"Thống quân! Tinh binh dưới trướng Lưu Hắc Thát không hề bị tổn hao, nếu cưỡng ép tập kích doanh trại từ hai phía, e rằng chúng ta sẽ chịu tổn thất nặng nề!"

Hiệu úy của Tả Tam Thống quân phủ vội vàng lên tiếng.

Vị hiệu úy này trước đây từng phục vụ dưới trướng Lưu Hắc Thát, nên phần nào hiểu rõ thực lực binh mã của đối phương. Đám quân Lưu mà họ vừa ép đầu hàng lúc nãy sức chiến đấu không mạnh, ý chí chiến đấu cũng tầm thường, rõ ràng không phải là tinh binh của Lưu Hắc Thát. Điều đó có nghĩa là từ lúc xuất phát từ Vĩ Trạch Quan đến nay, họ vẫn chưa từng thực sự giao thủ với tinh binh của Lưu Hắc Thát.

Khi tinh binh của Lưu Hắc Thát vẫn còn nguyên vẹn mà lại chia quân làm hai đường tập kích từ hai cánh, rất dễ dẫn đến tổn thất nghiêm trọng. Nếu không có đám hàng binh giúp sức, vị hiệu úy Tả Tam Thống quân phủ chắc hẳn đã không nói ra lời này. Nay có hàng binh, họ hoàn toàn có thể ép đám người đó ra tiêu hao sức lực của Lưu Hắc Thát, mài mòn bớt tinh binh của hắn để giảm thiểu tổn thất cho phe mình.

Tô Định Phương nghe ra tâm tư của vị hiệu úy, không dấu vết liếc nhìn đám hàng binh đang run rẩy tiến về phía đại doanh tạm thời của Lưu Hắc Thát.

"Ngươi cho rằng bọn họ thực sự đáng tin sao?"

Hiện tại hai bên chưa giáp mặt, chiến sự chưa đến mức thảm khốc nhất, hàng binh tuy có thương vong nhưng chưa đến mức mất sạch ý chí, nên họ mới dám tiến lên. Một khi tổn thất đạt đến ngưỡng chịu đựng của họ, hoặc sau khi cận chiến xảy ra thương vong lớn, đám hàng binh này chắc chắn sẽ sợ hãi mà bỏ chạy.

Hiệu úy Tả Tam Thống quân phủ há miệng định nói gì đó, cuối cùng lại thôi, chỉ nặng nề gật đầu.

Tô Định Phương cầm mã sóc, ánh mắt hướng về đại doanh tạm thời của Lưu Hắc Thát, trầm giọng nói: "Lưu Hắc Thát, hãy nhớ kỹ, ta chính là Tô Định Phương, kiêu dũng của Ký Châu!"

Năm xưa Tô Định Phương theo Cao Nhã Hiền đi nương nhờ Lưu Hắc Thát, Lưu Hắc Thát trên bàn tiệc hết lời tán tụng Cao Nhã Hiền nhưng lại chẳng hề để tâm đến hắn. Cao Nhã Hiền tiến cử hắn, nói hắn có thể gánh vác đại sự, Lưu Hắc Thát cũng chỉ cười khà khà nói một câu "Nghĩa tử của Cao công tất nhiên không tầm thường", rồi sau đó chẳng còn lời nào nữa. Sự tán tụng của Lưu Hắc Thát dành cho Cao Nhã Hiền chỉ là giả tạo, còn việc hắn chẳng thèm đoái hoài đến Tô Định Phương mới là thật lòng.

Hôm nay, hắn muốn cho Lưu Hắc Thát biết, hắn tên là Tô Định Phương, người Vũ Ấp, Ký Châu!

"Tả Nhị Nhất hiệu, Tả Nhị Nhị hiệu, theo ta phá doanh từ hai cánh!"

Tô Định Phương siết chặt dây cương, đột ngột quát lớn.

Tướng sĩ Tả Nhị Thống quân phủ thần sắc nghiêm nghị. Tô Định Phương nhắc đến chuyện phá doanh, nghĩa là trận chiến đã đến hồi then chốt nhất.

"Giết!"

Tô Định Phương thúc ngựa xông lên trước. Các tướng sĩ Tả Nhị Thống quân phủ không chút do dự lao theo. Dù Tô Định Phương chỉ là thống lĩnh tạm thời, nhưng qua trận chiến ở thành Mính Thủy, hắn đã hoàn toàn chinh phục được họ. Trong trận Mính Thủy, dù Khuất Đột Thông và La Sĩ Tín cũng có mặt, nhưng Khuất Đột Thông bận điều phối đại cục, La Sĩ Tín thì dẫn một đội tinh binh chạy khắp nơi ứng cứu, chỗ nào tướng sĩ không trụ được thì La Sĩ Tín sẽ xuất hiện. Chỉ có Tô Định Phương là sát cánh cùng họ từ đầu đến cuối, cùng họ chém giết với quân địch.

Lúc đầu khi tướng sĩ còn đè nén được thế tấn công của quân Lưu Hắc Thát, Tô Định Phương vừa chỉ huy vừa dưỡng thương. Đến khi tướng sĩ không trụ nổi, hắn quyết đoán từ bỏ việc dưỡng thương, dẫn người xông pha trận mạc. Đến lúc then chốt, vết thương của hắn nứt ra, máu thấm đẫm cả y phục, hắn vẫn kiên cường đứng ở hàng đầu. Tướng sĩ tâm phục khẩu phục hắn, nên khi đánh đến tận cùng, dù là binh lính dưới trướng lữ soái khác cũng sẵn lòng nghe theo sự điều động của hắn.

"Còn dám tập kích doanh trại sao?! Cho phóng hỏa!"

Lưu Hắc Thát nhìn thấy Tô Định Phương dẫn kỵ binh từ sau đội hình hàng binh xông ra thì lập tức hiểu rõ ý đồ. Hắn muốn dụ quân Đường ở Vĩ Trạch Quan ra tập kích, bản thân hắn cũng biết rõ mình có bao nhiêu quân, để tránh việc quân Đường xuất quân quá đông khiến hắn không đối phó nổi, hắn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, ngoài việc bố trí mai phục bên ngoài, bên trong doanh trại cũng đã có nhiều phương án.

"Tuân lệnh!"

Phạm Nguyện đáp lời, lập tức phái người phóng hỏa. Hai bên đại doanh tạm thời nhanh chóng bốc lên hai bức tường lửa.

Tô Định Phương như không nhìn thấy hai bức tường lửa, thúc ngựa tiếp tục xông tới, đồng thời hô lớn: "Bịt mắt ngựa lại!"

"Để đám vô dụng đó chờ sau tường lửa, kẻ nào dám xông vào thì dùng trường thương đâm chết cho ta!"

Lưu Hắc Thát thấy Tô Định Phương không sợ tường lửa, có ý định xông bừa, liền hừ lạnh ra lệnh. Phạm Nguyện lại phái người đi truyền tin. Đám quân Lưu rút về từ hai bên sườn núi được điều đến sau những hàng rào gỗ cách tường lửa vài trượng, cầm trường thương, khiên chắn, chờ đợi Tô Định Phương.

Đáng tiếc, hai mệnh lệnh của Lưu Hắc Thát tuy cách nhau không lâu, nhưng quân Lưu vẫn không kịp tạo thành hàng phòng thủ hiệu quả trước khi Tô Định Phương xông đến. Kỵ binh khi đã tạo được thế xung phong thì tốc độ cực nhanh, chỉ trong vài hơi thở đã có thể áp sát mục tiêu. Hàng rào bên ngoài đại doanh bị kỵ binh phá tan dễ dàng. Tường lửa phía sau, ngay khi Tô Định Phương ra lệnh bịt mắt ngựa, uy lực cũng giảm đi đáng kể. Dù lửa cháy dữ dội, Tô Định Phương và thuộc hạ vẫn thúc ngựa nhảy qua.

Chỉ có những hàng rào gỗ là gây cản trở, làm giảm đi xung lực của quân Tô Định Phương. Nhưng hắn cũng có cách đối phó, quyết đoán hy sinh vài con ngựa, dùng máu thịt của chúng để húc đổ hàng rào, giết thẳng vào đại doanh của Lưu Hắc Thát.

Lưu Hắc Thát trân trối nhìn hai lớp phòng thủ mình dày công dựng lên bị Tô Định Phương dẫn người phá vỡ dễ dàng, kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Phạm Nguyện hét lớn: "Đại vương! Doanh trại bị phá rồi!"

Lưu Hắc Thát quát lớn: "Hắn là kẻ nào?!"

Phạm Nguyện vội đáp: "Là nghĩa tử kiêm bộ tướng của Cao Nhã Hiền, Tô Định Phương!"

Lưu Hắc Thát không thể tin nổi: "Hắn là Tô Định Phương?!"

Hắn vốn đã quên mất dưới trướng Cao Nhã Hiền còn có nhân vật này. Từ đầu đến cuối hắn chưa từng định trọng dụng Cao Nhã Hiền, nên cũng chẳng để tâm đến những người xung quanh ông ta. Hắn thu nhận Cao Nhã Hiền một phần vì người của hắn hầu hết là cựu bộ của Đậu Kiến Đức, Cao Nhã Hiền chủ động đến hàng hắn không thể từ chối; phần khác là để cho mọi người thấy hắn có hùng tâm chiêu hiền đãi sĩ. Nếu không, hắn đã chẳng giữ một người có khả năng đe dọa vị trí của mình như Cao Nhã Hiền bên cạnh.

Giờ đây hắn có chút hối hận. Hối hận vì không sớm trừ khử Cao Nhã Hiền và những người xung quanh ông ta. Nay chính những kẻ đó đã phá vỡ đại doanh, đang tàn sát binh mã ít ỏi của hắn.

Còn về việc hối hận vì không trọng dụng Cao Nhã Hiền, hắn hoàn toàn không nghĩ tới. Bởi một người có thể đe dọa địa vị của mình, dù tài giỏi hay dũng mãnh đến đâu, hắn cũng sẽ không trọng dụng. Đừng nói là hắn, bất cứ kẻ cầm quyền nào khi cái ghế dưới mông chưa ngồi vững, đều sẽ không trọng dụng kẻ có khả năng đe dọa mình, dù kẻ đó chưa từng lộ ra ý đồ tranh đoạt.

"Đại vương! Rút thôi!"

Phạm Nguyện thấy Tô Định Phương dễ dàng xé nát đại doanh, biết đại cục đã định, vội giục Lưu Hắc Thát rời đi. Lưu Hắc Thát nghiến răng, mặt mày âm trầm, nhanh chóng xuống khỏi đài quan sát, được đám thị vệ hộ tống rút về phía hậu doanh. Nơi đó có một đường lui đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần lên ngựa, trong nửa canh giờ là có thể rút vào núi Thái Hành.

"Ta rõ ràng đã chuẩn bị chu đáo, sao lại để đám giặc này phá doanh dễ dàng như vậy?"

Lưu Hắc Thát vừa rút lui vừa tức tối chất vấn. Đám người Phạm Nguyện xung quanh không ai dám lên tiếng. Một số người biết lý do, một số thì không. Kẻ biết rõ thì trong lòng hiểu rất rõ: Binh mã trong tay Lưu Hắc Thát có hạn, tinh binh chỉ chiếm một phần rất nhỏ, phần lớn là quân ô hợp chắp vá, nên muốn dụ quân Đường ra đánh thì phải dựa vào mai phục mới thắng được. Đối đầu trực diện, họ không có thực lực, tướng sĩ cũng không có ý chí chiến đấu.

Ngay khi kế mai phục bị nhìn thấu, lẽ ra họ phải rút lui kịp thời. Nhưng Lưu Hắc Thát lại cứng đầu ở lại quyết đấu, kết quả là bị đối phương đâm thủng đại doanh. Lấy yếu đánh mạnh, quan trọng nhất là chữ "kỳ" (bất ngờ). Một khi mất đi yếu tố bất ngờ, lấy yếu đánh mạnh chỉ còn trông chờ vào ý chí của tướng sĩ. Lưu Hắc Thát không chỉ mất đi yếu tố bất ngờ, mà quân bài chủ lực của hắn còn bị đối phương lợi dụng, phần thắng tất nhiên giảm xuống vô hạn.

Lưu Hắc Thát dẫn theo đám tàn binh bại tướng từ Mính Châu trốn chui trốn lủi đến Vĩ Trạch Quan, thì mong đợi gì ở ý chí chiến đấu của họ? Khi dùng binh, hắn còn không nỡ dùng tinh binh, chỉ dùng đám thổ phỉ lưu khấu thu gom dọc đường làm chủ lực. Quân Đường nhìn khí thế toàn là tinh binh, việc họ đâm thủng đại doanh là điều hiển nhiên. Nếu không đâm thủng được, thì đó không phải vì bạn mạnh, mà là vì đối phương quá yếu.

Một trận chiến thắng bại ra sao, quân nhu sắc bén và bố trí chu mật chỉ là một phần, quan trọng nhất vẫn là con người. Người không được, ba người có thể đuổi đánh một trăm người, đánh xong còn mắng "đã không chịu đầu hàng còn dám phản kháng". Người được, ba người có thể đuổi đánh một trăm người, đánh xong còn mắng "ngươi không chịu đầu hàng còn dám phản kháng, muốn ăn đòn à".

Vì vậy, Lưu Hắc Thát không thua ở quân nhu, cũng không thua ở cách bố trí, mà thua ở chỗ tướng sĩ dưới trướng không có ý chí chiến đấu, còn bản thân hắn thì không nỡ dùng tinh binh để xông pha trận mạc.