Mã Chu kinh ngạc trố mắt nhìn, những lời Lý Nguyên Cát vừa nói chứa đựng lượng thông tin quá lớn.

Lý Nguyên Cát không bận tâm đến phản ứng của Mã Chu, tiếp tục nói: "Một khi Cao Khai Đạo cấu kết với người Đột Quyết, chắc chắn sẽ dẫn dụ quân Đột Quyết tiến về phía Nam. Đến lúc đó, không chỉ có U Châu mà cả mấy vùng lân cận cũng sẽ gặp họa."

Lý Nghệ chắc chắn sẽ bị người Đột Quyết và Cao Khai Đạo làm cho xoay như chong chóng. Bách tính ở U Châu và các vùng phụ cận cũng sẽ phải chịu cảnh lầm than, khổ không thể tả."

Mã Chu chậm rãi hoàn hồn, trầm ngâm nói: "Điện hạ muốn thần đi nhắc nhở Lý Nghệ, đề phòng Cao Khai Đạo sao?"

Do dự một chút, Mã Chu lại nói: "Điện hạ đã biết Cao Khai Đạo tâm địa khó lường, có khả năng phản lại Đại Đường ta, vậy tại sao không trực tiếp dâng tấu lên Thánh nhân, bắt giữ Cao Khai Đạo trước?"

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào Mã Chu, ánh mắt thâm trầm: "Bởi vì ta muốn có được Tiết thị ngũ hùng trong tay Lý Nghệ."

Đôi mắt Mã Chu lập tức trợn tròn.

Lời này của Lý Nguyên Cát lại càng chứa đựng lượng thông tin lớn hơn nữa.

Anh em nhà họ Tiết dưới trướng Lý Nghệ, tuy không vang danh khắp Đại Đường, nhưng ở Hà Bắc cũng là những nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng.

Dưới trướng họ có vô số dũng sĩ, trên chiến trường càng là những mãnh tướng hạng nhất.

Lý Nguyên Cát là một đích thân vương, một người có tư cách kế thừa hoàng vị Đại Đường, việc chiêu mộ họ chẳng phải có nghĩa là Lý Nguyên Cát có ý tranh đoạt hoàng vị hay sao?

"Điện... Điện hạ muốn..."

Mã Chu ấp úng lên tiếng.

Ông ta bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Ông cảm thấy việc mình đồng ý đi theo Lý Nguyên Cát có lẽ hơi quá vội vàng.

Trong mắt ông, Thái tử Lý Kiến Thành chiếm giữ đại nghĩa, lại có tiếng hiền đức, Tần vương Lý Thế Dân uy danh hiển hách, kẻ theo chân đông như mây.

Lý Nguyên Cát ngoài tiếng xấu ra thì chẳng có gì cả, tranh đấu với hai vị này, phần thắng gần như bằng không.

Lý Nguyên Cát đây rõ ràng là đang tự tìm đường chết.

Lý Nguyên Cát nhìn thấu tâm tư của Mã Chu, cảm thán nói: "Ngươi đừng suy nghĩ nhiều, ta không hề có ý tranh cao thấp với đại ca và nhị ca, ta chỉ là muốn tự bảo vệ mình thôi."

Đại ca và nhị ca tranh đấu, ta kẹt ở giữa, nếu không theo phe ai thì rất dễ bị coi là "ngư ông đắc lợi".

Nếu theo phe bất kỳ ai trong số họ, họ sẽ lập tức dùng ta làm quân cờ.

Cho nên ta phải lớn mạnh bản thân, khiến họ không dám tùy tiện dùng ta làm quân cờ nữa."

Mã Chu bán tín bán nghi nói: "Nhưng sau khi ngài lớn mạnh, nếu không theo phe ai, lại càng dễ bị coi là ngư ông đắc lợi hơn."

Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu, nói: "Ngươi nói không sai, sau khi ta lớn mạnh, nếu không theo phe ai thì quả thực dễ bị coi là ngư ông đắc lợi thật."

Nhưng sau khi ta lớn mạnh, dù họ có coi ta là ngư ông đi chăng nữa, họ cũng sẽ kiêng dè thực lực của ta, không dám hành động thiếu suy nghĩ."

Mã Chu nhíu mày nói: "Nhưng đây suy cho cùng cũng chẳng phải là kế sách lâu dài..."

Sau khi Lý Nguyên Cát lớn mạnh, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân có lẽ sẽ kiêng dè thực lực trong tay Lý Nguyên Cát mà không dám hành động thiếu suy nghĩ, thậm chí còn lôi kéo ông nhiều lần.

Nhưng một khi Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân phân định thắng thua, kẻ thắng cuộc chắc chắn sẽ quay lại thu dọn Lý Nguyên Cát.

Bởi vì Lý Nguyên Cát nắm giữ quá nhiều quyền lực trong tay, vào thời điểm then chốt lại không ra tay giúp đỡ, chắc chắn sẽ bị ghi hận.

Nếu Lý Nguyên Cát nắm giữ quá nhiều quyền lực, cũng sẽ ảnh hưởng đến việc kẻ thắng cuộc độc chiếm hoàng quyền.

Dù thế nào thì kẻ thắng cuộc cũng sẽ xử lý ông.

Lý Nguyên Cát cũng đã nghĩ đến vấn đề này, nhưng ông không sợ, vì ông không phải là người đang đơn độc chiến đấu.

Giữa Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành, có quá nhiều người giữ thái độ trung lập.

Ví dụ như Lý Hiếu Cung, ví dụ như Lý Tú Ninh.

Dù là Lý Thế Dân thuận theo lịch sử mà lên ngôi, hay là Lý Kiến Thành dưới sự ảnh hưởng của ông mà phản sát, kẻ thắng cuộc nếu muốn động đến những người trung lập, thì chính là động đến cả một nhóm người, chứ không phải chỉ một mình ông.

Thực lực của ông quả thực không bằng Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành.

Dù hiện tại ông có nỗ lực đuổi theo, thì đến khi Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân binh đao tương kiến, thực lực của ông cũng chưa chắc đã đuổi kịp họ.

Nhưng nếu tính cả Lý Hiếu Cung, Lý Tú Ninh, thì thực lực của họ không hề thua kém bất kỳ ai trong hai người kia.

Dù Lý Thế Dân hay Lý Kiến Thành lên ngôi, nếu muốn thanh trừng họ thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, Đại Đường không thể chịu đựng nổi.

Những lời này Lý Nguyên Cát không thể nói với Mã Chu, chỉ có thể mỉm cười thản nhiên: "Việc này ngươi không cần lo lắng, ta tự có tính toán trong lòng. Ngươi cứ làm theo lời ta dặn là được, ta sẽ bảo đảm ngươi bình an, cũng sẽ hứa cho ngươi một tương lai phú quý."

Lý Nguyên Cát đã nói đến mức này, Mã Chu cũng không tiện hỏi vặn vẹo nữa, đành cúi người nói: "Thần xin tuân theo lệnh của Điện hạ."

Lý Nguyên Cát gật đầu, lấy ra văn bản thăng chức và ấn tín quan chức đã chuẩn bị sẵn từ lâu cho Mã Chu, giao cho ông.

Lại cùng Mã Chu ăn một bữa tiệc tiễn đưa thịnh soạn, phái cho Mã Chu hai mươi "vệ sĩ" hộ tống, lúc này mới say khướt dẫn người trở về thành Lạc Dương.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau.

Sau khi Lý Nguyên Cát thức dậy, Tạ Thúc Phương lén chạy đến bên cạnh bẩm báo, nói Mã Chu đã lên đường.

"Đã rõ."

Lý Nguyên Cát xoa thái dương, đáp lời mơ hồ rồi dặn dò: "Ngươi dẫn người đến kho vũ khí thành Lạc Dương, sẽ có người giao cho ngươi ba ngàn bộ giáp sắt, ngươi mang những bộ giáp đó về đây."

Tạ Thúc Phương khom lưng, do dự nói: "Điện hạ định trang bị giáp sắt cho tướng sĩ Tả Tam Thống quân phủ sao?"

Lý Nguyên Cát lườm Tạ Thúc Phương một cái, "Biết rồi còn hỏi?!"

Lý Nguyên Cát muốn xây dựng Tả Tam Thống quân phủ, chắc chắn phải lo liệu chuyện trang bị cho quân đội.

Số giáp sắt dự trữ trong Tề vương phủ căn bản không đủ để vũ trang cho các tướng sĩ Tả Tam Thống quân phủ.

Lý Nguyên Cát chỉ có thể nhân cơ hội Lý Thế Dân trộm lương thực mà đến "đánh thu phong" (kiếm chác), còn có thể mượn cớ này để đưa ra lý do hợp lý cho việc mở rộng quân đội trước mặt mọi người.

Ta mở rộng quân đội không phải là có ý đồ bất chính, mà là do bọn trộm quá hung hãn, cứ nhăm nhe đồ đạc của ta, ta phải mở rộng quân đội để phòng trộm.

Cái cớ này tuy hơi gượng ép, nhưng rất phù hợp với phong cách thường ngày của Tề vương.

Tạ Thúc Phương do dự nói: "Liệu có hơi xa xỉ quá không?"

Hiện tại, toàn bộ Đại Đường, cũng chỉ có Thái tử Lục Suất, Huyền Giáp quân của Tần vương phủ, và Thị vệ quân của Tề vương phủ là được trang bị giáp sắt toàn bộ.

Lý Nguyên Cát trang bị giáp sắt cho cả tướng sĩ Thống quân phủ, rõ ràng là hơi xa xỉ.

Ngay cả Lý Thế Dân cũng chưa từng làm vậy, cũng không dám làm vậy.

Một khi đã làm, Lý Uyên và Lý Kiến Thành sẽ mất ngủ ngay.

Lý Thế Dân chỉ cần dẫn ba ngàn quân giáp sắt là có thể tung hoành thiên hạ, nếu dẫn hơn hai vạn quân giáp sắt, thì Lý Thế Dân muốn làm gì trong thành Trường An cũng không ai ngăn cản được.

Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Tạ Thúc Phương, "Giáp sắt quan trọng, hay tính mạng của các tướng sĩ quan trọng hơn?"

Tạ Thúc Phương gần như không chút do dự đáp: "Giáp sắt quan trọng hơn."

Một bộ giáp bằng năm binh sĩ.

Một bộ giáp có thể truyền lại cho đời sau.

Độ quý giá của một bộ giáp sắt ở Đại Đường vượt xa tính mạng của những tướng sĩ bình thường.

Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Tạ Thúc Phương đầy hung dữ, "Trong mắt ta, tính mạng của tướng sĩ đáng giá hơn giáp sắt."

Tạ Thúc Phương định nói gì đó.

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tạ Thúc Phương, nghiêm túc nói: "Giáp sắt mất rồi có thể chế tạo lại, nhưng người mất rồi, thì chính là mất thật rồi."

Tạ Thúc Phương há miệng, nhưng không biết nên nói gì.

Gặp được một vị chủ công coi tính mạng tướng sĩ quan trọng hơn giáp sắt như Lý Nguyên Cát, trong lòng ông cảm thấy rất vui.

Nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy, giáp sắt thực sự quan trọng hơn tính mạng của tướng sĩ bình thường.

"Sau khi đi, nhớ để ý kỹ, đừng để người ta lấy mấy bộ giáp rách nát ra lừa gạt."

Lý Nguyên Cát trừng mắt dặn dò Tạ Thúc Phương.

Tạ Thúc Phương cúi người nói: "Thần đã rõ."

Lý Nguyên Cát phất tay, Tạ Thúc Phương lập tức rời khỏi thiên điện cung Lạc Dương, dẫn người vội vã đến kho vũ khí thành Lạc Dương.

Mãi đến tận trưa, Tạ Thúc Phương mới áp tải ba ngàn bộ giáp sắt trở về thiên điện cung Lạc Dương.

Đi cùng còn có một người quen của Lý Nguyên Cát.

Đó là Lưu Tuấn, nội thị bên cạnh Lý Uyên.

Nhìn thấy Lưu Tuấn, Lý Nguyên Cát khá ngạc nhiên.

Lý Nguyên Cát vừa ra lệnh cho Tạ Thúc Phương đang tươi cười hớn hở mang giáp sắt vào kho phủ ở thiên điện cung Lạc Dương cất giữ, vừa tò mò nhìn Lưu Tuấn hỏi: "Sao ngươi lại chạy đến Lạc Dương rồi?"

Lưu Tuấn vậy mà lại nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay với Lý Nguyên Cát, nói: "Thần phụng mệnh đến tuyên chỉ."

Lý Nguyên Cát sững sờ, trước kia ở Trường An, Lưu Tuấn hiếm khi nào cười với ông... Chưa kịp mở miệng hỏi.

Lưu Tuấn đã cười nói: "Chấp trượng thân sự Tạ Thúc Phương dưới trướng Điện hạ, dâng hiến Nguyên y có công, Đại gia đặc biệt ban chỉ, phong Tạ Thúc Phương làm Bình Dao huyện hầu, thăng chức làm Tề vương phủ Trực phủ Tả Xa kỵ tướng quân, huân Hộ quân."

Lý Nguyên Cát ngẩn người.

Lý Uyên đúng là hào phóng thật, một phát phong cho Tạ Thúc Phương làm Hầu tước, còn thăng cho Tạ Thúc Phương mấy cấp, huân chức thậm chí còn nâng lên bậc ba.

Tạ Thúc Phương cũng coi như là bước lên mây rồi.

Sau này đứng trước mặt ông cũng có thể ưỡn ngực mà nói chuyện rồi.

Nhưng mà... Nguyên y là cái quỷ gì vậy?

"Thần còn phải chúc mừng Điện hạ, được gia phong thêm một trăm hộ thực ấp."

Lưu Tuấn lại chắp tay với Lý Nguyên Cát, cười báo tin vui.

Tạ Thúc Phương là người của Tề vương phủ, Tạ Thúc Phương dâng hiến có công, Lý Nguyên Cát cũng sẽ được hưởng lợi theo.

Đây là đang khen thưởng Lý Nguyên Cát biết cách quản lý thuộc hạ, cũng là đang nhắc nhở Tạ Thúc Phương đừng quên ai là người đã cất nhắc mình.

Lưu Tuấn đặc biệt đến báo tin vui cho Lý Nguyên Cát, Lý Nguyên Cát không thể không thưởng.

Sau khi sờ soạng một vòng trên người, phát hiện mình chẳng có món đồ gì đáng giá cả.

Lý Nguyên Cát lập tức ra lệnh cho thị vệ bên cạnh đi lấy.

Sau khi mười cái bánh vàng được đặt vào tay Lưu Tuấn, nụ cười trên mặt Lưu Tuấn càng thêm rạng rỡ, lời nói cũng trở nên nhiều hơn hẳn.

"Không giấu gì Điện hạ, lần này Tạ Thúc Phương trong phủ ngài dâng lên Nguyên y, đã giải tỏa cái lạnh thấu xương mà các tướng sĩ phải chịu đựng khi chinh chiến trong mùa đông. Đại gia vui mừng khôn xiết, đặc biệt mang ra cho quần thần xem trong bữa tiệc ngày Nguyên đán."

"Quần thần đều hết lời khen ngợi, Đại gia vui vẻ, tự mình ban tên là Nguyên y."

Lý Nguyên Cát bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là vậy, phiên bản áo khoác lông vũ của Đại Đường, cứ thế mà trở thành Nguyên y sao.

Cũng đúng, hiện tại cũng chỉ có Lý Uyên mới có thể tùy tiện đặt tên cho đồ vật.

"Nói như vậy, Tạ Thúc Phương dâng hiến Nguyên y, đúng là gặp được thời điểm tốt."

Lý Nguyên Cát cảm thán.

Ngày Nguyên đán, chính là ngày Nguyên Sóc, cũng chính là mùng một Tết.

Năm mới khí thế mới, Tạ Thúc Phương tình cờ dâng lên quần áo mới, Lý Uyên chắc chắn rất vui.

Quần thần cũng rất vui lòng tán dương việc này để lấy lòng Lý Uyên.

Lý Uyên vui vẻ, ban thưởng hậu hĩnh hơn một chút cũng là lẽ thường tình.

Dù sao thì cũng chẳng có tước vị nào mà Lý Uyên không dám phong, cũng chẳng có chức vụ nào mà ông không dám ban.

Trong tay Lý Uyên, Vương tước, Công tước cứ như không mất tiền mà ban phát ra ngoài.

Một cái Hầu tước cỏn con thì chẳng đáng nhắc tới.

Nếu Lý Nguyên Cát nhớ không nhầm, trong lịch sử chính là năm nay, sau khi Lý Thế Dân đánh bại Lưu Hắc Thát, Lý Uyên vui mừng, một hơi phong hơn mười vị Vương.

Lý Đạo Tông cũng nằm trong số đó.

Lưu Tuấn cười hì hì nói: "Quả thực là gặp được thời điểm tốt."