“Chuyện của Uất Trì Cung, trong soái trướng nói thế nào?” Lý Nguyên Cát nghiêng đầu nhìn Khuất Đột Thông hỏi.

Khuất Đột Thông do dự hồi lâu, chột dạ đáp: “Tần Vương điện hạ vẫn đang truy kích Lưu Hắc Thát...”

Lý Nguyên Cát ngẩn ra, kinh ngạc hỏi: “Thế còn việc xử trí Vương Quân Khuất và Lý Khứ Hoặc...”

Chưa đợi Lý Nguyên Cát nói dứt lời, Khuất Đột Thông vội vàng thú nhận: “Là thần thay mặt phát văn thư...”

Khuất Đột Thông là phó tướng của Lý Thế Dân, khi Lý Thế Dân không có mặt ở soái trướng, ông hoàn toàn có quyền thay mặt ban hành một số văn bản. Việc thu hồi binh mã của Vương Quân Khuất và giáng chức Lý Khứ Hoặc cũng chẳng phải chuyện gì to tát, Khuất Đột Thông tự mình có thể quyết định.

Lý Nguyên Cát nhất thời không biết nói gì cho phải, trừng mắt nhìn Khuất Đột Thông đầy hung ác.

“Ngươi muốn bảo vệ Vương Quân Khuất?”

Khuất Đột Thông vội vàng giải thích: “Vương Quân Khuất với thần chẳng có giao tình gì, thần bảo vệ hắn làm chi. Thần chỉ cảm thấy, điện hạ vừa mới đánh cho Uất Trì Cung một trận tơi bời, nếu giờ lại giết thêm Vương Quân Khuất, chắc chắn sẽ bị người đời dị nghị. Thánh nhân mà biết được, nhất định sẽ trách phạt điện hạ. Vì hạng người như Vương Quân Khuất mà bị Thánh nhân trách phạt, thật không đáng.”

Dù sao Vương Quân Khuất cũng là một vị Quốc công. Nếu Lý Nguyên Cát giết hắn, văn võ bá quan trong triều chắc chắn sẽ phẫn nộ, Lý Uyên dù thế nào cũng phải trừng phạt Lý Nguyên Cát thật nặng để làm gương cho quần thần.

Lý Nguyên Cát cũng hiểu rõ hậu quả sau khi giết Vương Quân Khuất, thế nên mới cố nén cơn giận trong lòng.

Lời giải thích của Khuất Đột Thông khiến Lý Nguyên Cát khá hài lòng, vì vậy hắn không truy cứu nữa mà chuyển sang quan tâm đến tình hình chiến sự phía trước.

“Tình hình tiền tuyến thế nào rồi?” Lý Nguyên Cát hỏi.

Khuất Đột Thông khom người đáp: “Nguyên soái dẫn trung quân đánh thẳng vào đại doanh lương thảo của Lưu Hắc Thát, Lý Đạo Tông và Lưu Hoằng Cơ từ hai cánh đột kích, Yến Vương điện hạ và Ngô Vương điện hạ cũng lần lượt dẫn quân từ Bối Châu, Hình Châu chặn đường lui của hắn. Lưu Hắc Thát đại bại, đã dẫn quân rút về Khúc Chu. Người của Yến Vương và Ngô Vương đã mai phục từ lâu, tin rằng chẳng bao lâu nữa, Lưu Hắc Thát sẽ đền tội.”

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Khuất Đột Thông. Tình thế chưa chắc đã lạc quan như lời ông nói. Trong lịch sử, Lưu Hắc Thát đối mặt với cục diện còn tồi tệ hơn bây giờ, nhưng hắn vẫn trốn thoát được. Sau khi thoát thân, không lâu sau hắn lại mượn binh mã Đột Quyết khởi binh phản Đường, một đường đánh thẳng đến Mính Châu. Lý Uyên từng phái tiền thân của hắn đi chinh phạt, nhưng tiền thân căn bản không chống đỡ nổi, cuối cùng phải nhờ Lý Kiến Thành ra tay mới dẹp yên được Lưu Hắc Thát.

Lý Nghệ và Đỗ Phục Uy tuy chặn được đường lui, nhưng Lưu Hắc Thát đâu phải không có đồng minh. Từ Viên Lãng ở Duyện Châu chính là đồng minh của hắn. Từ Viên Lãng đang ở phía sau Đỗ Phục Uy, nếu hắn thừa cơ đâm lén Đỗ Phục Uy một nhát, chắc chắn sẽ tạo ra sơ hở, Lưu Hắc Thát có thể nhân cơ hội đó mà thoát thân.

“Đỗ Phục Uy chưa chắc đã chặn được Lưu Hắc Thát.” Lý Nguyên Cát trầm ngâm nhắc nhở.

Nếu binh mã dưới trướng hắn không tổn thất quá nửa, hắn đã đích thân dẫn quân đến bên cạnh Đỗ Phục Uy giúp một tay, vừa bán cho Đỗ Phục Uy một ân huệ, vừa triệt để giải quyết Lưu Hắc Thát. Nhưng giờ binh mã đã thương vong quá nửa, tướng sĩ còn sống đa số đều bị thương, rất khó để hành quân đường dài đến Bối Châu trợ giúp. Vì vậy, hắn chỉ có thể nhắc nhở Khuất Đột Thông, để ông báo cáo việc này lên Lý Thế Dân, để Lý Thế Dân tìm cách.

Khuất Đột Thông nghe vậy thì ngẩn người: “Phách Đao Doanh dưới trướng Ngô Vương điện hạ uy chấn thiên hạ, tàn binh bại tướng của Lưu Hắc Thát sao có thể là đối thủ của họ. Sao Ngô Vương điện hạ lại không chặn nổi Lưu Hắc Thát chứ?”

Phách Đao Doanh dưới trướng Đỗ Phục Uy thực sự rất lợi hại, ngay cả một lão tướng sa trường như Khuất Đột Thông khi nhắc đến cũng đầy vẻ tán thưởng. Phách đao là một loại đao đặc biệt, hai lưỡi, dài một trượng, nặng trăm cân, không phải lực sĩ thì không thể múa nổi. Nhìn từ xa giống như một thanh trường kiếm bản rộng. Phách đao vừa có thể quét, vừa có thể đập. Khi quét thì như liềm gặt lúa, một đao vung ra có thể chém chết mấy kẻ địch. Khi đập thì như trọng khí, một nhát là có thể đập chết kẻ địch. Sở dĩ gọi là Phách đao cũng vì lẽ đó.

Phách Đao Doanh do con nuôi kiêm bộ tướng của Đỗ Phục Uy là Khản Lăng thống lĩnh. Khản Lăng là một mãnh tướng hạng nhất, tướng sĩ trong Phách Đao Doanh cũng đều là những dũng sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng. Dù chỉ có vài trăm người, nhưng đối mặt với hàng vạn kẻ địch, họ vẫn dám xông pha.

Khi Khuất Đột Thông nhắc đến Phách Đao Doanh, mày của Lý Nguyên Cát khẽ nhướng lên. Phách Đao Doanh và Khản Lăng chính là những người hắn đang nhắm tới. Tuy nhiên, hắn không dùng chuyện Đỗ Phục Uy có khả năng bị Từ Viên Lãng đâm lén để gây áp lực, buộc Đỗ Phục Uy phải nhường lại Khản Lăng và Phách Đao Doanh. Đỗ Phục Uy dù có bị đâm lén, để sổng Lưu Hắc Thát, cũng không đến mức mất mạng. Trong tình cảnh đó, ông ta không đời nào nhường người. Chỉ khi Đỗ Phục Uy rơi vào đường cùng, hắn ra tay cứu giúp, khi đó mới có khả năng.

Quan trọng nhất là, khi Đỗ Phục Uy cùng đường mạt lộ mà được hắn cứu, cả ông ta và Khản Lăng đều sẽ mang ơn hắn. Khản Lăng một khi đã về dưới trướng hắn, chắc chắn sẽ trung thành theo đuổi, hắn cũng không cần tốn công thu phục lòng người.

“Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Từ Viên Lãng ở Duyện Châu vốn khởi binh với danh nghĩa hưởng ứng Lưu Hắc Thát. Lưu Hắc Thát bị dồn vào đường cùng, e là Từ Viên Lãng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.” Lý Nguyên Cát không chút do dự chỉ ra mấu chốt.

Dù sử sách không ghi chép, nhưng Lưu Hắc Thát có thể thoát khỏi vòng vây của Lý Thế Dân, Lý Nghệ và Đỗ Phục Uy để trốn sang Đột Quyết, chắc chắn phía sau phải có người giúp đỡ. Với thế cục hiện tại, người có thể giúp hắn chỉ có Từ Viên Lãng. Rất có khả năng Từ Viên Lãng đã bất ngờ đánh lén Đỗ Phục Uy, tạo cơ hội cho Lưu Hắc Thát thoát thân.

Khuất Đột Thông nghe vậy thì trầm tư. Lý Nguyên Cát nhắc nhở thêm: “Đại Đường ta một khi tiêu diệt được Lưu Hắc Thát, kẻ tiếp theo phải đối phó chính là Từ Viên Lãng. Với số binh mã ít ỏi đó, ngay cả Nhâm Khôi hắn còn không thắng nổi, nói gì đến đại quân mười mấy vạn của nhị ca, Lý Nghệ và Đỗ Phục Uy. Nếu Từ Viên Lãng không ngu ngốc, chắc chắn sẽ tìm mọi cách cứu Lưu Hắc Thát, để Lưu Hắc Thát tiếp tục gây họa, còn hắn thì ẩn nấp phía sau chiếm thành đoạt đất.”

Từ Viên Lãng tuy xưng vương trước Lưu Hắc Thát, nhưng vừa khởi binh đã đụng phải xương cứng là Quản Quốc công Nhâm Khôi. Nhâm Khôi chỉ với vài ngàn binh mã đã chặn đứng Từ Viên Lãng ngoài Ngu Thành. Đến tận bây giờ, Từ Viên Lãng vẫn chưa bước qua nổi Ngu Thành. Hắn chỉ chiếm được mấy thành ở Duyện Châu, binh mã lương thảo không thể so với Lưu Hắc Thát đang chiếm mười mấy châu ở Hà Bắc. Khuất Đột Thông và La Sĩ Tín chỉ cần vài ngàn quân là đã đánh cho hắn khóc cha gọi mẹ, huống chi là đại quân mười mấy vạn.

Sắc mặt Khuất Đột Thông trầm xuống, trịnh trọng nói: “Điện hạ lo lắng không phải không có lý, thần sẽ bẩm báo việc này với Nguyên soái ngay.”

Lý Nguyên Cát nhìn Khuất Đột Thông, chân thành nói: “Không phải là sớm, mà là ngay lập tức. Rất có thể Từ Viên Lãng đã bắt đầu hành động rồi.”

Lý Nguyên Cát đặt mình vào vị trí của Từ Viên Lãng, nếu là hắn, hắn sẽ không đợi Lưu Hắc Thát lộ ra thế yếu mới điều binh khiển tướng, mà ngay từ khi chiến tranh ở Hà Bắc bắt đầu, hắn đã mai phục sẵn ở nơi không ai ngờ tới. Lưu Hắc Thát thắng thì hắn hưởng lợi, Lưu Hắc Thát bại thì hắn tạo cơ hội cho đối phương trốn thoát. Chỉ có như vậy, hắn mới ở thế bất bại.

Khuất Đột Thông gật đầu mạnh: “Thần hiểu rồi, thần sẽ phái người đi bẩm báo ngay.”

Sự sống chết của Lưu Hắc Thát là mấu chốt để bình định Hà Bắc. Nếu để hắn chạy thoát, coi như chưa bình định xong, vì phía sau hắn có Đột Quyết chống lưng, chắc chắn sẽ quay lại. Vì vậy phải giữ hắn lại Mính Châu, không cho cơ hội phục hồi.

Sau khi nhắc nhở Khuất Đột Thông, Lý Nguyên Cát không nói thêm gì nữa, tranh thủ lúc trời chưa tối, hắn đến thăm nơi dưỡng thương của các binh sĩ. Tướng sĩ tử trận hắn đã “thăm hỏi” từng người, còn tướng sĩ bị thương thì chưa.

Đến doanh trại thương binh, Lý Nguyên Cát hơi ngẩn người. Vệ sinh ở đây rất sạch sẽ, không hề có cảnh bẩn thỉu hỗn loạn. Các đại phu đi cùng quân đội dẫn theo các dược đồng đi lại giữa các binh sĩ, thỉnh thoảng kiểm tra vết thương, hỏi han xem có chỗ nào khó chịu không. Ngoài một vài người bị thương nặng đã uống thuốc an thần ngủ thiếp đi, đa số binh sĩ đều như không có chuyện gì, đang tán gẫu với một vị đại phu râu tóc bạc phơ.

Một binh sĩ hơi cường tráng cứ níu kéo đại phu, bắt ông phải tháo vết thương trên ngực ra khâu lại. Hắn nói đại phu khâu quá dày, sợ sau này lành lại sẽ để lại sẹo. Hắn còn nói sẹo là huân chương của mãnh tướng, không có sẹo thì không ngẩng mặt lên nhìn đồng đội được.

Lý Nguyên Cát nghe mà khóe miệng giật giật. Vị đại phu tức đến mức thổi râu trợn mắt. Dược đồng bên cạnh đại phu cũng tức giận bất bình thay cho ông. Lý Nguyên Cát lại ngẩn ra, nghe giọng nói thì có vẻ là một cô nương. Bảo sao các binh sĩ bị thương không kêu đau, hóa ra là thấy có cô nương ở đây nên đang làm bộ làm tịch.

“Đồ vô dụng!” Lý Nguyên Cát bĩu môi khinh bỉ, vòng đường khác rời khỏi doanh trại thương binh. Các binh sĩ đang muốn gây chú ý với cô nương, hắn mà xông vào chắc chắn sẽ khiến họ không thoải mái. Thấy họ được chăm sóc tốt, hắn cũng yên tâm, không cần thiết phải vào thăm hỏi làm gì.