Chương 84: Lưu Hắc Thát vẫn là... chạy thoát.

Giáp sắt có giá thành rất cao, thời gian chế tạo lại kéo dài. Trước đây, thân xác này vốn không có ý định thành lập Thống quân phủ, cho nên số giáp dự trữ trong Tề Vương phủ cũng có hạn. Sau khi trang bị cho Tả nhất Thống quân phủ, số còn lại chẳng còn được bao nhiêu. Số giáp sắt của Tả nhị Thống quân phủ cũng là do hắn mặt dày đi xin từ tay Lý Thế Dân mà có.

Mặc dù trong trận chiến tại thành Mính Thủy lần này, binh sĩ của Tả nhị Thống quân phủ thương vong không ít, nhưng giáp sắt của họ vẫn sẽ được giữ lại trong quân, giao cho những người kế nhiệm sử dụng. Vì thế, trong thời gian ngắn, hắn không thể nào kiếm đủ giáp sắt để trang bị cho Tả tam Thống quân phủ. Tất nhiên, nếu nhất quyết muốn có thì vẫn có cách. Chỉ cần hắn chịu bỏ ra một ít lương thực cho Lý Thế Dân, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ không chút do dự mà cấp cho hắn trang bị của một Thống quân phủ. Nhưng nếu làm vậy, Tô Định Phương sẽ không dễ dàng đồng ý đảm nhận chức Phó thống quân của Tả tam Thống quân phủ.

Hắn hiểu tâm tư muốn dùng chiến công để chứng minh giá trị bản thân của Tô Định Phương, nhưng hắn không có nhiều thời gian để chờ đợi Tô Định Phương lập công. Tốc độ thành lập Tả nhất, Tả nhị và Tả tam Thống quân phủ của Tề Vương phủ nhanh đến mức nằm ngoài dự tính của hắn. Hắn cần phải nhanh chóng nâng đỡ những người mình tin tưởng và có năng lực lên nắm quyền, giúp hắn thống lĩnh ba tòa Thống quân phủ này.

Tô Định Phương nghe xong những lời của Lý Nguyên Cát, gương mặt lộ rõ vẻ do dự. Lý Nguyên Cát cười nói: "Chẳng lẽ ngươi cứ đứng nhìn những người mình chiêu mộ được trở thành một đám ô hợp sao?" Tô Định Phương vội vàng đáp: "Tất nhiên là không rồi." Là người của Lý Nguyên Cát, dù có muốn làm Phó thống quân của Tả tam Thống quân phủ hay không, thì Tô Định Phương cũng không muốn nhìn thấy binh mã dưới trướng Lý Nguyên Cát trở thành một đám ô hợp.

"Vậy thì quyết định như thế đi." Lý Nguyên Cát không chút do dự chốt lại vấn đề. Thấy Lý Nguyên Cát đã quyết tâm, Tô Định Phương do dự hồi lâu, rồi cúi người nói: "Thần nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của Điện hạ."

Tả tam Thống quân phủ mà Lý Nguyên Cát giao cho hắn thống lĩnh không phải là một đám giáp sĩ, cũng không phải là bộ hạ cũ của Lý Nguyên Cát, nên hắn không cần lo lắng về việc thân phận của mình không thể phục chúng. Các vị Thống quân của Tả nhất và Tả nhị Thống quân phủ thấy hắn thống lĩnh không phải là đám giáp sĩ, chắc cũng sẽ không có lời ra tiếng vào gì. Lý Nguyên Cát đã coi trọng và tin tưởng hắn như vậy, hắn đương nhiên không thể không biết điều. Khi người ta cất nhắc mình mà cứ từ chối mãi thì gọi là khiêm tốn, còn nếu cứ khước từ liên tục thì đó gọi là không biết điều.

"Ừm..." Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu, đi tới trước chiếc bàn dài trong phòng, viết một tờ văn thư bổ nhiệm, đóng ấn tín rồi đưa cho Tô Định Phương. Tô Định Phương cung kính nhận lấy văn thư bổ nhiệm. Kể từ giây phút này, hắn chính là Phó thống quân của Tả tam Thống quân phủ thuộc Tề Vương phủ, thống lĩnh ba ngàn binh sĩ do chính tay hắn lựa chọn.

Lý Nguyên Cát giao văn thư cho Tô Định Phương, dặn dò: "Người của Tả tam Thống quân phủ là do ngươi chọn, là trung hay gian thì cần phải do ngươi phán đoán. Ta cho ngươi một tháng, một tháng sau, ta muốn nhìn thấy một đội quân toàn tâm toàn ý hiệu trung với Đại Đường của ta." Tô Định Phương nghiêm túc chắp tay nói: "Thần nhất định không phụ sự ủy thác của Điện hạ." Lý Nguyên Cát gật đầu, phất tay ra hiệu cho Tô Định Phương lui xuống chuẩn bị thành lập Tả tam Thống quân phủ.

Tô Định Phương vừa đi, Lý Nguyên Cát ngồi ngay ngắn sau bàn dài, vẻ mặt trầm ngâm. Ban đầu hắn chỉ muốn thành lập Tả tam Thống quân phủ để an trí những mãnh tướng mình chiêu mộ được, để họ cùng bảo vệ sự an toàn cho hắn. Nhưng giờ xem ra, Tả tam Thống quân phủ vẫn chưa đủ dùng. Tạ Thúc Phương là người cũ dưới trướng hắn, văn võ song toàn, có thể đảm đương một phương, chắc chắn không thể để người khác làm cấp dưới, nên vị trí Thống quân của Tả nhất Thống quân phủ không thể là ai khác ngoài Tạ Thúc Phương. Tô Định Phương tuy mới gia nhập dưới trướng hắn, nhưng cũng là người văn võ song toàn, có khả năng đảm đương một phương, thậm chí tài năng quân sự còn vượt trội hơn Tạ Thúc Phương. Nếu để Tô Định Phương làm cấp dưới cho người khác thì thật là lãng phí, cho nên vị trí Thống quân của Tả tam Thống quân phủ sau này e rằng cũng phải giao cho Tô Định Phương.

Ba tòa Thống quân phủ mà chỉ còn dư lại một vị trí Thống quân, vẫn không đủ để an trí những mãnh tướng khác mà hắn muốn chiêu mộ. Những người như anh em nhà họ Tiết, Hám Lăng đều là những vị tướng đã thành danh từ lâu. Danh tiếng của họ hiện tại còn cao hơn cả Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương, họ không thể nào đi làm cấp dưới cho Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương, càng không thể làm cấp dưới của nhau. Vì vậy, chỉ có thể lập thêm quân mới để an trí họ.

"Xem ra Tả tam Thống quân phủ cũng phải sớm đưa vào kế hoạch thôi..." Lý Nguyên Cát cảm thán. Lực lượng trong tay lớn mạnh quá nhanh, khiến hắn buộc phải điều chỉnh kế hoạch của mình. "Nhưng cũng không cần quá vội, dù sao họ hiện tại vẫn chưa phải là bộ tướng của mình." Lý Nguyên Cát lại thở dài một tiếng. Anh em nhà họ Tiết, Hám Lăng vẫn chưa tới dưới trướng hắn, nên hắn không cần vội vàng chuẩn bị cho việc thành lập Hữu tam Thống quân phủ.

Lý Nguyên Cát không suy nghĩ quá lâu về vấn đề này, cũng không bận tâm đến việc chọn người làm Vệ Châu Thứ sử, mà đứng dậy rời khỏi phòng, đi dạo một vòng quanh doanh trại thương binh, rồi tới gò mộ cao để viếng những binh sĩ vừa mới được chôn cất. Mãi đến khi trời tối, hắn mới quay trở về chỗ ở. Vừa về đến nơi không bao lâu, Khuất Đột Thông với sắc mặt khó coi vội vã chạy tới chỗ ở của Lý Nguyên Cát, đi cùng còn có La Sĩ Tín. Sắc mặt La Sĩ Tín cũng rất tệ.

Lý Nguyên Cát nhìn thấy vẻ mặt của hai người, không đợi họ lên tiếng đã chủ động hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?" Khuất Đột Thông sa sầm mặt, giọng điệu nặng nề nói: "Lưu Hắc Thát... chạy thoát rồi."

Lý Nguyên Cát ngẩn người, đầy vẻ ngạc nhiên: "Lưu Hắc Thát chạy thoát rồi?! Chẳng phải ta đã bảo ông nhắc nhở nhị ca ta rồi sao?" Khuất Đột Thông cay đắng đáp: "Khi người của thần phái đi gặp được Nguyên soái, thì Lưu Hắc Thát đã chạy mất rồi."

Lý Nguyên Cát ngỡ ngàng nhìn Khuất Đột Thông. Khuất Đột Thông giải thích: "Từ Viên Lãng mai phục ở huyện Vĩnh Tế, lúc Lưu Hắc Thát rút lui về thủ tại Khúc Chu, hắn đã bất ngờ tập kích đại doanh lương thảo mà Ngô Vương Điện hạ đặt tại Lâm Thanh. Ngô Vương Điện hạ buộc phải phái người đi nghênh chiến Từ Viên Lãng. Lưu Hắc Thát nhân cơ hội đó, phái Đổng Khang Mãi dẫn số binh mã còn lại lao về phía Tông Thành, còn bản thân hắn thì dẫn theo Phạm Nguyện cùng đám người thừa loạn trốn về phía Cự Lộc. Yên Vương Điện hạ đã dẫn quân đuổi tới Triệu Châu, chuẩn bị cắt đứt đường đi giữa Triệu Châu và Ký Châu, hy vọng có thể bắt được Lưu Hắc Thát."

Lý Nguyên Cát từ từ bình tâm lại, chuyện này nằm ngoài dự đoán nhưng cũng nằm trong tình lý. Trong lịch sử, Lưu Hắc Thát đối mặt với tình thế ngặt nghèo hơn nhiều mà vẫn có thể thoát thân thành công, nay tình thế còn xa mới khốc liệt bằng, việc hắn chạy thoát cũng là chuyện bình thường. Lý Nghệ tuy đã dẫn người đi chặn, nhưng cơ hội thành công không cao. Nếu không, sắc mặt của Khuất Đột Thông và La Sĩ Tín đã không tệ đến vậy. Lưu Hắc Thát đã thoát khỏi vòng vây của Lý Thế Dân, chẳng khác nào cá về biển lớn, muốn tìm lại đâu có dễ dàng. Bây giờ Lý Thế Dân chắc hẳn đang giận dữ vô cùng. Con vịt đã đến miệng lại bay mất, công lao bình định Hà Bắc bỗng chốc giảm mất ba phần, thậm chí là hơn. Lý Uyên biết đâu còn nhân cơ hội này mà làm khó, nếu Lý Thế Dân không nổi giận mới là lạ.

"Nhị ca ta nổi giận sao?" Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Khuất Đột Thông hỏi. Khuất Đột Thông méo mặt không nói gì. Đâu chỉ là nổi giận, mà là giận dữ ngút trời. Binh mã đi chi viện cho Đỗ Phục Uy và Nhậm Quỳ đã lên đường rồi. Từ Viên Lãng làm hỏng việc tốt của Lý Thế Dân, khiến công lao chinh phạt Hà Bắc của Lý Thế Dân bị giảm mất ba phần, làm sao Lý Thế Dân có thể tha cho Từ Viên Lãng. Nếu Từ Viên Lãng cố thủ ở Duyện Châu thì Lý Thế Dân còn phải cân nhắc việc phái thêm quân, nhưng Từ Viên Lãng lại dám phái quân ra khỏi Duyện Châu, thì Lý Thế Dân chẳng còn gì phải kiêng dè nữa. Với chút binh lực ít ỏi trong tay Từ Viên Lãng, cố thủ Duyện Châu đã là chật vật, vậy mà còn dám phái một phần quân đi, thế là hắn tiêu đời rồi.

Lý Nguyên Cát thấy Khuất Đột Thông không nói gì, lại hỏi: "Không tiện nói sao?" Khuất Đột Thông cúi người nói: "Thần không dám bàn luận về Tần Vương Điện hạ."

"Vậy là không muốn nói?!" Lý Thế Dân có nổi giận hay không, trong lòng Lý Nguyên Cát cũng rõ, Khuất Đột Thông không chịu nói, hắn cũng không ép buộc. "Chuyện này hình như đâu có liên quan gì tới ta? Hai người chạy tới tìm ta giữa đêm hôm thế này là có chuyện gì?" Lý Nguyên Cát thắc mắc. Lưu Hắc Thát chạy thoát là chuyện của Lý Thế Dân, với một Hậu quân Tổng quản đã giao lại quyền lực như hắn thì chẳng liên quan mấy. Nếu không có chuyện quan trọng, Khuất Đột Thông và La Sĩ Tín chẳng việc gì phải tìm hắn vào đêm hôm thế này.

Khuất Đột Thông lại cúi người nói: "Nguyên soái phái người truyền lời, hy vọng ngài và La Sĩ Tín nhanh chóng dẫn quân tới Vĩ Trạch Quan trấn thủ. Lưu Hắc Thát chạy thoát, rất có thể sẽ tìm tới người Đột Quyết. Một khi Lưu Hắc Thát hội ngộ với người Đột Quyết, người Đột Quyết rất có thể sẽ tập hợp lại rồi hung hăng tiến về phía Nam. Nguyên soái hy vọng ngài và La Sĩ Tín trấn thủ Vĩ Trạch Quan, để Công chúa Điện hạ có thể rút quân đi chi viện cho Hoài An Vương và Lý Thế Tích."

Lý Nguyên Cát ngẩn người, sau đó hơi nhướng mày, khó hiểu hỏi: "Nhị ca ta muốn điều tam tỷ ta rời khỏi Vĩ Trạch Quan, huynh ấy đã hỏi qua phụ thân chưa?" Khuất Đột Thông cười khổ nói: "Hai mươi vạn đại quân Đột Quyết đang lăm le tiến về phía Nam, ai còn rảnh mà quan tâm tới những chuyện khác nữa chứ." Lý Nguyên Cát từ từ gật đầu: "Cũng đúng, đối phó với người Đột Quyết quan trọng hơn."

Về việc Lý Thế Dân điều hắn tới trấn thủ Vĩ Trạch Quan, hắn cũng không bài xích. Hai mươi vạn đại quân Đột Quyết tiến về phía Nam đối với Đại Đường mà nói chính là một thảm họa. Đối với bách tính Thiểm Đông đạo và Hà Bắc đạo, đó chính là tai họa diệt vong. Mỗi lần người Đột Quyết tiến về phía Nam cướp bóc, không chỉ cướp lương thực, vàng bạc châu báu mà còn cướp cả nhân khẩu. Người Đột Quyết thực hành chế độ nô lệ, những người bị họ bắt đi đều sẽ trở thành nô lệ. Cách họ đối xử với nô lệ còn tàn tệ hơn cả đối với trâu bò. Bách tính Thiểm Đông đạo và Hà Bắc đạo sau khi trải qua các cuộc chiến giữa Đại Đường với Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, và giữa Đại Đường với Lưu Hắc Thát đã vô cùng khổ sở, nếu để người Đột Quyết giày xéo thêm lần nữa, thì mười hai mươi năm cũng chưa chắc khôi phục lại được nguyên khí. Về chuyện này, Lý Nguyên Cát dù xét về tình hay lý đều không thể đứng ngoài cuộc.

Lý Nguyên Cát nhìn sang La Sĩ Tín, có chút ngạc nhiên hỏi: "Ngươi cũng phải đi Vĩ Trạch Quan sao?" La Sĩ Tín nghiêm túc gật đầu. Lý Nguyên Cát hơi khó hiểu. Rốt cuộc Lý Thế Dân đang nghĩ gì mà lại để La Sĩ Tín đi cùng hắn tới Vĩ Trạch Quan? Là nhìn ra ý định muốn rời khỏi Tần Vương phủ của La Sĩ Tín nên thuận nước đẩy thuyền... hay là đang mượn cơ hội thăm dò xem La Sĩ Tín có lòng phản trắc hay không? Lý Nguyên Cát có chút không hiểu nổi ý đồ của Lý Thế Dân.