"Lương thực sau này, ta muốn ba phần." Lý Nguyên Cát không chút do dự lên tiếng.

Lý Thế Dân nhíu mày: "Không được."

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Lý Thế Dân: "Nhị ca quên rồi sao? Tất cả lương thực đều phải qua tay ta một lượt, ta nói ba phần là ba phần, ngươi nói không tính."

Lương thực thu được từ việc điều động quan lại đều do Lý Nguyên Cát thu nhận và phân phối. Nếu Lý Nguyên Cát không đưa, Lý Thế Dân cũng không thể cướp đoạt. Lý Thế Dân dám làm ngày mùng một, Lý Nguyên Cát cũng chẳng ngại làm ngày mười lăm.

Lý Thế Dân vô thức trừng mắt, quát lớn: "Lương thực của ta mà ta nói không tính?"

Lý Nguyên Cát 'hừ' một tiếng: "Lương thực của ta, ta nói có tính không?"

Lý Thế Dân bị chặn họng, không nói được lời nào. Dù sao cũng là Lý Thế Dân vô lý trước, chẳng có tư cách trách cứ Lý Nguyên Cát vô lý sau. Lý Thế Dân sa sầm mặt mày, trầm ngâm hồi lâu rồi thở dài: "Lương thực hiện giờ là việc trọng yếu nhất, liên quan đến sự sống chết của hàng triệu người ở Hà Bắc, ta không thể bỏ ra dù chỉ một phân một hào. Ngươi đổi điều kiện khác đi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác nhìn Lý Thế Dân rồi lại nhìn Lý Nguyên Cát, vẻ mặt ngơ ngác, không hiểu hai người đang nói gì.

Lý Nguyên Cát cũng đoán trước được Lý Thế Dân không thể nhả số lương thực đã ăn vào, liền nói ngay: "Vậy ngươi đưa ta ba ngàn bộ thiết giáp, coi như là tiền lãi."

Chưa đợi Lý Thế Dân mở lời, Lý Nguyên Cát bồi thêm một câu: "Thiết giáp chỉ là tiền lãi thôi, lương thực vẫn phải trả."

Lý Thế Dân ngẩn người, nhíu mày hỏi: "Ngươi cần nhiều thiết giáp như vậy để làm gì?"

Thiết giáp là lợi khí, ba ngàn bộ thiết giáp đủ để vũ trang cho một doanh trại ba ngàn mãnh sĩ, công thành nhổ trại không thành vấn đề. Nếu chiếm được địa hình thuận lợi, còn có thể chống lại quân địch hàng vạn người.

Lý Nguyên Cát liếc Lý Thế Dân một cái, gắt gỏng: "Ta muốn lập một doanh trại thiết giáp ba ngàn người, để họ canh giữ trước cửa kho lương, xem ai còn dám nhắm vào lương thực của ta nữa."

Lý Thế Dân vẻ mặt đầy lúng túng. Lý Nguyên Cát thiếu chút nữa là chỉ thẳng vào mũi hắn mà nói rằng: Ta muốn vũ trang một đội quân để phòng bị cái tên trộm như ngươi đến lấy lương thực.

Trưởng Tôn Vô Kỵ không nhịn được lên tiếng: "Tề Vương điện hạ, ba ngàn bộ thiết giáp có thể tạo ra ba ngàn mãnh sĩ, công thành nhổ trại dễ như trở bàn tay, lúc cần thiết còn có thể làm kỳ binh, giáng cho kẻ địch đòn chí mạng. Nếu rơi vào tay kẻ lòng dạ khó lường, e rằng sẽ trở thành mầm mống gây họa cho Đại Đường ta."

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, thản nhiên nói: "Ta biết nặng nhẹ thế nào, không cần ngươi nhắc nhở."

Trưởng Tôn Vô Kỵ tự chuốc lấy sự ngượng ngùng, vẻ mặt cũng đầy xấu hổ.

Lý Thế Dân đau đầu nói: "Thôi được rồi, ngày mai ngươi sai người đến võ khố Lạc Dương, ta sẽ dặn dò thủ kho lấy cho ngươi ba ngàn bộ thiết giáp."

Lý Nguyên Cát muốn dùng ba ngàn bộ thiết giáp để vũ trang cho một doanh trại mãnh sĩ phòng bị mình, trong lòng hắn cảm thấy không thoải mái chút nào. Không phải lo lắng Lý Nguyên Cát có mưu đồ khác, mà thuần túy là nếu Lý Nguyên Cát làm vậy, sau này hắn khó mà đi trộm lương thực được nữa.

"Hừ..."

Mục đích của Lý Nguyên Cát đã đạt được, hắn khẽ hừ một tiếng, bước đi với dáng vẻ nghênh ngang rời khỏi tiền điện Lạc Dương cung.

Sau khi Lý Nguyên Cát đi, Trưởng Tôn Vô Kỵ dở khóc dở cười nói với Lý Thế Dân: "Tề Vương điện hạ thật là hồ đồ quá."

Ba ngàn bộ thiết giáp có thể tạo ra ba ngàn mãnh sĩ, có thể thay đổi thắng bại của một trận chiến. Thế mà Lý Nguyên Cát lại đem dùng cho quân thủ thành, lại còn là quân canh kho lương. Xa xỉ, xa xỉ đến mức tột cùng.

Lý Thế Dân cảm thán: "Hồ đồ thì cứ hồ đồ đi, ai bảo ta đuối lý chứ."

Trưởng Tôn Vô Kỵ muốn hỏi chuyện lương thực mà Lý Nguyên Cát nhắc đến rốt cuộc là thế nào, nhưng thấy Lý Thế Dân không có ý định giải thích nên cũng không hỏi thêm.

Lý Nguyên Cát trở lại thiên điện Lạc Dương cung, bắt lấy Thiểm Châu tổng quản mà quở trách một trận tơi bời. Thiểm Châu tổng quản hiện là thuộc hạ của hắn, vậy mà chỉ nhìn soái lệnh, không biết thỉnh thị hắn. Đây là thiếu trách nhiệm, nhất định phải khiển trách.

Dù cho soái lệnh của Lý Thế Dân lớn hơn tướng lệnh của hắn, nhưng cấp trên trực tiếp của Thiểm Châu tổng quản hiện giờ là hắn. Khi thấy Lý Thế Dân vượt cấp hạ soái lệnh, Thiểm Châu tổng quản nên thỉnh thị hắn trước rồi mới quyết định. Không thỉnh thị mà tự ý quyết định, chính là không coi hắn ra gì.

Lý Nguyên Cát quở trách Thiểm Châu tổng quản hồi lâu, cho đến khi đối phương xấu hổ không còn chỗ dung thân, Tạ Thúc Phương mới vội vã chạy vào thiên điện. Lúc này Lý Nguyên Cát mới buông tha cho Thiểm Châu tổng quản.

Đợi sau khi Thiểm Châu tổng quản rời đi, Tạ Thúc Phương lập tức tiến lên: "Điện hạ, Mã Chu đã đến ngoài thành Lạc Dương rồi."

Lý Nguyên Cát trầm ngâm một lát, dặn dò Tạ Thúc Phương dẫn theo tất cả thị vệ, phô trương thanh thế rời khỏi Lạc Dương cung. Bên ngoài thì tuyên bố là muốn bố trí lại phòng thủ kho lương, tạo thành thế không kẽ hở, không cho kẻ trộm cơ hội lấy cắp lần thứ hai. Lý Thế Dân có biết được, chắc cũng chỉ nói hắn nhỏ mọn chứ không nghi ngờ gì khác.

Rời khỏi Lạc Dương cung, Lý Nguyên Cát để Tạ Thúc Phương dẫn người đến kho lương, còn bản thân thì lén lút ra ngoài thành gặp Mã Chu.

Gặp lại Mã Chu, hắn trông gầy gò hơn trước nhưng tinh thần lại rất phấn chấn. Mã Chu thấy Lý Nguyên Cát, không chút do dự tiến lên hành lễ thật sâu: "Thần Mã Chu, tham kiến điện hạ."

Mã Chu bôn ba ở Lạc Dương gần nửa tháng, tận mắt chứng kiến Lý Nguyên Cát không tiếc công sức an trí những người tị nạn, nên cái nhìn về Lý Nguyên Cát đã thay đổi, thái độ tự nhiên cũng tốt hơn nhiều.

Lý Nguyên Cát rất hài lòng với thái độ của Mã Chu, cười nói: "Giờ không nói ta cứu người cũng là hại người nữa à?"

Mã Chu chắp tay, hổ thẹn đáp: "Trước đây là thần nông nổi."

Lý Nguyên Cát gật đầu: "Những việc ngươi làm ở Lạc Dương mấy ngày nay, ta đều biết cả. Ngươi không chỉ ngăn cản các nha môn vùng biên viễn Lạc Dương đuổi người tị nạn Hà Bắc quay về, mà còn mời những người trốn trong núi ra, chuẩn bị nhà cửa, cấp phát ruộng đất, để họ an cư lạc nghiệp, cắm rễ tại Lạc Dương. Lý Tư Hành nói, ngươi đã cứu sống không dưới năm vạn người tị nạn. Ngươi rất khá."

Mã Chu vội đáp: "Không dám nhận lời khen của điện hạ. Nếu không có thiết kỵ của điện hạ bảo vệ, không có uy danh của điện hạ, đừng nói là ngăn cản các nha môn đuổi người tị nạn, ngay cả cứu một người thần cũng khó mà làm được."

Mã Chu hiểu rất rõ, việc hắn an trí, cứu tế người tị nạn ở Lạc Dương thuận lợi như vậy là nhờ mượn uy danh và binh phong của Lý Nguyên Cát. Nếu không có Lý Nguyên Cát giúp đỡ, các nha môn ở Lạc Dương sẽ không nghe lệnh hắn, càng không phối hợp an trí người tị nạn.

Lý Nguyên Cát cười nói: "Có công là có công, ngươi không cần khiêm tốn như vậy. Ngươi có thể phát hiện vấn đề, lại còn giải quyết được vấn đề, chứng tỏ nhãn quan và thủ đoạn của ngươi đều không tầm thường. Ta xưa nay có công tất thưởng, có lỗi tất phạt. Ngươi đã có công, ta sẽ không tiếc phần thưởng. Từ hôm nay, ta thăng ngươi làm Lục sự Tham quân sự phủ Tề Vương, ngươi có bằng lòng không?"

Mã Chu ngẩn người, cúi đầu hành lễ: "Đa tạ điện hạ thưởng thức, thần nguyện dốc sức vì điện hạ."

Lục sự Tham quân sự là quan hàm Tòng lục phẩm thượng, ngang hàng với Ký thất Tham quân sự, cao hơn chức trợ giáo của hắn mấy bậc. Hơn nữa, Lục sự Tham quân sự là quan chức nội phủ của phủ Tề Vương, tiền đồ vô lượng. Sở dĩ hắn rời khỏi Biện Châu, Tào Châu để đến Lạc Dương là vì bị Tuân Nghi lệnh Thôi Hiền Thủ sỉ nhục, nên trong lúc tức giận mới định đến Trường An tìm một tiền đồ tốt, để Thôi Hiền Thủ thấy ai mới là nhân tài thực sự. Sau khi tận mắt thấy Lý Nguyên Cát không hề tàn bạo, ngang ngược như lời đồn, hắn không ngại dốc sức cho Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát vui vẻ: "Tốt, tốt, rất tốt..."

Cuối cùng cũng có một nhân vật lưu danh sử sách nguyện ý tình nguyện làm việc cho mình, sao hắn không vui cho được. Lý Tư Hành là kẻ hai lòng, Lăng Kính là bị hắn đe dọa mới miễn cưỡng gia nhập. Chỉ có Mã Chu là tình nguyện gia nhập, chắc chắn sẽ một lòng một dạ, hết lòng giúp đỡ hắn.

Mã Chu thấy Lý Nguyên Cát có vẻ rất coi trọng mình, trong lòng cũng rất xúc động. Xuất thân của hắn không tốt, chẳng mấy ai coi trọng, khi hắn nói về chí hướng lớn lao của mình, người khác chỉ cười nhạo. Lý Nguyên Cát là người thứ hai coi trọng hắn mà hắn từng gặp, cũng là người đầu tiên thực sự coi trọng hắn. Người đầu tiên là kinh học bác sĩ ở Bác Châu, nhưng vị đó chỉ tiến cử hắn làm trợ giáo để chia sẻ áp lực giảng dạy chứ không phải thực lòng trân trọng tài năng. Lý Nguyên Cát là người duy nhất tin tưởng năng lực và trọng dụng hắn, cũng là người duy nhất không màng xuất thân mà giao phó trọng trách.

"Có một việc, ta cần ngươi đi làm." Sau khi cười một hồi, Lý Nguyên Cát nói ra mục đích chuyến đi này.

Mã Chu nghiêm nghị, cúi người: "Điện hạ xin cứ phân phó."

Lý Nguyên Cát xua tay ra hiệu cho thị vệ, đợi họ rời đi mới trịnh trọng nói với Mã Chu: "Ta cần ngươi thay ta đi một chuyến đến Uy Châu."

Uy Châu là đất quản lý của U Châu, Lý Nghệ hiện đang dẫn quân đóng tại vùng núi Đại An để chống lại binh mã Đông Đột Quyết.

Mã Chu ngẩn ra, suy tư: "Điện hạ muốn thần đi gặp Yên Vương điện hạ?"

Tình hình U Châu Mã Chu ít nhiều cũng biết, nên khi nghe Lý Nguyên Cát bảo đi Uy Châu, hắn liền đoán ngay ra ý định. Dù sao ở U Châu, ngoài Lý Nghệ ra cũng chẳng có ai đáng để Lý Nguyên Cát đích thân phái người đến gặp.

Lý Nguyên Cát gật đầu: "Ta cần ngươi mang một tin tức, đi đổi lấy một gia đình cho ta."

Mã Chu không chút do dự, nghiêm giọng: "Xin điện hạ phân phó."

Đường từ Lạc Dương đến U Châu không dễ đi. Hà Bắc đã bị Lưu Hắc Thát chiếm, đi từ Lạc Dương đến U Châu, hoặc là vượt qua Vĩ Trạch quan, đội mưa tên của quân Đột Quyết mà đến U Châu, hoặc là đi qua Hà Nam đạo ra biển, dọc theo bờ biển mà lên. Đội mưa tên đi U Châu rõ ràng là không thực tế, nên chỉ có thể đi dọc bờ biển. Nhưng làm vậy cũng phải gánh chịu rủi ro cực lớn. Lý Nguyên Cát đã trọng thưởng hắn như vậy, Mã Chu cảm thấy mình mạo hiểm chút cũng xứng đáng.

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Mã Chu: "U Châu hiện giờ chắc đang gặp nạn đói, nếu không có gì bất ngờ, Lý Nghệ sẽ tìm đến Cao Khai Đạo lân cận để vay lương. Cao Khai Đạo là kẻ lòng dạ khó lường, tám chín phần sẽ tính kế Lý Nghệ. Binh phong của Lý Nghệ mạnh hơn Cao Khai Đạo rất nhiều, sau khi bị tính kế, chắc chắn Lý Nghệ sẽ không bỏ qua. Cao Khai Đạo muốn sống sót dưới tay Lý Nghệ, tất sẽ phải cấu kết với người Đột Quyết."