“Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn.” Lý Nguyên Cát chân thành nhắc nhở.
Khuất Đột Thông trầm ngâm suy tính một chút rồi nói: “Thần sẽ viết một bức thư gửi cho Tần Vương điện hạ để thử xem sao...”
Việc này liên quan đến sống chết của La Sĩ Tín, tuy Khuất Đột Thông không quá tin rằng tuyết sẽ rơi dày, nhưng vẫn viết thư cho Lý Thế Dân, thỉnh cầu ngài tăng thêm viện binh cho thành Mính Thủy.
Sau khi bức thư của Khuất Đột Thông được gửi đi, Lý Nguyên Cát cũng không nán lại chỗ ở của ông lâu, mà quay về nơi nghỉ của mình.
Thư của Khuất Đột Thông được gửi đi vào buổi trưa, đến chập tối thì người của Lý Thế Dân đã mang thư hồi âm tới.
Khuất Đột Thông nhận thư xong, vội vã chạy đến chỗ ở của Lý Nguyên Cát.
Bức thư đã được Khuất Đột Thông mở ra, nội dung bên trong ông cũng đã xem qua. Vừa thấy Lý Nguyên Cát, ông vừa đưa thư cho ngài vừa nói: “Hồi đáp của Tần Vương điện hạ, đúng như những gì thần dự đoán.”
Lý Nguyên Cát cầm lấy thư, cẩn thận đọc một lượt.
Hồi đáp của Lý Thế Dân giống hệt như Khuất Đột Thông đã đoán, ngài không muốn phái thêm binh tới thành Mính Thủy vì lo sợ sẽ làm kinh động Lưu Hắc Thát, đến lúc đó lại phải tốn công tốn sức đi truy đuổi.
Về việc tuyết lớn làm chặn đường, Lý Thế Dân tuy tin, nhưng ngài không cho rằng tuyết lớn có thể ngăn cản bước chân đại quân đi cứu viện thành Mính Thủy.
Lý Nguyên Cát đọc xong thư, rơi vào trầm mặc.
Lý Thế Dân cũng giống như Khuất Đột Thông, đều đã coi thường trận tuyết lớn này.
Lý Nguyên Cát bắt đầu cân nhắc xem có nên mạo hiểm thân mình để đi cứu La Sĩ Tín hay không.
Vì Lý Thế Dân không chịu phái binh, nếu muốn cứu La Sĩ Tín, ngài chỉ có thể dẫn theo binh mã của Tả Nhị Thống Quân Phủ, một ngàn thiết kỵ của Tề Vương phủ cùng hai ngàn binh mã của Thiểm Châu đi cứu viện.
Có năm ngàn quân tinh nhuệ gia nhập, có lẽ sẽ giúp được La Sĩ Tín chống đỡ đợt tấn công của Lưu Hắc Thát.
Nhưng cũng có nguy cơ sẽ cùng La Sĩ Tín chôn thây tại thành Mính Thủy.
“Hay là, ông dẫn theo hai ngàn thiết giáp và hai ngàn binh mã Thiểm Châu dưới trướng ta đi cứu viện thành Mính Thủy?” Lý Nguyên Cát đột nhiên nhìn sang Khuất Đột Thông nói.
Ngài không muốn đặt bản thân vào nơi hiểm địa, dù nguy hiểm rất nhỏ, nhưng vẫn là có nguy hiểm.
Khuất Đột Thông kinh ngạc trợn mắt, ngẩn người nhìn ngài.
“Không muốn sao?” Lý Nguyên Cát hỏi.
Khuất Đột Thông hơi do dự, cung kính đáp: “Vì soái trướng không muốn phái người cứu viện thành Mính Thủy, thần cũng không dám làm trái quyết định của soái trướng.”
Lý Thế Dân cho La Sĩ Tín hơn một ngàn binh mã để trấn thủ thành Mính Thủy, trong lòng chắc chắn đã có tính toán riêng. Tự tiện can thiệp vào chiến sự tại Mính Thủy rất có thể sẽ làm ảnh hưởng đến bố trí của Lý Thế Dân. Mà bố trí của Lý Thế Dân rất có thể chính là chìa khóa để giành thắng lợi. Ảnh hưởng đến chìa khóa này, rất có thể sẽ dẫn đến cục diện bất lợi cho trận chiến.
Chuyện Lý Thế Dân có vì thế mà chém đầu ông hay không chưa bàn tới, chỉ riêng những hậu quả do chiến sự bất lợi gây ra thôi cũng không phải là thứ ông có thể gánh vác nổi.
Lý Nguyên Cát nhíu mày, lại rơi vào trầm mặc.
Khuất Đột Thông không dám can thiệp vào bố trí của Lý Thế Dân, những người khác chắc chắn cũng không dám. Người duy nhất có thể can thiệp, chỉ có mình ngài.
Đặt mình vào hiểm cảnh để cứu mạng La Sĩ Tín, hay là cứ an ổn ở nơi an toàn, trơ mắt nhìn La Sĩ Tín đi vào chỗ chết, ngài thật sự khó lòng lựa chọn.
“Hô... Nếu Vũ Văn Bảo ở đây thì tốt biết mấy.” Lý Nguyên Cát cảm thán, trong lòng có chút nhớ Vũ Văn Bảo.
Nếu tên ngốc Vũ Văn Bảo đó mà ở đây, ngài đã không phải rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Với tính cách của Vũ Văn Bảo, chỉ cần ngài hạ lệnh, hắn chắc chắn sẽ thực thi đến nơi đến chốn. Vũ Văn Bảo sẽ chẳng bao giờ quan tâm hành động của ngài có ảnh hưởng đến bố trí của Lý Thế Dân hay không.
“Truyền lệnh xuống, toàn quân chuẩn bị xuất phát.” Lý Nguyên Cát do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định đến thành Mính Thủy một chuyến.
Ngài có thể không vào thành Mính Thủy, có thể ẩn nấp dưới chân gò mộ phía nam thành, đợi khi thành Mính Thủy có nguy cơ bị công phá thì bất ngờ đánh ra, kiềm chế một phần binh mã của Lưu Hắc Thát, tạo cơ hội cho La Sĩ Tín đột phá vòng vây.
Khuất Đột Thông kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát: “Điện hạ muốn đi cứu viện thành Mính Thủy?”
Tuyết bên ngoài vẫn đang rơi, đã dày đến bốn tấc, tuyết lớn sẽ ảnh hưởng đến tầm nhìn, lớp tuyết dày cũng sẽ làm chậm tốc độ hành quân, không thích hợp để lên đường. Nếu Lý Nguyên Cát muốn đi Quảng Phủ gặp Lý Thế Dân thì căn bản không cần phải đội gió đạp tuyết mà đi. Cho nên việc Lý Nguyên Cát hạ lệnh toàn quân xuất động, rõ ràng là chuẩn bị đi cứu viện La Sĩ Tín tại thành Mính Thủy.
Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu, chuẩn bị đứng dậy đi ra ngoài.
Khuất Đột Thông trợn mắt, chắn trước mặt Lý Nguyên Cát, hơi kích động nói: “Người đi thành Mính Thủy, rất có thể sẽ làm xáo trộn bố trí của soái trướng.”
Chưa đợi Lý Nguyên Cát lên tiếng, Khuất Đột Thông vội vàng nói tiếp: “Cho dù La Sĩ Tín thực sự gặp nguy hiểm, cũng không nên là người đi cứu.”
Trong mắt Khuất Đột Thông, mạng của Lý Nguyên Cát quan trọng hơn La Sĩ Tín nhiều. La Sĩ Tín có thể gặp nguy hiểm, cũng có thể chết, nhưng Lý Nguyên Cát không được phép gặp nguy hiểm, càng không được chết.
Lý Nguyên Cát nhìn Khuất Đột Thông nói: “Ta sẽ không vào thành Mính Thủy, ta chuẩn bị dẫn quân đóng tại gò mộ phía nam thành Mính Thủy, đợi khi thành Mính Thủy thực sự sắp bị công phá, sẽ kiềm chế một phần binh lực của Lưu Hắc Thát cho La Sĩ Tín, tạo cho hắn một cơ hội đột phá vòng vây.”
Nghe thấy Lý Nguyên Cát sẽ không đích thân mạo hiểm, cũng không có ý định vào thành Mính Thủy, Khuất Đột Thông lập tức nhẹ nhõm hơn nhiều. Khuất Đột Thông còn muốn khuyên nhủ thêm, nhưng Lý Nguyên Cát không cho ông cơ hội mở lời: “Việc này cứ quyết định như vậy đi, chẳng lẽ ngay cả việc ta đến gò mộ ông cũng muốn ngăn cản?”
Khuất Đột Thông do dự một chút, cười khổ nói: “Vậy thì để thần cùng điện hạ đi một chuyến.”
Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu. Khuất Đột Thông không còn chắn đường Lý Nguyên Cát nữa.
Lý Nguyên Cát ra khỏi trạm dịch, các tướng sĩ nhanh chóng tập hợp. Khi trời bắt đầu tối mịt, các tướng sĩ đã tập trung lại một chỗ. Lý Nguyên Cát mặc giáp cầm đao, cưỡi trên lưng ngựa, dẫn theo các tướng sĩ rời khỏi trạm dịch Phì Hương.
Chạy được mười mấy dặm, trời đã tối đen như mực. Ánh trăng tàn phản chiếu trên nền tuyết, lớp tuyết dày chỉ đường cho đoàn người của Lý Nguyên Cát.
“Phía trước là Liệt Nhân Doanh, Tần Thúc Bảo đang đóng quân ở đó, nếu điện hạ muốn nghỉ ngơi, có thể nghỉ lại Liệt Nhân Doanh một đêm.” Khuất Đột Thông vừa cưỡi ngựa vừa nói.
Lý Nguyên Cát vừa thúc ngựa tiến về phía trước, vừa nghịch một tấm thẻ chạm khắc bằng ngọc, mím môi không nói lời nào.
Tấm thẻ trong tay Lý Nguyên Cát chính là thứ mà ngài đã dặn các thợ thủ công làm trước khi xuất chinh. Do bản đầu tiên các thợ làm ngài không ưng ý, nên họ đã làm tiếp bản thứ hai. Vì người của Tề Vương phủ không có nhiệm vụ tác chiến gì, cộng thêm số lượng người ngày càng tăng, nên mãi đến mấy ngày trước tấm thẻ sắt mới làm xong.
Tấm thẻ mới mỏng hơn bản đầu một nửa, chữ trên đó đều là chữ nổi, những chỗ sắc nhọn cũng đã được mài giũa cẩn thận nên nhìn rất tinh xảo.
Thân phận Lý Nguyên Cát đặc biệt, đương nhiên không thể dùng thẻ sắt giống như các tướng sĩ, nên thẻ của ngài là bằng ngọc. Các tướng sĩ rất thích tấm thẻ ngài ban cho, ngài cũng rất thích tấm thẻ ngọc được các thợ thủ công chạm khắc tinh xảo này. Chỉ là phương pháp mài giũa mà ngài chuẩn bị cho các thợ thủ công, họ không tìm ngài hỏi, khiến ngài có chút tiếc nuối.
Khuất Đột Thông nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát hồi lâu, thấy ngài không có ý định đáp lời, đành hơi ngượng ngùng quay mặt đi.
“Ông không nghe thấy tiếng gì sao?” Lý Nguyên Cát đột nhiên lên tiếng hỏi.
Khuất Đột Thông ngẩn người, dựng tai lên nghe ngóng cẩn thận. Gió rất lớn, nên âm thanh lẫn trong tiếng gió rất nhỏ. Lý Nguyên Cát sở dĩ không đáp lời Khuất Đột Thông là vì ngài đã nghe thấy tiếng hò hét giết chóc mơ hồ.
Khuất Đột Thông nghe ngóng hồi lâu, vội vàng nói: “Hình như là tiếng hò hét giết chóc!”
Khuất Đột Thông vừa dứt lời, nhóm thám báo đi dò đường đã vội vã quay lại bẩm báo với Lý Nguyên Cát.
“Điện hạ, binh mã của Lưu Hắc Thát đang tận dụng đêm tuyết để tấn công Liệt Nhân Doanh.”
Liệt Nhân Doanh là một vị trí trọng yếu. Trước đây khi Lưu Hắc Thát bị đuổi khỏi Phì Hương, hắn đã dàn quân tại Liệt Nhân Doanh, nay phản công lại để mắt tới nơi này. Có thể thấy rõ tầm quan trọng của Liệt Nhân Doanh. Trước đó, Lưu Hắc Thát đã phái người cướp Liệt Nhân Doanh mấy lần rồi.
“Lưu Hắc Thát đang ở Mính Thủy, lại phái người đánh lén Liệt Nhân Doanh, là muốn bao vây trung quân của chúng ta từ hai phía.” Khuất Đột Thông không chút do dự nói ra mục đích đánh lén Liệt Nhân Doanh của Lưu Hắc Thát.
Lý Nguyên Cát gật đầu, ra lệnh cho binh mã dưới trướng nhanh chóng lên đường, chuẩn bị đến Liệt Nhân Doanh xem sao.
Đoàn quân đội gió đạp tuyết nhanh chóng tiến bước, chẳng mấy chốc đã đến địa phận Liệt Nhân Doanh. Khi đến nơi, tiếng hò hét giết chóc càng thêm dữ dội.
“Điện hạ, thuộc hạ đã dò hỏi rõ ràng, kẻ đánh lén Liệt Nhân Doanh là bộ tướng Cao Nhã Hiền của Lưu Hắc Thát, có sáu ngàn binh mã.”
Thám báo liên tục ra vào Liệt Nhân Doanh, rất nhanh đã tra rõ kẻ đánh lén là ai và có bao nhiêu binh mã.
Lý Nguyên Cát nghe thấy ba chữ Cao Nhã Hiền, cả người chấn động. Cao Nhã Hiền ở Liệt Nhân Doanh, điều đó có nghĩa là một người khác cũng ở đó. Tô Định Phương!
Khi Tô Định Phương đầu quân cho Đậu Kiến Đức, được Cao Nhã Hiền coi trọng và nhận làm nghĩa tử. Sau khi Đậu Kiến Đức bại trận, Cao Nhã Hiền mang theo Tô Định Phương không rõ tung tích. Sau khi Lưu Hắc Thát tạo phản, Cao Nhã Hiền dẫn Tô Định Phương xuất hiện trở lại, đầu quân dưới trướng Lưu Hắc Thát. Tô Định Phương luôn như hình với bóng cùng Cao Nhã Hiền, cho nên nơi nào có Cao Nhã Hiền, chắc chắn có Tô Định Phương.
“Toàn quân xuất kích, bắt sống Cao Nhã Hiền và đám người đó cho ta!” Lý Nguyên Cát quyết đoán hạ lệnh.
Ngài có năm ngàn binh mã, Tần Quỳnh có ba ngàn binh mã, cộng lại là tám ngàn người, đối chiến với sáu ngàn người của Cao Nhã Hiền, về quân số là chiếm ưu thế. Lưu Hắc Thát phái Cao Nhã Hiền đánh lén Liệt Nhân Doanh trong đêm tuyết là không chiếm ưu thế về thiên thời. Bây giờ ngài dẫn người bất ngờ đánh ra, sẽ có hiệu quả đánh úp. Ngài và Tần Quỳnh phối hợp, có khả năng rất lớn sẽ nuốt trọn Cao Nhã Hiền, cho nên ngài không chút do dự.
Khuất Đột Thông thấy Lý Nguyên Cát đột nhiên muốn tham chiến thì hơi sững sờ, vừa định nói gì đó thì nghe Lý Nguyên Cát nghiêng đầu nói với ông: “Trận chiến này, do ông điều binh khiển tướng, ta làm tiên phong.”
Nói xong, Lý Nguyên Cát giương cao mã sóc, ra hiệu cho các tướng sĩ chuẩn bị xung phong cùng mình. Lý Nguyên Cát biết rõ điểm yếu của bản thân, nên không ôm đồm việc chỉ huy.
Khuất Đột Thông hiểu rõ việc Lý Nguyên Cát dẫn quân giết ra lúc này, đối với Tần Quỳnh ở Liệt Nhân Doanh mà nói, tuyệt đối là một trợ lực lớn. Là Lưu Hắc Thát phái người đánh úp doanh trại, không phải Lý Nguyên Cát dẫn người đi đánh úp, nên cũng không liên quan đến việc phá hỏng bố trí của Lý Thế Dân.
Ngay lập tức, Khuất Đột Thông nghiêm nghị nói: “Vậy điện hạ hãy dẫn kỵ binh tiến về phía cánh phải Liệt Nhân Doanh, nhanh chóng chiếm lấy con đường phía bắc, cắt đứt đường lui của địch. Thần sẽ dẫn thiết giáp và bộ binh giết từ cánh trái qua, cho địch một đòn bất ngờ.”