

Lý do hắn rơi vào trầm tư là vì lời của Lý Thế Dân đã nhắc nhở hắn một chuyện. Đó là thực sự có người sẽ nhân lúc Đại Đường gặp nạn mà phản bội. Hơn nữa lại chính là trong lần chinh phạt Lưu Hắc Thát này. Một là Bắc Bình Quận Vương Cao Khai Đạo ở U Châu, một là Phụ Công Hựu dưới trướng Đỗ Phục Uy. Cao Khai Đạo phản lại Đại Đường, ngầm hại Lý Nghệ một vố, suýt chút nữa đã hãm hại chết Lý Nghệ. Phụ Công Hựu làm phản, cũng ngầm hại Đỗ Phục Uy một vố, khiến Đỗ Phục Uy bị Lý Uyên nghi kỵ, qua đời trong nỗi lo âu.

Cao Khai Đạo và Phụ Công Hựu không có gì đáng để hắn coi trọng. Nhưng Lý Nghệ và Đỗ Phục Uy thì đáng để hắn coi trọng. Bởi vì trong tay Lý Nghệ và Đỗ Phục Uy có không ít mãnh tướng. Lý Nghệ hiện tại vẫn chưa có nhiều liên hệ với Lý Kiến Thành, cũng chưa đưa anh em họ Tiết dưới trướng cho Lý Kiến Thành làm vệ sĩ. Dùng tin tức về Cao Khai Đạo để đổi lấy năm anh em họ Tiết từ tay Lý Nghệ, chắc là được nhỉ?

“Có anh em họ Tiết trong tay, cộng thêm Tạ Thúc Phương, Tả Tam Thống Quân của Vương phủ chắc có thể chuẩn bị một chút. Có tinh binh, có mãnh tướng, ngươi Lý Thế Dân dù có mạnh đến đâu cũng không dám nắm thóp ta như ngày hôm nay nữa.”

Lý Nguyên Cát nảy ra ý định, lập tức chuẩn bị gọi Tạ Thúc Phương đi làm việc. Nhưng chưa kịp mở miệng, liền nhớ ra Tạ Thúc Phương đã bị Lý Thế Dân điều đi rồi. Cho nên hắn chỉ có thể chờ đợi.

Đợi suốt nửa canh giờ, Tạ Thúc Phương mới vội vã quay lại thiên điện. Lý Nguyên Cát lập tức dặn dò Tạ Thúc Phương: “Đi giúp ta tra xem Yên Vương hiện đang ở đâu, rồi sai người đi bảo Mã Chu, bảo hắn bàn giao công việc trong tay cho Lý Tư Hành, ra ngoài thành chờ ta.”

Lý Nguyên Cát chuẩn bị để Mã Chu đi gặp Lý Nghệ, lý do để Mã Chu đi là vì người này hiện tại vẫn chưa bị đưa ra ánh sáng, mục tiêu nhỏ, sẽ không gây sự chú ý của người khác. Nếu để Tạ Thúc Phương hoặc Lý Tư Hành đi tìm Lý Nghệ, chắc chắn sẽ bị người ta theo dõi. Một Thân vương phái tâm phúc dưới trướng đi tìm một quân phiệt phiên vương, ai cũng có thể đoán ra trong đó có ẩn tình.