Mã sóc có độ dẻo dai cực cao, lại dài tới hơn một trượng, nếu không có đủ sức lực và kỹ thuật thì sau khi ném đi, mã sóc sẽ bay chao đảo, hoàn toàn không thể trúng mục tiêu.

Tất cả những người có mặt tại đó đều là lần đầu tiên nhìn thấy có người ném mã sóc đi xa hơn mười trượng mà vẫn cắm phập chính xác vào mục tiêu.

Trước đó, họ chỉ từng thấy máy bắn nỏ cỡ lớn mới có thể phóng mã sóc, mà đó còn là loại nửa sóc.

Tần Quỳnh, Tô Định Phương đều là những tay thiện nghệ sử dụng mã sóc, họ hiểu rõ cú ném này có ý nghĩa gì hơn bất kỳ ai, thế nên thần sắc của họ còn kinh ngạc hơn cả những người xung quanh.

Tần Quỳnh trợn mắt há hốc mồm, theo bản năng siết chặt cây mã sóc trong tay mình, trong lòng chợt nghi ngờ không biết thứ mình đang dùng và thứ đối phương vừa ném ra có phải cùng một loại hay không.

Tô Định Phương thì cảm thấy người ném sóc kia chẳng khác nào một cỗ máy bắn nỏ hình người, sự dũng mãnh ấy thật quá mức phi lý.

"Xè..."

Đúng lúc mọi người còn đang kinh ngạc trước cú ném vừa rồi, người ném sóc lại tỏ vẻ không hài lòng, miệng phát ra tiếng "xè xè".

Mục tiêu của hắn là cánh tay của Cao Nhã Hiền, chứ không phải mông con ngựa dưới háng lão.

Độ chuẩn xác có chút sai lệch, vì thế hắn không hài lòng với cú ném này của mình.

"Hí..."

Con ngựa dưới háng Cao Nhã Hiền hí lên một tiếng, tung hai vó trước hất văng lão xuống đất.

Con ngựa muốn bỏ chạy, nhưng vừa cử động, cái mông đau nhói như xé thịt khiến nó chỉ biết liên tục dậm vó trước, hy vọng có người cứu giúp.

Tiếng ngựa hí đã đánh thức những người đang ngẩn ngơ tại chỗ.

Tô Định Phương nhảy xuống ngựa chạy đến xem xét Cao Nhã Hiền, Tần Quỳnh giơ cao cây mã sóc trong tay quát lớn: "Hàng thì không giết!"

Đội thiết kỵ chặn đường rất ăn ý, dùng đốc đao gõ vào giáp trụ.

Đám binh mã do Cao Nhã Hiền chỉ huy lần lượt quỳ xuống xin hàng.

Trước có thiết kỵ, sau có truy binh, cố chấp chống cự chỉ có con đường chết.

Họ không phải tử sĩ của Lưu Hắc Thát, cũng chẳng phải tử sĩ của Cao Nhã Hiền, trong tình cảnh này, họ không đời nào bỏ mạng để liều chết với kẻ địch trước sau giáp công.

"Định Phương, giết ta đi!"

Sau khi ngã ngựa, Cao Nhã Hiền được Tô Định Phương đỡ dậy, lão túm lấy cánh tay đối phương, mắt đỏ ngầu gầm khẽ.

Tô Định Phương cắn răng, cúi đầu xuống.

Cao Nhã Hiền giận dữ quát: "Chẳng lẽ ngươi quên những huynh đệ rơi vào tay nghịch tặc họ Lý đã chết như thế nào sao? Ngươi muốn ta giống như những huynh đệ đó, bị áp giải đến thành Trường An, chém đầu thị chúng à?"

Tô Định Phương siết chặt nắm đấm, răng nghiến vào nhau kêu ken két.

"Không biết sống chết!"

Tần Quỳnh không có thời gian chờ họ nói hết câu, thấy Cao Nhã Hiền và Tô Định Phương mãi vẫn không chịu quỳ xuống, ông không nói hai lời, xách mã sóc lên định lấy mạng cả hai.

Lúc truy kích vừa nãy, sở dĩ ông nương tay là vì Khuất Đột Thông có hét lên một tiếng "Điện hạ có lệnh, phải bắt sống".

Ông cứ ngỡ đó là lệnh của Lý Thế Dân, nên buộc phải tuân theo.

Giờ đây nhìn thấy Lý Nguyên Cát đang chặn đường Cao Nhã Hiền, ông mới phản ứng lại, câu nói vừa rồi của Khuất Đột Thông hẳn là lệnh của Lý Nguyên Cát.

Ông không phải thuộc tướng của Hậu quân Tổng quản phủ, không cần phải nghe lệnh Lý Nguyên Cát.

Trên chiến trường, kẻ hàng thì không giết, không hàng thì tất phải giết.

"Tần Thúc Bảo?!"

Lý Nguyên Cát thấy Tần Quỳnh định ra tay giết người, liền hét lớn một tiếng.

Cây mã sóc trong tay Tần Quỳnh khựng lại, ông nhìn về phía Lý Nguyên Cát, trầm giọng nói: "Điện hạ có gì phân phó?"

Lý Nguyên Cát hỏi: "Khuất Đột Thông không truyền đạt lệnh của ta cho ngươi sao?"

Tần Quỳnh chắp tay, nghiêm mặt nói: "Khuất tướng quân có truyền, nhưng thần là thuộc tướng của Trung quân, trên chiến trường chỉ tuân theo quân lệnh từ soái trướng."

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tần Quỳnh, thản nhiên nói: "Ý ngươi là ta không có tư cách ra lệnh cho ngươi?"

Tần Quỳnh chắp tay cúi đầu, không đáp.

Lý Nguyên Cát hừ lạnh hai tiếng: "Ta với thân phận Hậu quân Tổng quản, quả thực không thể ra lệnh cho ngươi. Nhưng với thân phận Tề Vương, chắc là ta có thể ra lệnh cho ngươi chứ nhỉ?"

Tần Quỳnh cúi đầu, không nhìn rõ sắc mặt, sau khi nghe câu này, ông trầm giọng đáp: "Điện hạ dùng lệnh Tề Vương ra lệnh cho thần, thần tất nhiên phải tuân theo."

"Hừ..."

Lý Nguyên Cát hừ nhẹ một tiếng để bày tỏ sự bất mãn, rồi thúc ngựa tiến lên.

Đám thiết kỵ như lũ thổ phỉ ùa vào giữa đám kẻ địch đang quỳ hàng, mở ra một con đường cho hắn.

Lý Nguyên Cát thúc ngựa đến bên cạnh Cao Nhã Hiền và Tô Định Phương, nhìn thấy Tô Định Phương vẫn cúi gằm mặt, tay ghì chặt Cao Nhã Hiền, không cho lão tự sát.

"Buông hắn ra, để hắn chết cho ta xem nào."

Lý Nguyên Cát ra lệnh cho Tô Định Phương.

Tô Định Phương không đáp, cũng không nhúc nhích.

Cao Nhã Hiền ngược lại ngẩng cao đầu, trợn đôi mắt đỏ ngầu nhìn Lý Nguyên Cát quát lớn: "Nghịch tặc họ Lý! Có giỏi thì giết ta đi!"

"Chát chát!"

Thị vệ bên cạnh Lý Nguyên Cát vung roi ngựa, quất mạnh lên người Tô Định Phương và Cao Nhã Hiền.

"Láo xược!"

"Không biết sống chết!"

Các thị vệ vừa quất vừa quát mắng.

Tần Quỳnh thấy vậy, ngẩng đầu nói với Lý Nguyên Cát: "Điện hạ, giặc đã quyết tâm không hàng, vậy thì phải giết!"

Lý Nguyên Cát nhìn sang Tần Quỳnh, trừng mắt một cái.

Sao ông lại sát khí nặng nề thế nhỉ?

Giết Cao Nhã Hiền thì thôi, nhưng Tô Định Phương cũng giết được sao?

Tô Định Phương là một nhân tài hiếm có, nếu không phải nửa đời trước theo nhầm người, lãng phí không ít thời gian, thì thời Trinh Quán đã có thể cùng ông liệt vào hàng quốc công rồi.

Tần Quỳnh bị trừng mắt, cắn răng không nói thêm lời nào.

Lý Nguyên Cát ngăn các thị vệ tiếp tục hành hung, phân phó: "Trói hai người bọn họ lại, mang đi!"

Thị vệ lập tức nhảy xuống ngựa, trói chặt Tô Định Phương và Cao Nhã Hiền.

Cao Nhã Hiền khi bị trói cứ lải nhải chửi bới, thị vệ liền lấy một miếng giẻ thấm giấm nhét vào miệng lão.

Cao Nhã Hiền không những không phát ra tiếng được, mà còn bị mùi giấm xông đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.

Lý Nguyên Cát bắt được Tô Định Phương và Cao Nhã Hiền, mục đích đã đạt, không có ý định ở lại doanh trại Liệt Nhân lâu.

"Tần Thúc Bảo, tù binh ở đây giao cho ngươi trông coi. Thủ cấp mà tướng sĩ dưới trướng ta thu được, sau khi ngươi kiểm kê xong thì báo công trạng về soái trướng."

"Lát nữa ta sẽ đến soái trướng kiểm tra công trạng, nếu phát hiện thiếu sót, ta sẽ không tha cho ngươi đâu."

"Ngựa của bộ hạ ta cũng giao cả cho ngươi trông coi, nhớ chăm cho chúng béo tốt, thiếu một lạng thịt, ta sẽ đến cắt trên mông ngựa của ngươi."

Lý Nguyên Cát không chút khách khí ra lệnh cho Tần Quỳnh.

Tần Quỳnh do dự hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Nếu không phải Lý Nguyên Cát kịp thời dẫn người xuất hiện, ông muốn bắt được Cao Nhã Hiền còn phải tốn thêm không ít công sức, thậm chí phải đánh đổi bằng tính mạng của nhiều tướng sĩ.

Lý Nguyên Cát coi như đã giúp ông một tay, yêu cầu của hắn cũng không quá đáng, nên ông không từ chối.

Ngay lập tức, Lý Nguyên Cát ra lệnh cho tùy tùng bàn giao ngựa và tù binh cho Tần Quỳnh.

Sở dĩ giao hết ngựa cho Tần Quỳnh là vì trên đường dẫn quân đến đây, hắn phát hiện tuyết đọng trên đường đã rất dày, ngựa chạy trên tuyết không những mệt mà còn không nhanh bằng trước.

Đợi đến khi tuyết dày hơn nữa, ngựa e là rất khó phi nước đại trên đường lớn.

Nếu mang ngựa theo đến Cao Phần, có khi chẳng giúp được gì mà còn trở thành gánh nặng.

Sau khi bàn giao ngựa và tù binh xong, Khuất Đột Thông dẫn bộ binh chậm rãi đi tới.

Lý Nguyên Cát vẫy tay với Khuất Đột Thông, ra hiệu cho ông dẫn binh mã tiếp tục lên đường.

Khi Khuất Đột Thông đi ngang qua Tần Quỳnh, ông nói nhỏ với Tần Quỳnh một câu: "Điện hạ suy đoán La Sĩ Tín có thể đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, nên dẫn chúng tôi đến Cao Phần mai phục, khi cần thiết sẽ giết ra ngoài, tạo cho La Sĩ Tín một cơ hội sống sót. Ngươi hãy nhanh chóng phái người báo việc này lên soái trướng."

Tần Quỳnh trợn trừng mắt.

Lý Nguyên Cát điên rồi sao?

Chạy ngàn dặm đến Cao Phần cứu La Sĩ Tín?

La Sĩ Tín dù có nguy hiểm, cũng không đến lượt ngươi đi cứu!

Nếu ngươi xảy ra chuyện gì, đừng nói là bình định Lưu Hắc Thát, dù có lấy được đầu của khả hãn Đột Quyết mang về, Thánh nhân cũng sẽ không tha cho chúng ta.

Tần Quỳnh rất muốn túm lấy Khuất Đột Thông để chất vấn, hỏi tại sao không khuyên ngăn Lý Nguyên Cát.

Nhưng Khuất Đột Thông không dừng lại bên cạnh ông lâu, ông hoàn toàn không có cơ hội.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi doanh trại Liệt Nhân, thị vệ báo với Lý Nguyên Cát rằng Tô Định Phương bị thương nặng.

Lý Nguyên Cát lập tức bảo Khuất Đột Thông dẫn người đi trước đến Cao Phần, còn hắn dẫn hơn mười thị vệ tìm một nơi tránh gió để xử lý vết thương cho Tô Định Phương.

Khi quân y giúp Tô Định Phương xử lý vết thương, hắn chỉ nhíu mày, không hề hừ một tiếng.

Lý Nguyên Cát không nhịn được khen ngợi: "Đúng là một trang nam tử!"

Tô Định Phương trúng một sóc của Tần Quỳnh, vết thương không hề nông, trên người còn vài vết bầm tím do cán mã sóc quất vào và cả những vết rách da rướm máu.

Lý Nguyên Cát nhìn thôi đã thấy đau, vậy mà Tô Định Phương lại tỏ ra như không có chuyện gì.

Cao Nhã Hiền bị trói như một con nhộng, vứt sang một bên, thấy Lý Nguyên Cát nhìn Tô Định Phương với ánh mắt đầy tán thưởng, lão vừa cựa quậy vừa ú ớ kêu gào.

Lý Nguyên Cát nhìn quân y xử lý xong vết thương cho Tô Định Phương, liền ra lệnh cho người tháo miếng giẻ trong miệng Cao Nhã Hiền ra.

Cao Nhã Hiền quát lớn: "Nghịch tặc họ Lý, ngươi nhìn trúng Định Phương nhi tử của ta đúng không?"

Lý Nguyên Cát không chút do dự gật đầu.

Cao Nhã Hiền mỉa mai: "Ta khuyên ngươi đừng phí công vô ích, chúng ta không đời nào phục vụ cho ngươi đâu, tốt nhất ngươi nên giết chúng ta đi."

Lý Nguyên Cát không thèm để ý đến Cao Nhã Hiền, mà nhìn về phía Tô Định Phương vừa băng bó vết thương xong, cười hỏi: "Ngươi cũng nghĩ vậy sao?"

Tâm tư của Tô Định Phương vô cùng phức tạp, hắn vốn tưởng lần này mình chết chắc rồi, không ngờ không những không chết mà còn được Lý Nguyên Cát để mắt tới.

Có nên theo Lý Nguyên Cát hay không, trong lòng hắn cũng không có đáp án.

Nếu theo Lý Nguyên Cát, hắn sẽ không bị giết, nhưng nghĩa phụ của hắn một khi thoát khỏi sự kiểm soát, chắc chắn sẽ tìm cách tự sát.

Nghĩa phụ hắn từng chịu đại ân của Đậu Kiến Đức, tuyệt đối không thể phục vụ cho kẻ thù của Đậu Kiến Đức.

Nếu không theo Lý Nguyên Cát, hắn và nghĩa phụ rất có thể sẽ bị Lý Nguyên Cát xử tử ngay lập tức.

Đằng nào nghĩa phụ cũng sẽ chết, nên hắn hoàn toàn không biết phải chọn thế nào.

Hắn chưa từng nghĩ đến việc bỏ mặc nghĩa phụ để sống một mình.

Lý Nguyên Cát thấy Tô Định Phương không nói lời nào cũng không ép buộc, nụ cười trên mặt không hề giảm bớt, lại nhìn Cao Nhã Hiền nói: "Hắn đối với ngươi thật lòng trung thành, hèn gì ngươi lại khẳng định chắc nịch rằng các ngươi sẽ không phục vụ cho ta."

Cao Nhã Hiền cười tự tin, vẻ mỉa mai trên mặt càng đậm.

Lý Nguyên Cát cười hỏi: "Vậy ngươi đối với Đậu Kiến Đức có phải cũng trung thành tuyệt đối hay không?"