Lý Nguyên Cát dù sao cũng là nhân vật thứ tư của Đại Đường, trong số các quan lại triều đình, chỉ có những bậc lão thần bảy mươi tuổi như Lý Cương hay Bùi Củ mới có thể không nể mặt hắn, còn Uất Trì Cung thì chưa đủ tư cách.

Tần Quỳnh mấp máy môi, muốn biện hộ đôi câu cho Uất Trì Cung, nhưng lời đến cửa miệng lại không thể thốt ra.

Suy cho cùng, Uất Trì Cung vô lễ trước, cũng không thể trách Lý Nguyên Cát ra tay tàn nhẫn sau.

Ngô Hắc Thát nhăn nhó nhìn Tần Quỳnh, nói: "Thúc Bảo à, chúng ta hay là nghĩ cách giúp Uất Trì huynh lấy lại thể diện đi. Nếu không, sau này Uất Trì huynh không còn mặt mũi nào để làm người, chúng ta cũng sẽ bị vạ lây mà chịu mắng chửi."

Khi Uất Trì Cung vô lễ với Lý Nguyên Cát, hắn và Ngưu Tiến Đạt đều đứng xem, nhưng lại không ngăn cản kịp thời. Nếu đám ngự sử biết được, chắc chắn sẽ mắng họ là kẻ đồng lõa với Uất Trì Cung.

Uất Trì Cung đã bị Lý Nguyên Cát biến thành kẻ bất trung bất nghĩa, nếu họ là đồng lõa, chẳng phải cũng trở thành hạng người bất trung bất nghĩa hay sao?

Cái danh bất trung bất nghĩa này không thể gánh, nếu mang trên mình thì ở Đại Đường chẳng còn đường nào mà đi.

Tần Quỳnh sa sầm mặt: "Chúng ta có thể có cách gì chứ..."

Lý Nguyên Cát đã đóng đinh cái danh xưng đó lên đầu Uất Trì Cung, người cũng đã bỏ đi. Họ hiện vẫn còn trên chiến trường, trong tay nắm giữ soái lệnh, trước khi chưa bàn giao lại soái lệnh, họ không thể tùy ý rời khỏi chiến trường như Lý Nguyên Cát được.

Ngưu Tiến Đạt thở dài nói: "Hay là bẩm báo việc này lên Điện hạ, xin Điện hạ định đoạt?"

Tần Quỳnh và Ngô Hắc Thát nhìn nhau.

Ngô Hắc Thát đầy bất lực nói: "Sự tình đến nước này, cũng chỉ còn cách đó thôi."

Thân phận và địa vị của Lý Nguyên Cát cao hơn họ không biết bao nhiêu lần, võ nghệ lại dễ dàng nghiền ép Uất Trì Cung, họ đối đầu cũng không phải là đối thủ.

Trước kia họ còn có thể dựa vào võ nghệ cao hơn để đối đáp vài câu với Lý Nguyên Cát. Giờ đây, họ đã không còn tư cách đối thoại bình đẳng với hắn nữa, chỉ có thể nhờ Lý Thế Dân đứng ra giải quyết.

Tần Quỳnh vẫy tay gọi bộ khúc, dặn dò vài câu, bộ khúc liền thúc ngựa phi về phía vị trí của Lý Thế Dân.

---❊ ❖ ❊---

Lý Nguyên Cát thúc ngựa chạy ra ngoài trăm trượng, vẻ tiêu sái trên người liền biến mất, thay vào đó là gương mặt đầy đau xót.

"Ngươi, nói lại lần nữa xem?"

Lý Nguyên Cát nhìn Tô Định Phương đang dắt ngựa cho mình, không thể tin nổi hỏi.

Tô Định Phương trầm giọng đáp: "Trận chiến tại thành Minh Thủy lần này, thị vệ của Điện hạ tổn thất hơn một trăm người, tướng sĩ phủ Tả Nhị Thống Quân tổn thất tám trăm, binh mã Thiểm Châu gần như toàn bộ đều bỏ mạng tại thành Minh Thủy."

Lý Nguyên Cát cảm thấy tim mình như bị dao đâm. Khi quan sát trận chiến, hắn đã đoán được tổn thất của tướng sĩ dưới quyền là rất lớn, cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc tổn thất một nửa quân số.

Nhưng Tô Định Phương lúc này lại nói với hắn rằng tổn thất đã vượt quá một nửa, nhất thời hắn khó lòng chấp nhận nổi.

"Tại sao lại tổn thất nhiều như vậy?"

Lý Nguyên Cát đau xót chất vấn.

Tô Định Phương mặt mày khổ sở, kể lại tình hình thành Minh Thủy cho Lý Nguyên Cát nghe.

Trong thành Minh Thủy tuy có hơn một vạn binh mã, nhưng người tham chiến chỉ có hơn một trăm bộ khúc trong tay La Sĩ Tín, hơn một ngàn tướng sĩ Đại Đường do Vương Quân Khuất để lại, cùng bốn ngàn năm trăm người do Tô Định Phương và Khuất Đột Thông chỉ huy.

Binh mã của Lý Khứ Hoặc thì La Sĩ Tín không tin tưởng, Tô Định Phương và Khuất Đột Thông cũng không dám tin.

Đám tướng sĩ Đại Đường cũng không dám giao lưng cho họ.

Vì vậy, La Sĩ Tín đã thu hồi vũ khí của họ, bắt họ làm dân phu chứ không cho tham chiến.

Bốn ngàn năm trăm người do Tô Định Phương và Khuất Đột Thông chỉ huy chính là chủ lực chống lại cuộc tấn công của Lưu Hắc Thát, tổn thất tự nhiên là rất lớn.

Dù sao Lưu Hắc Thát cũng dẫn theo mấy vạn người tấn công thành, trong đó không thiếu dũng tướng mãnh sĩ. La Sĩ Tín, Tô Định Phương, Khuất Đột Thông trong tay chỉ có vài ngàn quân, muốn giữ được thành Minh Thủy, chắc chắn phải trả cái giá cực kỳ đắt.

"Vương Quân Khuất đáng chết!"

Lý Nguyên Cát nghe xong liền buông lời chửi rủa.

Nếu không phải tên khốn Vương Quân Khuất đó không làm tròn trách nhiệm, không thanh lọc hết đám phản trắc ẩn náu dưới trướng Lý Khứ Hoặc, thì tướng sĩ dưới quyền hắn đâu đến nỗi tổn thất nhiều như vậy.

"Cho người đi báo với Khuất Đột Thông, bảo hắn sớm báo cáo chi tiết sự việc này lên soái trướng!"

Chuyện này, Vương Quân Khuất nhất định phải cho một lời giải thích.

Nếu không có lời giải thích thỏa đáng, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

"Có kẻ nào cố tình hãm hại người của chúng ta không?"

Sau khi sai người đi truyền tin cho Khuất Đột Thông, Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tô Định Phương hỏi tiếp.

Tô Định Phương không chút do dự lắc đầu: "Không có ai cố tình hãm hại người của chúng ta cả. Anh em dưới trướng Sĩ Tín luôn chặn ở phía trước người của chúng ta, bất kể gặp nguy hiểm đến tính mạng, họ cũng là những người xông lên đầu tiên."

Nhắc đến những người anh em dưới trướng La Sĩ Tín, sắc mặt Tô Định Phương lộ thêm vài phần kính trọng.

Đó thực sự là một đám anh em có tình có nghĩa.

Hắn và Khuất Đột Thông dẫn người đến thành Minh Thủy chính là để cứu họ.

Nhưng vào thời khắc mấu chốt, họ luôn xông lên phía trước, đỡ lấy những đòn chí mạng của kẻ địch cho anh em phủ Tề Vương.

Anh em phủ Tề Vương xả thân cứu giúp, họ cũng xả thân báo đáp.

"Ta đang hỏi... Lý Khứ Hoặc!"

Lý Nguyên Cát nghiến răng nói.

Tất nhiên hắn không nghi ngờ La Sĩ Tín và anh em dưới trướng sẽ hãm hại người của mình, kẻ hắn nghi ngờ là tên hàng tướng Lý Khứ Hoặc kia.

Nếu Lý Khứ Hoặc dám hãm hại người của hắn, giờ này hắn đã xông vào thành Minh Thủy chém đầu chó của tên đó rồi.

Tô Định Phương ngẩn người một chút, suy nghĩ một lát rồi khẽ lắc đầu: "Trong thời gian đại chiến, Lý Khứ Hoặc vẫn luôn an phận thủ thường, dưới trướng cũng không xuất hiện thêm kẻ phản bội nào nữa."

Lý Nguyên Cát hừ lạnh: "Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Khi đại chiến sắp đến, dưới trướng hắn xuất hiện kẻ phản bội mà hắn không kịp thời phát giác, đó là tội thiếu sót trong giám sát."

"Lát nữa vào thành Minh Thủy, hãy thu hồi binh quyền của hắn."

Nói xong, Lý Nguyên Cát dẫn theo Tô Định Phương và tùy tùng tiến vào thành Minh Thủy.

Trong thành, nhà cửa khắp nơi bị đá tảng đập phá tan hoang, một số căn nhà bị đốt cháy chỉ còn lại những bức tường xiêu vẹo.

Từng tốp tướng sĩ mặc giáp da đi lại trên khắp các con phố, thu gom thi thể nằm rải rác khắp nơi.

Tại giáo trường trong thành, thi thể của tướng sĩ Đại Đường được xếp dày đặc.

Khuất Đột Thông với vẻ mặt đau thương canh giữ bên cạnh thi thể các tướng sĩ, thỉnh thoảng lại nhắc nhở văn thư trong quân ghi chép lại việc tướng sĩ đó đã chém được bao nhiêu thủ cấp, chiến đấu anh dũng ra sao.

Khuất Đột Thông dẫn họ đến thành Minh Thủy, nhưng không thể đưa họ sống sót trở về, chỉ có thể để người ghi chép tỉ mỉ công lao của họ vào sổ, hy vọng triều đình có thể ban thưởng nhiều hơn cho gia quyến họ.

Một số thủ cấp do chính ông chém được cũng được ông lặng lẽ chia cho các tướng sĩ.

Sau khi Lý Nguyên Cát cưỡi ngựa tới, Khuất Đột Thông vội vàng tiến lên đón, quỳ một chân trước mặt Lý Nguyên Cát, đầy hổ thẹn nói: "Thần có lỗi với Điện hạ..."

Lý Nguyên Cát tin tưởng giao bốn ngàn năm trăm thuộc hạ cho ông, ông lại khiến hơn một nửa số đó tổn thất, trong lòng ông vô cùng áy náy.

Dù rằng tổn thất trên chiến trường là chuyện thường tình, nhưng bốn ngàn năm trăm người này là thuộc hạ của Lý Nguyên Cát, không phải quân của ông, cũng không phải binh mã do soái trướng phái cho ông.

Dù thế nào ông cũng phải cho Lý Nguyên Cát một lời giải thích.

Lý Nguyên Cát nhìn những thi thể nằm đầy trên giáo trường, lòng đau như cắt.

Mới vài ngày trước, họ vẫn là những con người sống động, cưỡi ngựa phi nước đại theo sau hắn, một số người khi hắn đi tuần còn mặt dày nói vài câu đùa vui.

Vài ngày sau, họ đã biến thành những cái xác không hồn...

"Đứng lên đi, ta không trách ngươi."

Lý Nguyên Cát trầm giọng nói với Khuất Đột Thông, rồi nhảy xuống ngựa, đi về phía giáo trường.

Hắn đích thân xem xét dung mạo của từng vị tướng sĩ, thu hồi những tấm thẻ sắt đeo trên người họ. Gặp những tướng sĩ Thiểm Châu không đeo thẻ sắt, hắn cũng dặn văn thư chuẩn bị một cuốn sổ phụ, ghi chép lại ngày sinh, ngày mất, đặc điểm nhận dạng, quê quán, công huân của họ.

Họ vì mệnh lệnh của hắn mà bước lên chiến trường Minh Thủy, cũng vì thế mà bỏ mạng tại đây.

Nếu không phải vì hắn, có lẽ họ đã không xuất hiện trên chiến trường Minh Thủy.

Vì vậy, hắn phải ghi nhớ tất cả về họ, đối đãi tử tế với gia quyến của họ.

"Điện... Điện hạ..."

Đến chiều tối, khi Lý Nguyên Cát giúp vị tướng sĩ cuối cùng chỉnh đốn lại dung mạo, Khuất Đột Thông ngập ngừng tiến lại gần hắn.

Lý Nguyên Cát gật đầu, không đợi Khuất Đột Thông mở lời, đã gọi: "Tô Định Phương?"

Tô Định Phương vội vàng tiến lên.

Lý Nguyên Cát dặn dò: "Hãy chôn cất họ ở nơi gò cao, dựng bia khắc chữ, sau này còn tiện bề cúng tế."

Tô Định Phương trịnh trọng đáp: "Rõ!"

Lý Nguyên Cát lại nhìn về phía văn thư đi theo, ra lệnh: "Ghi chép công trạng của họ, báo cáo lên soái trướng, xin soái trướng ban thưởng cho họ."

Văn thư vội vàng cúi người đáp ứng: "Rõ!"

Lý Nguyên Cát lại sai người phi ngựa nhanh chóng đến Lạc Dương, Thiểm Châu, Trường An, trước tiên cấp một số ruộng đất cho các tướng sĩ tử trận như một khoản tiền tuất.

Hắn đòi ruộng đất cho tướng sĩ tử trận dưới quyền, Lạc Dương Lệnh, Thiểm Châu Thứ Sử cùng các quan lại ở Trường An cũng không dám làm khó hắn.

Đại Đường hiện nay không thiếu ruộng đất, chỉ thiếu nhân khẩu.

Vì vậy, Lạc Dương Lệnh, Thiểm Châu Thứ Sử và các quan lại ở Trường An cũng không đến mức lấy chuyện này ra để gây khó dễ, đắc tội với hắn.

Sau khi Lý Nguyên Cát dặn dò mọi việc xong xuôi, mới nhìn sang Khuất Đột Thông.

Khuất Đột Thông vội nói: "Soái trướng đã thu hồi binh mã của Vương Quân Khuất, cũng đã giáng chức Lý Khứ Hoặc."

Lý Nguyên Cát cau mày: "Động tác của soái trướng cũng nhanh thật đấy."

Khuất Đột Thông mặt mày khổ sở không đáp.

Làm sao mà không nhanh được chứ.

Lý Nguyên Cát ở lại thành Minh Thủy cả nửa ngày trời mà không nói một lời, ai nhìn cũng biết hắn đang đầy bụng lửa giận.

Nếu không nhanh chóng xử lý Vương Quân Khuất và Lý Khứ Hoặc, lửa giận của Lý Nguyên Cát mà bùng phát, không biết sẽ làm ra chuyện kinh thiên động địa gì nữa.

Trước đó, Lý Nguyên Cát từng trong lúc tức giận mà đốt kho lương Lạc Dương.

Dù chỉ là đốt một cái kho lương trống, nhưng cũng đủ làm cho không ít người khiếp sợ.

Những người không biết nội tình, đến tận bây giờ nhắc lại chuyện này vẫn còn vẻ mặt đau xót.

"Thật là rẻ cho bọn chúng..."

Lý Nguyên Cát thở dài thườn thượt.

Khi hắn chỉnh đốn dung mạo cho các tướng sĩ tử trận, ngọn lửa giận trong lòng cứ thế bốc lên, mấy lần hắn đã có ý định đi giết quách Vương Quân Khuất và Lý Khứ Hoặc, nhưng cuối cùng vẫn bị hắn đè nén xuống.

Soái trướng đã xử lý Vương Quân Khuất và Lý Khứ Hoặc rồi, hắn cũng không tiện chạy đi giết người nữa.

---❊ ❖ ❊---

PS: Đăng trước một chương, đừng hỏi tại sao đăng sớm thế, hỏi thì là vì đi náo động phòng cho Tiểu Vinh rồi...