Chương 83: Phó Thống quân thứ ba của Tả tam

"Sao ngươi không nói gì?" Lý Nguyên Cát thấy Tô Định Phương đứng đó vẻ mặt u sầu, không nói nửa lời, liền không nhịn được mà hỏi.

Tô Định Phương cười khổ đáp: "Thần không phải không muốn nói, chỉ là cảm thấy Điện hạ có chút hiểu lầm về những bậc kỳ tài và mãnh sĩ. Dưới trướng Lưu Hắc Thát không thiếu người tài và mãnh sĩ, nhưng số người được Lưu Hắc Thát coi trọng và cất nhắc lại ít vô cùng. Không phải ai cũng may mắn gặp được minh chủ như Điện hạ, được tin tưởng giao cho trọng trách như thần. Phần lớn mọi người, cả đời này có khi cũng chẳng thể gặp được một vị minh chủ để được trọng dụng."

Lý Nguyên Cát ngẩn ra, lập tức liên tưởng đến bài "Mã thuyết" của Hàn Dũ. Thế gian có Bá Nhạc, sau đó mới có thiên lý mã. Thiên lý mã thường có, mà Bá Nhạc lại không thường có. Cho nên dù có ngựa hay, cũng chỉ chịu nhục trong tay kẻ nô bộc, chết mòn nơi máng cỏ, không được xưng là thiên lý mã...

Nhân tài cũng như thiên lý mã, nếu không gặp được người biết thưởng thức mình, có lẽ cả đời này sẽ chỉ sống trong cảnh tầm thường, vô danh.

"Ngươi nói đúng, là ta sơ suất rồi..." Lý Nguyên Cát cảm thán nói với Tô Định Phương.

Lời của Tô Định Phương đã nhắc nhở hắn. Từ khi xuyên không đến Đại Đường, hắn cứ mãi xoay quanh những nhân vật lịch sử nổi tiếng, luôn muốn chiêu mộ những người đã lưu danh sử sách mà quên mất những nhân tài đang ẩn dật trong dân gian. Nhân tài ẩn dật chưa chắc đã kém cạnh những người nổi danh.

Có người mang trong mình mưu lược kinh bang tế thế nhưng vì lý do cá nhân mà không muốn phò tá nhà Lý Đường, chọn cách ẩn cư. Có người là tàn dư của tiền triều, vì sợ bị nhà Lý Đường thanh trừng hoặc che giấu bí mật khó nói nên mới ẩn mình. Lại có những người đơn giản là không gặp thời, không được phát hiện, đành cam chịu kiếp sống nhạt nhòa.

Cứ nhìn Tô Định Phương mà xem. Nếu hắn không biết thành tựu của Tô Định Phương trong lịch sử, không thu nhận vào phủ và giao cho trọng trách, thì sau khi cuộc chiến bình định Hà Bắc kết thúc, Tô Định Phương sẽ quy ẩn về quê nhà, phải nhiều năm sau mới tái xuất giang hồ. Trong lịch sử, mãi đến niên hiệu Vĩnh Huy thời Đường Cao Tông Lý Trị, Tô Định Phương mới bắt đầu tỏa sáng. Trước đó, ông đã phải ngồi "ghế dự bị" suốt hai mươi năm. Lúc ấy, ông đã ngoài năm mươi tuổi. Nếu ông được đầu quân cho nhà Lý Đường sớm hơn, được phát hiện và trọng dụng sớm hơn, thành tựu của ông có lẽ còn cao hơn rất nhiều.

"Mấy tên hiệu úy, những mãnh sĩ mà ngươi nói, thật sự dùng được chứ?" Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tô Định Phương hỏi.

Tô Định Phương không chút do dự gật đầu: "Khi thần còn dưới trướng Lưu Hắc Thát đã chú ý đến họ rồi, chỉ là thân phận thần thấp kém, nghĩa phụ của thần lại không được Lưu Hắc Thát trọng dụng, nên rất khó tập hợp họ về dưới trướng. Nay họ đã quy thuận Đại Đường, Điện hạ lại có khả năng thu phục họ, thần đương nhiên hy vọng Điện hạ có thể thu nạp họ về dưới trướng."

Lý Nguyên Cát trầm ngâm gật đầu. Sau khi nhận ra suy nghĩ của mình có phần lệch lạc, hắn lập tức sửa đổi. Tô Định Phương đã nói những người đó có năng lực, dùng được thì chắc chắn sẽ không sai. Tô Định Phương cầm quân nhiều năm, ánh mắt nhìn người chắc chắn không tồi.

"Ngươi đi nói với Khuất Đột Thông, ta có thể giúp ông ta nuôi hai vạn dân phu và hai vạn phụ nữ, nhưng ông ta phải đưa người đến Vệ Châu, còn người làm Thứ sử Vệ Châu cũng phải do ta quyết định." Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Nguyên Cát quyết định chiều ý Khuất Đột Thông một lần.

Tô Định Phương đã để tâm đến những tên hiệu úy và mãnh sĩ đó, vậy thì cứ chiêu mộ họ về phủ. Việc này có hai cái lợi. Một là nhanh chóng bù đắp tổn thất cho Tả nhị Thống quân phủ, hai là khiến Tô Định Phương hoàn toàn cắm rễ trong phủ của hắn. Tô Định Phương là hàng tướng, mới vào phủ khó tránh khỏi bị người khác nhìn bằng ánh mắt khác, một số hiệu úy thâm niên có khi còn gây khó dễ cho ông. Dẫu sao, nơi nào có người thì nơi đó có giang hồ. Nếu xảy ra chuyện như vậy, hắn cũng khó ra mặt giải quyết. Nếu hắn hạ mình bênh vực Tô Định Phương, sẽ ảnh hưởng đến uy tín của ông trong lòng binh sĩ. Binh sĩ sẽ coi Tô Định Phương là sủng thần, nghi ngờ năng lực của ông, từ đó mà "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng) với mệnh lệnh của ông. Điều này không có lợi cho việc hòa nhập của Tô Định Phương.

Nếu chiêu mộ một đám hàng binh hàng tướng về dưới trướng Tô Định Phương, ông sẽ trở thành một khối thống nhất với họ. Những kẻ cậy thâm niên trong phủ muốn gây khó dễ cho ông cũng phải kiêng dè đám hàng binh hàng tướng kia. Đám người này mới gia nhập, chắc chắn muốn lập công để đứng vững gót chân. Như vậy, vừa đúng ý Tô Định Phương. Chỉ cần Tô Định Phương dẫn dắt họ đánh một hai trận thắng, là có thể giữ chặt họ bên mình, trở thành trợ lực thực sự cho Tề Vương phủ.

Mặc dù Tề Vương phủ đã lập ra Tả nhất Thống quân phủ và Tả nhị Thống quân phủ, nhưng hiện tại chúng vẫn chưa thể coi là trợ lực thực sự. Bởi vì hai phủ này mới thành lập, binh sĩ tuy có sức chiến đấu nhất định nhưng chưa hoàn toàn hòa làm một. Họ cần thời gian để phối hợp với tướng lĩnh và đồng đội.

Còn việc yêu cầu Khuất Đột Thông đưa người đến Vệ Châu và giành quyền bổ nhiệm Thứ sử, một là để tiết kiệm lương thực, hai là để tránh việc nuôi không đám dân phu và phụ nữ kia. Đã ăn lương của hắn, thì ít nhất cũng phải làm được gì đó. Không cần ra trận giết địch, thì lúc hắn đối đầu với kẻ thù, đứng phía sau hò reo cổ vũ cũng được chứ sao.

"Điện hạ nói thật chứ?" Tô Định Phương nhìn Lý Nguyên Cát đầy kinh ngạc hỏi. Vừa rồi thái độ của Lý Nguyên Cát còn kiên quyết từ chối Khuất Đột Thông, vậy mà giờ lại dễ dàng đồng ý. Ông có chút không dám tin.

Lý Nguyên Cát nhìn Tô Định Phương, hừ lạnh: "Ta từng nói đùa trước mặt ngươi bao giờ chưa?"

Tô Định Phương mừng rỡ khôn xiết, kích động nói: "Thần đi tìm Khuất tướng quân ngay đây."

Lý Nguyên Cát giơ tay ngăn Tô Định Phương lại: "Đừng vội, có một việc ta phải dặn ngươi."

Tô Định Phương lập tức chắp tay: "Điện hạ xin cứ phân phó!"

Lý Nguyên Cát nghiêm nghị nói: "Phủ ta có quy tắc riêng, tất cả binh sĩ gia nhập Thống quân phủ đều phải vượt qua lôi đài do các binh sĩ trong phủ thiết lập, hòa hoặc thắng mới được gia nhập. Nếu thua, chỉ có thể đến đại doanh Thống quân làm binh dự bị."

Quy tắc này đã định ra từ khi ở Lạc Dương, binh sĩ Tả nhất, Tả nhị Thống quân phủ ai cũng biết, nên bắt buộc phải tuân thủ. Tô Định Phương dù đã công nhận đám hàng binh hàng tướng kia, nhưng họ vẫn phải trải qua sát hạch. Lý Nguyên Cát sẽ không vì Tô Định Phương mà phá vỡ quy tắc này, vì như vậy sẽ không công bằng với binh sĩ Tả nhất, Tả nhị, dễ gây ra sự bất mãn.

Tô Định Phương không có ý kiến gì, không chút do dự đáp: "Thần hiểu, thần đã sớm nghe nói phủ của Điện hạ có quy tắc này, thần đương nhiên sẽ không phá vỡ."

Tô Định Phương đã ở cùng binh sĩ Tả nhị Thống quân phủ mấy ngày nay, chuyện này ông đã sớm biết. Dẫu sao, binh sĩ lúc rảnh rỗi thích nhất là khoác lác, gần đây chuyện đáng khoe khoang nhất chỉ có cuộc tỷ võ ở Lạc Dương và việc giúp Tần Quỳnh đánh bại Cao Nhã Hiền. Trước mặt Tô Định Phương, đương nhiên không tiện nói chuyện giúp Tần Quỳnh đánh bại Cao Nhã Hiền, nên chỉ có thể nói về cuộc tỷ võ Lạc Dương.

"Đi đi..." Lý Nguyên Cát phất tay.

Tô Định Phương chắp tay hành lễ rồi hăm hở rời khỏi phòng.

Sau khi Tô Định Phương đi, Lý Nguyên Cát bắt đầu suy tính về người đảm nhiệm chức Thứ sử Vệ Châu. Vệ Châu không bị Lưu Hắc Thát công phá, nên Thứ sử Vệ Châu hiện vẫn đang tại vị. Hắn không chỉ phải cân nhắc người thay thế mà còn phải nghĩ cách sắp xếp cho vị Thứ sử hiện tại.

Lý Nguyên Cát suy nghĩ suốt cả buổi sáng. Ngoài việc vệ sinh cá nhân và ăn sáng qua loa, hắn dành toàn bộ thời gian để cân nhắc việc này. Sắp xếp cho Thứ sử hiện tại thì dễ, lần này Lưu Hắc Thát làm phản, ông ta giữ được Vệ Châu không mất cũng coi như có công. Trong thời gian Đại Đường chinh phạt Lưu Hắc Thát, dù ông ta không giúp được gì nhiều nhưng cũng không gây rối, nên vẫn tính là có công. Chỉ cần dâng thư lên Lý Uyên, biểu dương công trạng, vị Thứ sử này lập tức được thăng quan, vị trí đương nhiên sẽ trống.

Chỉ là chọn người mới cho chức Thứ sử Vệ Châu là không dễ. Hiện tại trong tay hắn không có người thích hợp.

Đến giữa trưa, khi Lý Nguyên Cát vẫn đang suy nghĩ, Tô Định Phương hăm hở xông vào phòng.

"Điện hạ, việc đã thành rồi." Vừa vào cửa, Tô Định Phương đã quên cả hành lễ, báo cáo với Lý Nguyên Cát. Có thể thấy ông rất vui mừng và kích động, nếu không đã chẳng quên cả lễ nghi.

Lý Nguyên Cát cũng không để bụng, chỉ liếc nhìn ông một cái rồi nói: "Ta bỏ ra hơn hai vạn thạch lương thực, nếu không thành thì mới là lạ đấy."

Tô Định Phương nghe vậy thì bình tĩnh lại đôi chút, nhận ra mình vừa thất lễ, vội vàng cúi người nói: "Khuất tướng quân không những đồng ý yêu cầu của Điện hạ, mà còn sảng khoái giao người thần muốn cho thần. Hiện tại trong mười sáu tên hiệu úy, đã có tám người đến thành Minh Thủy, trong đó sáu người nguyện ý phò tá Điện hạ, năm người đã thắng lôi đài do các hiệu úy của Tả nhị Thống quân phủ thiết lập."

Lý Nguyên Cát hơi ngẩn ra, cảm thán: "Xem ra người ngươi chọn không tệ chút nào."

Trong sáu người mà có năm người thắng được hiệu úy của Tả nhị Thống quân phủ, chứng tỏ những tên hiệu úy đầu hàng mà Tô Định Phương chọn đều là hàng chất lượng cao. Hiệu úy của Tả nhị Thống quân phủ đều là người được chọn lọc từ thị vệ của Tề Vương phủ. Khả năng chỉ huy thế nào chưa rõ, nhưng võ nghệ thì không hề tầm thường. Người của Tô Định Phương chọn có thể thắng được họ với tỷ lệ cao như vậy, quả thực rất khá.

"Điện hạ dám dùng người, lại chịu dùng người. Thần sao có thể lấy mấy kẻ bù nhìn ra để làm đầy số lượng trước mặt Điện hạ được." Tô Định Phương cười hì hì nói.

Lý Nguyên Cát cười bảo: "Sau này họ sẽ do ngươi thống lĩnh."

Nụ cười trên mặt Tô Định Phương thay đổi, vội nói: "Thần chỉ là một Lữ soái, sao có thể thống lĩnh năm tên hiệu úy."

Lý Nguyên Cát cười nói: "Từ nay về sau, ngươi chính là Phó Thống quân của Tả tam Thống quân phủ trong phủ. Họ là do ngươi chọn, ngươi cũng khá hiểu họ, dùng sẽ thuận tay hơn."

Tô Định Phương sốt sắng muốn từ chối, nhưng Lý Nguyên Cát không cho ông cơ hội: "Không cần từ chối. Ngươi chi viện thành Minh Thủy, huyết chiến mấy ngày trong thành, lại chém được đầu của Chu Văn Cử và Thôi Nguyên Tốn, công lao đã đủ, xứng đáng thăng chức Phó Thống quân. Hơn nữa, Tả tam Thống quân phủ khác với Tả nhất, Tả nhị. Hiện tại Tả tam chưa được trang bị giáp sắt, thực lực đương nhiên không bằng hai phủ kia, ngoài ngươi ra, những người khác đủ tư cách làm Phó Thống quân chắc cũng chẳng ai muốn đi đâu."