Chương 96: Hồi mã thương

"Một bộ phận huynh đệ trong rừng núi đã rút về chưa?"

Lưu Hắc Thát vừa quan sát chiến trận, vừa nhíu mày hỏi lớn về phía Phạm Nguyện đang đứng dưới đài quan sát.

Phạm Nguyện vừa nhận được tin báo từ thuộc hạ, vội vàng ngẩng đầu lên hô lớn: "Đã trở về rồi..."

Lưu Hắc Thát lập tức ra lệnh: "Để bọn họ đi mai phục ở bên sườn, chỉ cần tướng địch lộ diện ở đó, cứ nhắm vào chỗ hiểm mà đánh."

"Rõ!"

Phạm Nguyện trịnh trọng chắp tay tuân lệnh, tự mình chạy đến bên sườn truyền tin, tiện thể đốc chiến.

Sau khi Phạm Nguyện đi, Lưu Hắc Thát tiếp tục quan sát trận đánh. Trên chiến trường, binh sĩ của Thống Quân phủ và quân Lưu đang giao tranh hỗn loạn, chẳng mấy chốc đã rơi vào cảnh "anh trong tôi, tôi trong anh". Dù quân Lưu đã rút bớt một phần, nhưng số lượng vẫn áp đảo binh sĩ Thống Quân phủ. Tuy quân số ít hơn, nhưng sức chiến đấu của binh sĩ Thống Quân phủ lại mạnh hơn. Quân Lưu chủ yếu dựa vào lợi thế quân số để giằng co, nên nhất thời khó phân thắng bại.

Lý Nguyên Cát cũng đang quan sát từ trên cửa ải. Ban đầu chỉ nhìn bằng mắt thường, sau đó hắn lấy ra chiếc ống kim loại mà mình từng sử dụng. Chiếc ống kim loại này thực chất là phiên bản kính viễn vọng của thời Đại Đường. Thấu kính được làm từ những chiếc chén pha lê mà hắn thu được trong lần đi tiễu phỉ trước đó. Những chiếc chén này trong suốt, trông chẳng khác gì thủy tinh. Lý Nguyên Cát từng thấy một chiếc chén tương tự trong bảo tàng ở hậu thế, đó là di vật từ thời Chiến Quốc. Chỉ là chiếc chén hắn thu được không cao bằng, nhưng đáy chén lại dày hơn, có lẽ do tay nghề của người thợ chế tác không tới nơi tới chốn. Nếu xẻ đôi phần đáy chén rồi mài giũa cẩn thận, hoàn toàn có thể tạo thành hai thấu kính pha lê nhỏ gọn để lắp thành một chiếc kính viễn vọng đơn ống đơn giản. Nhờ có kính viễn vọng, Lý Nguyên Cát có thể miễn cưỡng nhìn rõ mọi diễn biến trên chiến trường. Vì tay nghề thợ thủ công trong quân không đạt yêu cầu để làm ra chiếc kính viễn vọng như ý, nên hắn đành phải dùng tạm.

Lý Nguyên Cát nhìn thấy Tô Định Phương dẫn quân xông đến nửa đường thì đột ngột phân binh, hắn liền nhận ra suy đoán của mình đã thành hiện thực. Lưu Hắc Thát quả thực đang mượn kế cũ của Lý Thế Dân, dùng chính mạng sống của mình làm mồi nhử để dụ họ xuất kích. Việc Tô Định Phương đột ngột chia quân rõ ràng là vì đã phát hiện ra đối phương có mai phục. Lý Nguyên Cát hơi khó hiểu, Tô Định Phương đã phát hiện có phục binh, tại sao không rút lui mà lại đâm đầu vào chỗ khó? Thế nhưng, vì Tô Định Phương đã lựa chọn, hắn buộc phải tin tưởng vị tướng này.

Khi thấy binh sĩ Tả Tam Thống Quân phủ giao chiến hỗn loạn với quân Lưu, hắn lập tức ra lệnh cho thị vệ bên cạnh chuẩn bị sẵn sàng để tiếp viện. Một khi đã hỗn chiến, nếu kẻ địch tăng viện, binh sĩ Tả Tam Thống Quân phủ sẽ rất khó rút lui nhanh chóng. Tuy nhiên, vì Tô Định Phương vẫn chưa phát tín hiệu cầu viện, nên hắn không tiện hành động thiếu suy nghĩ để tránh làm rối loạn mưu lược của đối phương.

Đang nhìn ngắm, Lý Nguyên Cát bỗng hạ ống kính xuống.

"Hồi mã thương?!"

Qua ống kính, Lý Nguyên Cát thấy Tô Định Phương sau khi chia quân thì dẫn đại quân vòng qua một bên đại doanh tạm thời của Lưu Hắc Thát. Khi sắp áp sát đại doanh, Tô Định Phương đột ngột ghìm ngựa, quay đầu lao thẳng về phía binh sĩ Tả Tam Thống Quân phủ đang giao chiến. Lý Nguyên Cát lập tức hiểu rõ ý đồ của Tô Định Phương. Hắn muốn dụ toàn bộ kẻ địch trong rừng núi ra ngoài, sau đó tung một đòn "hồi mã thương".

Tô Định Phương dẫn theo kỵ binh, còn kẻ địch toàn là bộ binh. Về tính cơ động, Tô Định Phương vượt xa đối thủ. Chỉ cần bộ binh của địch ra khỏi rừng và bị binh sĩ Tả Tam Thống Quân phủ vây hãm, chúng sẽ rất khó thoát thân. Tô Định Phương nhân cơ hội đó đánh úp lại, kẻ địch chắc chắn không thể chạy thoát.

"Làm tốt lắm!"

Lý Nguyên Cát phấn chấn khen ngợi. Lưu Hắc Thát muốn dùng kế dụ địch để ép quân Đại Đường ở cửa ải Vệ Trạch, thì Tô Định Phương cũng dùng lại kế đó để dụ binh mã mai phục trong bóng tối ra đánh.

Khi Lý Nguyên Cát thấy Tô Định Phương tung đòn hồi mã thương, Lưu Hắc Thát cũng nhìn thấy. Dù sao hai bên cũng đang giao chiến ngay ngoài đại doanh tạm thời, Lưu Hắc Thát đứng trên đài quan sát chắc chắn nhìn thấy rõ mồn một. Thấy Tô Định Phương dẫn quân giả vờ đánh bên sườn rồi đột ngột quay lại chiến trường, Lưu Hắc Thát siết chặt lan can đài quan sát, hét lớn với thị vệ dưới chân đài:

"Mau bắn tên lệnh! Bảo người Đột Quyết tấn công cửa ải Vệ Trạch! Còn nữa, đánh chiêng, gọi những huynh đệ đang giao chiến rút về ngay!"

Lúc này, Lưu Hắc Thát không dám tăng viện cho chiến trường. Hắn chỉ có thể đặt hy vọng vào người Đột Quyết, mong họ gây áp lực từ phía khác để ép quân Đường rút lui. Sở dĩ Lưu Hắc Thát không dám tăng viện là vì bộ binh không bao giờ chạy nhanh hơn kỵ binh. Binh mã trong tay hắn rất hạn chế. Nếu tăng viện, kẻ địch rất có thể sẽ lập tức từ bỏ chiến trường hiện tại, quay đầu lao thẳng vào bên sườn của hắn. Nếu hắn lại điều binh về, kẻ địch lại quay lại đánh. Cứ như thế ba năm lần, binh mã của hắn sẽ kiệt sức, trong khi kẻ địch vẫn sung sức. Đến lúc đó, nếu địch tấn công đại doanh, hắn chỉ còn nước cúi đầu đầu hàng.

"Vút vút vút..."

"Choang choang choang..."

Tiếng tên lệnh vang lên ba lần, theo sau là những hồi chiêng dồn dập. Tiếng chiêng vang vọng khắp trong ngoài đại doanh của Lưu Hắc Thát. Quân Lưu đang giao chiến với binh sĩ Tả Tam Thống Quân phủ vốn đã nghe thấy tiếng vó ngựa của quân Tô Định Phương, lại thấy họ lao về phía mình nên đã sớm hoảng loạn. Vừa nghe thấy tiếng chiêng, chúng chẳng nói chẳng rằng, quay đầu chạy về phía đại doanh.

"Muốn chạy sao?! Đâu có dễ thế!"

Hiệu úy của Tả Tam Thống Quân phủ cười lớn, lớn tiếng tuyên bố. Quân Lưu đã bị quấn lấy, chúng không thể dễ dàng rút lui, mà quân Lưu muốn chạy cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

"Giết!"

Hiệu úy vung thanh đao cán dài trong tay, cười lớn chém về phía một tên lính Lưu. Các binh sĩ khác cũng chiến đấu hăng hái hơn. Trước đó họ không biết ý định của Tô Định Phương vì ông không nói rõ. Tuy nhiên, vị hiệu úy này từng theo Tô Định Phương chiến đấu vài lần nên có chút ăn ý, khi được lệnh dẫn năm trăm người xông vào ổ phục kích, ông lập tức hiểu ngay Tô Định Phương muốn làm gì. Thế nhưng ông không hề tiết lộ cho binh sĩ khác. Bởi nếu biết trước mưu kế, binh sĩ khi giao chiến có thể sẽ giữ lại thực lực để chờ Tô Định Phương quay lại, và những kẻ tinh ranh bên phía địch chắc chắn sẽ nhận ra sơ hở. Vì vậy, ông không nói nửa lời.

Giờ đây khi Tô Định Phương dẫn người quay lại, binh sĩ Tả Tam Thống Quân phủ cũng hiểu ra ý đồ. Còn việc Tô Định Phương không báo trước, họ chẳng hề bận tâm. Một vị phó thống quân làm việc, chẳng lẽ còn phải giải thích cho một tên lính quèn? Chỉ cần Tô Định Phương dẫn họ đánh thắng trận, ông bảo làm gì họ cũng không quan tâm, cũng chẳng hỏi lý do. Có thời gian hỏi lý do, chi bằng chém thêm vài cái đầu địch còn hơn.

"Ai hàng không giết!"

Tô Định Phương dẫn đại quân lao vào chiến trường, hét lớn. Quân Lưu đang giao chiến thấy Tô Định Phương đến, lại không thể chạy thoát, đành phải đầu hàng. Họ vốn là lũ thổ phỉ, lưu khấu và tàn binh bại tướng được Lưu Hắc Thát thu nạp dọc đường, trông mong họ liều mạng vì hắn là điều không thể. Lưu Hắc Thát hứa hẹn vinh hoa phú quý để lôi kéo họ, nhưng giờ mạng sống còn chẳng giữ nổi, họ nào còn tâm trí đâu mà nghĩ đến vinh hoa. Chỉ có một số ít tướng lĩnh, lữ soái, đội chính do Lưu Hắc Thát cài vào là ngoan cố chống cự, nhưng dưới lưỡi đao của quân Tô Định Phương, chúng cũng chẳng trụ nổi quá một khắc.

Sau khi dọn dẹp xong những kẻ ngoan cố, Tô Định Phương vung cán mã sóc, chỉ thẳng về phía đại doanh của Lưu Hắc Thát, quát lớn: "Nhặt vũ khí của các ngươi lên, giờ hãy theo ta tấn công hành doanh của Lưu Hắc Thát! Ai lấy được đầu Lưu Hắc Thát, ở Đại Đường ta sẽ được phong công hầu vạn đại!"

Đám quân Lưu vừa đầu hàng ngơ ngác. Họ là hàng binh, hơn nữa còn mới đầu hàng, vậy mà Tô Định Phương lại dám để họ nhặt vũ khí lên, giúp ông tác chiến?

"Những gì Lưu Hắc Thát hứa với các ngươi, Đại Đường ta đều có thể cho! Những gì hắn không cho được, Đại Đường ta cũng cho được! Trong tay Lưu Hắc Thát có bao nhiêu binh mã, các ngươi tự biết rõ, hắn có chống đỡ nổi cuộc chinh phạt của chúng ta hay không, các ngươi cũng rõ hơn ai hết! Chỉ cần chém được đầu Lưu Hắc Thát, chính là đổi lấy công hầu vạn đại tại Đại Đường! Cơ hội ngay trước mắt, có nắm bắt được hay không là tùy các ngươi!"

Tô Định Phương thúc ngựa, vừa đi tuần giữa đám hàng binh vừa hô lớn. Sau một hiệp giao đấu, ông đã nắm được thực lực của Lưu Hắc Thát. Binh mã trong tay hắn chắc chắn không nhiều, nếu không đã chẳng trơ mắt nhìn đám người này bị đánh tan ngay dưới mắt mình. Vì vậy, dùng lý do này để nói với hàng binh, khiến họ tin rằng lấy đầu Lưu Hắc Thát dễ như lấy đồ trong túi, chắc chắn sẽ có không ít kẻ động lòng. Họ vốn chẳng phải đảng trung thành của Lưu Hắc Thát, trước giờ theo người này, sau giờ theo người kia là chuyện thường tình. Trong thời đại mà cờ hiệu thay đổi mỗi ngày này, hôm nay theo đại vương này, ngày mai theo đại vương khác là điều hết sức bình thường. Một số kẻ trong đó, đầu năm ngoái còn là người của Đậu Kiến Đức, Vương Thế Sung, giữa năm đã thành người của Đại Đường, cuối năm lại thành người của Lưu Hắc Thát. Một năm đổi ba lần cờ hiệu. Cờ hiệu Đại Đường rõ ràng vững chãi hơn, giờ họ đã là tù binh, phục vụ cho Đại Đường cũng chẳng có gánh nặng tâm lý gì.

"Ta có thể đi! Nhưng ta muốn một bộ giáp sắt!"

Một tráng hán chậm rãi đứng dậy, vươn cổ hét lớn.