Khúc Đột Thông không trả lời câu hỏi của Lý Nguyên Cát, mà ngược lại hỏi: "Điện hạ có dự định thành lập Tả Tam Thống Quân Phủ không?"

Lý Nguyên Cát ngẩn người, vẻ mặt kỳ quái nhìn Khúc Đột Thông: "Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Khúc Đột Thông là người của Lý Thế Dân, hỏi câu này có phù hợp không?

Phải chăng Khúc Đột Thông cảm thấy thực lực trong tay hắn chưa đủ mạnh, chưa thể uy hiếp đến Lý Thế Dân, nên đang sốt sắng muốn hắn trở nên mạnh mẽ hơn?

Khúc Đột Thông cười có chút ngượng ngùng: "Nếu Điện hạ có ý định thành lập Tả Tam Thống Quân Phủ, thần nguyện trợ giúp Điện hạ một tay."

Lý Nguyên Cát hoàn toàn ngẩn ngơ.

Khúc Đột Thông thấy Lý Nguyên Cát trố mắt nhìn mình mà không nói lời nào, vội vàng hỏi: "Điện hạ có điều gì thắc mắc sao?"

Lý Nguyên Cát hoàn hồn, thần sắc càng thêm kỳ quái: "Ngươi định về dưới trướng ta để nhậm chức Thống quân của Tả Tam Thống Quân Phủ?"

Chưa đợi Khúc Đột Thông trả lời, Lý Nguyên Cát đã lẩm bẩm đầy do dự: "Như vậy chẳng phải là hơi uổng phí tài năng của ngươi sao?"

Khúc Đột Thông ở dưới trướng Lý Thế Dân vốn là phó tướng đắc lực, đứng trên cả một loạt mãnh tướng như La Sĩ Tín, Tần Quỳnh, Uất Trì Cung, Trưởng Tôn Vô Kỵ. Đến dưới trướng hắn làm một tên Thống quân nhỏ bé, rõ ràng là quá khiêm tốn.

Khúc Đột Thông nghe vậy, dở khóc dở cười nói: "Thần là Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài Tả Bộc Xạ, sao có thể đến dưới trướng Điện hạ làm việc được. Ý của thần là, nếu Điện hạ có ý định thành lập Tả Tam Thống Quân Phủ, thần nguyện giúp Điện hạ chiêu mộ binh mã."

Lý Nguyên Cát tỏ vẻ thất vọng, hắn còn tưởng Khúc Đột Thông muốn về dưới trướng mình làm việc. Hóa ra là muốn giúp hắn chiêu binh mãi mã.

Hắn cần Khúc Đột Thông giúp chiêu binh mãi mã sao? Trong tay hắn có ba mươi vạn thạch lương thực, ở vùng đất Hà Bắc này, không lo không có người nguyện ý bán mạng cho hắn. Chỉ cần hắn hô lên một tiếng, người nguyện ý theo hắn có thể xếp hàng dài từ Minh Châu đến U Châu.

Tả Nhị Thống Quân Phủ tổn thất nặng nề, hắn còn chưa kịp hồi phục nguyên khí, cũng chẳng có tâm trí đâu mà chiêu binh mãi mã.

"Sao ngươi lại nghĩ đến việc chiêu mộ binh mã cho ta?" Lý Nguyên Cát khó hiểu nhìn Khúc Đột Thông. Xét từ góc độ nào, Khúc Đột Thông cũng không giống người sẽ giúp hắn làm việc này. Thực lực trong tay hắn càng mạnh, uy hiếp đối với Lý Thế Dân càng lớn. Khúc Đột Thông là người của Lý Thế Dân, lẽ ra phải tìm cách kiềm chế thực lực của hắn mới đúng, chứ không phải giúp hắn lớn mạnh.

Khúc Đột Thông hơi ngại ngùng, đành đưa mắt ra hiệu cho La Sĩ Tín.

La Sĩ Tín bất đắc dĩ liếc nhìn Khúc Đột Thông, rồi nói thẳng với Lý Nguyên Cát: "Khúc Đột tướng quân là muốn ngài thu nhận những hàng binh hàng tướng kia, đặc biệt là bộ hạ của Lý Khứ Hoặc ở thành Minh Thủy."

Lý Thế Dân đi tập kích doanh trại lương thảo của Lưu Hắc Thát, tuy giành được thắng lợi lớn nhưng không thu được nhiều lương thực. Không biết Lưu Hắc Thát nghe tin Lý Nguyên Cát đốt kho lương ở Lạc Dương hay vì không muốn để Lý Thế Dân chiếm được số lương thực vất vả cướp bóc được, mà khi đại quân Lý Thế Dân sắp phá vỡ doanh trại, Lưu Hắc Thát đã phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ lương thảo bên trong.

Nghe nói trong đó có hơn năm vạn thạch lương thực và hơn tám vạn đảm cỏ khô. Ngọn lửa đến giờ vẫn còn cháy dữ dội, nếu leo lên tường thành Minh Thủy nhìn về phía doanh trại lương thảo của Lưu Hắc Thát, vẫn có thể thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Lưu Hắc Thát đốt hơn năm vạn thạch lương thảo, đối với binh mã Đại Đường mà nói thì không ảnh hưởng gì nhiều. Bởi vì quân Đại Đường có lương thảo riêng, sẽ không vì Lưu Hắc Thát đốt doanh trại của hắn mà rơi vào cảnh thiếu ăn thiếu mặc. Nhưng lương thảo của quân Đại Đường cũng có hạn, sau khi phân phát cho Lý Nghệ và Đỗ Phục Uy một ít, đã không còn dư thừa nữa.

Trong trận chiến thành Minh Thủy lần này, Đại Đường thu nhận hơn bốn vạn hàng binh hàng tướng, cùng với hơn tám vạn dân phu và phụ nữ, tổng cộng hơn mười hai vạn người. Mười hai vạn người ăn uống mỗi ngày là một con số khổng lồ. Soái trướng không nuôi nổi, càng không thể bớt khẩu phần của quân Đại Đường để nuôi họ. Bây giờ đang là thời kỳ đại chiến, chuyện bớt khẩu phần ăn tuyệt đối không được làm.

Lý Thế Dân hiện đang bận vây quét Lưu Hắc Thát, trọng trách an trí hàng binh hàng tướng cùng dân phu, phụ nữ đương nhiên rơi vào tay ba người trấn thủ hậu phương là Khúc Đột Thông, Hàn Lương và Vu Chí Ninh. Ba người Khúc Đột Thông đúng là "có bột mới gột nên hồ", Khúc Đột Thông biết Lý Nguyên Cát không thực sự đốt sạch lương thực trong kho Lạc Dương, nên đã nhắm vào hắn.

Dù sao Lý Nguyên Cát cũng có trong tay ba mươi vạn thạch lương thực, đừng nói là nuôi mười hai vạn người, dù có thêm mười hai vạn nữa hắn cũng nuôi nổi.

"Trận chiến thành Minh Thủy lần này, Đại Đường chúng ta chiêu hàng được bao nhiêu người?" Sau khi nghe La Sĩ Tín nói, Lý Nguyên Cát lập tức hiểu ra vấn đề. Nếu không phải đường cùng, sao Khúc Đột Thông lại tốt bụng giúp hắn chiêu binh mãi mã chứ. Chín phần mười là vì số người đầu hàng quá đông, nên mới nhắm vào số lương thực trong tay hắn.

Khúc Đột Thông cười khổ: "Nếu tính cả dân phu và phụ nữ, tổng cộng là mười hai vạn người..."

"Hừ..." Lý Nguyên Cát cười mỉa mai. Mười hai vạn người, tức là mười hai vạn cái miệng. Lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày nhiều đến kinh người, dù hắn có ba mươi vạn thạch trong tay, nhưng vận chuyển từ Lạc Dương đến Minh Châu cũng tốn kém không ít. Trừ đi hao hụt trên đường, trừ đi cái ăn cái mặc cho mười hai vạn người, hắn còn lại bao nhiêu lương thực để cứu tế cho bách tính Hà Bắc?

Nếu không phải vì bách tính Hà Bắc, hắn đã sớm mang số lương thực đó đi đổi lấy lợi ích lớn hơn từ Lý Uyên, Lý Kiến Thành hay Lý Thế Dân rồi. Chỉ cần dùng ba mươi vạn thạch lương thực đòi Lý Uyên vài ba chức tước, Lý Uyên chắc chắn sẽ gật đầu không chút do dự. Đòi Lý Kiến Thành vài chức Thứ sử, ông ta cũng chẳng nhíu mày. Đòi Lý Thế Dân vài chức Tổng quản ở Hà Bắc, có khi ông ta còn đem tất cả Tổng quản các châu ở Hà Bắc đến cho hắn chọn.

"Binh mã các ngươi chiêu mộ quá đắt đỏ, phủ đệ của ta không nuôi nổi." Lý Nguyên Cát từ chối không chút do dự.

Khúc Đột Thông thấy Lý Nguyên Cát đã nhìn thấu ý đồ, vội nói: "Điện hạ không cần nuôi tất cả bọn họ, chỉ cần nuôi ba năm vạn người là được."

Lý Nguyên Cát lườm Khúc Đột Thông một cái. Bảo hắn nuôi ba năm vạn người thì khác gì nuôi tất cả chứ? Khi hắn cứu tế bách tính, tiêu chuẩn đặt ra là một ngày hai bữa cháo, một bữa cơm khô. Nếu hắn phát lương theo tiêu chuẩn này, Khúc Đột Thông và những người khác chắt chiu một chút là có thể nuôi sống tất cả mọi người.

"Ba năm vạn người cũng không được." Lý Nguyên Cát lại từ chối.

Khúc Đột Thông vội vàng nhìn sang Tô Định Phương. Tô Định Phương do dự một lát rồi nói: "Điện hạ nếu có thể giúp, thì hãy giúp một tay đi."

Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Tô Định Phương: "Ngươi là người của ai đấy? Ngươi có biết mình nên đứng về phía nào không?"

Tô Định Phương thấy Lý Nguyên Cát trừng mắt, đoán được tâm tư của hắn, cười khổ nói: "Trong số hàng tướng có vài người tạm dùng được, trong hàng tốt cũng có vài mãnh sĩ, cũng có thể dùng."

Lý Nguyên Cát lại lườm Tô Định Phương một cái. Hóa ra Tô Định Phương giúp Khúc Đột Thông nói đỡ là vì đã để mắt đến vài nhân tài trong số hàng binh hàng tướng, muốn nhân cơ hội thu phục họ. Biết hắn chiêu hiền đãi sĩ là chuyện tốt, nhưng cũng không cần phải dính líu với Khúc Đột Thông như vậy.

Với thân phận của hắn, muốn thu nhận vài người từ đám hàng binh hàng tướng thì chẳng ai dám ngăn cản.

"Chuyện này để sau hãy bàn, ta chưa có dư lực để nuôi mấy vạn người." Lý Nguyên Cát nói giọng bình thản.

Khúc Đột Thông sốt ruột: "Điện hạ..."

Lý Nguyên Cát đột ngột trừng mắt nhìn Khúc Đột Thông: "Điện hạ cái gì? Ta đã đốt sạch kho lương Lạc Dương, trong tay không còn nhiều lương thực nữa, làm sao nuôi nổi nhiều người như vậy?"

Khúc Đột Thông rõ ràng muốn vạch trần sự thật chuyện hắn đốt kho lương Lạc Dương, làm sao hắn có thể để Khúc Đột Thông nói ra.

Khúc Đột Thông há miệng đầy lo lắng, định nói tiếp. Nhưng Lý Nguyên Cát không cho ông ta cơ hội: "Khúc Đột Thông, đừng quên ngươi đã hứa với ta những gì."

Khúc Đột Thông từng hứa sẽ không tiết lộ sự thật chuyện hắn đốt kho lương Lạc Dương. Nếu ông ta nuốt lời, đừng trách hắn trở mặt.

Khúc Đột Thông thấy thái độ Lý Nguyên Cát kiên quyết, đành ngậm miệng với vẻ mặt đau khổ.

"Ta muốn ngủ thêm một lát, các ngươi lui ra trước đi. Tô Định Phương ở lại cầm kích cho ta." Lý Nguyên Cát ra lệnh tiễn khách.

Khúc Đột Thông đành bất lực chắp tay với Lý Nguyên Cát. La Sĩ Tín thực ra có lời muốn nói với Lý Nguyên Cát, nhưng thấy hắn đã không còn hứng thú trò chuyện, đành cúi người hành lễ rồi cùng Khúc Đột Thông rời khỏi phòng.

Sau khi Khúc Đột Thông và La Sĩ Tín đi khỏi, Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Tô Định Phương, giọng đầy tiếc nuối: "Ngươi nghĩ cái gì vậy? Vì vài tên hàng binh hàng tướng mà bắt ta nuôi mấy vạn người."

Tô Định Phương khổ sở đáp: "Điện hạ, đó không phải là vài tên hàng binh hàng tướng, mà là mười sáu vị Hiệu úy, ba ngàn sáu trăm mãnh sĩ."

Tô Định Phương cũng không phải kẻ khờ khạo trên quan trường, những mánh khóe trong đó hắn vẫn hiểu. Nếu không phải số người hắn cần quá đông, hắn cũng sẽ không giúp Khúc Đột Thông nói đỡ. Gần ba ngàn bảy trăm người, dù Lý Nguyên Cát đích thân ra mặt cũng khó mà dễ dàng mang đi, huống chi là hắn. Vì vậy khi Khúc Đột Thông đề nghị nhờ hắn thuyết phục Lý Nguyên Cát nuôi đám hàng binh hàng tướng đó, hắn đã nghĩ đến việc trao đổi lợi ích. Có thể thông qua việc nuôi đám hàng binh hàng tướng đó để giúp soái trướng chia sẻ áp lực, đổi lấy những vị Hiệu úy và mãnh sĩ mà hắn đã nhắm tới.

"Hơn ba ngàn người?" Lý Nguyên Cát ngạc nhiên nhìn Tô Định Phương hỏi.

Tô Định Phương gật đầu mạnh.

Lý Nguyên Cát nghi ngờ hỏi: "Dưới trướng Lưu Hắc Thát lại có nhiều nhân tài như vậy sao?"

Tô Định Phương lại gật đầu mạnh lần nữa.

Lý Nguyên Cát không tin: "Họ đã là nhân tài, là mãnh sĩ, sao vẫn bị đánh bại?"

Tô Định Phương há miệng, không biết nói gì. Lời này của Lý Nguyên Cát hơi vô lý. Lưu Hắc Thát từ Bối Châu đánh đến mười mấy châu ở Hà Bắc, chiêu hàng và cưỡng ép được rất nhiều nhân tài mãnh sĩ. Chỉ là Lưu Hắc Thát nổi lên quá nhanh, lại có chút thiên vị, nên nhiều nhân tài mãnh sĩ không có cơ hội thăng tiến, Lưu Hắc Thát cũng không cho họ cơ hội thể hiện. Họ không có cách nào thể hiện bản thân, tự nhiên không thu hút sự chú ý, cũng không ngồi được vào vị trí cao, chỉ có thể làm việc dưới trướng một đám người còn kém thông minh hơn mình.

Người ta có câu "tướng không tài thì quân mệt mỏi". Nhân tài mãnh sĩ dù giỏi đến đâu, đi theo một vị tướng ngu ngốc thì cũng phải nếm mùi thất bại. Hơn nữa, trận chiến thành Minh Thủy lần này, Lý Thế Dân thuần túy là dùng thiết chùy đập vào mộc chùy. Chỉ riêng chiến trường đường ống thành Minh Thủy, đã điều động bốn vị đại tướng có thể đảm đương một phương là Tần Quỳnh, Uất Trì Cung, Ngưu Tiến Đạt, Ngô Hắc Thát, bên trong thành Minh Thủy còn có Khúc Đột Thông, La Sĩ Tín và hắn. Những người Lưu Hắc Thát để lại trong đường ống thành Minh Thủy mà gọi được tên thì chỉ có Chu Văn Cử và Thôi Nguyên Tốn. Các chiến trường khác cũng tương tự.

Vì vậy, không phải dưới trướng Lưu Hắc Thát không có nhân tài mãnh sĩ, mà là những nhân tài, mãnh sĩ mà Đại Đường phái tới quá lợi hại, quá hung hãn.