Các thị vệ sợ Lý Nguyên Cát cho rằng họ vô dụng, cũng sợ Lý Nguyên Cát bị dư chấn từ những tảng đá lớn rơi xuống làm bị thương.

"Không cần nói nhiều, ta không có ý trách phạt các ngươi, ta chỉ muốn góp một phần sức lực."

Lý Nguyên Cát đoán được tâm tư của các thị vệ nên lên tiếng trấn an.

Trong lòng các thị vệ trút được gánh nặng, cảm thấy ấm áp lạ thường. Lý Nguyên Cát rõ ràng là lo lắng cho an nguy của họ nên mới đích thân ra mặt, sao họ có thể không cảm động cho được.

Thế nhưng, cảm động thì cảm động, họ vẫn hiểu rõ chức trách của mình. Gần như đồng loạt, họ ưỡn thẳng lưng, cố gắng nâng tấm khiên lên cao hơn nữa để Lý Nguyên Cát không phải tốn sức. Họ có thể bị thương, có thể bỏ mạng, nhưng Lý Nguyên Cát thì không được phép tổn hại dù chỉ là một vết xước.

Nếu họ chết vì Lý Nguyên Cát, họ sẽ được an táng trọng thể, gia quyến cũng sẽ được Lý Nguyên Cát và Lý Uyên hậu đãi. Còn nếu Lý Nguyên Cát vì họ mà chết, thì cả họ lẫn gia quyến đều phải chôn theo.

Tấm lòng của Lý Nguyên Cát họ cảm nhận được, nhưng họ không thể để ngài gánh chịu rủi ro.

Lý Nguyên Cát cảm nhận được áp lực trên tấm khiên giảm bớt liền hiểu ngay tâm tư của các thị vệ, nhưng ngài không nói một lời. Khi đợt đá tảng thứ hai rít gào rơi xuống, ngài đột ngột bước tới trước một bước, gồng mình chống đỡ lấy tấm khiên.

"Bình... bình... bình..."

Đá tảng va đập dữ dội vào khiên, cánh tay Lý Nguyên Cát hơi run lên nhưng không hề bị thương, thân hình cũng không hề bị đá đè cho chùn xuống.

Các thị vệ nhìn Lý Nguyên Cát với vẻ bàng hoàng. Lý Nguyên Cát không nhìn họ, chỉ trầm giọng ra lệnh: "Lùi về nơi có thể tránh đá tảng."

Dựa vào ký ức của thân xác này, những đợt công kích bằng đá tảng dữ dội như vậy thường kéo dài từ ba đến năm đợt. Mục đích là để tạo áp lực, ép đối phương tạm thời thu hẹp thế công. Chỉ là máy bắn đá của người Đột Quyết dường như hơi nhiều, đá tảng rơi xuống bao phủ không ít nơi trong Vệ Trạch Quan. Người Đột Quyết không chỉ đang áp chế quân Đại Đường bên trong quan ải, mà còn đang bào mòn sức chiến đấu tại đây.

Với thế công này, dùng khiên chống đỡ một hai đợt thì còn được. Chứ nếu chống đỡ bốn năm đợt, bản thân Lý Nguyên Cát thì không sao, nhưng các thị vệ cầm khiên chắc chắn sẽ bị dọa đến mất mạng. Các thị vệ trước đó không lùi không phải vì họ không thể, mà vì Lý Nguyên Cát chưa hạ lệnh. Nay ngài đã ra lệnh, các thị vệ đương nhiên có thể rút lui.

Các thị vệ giương khiên, từng bước hộ tống Lý Nguyên Cát lùi vào trong hầm trú ẩn của cửa quan.

Thế công bằng đá tảng của người Đột Quyết kéo dài suốt bốn đợt. Phần lớn các công trình bên trong Vệ Trạch Quan đều bị đập phá tan hoang, một số người ở trong đó đã bị đá đè chết hoặc bị thương. Thế nhưng không ai dám chạy ra ngoài cứu viện, bởi lẽ ngay sau khi bốn đợt đá tảng kết thúc không lâu, lại là từng đợt mưa tên ồ ạt trút xuống. Tuy phạm vi bao phủ của mưa tên rộng hơn đá tảng, nhưng áp lực mang lại cho nhóm người Lý Nguyên Cát lại không bằng.

Lý Nguyên Cát sai thị vệ giương khiên, đội mưa tên xông về phía cửa thành.

Lý Nguyên Cát đang ở vị trí cửa quan mà còn bị thế công của người Đột Quyết ép phải trốn dưới hầm, thì những tướng sĩ Đại Đường đang trực diện đối đầu với người Đột Quyết trên thành chắc hẳn còn thê thảm hơn.

Khi Lý Nguyên Cát leo lên thành, ngài nhìn thấy tường thành đã bị đá tảng đập vỡ từng mảng lớn. Bên cạnh không ít lỗ hổng là thi thể của các tướng sĩ Đại Đường. Có người bị đè chết, máu thịt văng tung tóe. Có người bị dập nát tay chân, nằm dưới đất rên rỉ lăn lộn.

Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn đội mưa tên của quân Đột Quyết chạy ngược xuôi trên tường thành, gặp nơi thiếu người thì dẫn quân của mình lên chặn trước, sau đó mới phái người đi điều động binh mã. Gặp những tướng sĩ nóng nảy, họ lớn tiếng dặn dò cách vừa phòng thủ vừa phản kích người Đột Quyết.

Thế công của người Đột Quyết rất mãnh liệt, vô cùng hung hãn. Nhìn ra ngoài cửa thành, đâu đâu cũng thấy người Đột Quyết, đông không nhìn thấy điểm dừng, họ đang điên cuồng lao vào mọi ngóc ngách của cửa thành.

Lý Nguyên Cát cảm thấy, vào khoảnh khắc này, cửa thành giống như một con đê chắn sóng đang phải hứng chịu từng đợt sóng thần hung dữ. Kẻ nhát gan đối mặt với thế trận này e rằng trong lòng chỉ còn lại sự sợ hãi. Kẻ gan dạ đối mặt với thế trận này cũng khó tránh khỏi tâm thần bất định.

"Điện hạ, sao ngài lại đến đây?!"

Tạ Thúc Phương vừa thấy Lý Nguyên Cát xuất hiện trên thành liền vội vàng chạy tới. Sau khi đến trước mặt Lý Nguyên Cát, hắn thở hổn hển gấp gáp hỏi.

Lý Nguyên Cát nhìn từ xa đã thấy trên cánh tay hắn cắm một mũi tên lạ, bản thân hắn dường như không cảm thấy gì. Khi lại gần, Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào cánh tay hắn, vô thức nhíu mày.

Tạ Thúc Phương nhạy bén nhận ra ánh mắt của Lý Nguyên Cát, vội vàng giải thích: "Vừa nãy khi đang tuần tra trên thành, không may bị cung thủ địch bắn trúng."

Lý Nguyên Cát định nói gì đó, thì nghe Tạ Thúc Phương vội vàng tiếp lời: "Điện hạ nên về trong quan ải chờ đợi thì hơn. Thần sẽ tử thủ Vệ Trạch Quan, tuyệt đối không để người Đột Quyết tiến thêm một bước về phía Nam."

Lý Nguyên Cát trầm giọng hỏi: "Tổn thất thế nào?"

Tạ Thúc Phương còn muốn khuyên nhủ, nhưng thấy ánh mắt Lý Nguyên Cát nhìn thẳng vào mình, hắn không dám lên tiếng nữa, nhanh chóng đáp: "Khi người Đột Quyết giả vờ tấn công lần đầu, chúng ta gần như không có tổn thất gì. Nhưng sau khi họ chính thức bắt đầu công thành, quân ta mỗi khoảnh khắc đều giảm đi. Hiện tại đã có hơn sáu trăm người tử trận, hơn một ngàn người trọng thương."

Những người bị thương nhẹ Tạ Thúc Phương không nhắc đến, vì họ vẫn còn sức chiến đấu, vẫn có thể tác chiến trên tường thành.

Lý Nguyên Cát nhíu chặt mày, phân phó: "Ngươi cứ làm việc của mình đi, không cần bận tâm đến ta."

Tạ Thúc Phương sốt ruột: "Điện hạ là thân vàng ngọc, sao có thể tự mình dấn thân vào hiểm cảnh?!"

Lý Nguyên Cát cũng hiểu rằng việc mình ở lại một nơi an toàn nhất lúc này chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với Tạ Thúc Phương và những người khác. Thế nhưng, để ngài trơ mắt nhìn người Đột Quyết dựa vào ưu thế quân số, dùng đá tảng như mưa trút xuống, đập nát Vệ Trạch Quan, đẩy các tướng sĩ vào cảnh toàn quân bị diệt, ngài thực sự không thể ngồi yên.

"Ngươi yên tâm, ta sẽ trốn ở nơi an toàn, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho ngươi."

Nói xong, không đợi Tạ Thúc Phương kịp mở lời, Lý Nguyên Cát chủ động bước về phía vị trí tương đối an toàn trên tường thành.

Tạ Thúc Phương thấy vậy, cắn răng định khuyên tiếp. Nhưng nghe thấy tiếng kêu kinh hãi không xa, hắn lập tức nhìn theo hướng đó, chỉ thấy người Đột Quyết đã lấp đầy hào trước cửa hầm thành, một toán quân Đột Quyết đang đẩy xe công thành, điên cuồng ùa vào trong hầm cửa.

Vệ Trạch Quan có hai cửa, một cửa thông vào trong quan, một cửa thông ra ngoài quan. Cửa quan nơi Lý Nguyên Cát ở lúc trước chính là cửa thông vào trong. Hiện tại, thứ người Đột Quyết muốn tấn công là cửa thông ra ngoài.

Tạ Thúc Phương thấy vậy, cũng không màng đến việc chăm sóc an nguy cho Lý Nguyên Cát nữa, chạy đi ra lệnh cho tướng sĩ ném gỗ lăn, đá tảng, Dạ Xoa Lôi và các loại vũ khí phòng thủ khác.

Sau khi Lý Nguyên Cát lên thành, ngài không gây thêm phiền phức, cũng không nói muốn thay hắn chỉ huy binh mã, thậm chí sau khi hắn tỏ ý lo lắng, ngài còn chủ động chạy đến nơi tương đối an toàn, hắn cũng miễn cưỡng có thể yên tâm phần nào.

Khi Tạ Thúc Phương chạy đến cửa hầm, các tướng sĩ trấn thủ tại đó đã thả gỗ lăn và đá tảng xuống. Gỗ lăn rơi xuống có thể đè chết một đám lớn người Đột Quyết. Đá tảng lúc lưới bung ra cũng rơi xuống đầu quân địch như mưa, những chiếc khiên tròn của quân Đột Quyết bị đập vỡ từng mảng.

Sau khi đến nơi, Tạ Thúc Phương phối hợp với các tướng sĩ thả Dạ Xoa Lôi. Dạ Xoa Lôi là loại cột sắt hai đầu buộc xích, ở giữa có gai nhọn. Thả từ trên thành xuống có thể đè chết, đè bị thương không ít kẻ địch. Khiên tròn của quân Đột Quyết hoàn toàn không thể chống đỡ được vũ khí như Dạ Xoa Lôi.

Theo từng chiếc Dạ Xoa Lôi rơi xuống, quân Đột Quyết dưới cửa hầm bị đập cho tan tác, buộc phải tạm thời hoãn thế công, rút lui khỏi cửa hầm.

Mặc dù quân Đột Quyết dưới cửa hầm tổn thất không ít người, nhưng tướng sĩ Đại Đường cũng thương vong không ít. Khi quân Đột Quyết đẩy xe công thành lao về phía cửa hầm, rất nhiều nỏ máy và cung thủ thiện xạ của chúng đã nhắm thẳng vào các tướng sĩ Đại Đường trên cửa hầm. Không ít tướng sĩ đã bị chúng bắn hạ.

Lý Nguyên Cát đứng ở một nơi tương đối an toàn, nhìn các tướng sĩ Đại Đường lần lượt ngã xuống trước mắt, hàm răng càng lúc càng cắn chặt. Ngài thấy rõ ràng, những tướng sĩ đó khoảnh khắc trước còn đang gọi đồng đội đối phó với quân Đột Quyết, khoảnh khắc sau đã bị tên của quân Đột Quyết xuyên thủng cổ họng, máu nóng văng tung tóe, đổ gục xuống đất với tiếng động trầm đục.

"Tìm một lỗ châu mai ít quân Đột Quyết, dựng một chiếc trọng nỏ lên!"

Lý Nguyên Cát trầm giọng ra lệnh cho các thị vệ bên cạnh.

Các thị vệ hơi do dự, nhưng vẫn làm theo. Không lâu sau, tại một lỗ châu mai khá hẻo lánh và ít quân Đột Quyết, một chiếc nỏ máy hạng nặng đã được dựng lên.

Dưới sự hỗ trợ của các thị vệ, Lý Nguyên Cát dùng một tay kéo dây cung vốn cần nhiều người dùng ròng rọc mới kéo nổi, rồi sai thị vệ lắp một mũi tên nỏ vào nỏ máy hạng nặng. Lý do nỏ máy hạng nặng có độ chính xác kém, không thể bắn đâu trúng đó, là vì quá cồng kềnh, thao tác cần nhiều người phối hợp, nên không thể linh hoạt thay đổi vị trí theo kẻ địch như nỏ cầm tay. Ngoài ra, nỏ máy hạng nặng có tầm bắn xa, thường nhắm vào các mục tiêu ở xa hơn. Chỉ bằng mắt thường, rất khó để khóa chính xác vị trí mục tiêu.

Tuy nhiên, điểm này trên chiến trường hiện tại gần như có thể bỏ qua, vì quân Đột Quyết đã xông đến tận chân tường thành.

Lý Nguyên Cát sức lực dồi dào, một mình có thể vận hành nỏ máy hạng nặng, cũng có thể linh hoạt điều chỉnh vị trí của nó, vì vậy trong tay ngài, chiếc nỏ máy hạng nặng này chẳng khác nào một chiếc nỏ cầm tay.

"Bắn!"

Lý Nguyên Cát nhắm trúng một tên địch, nhanh chóng ra lệnh.

Thị vệ cầm búa gỗ, gần như ngay khi giọng Lý Nguyên Cát vừa dứt, đã mạnh mẽ nện xuống. Nỏ máy rung lên, mũi tên nỏ xé gió lao đi.

Ngoài quan, một kẻ đang cưỡi trên lưng ngựa, vung vẩy loan đao, đang thúc giục quân Đột Quyết xông vào Vệ Trạch Quan, lập tức bị mũi tên nỏ xuyên thủng. Quân Đột Quyết xung quanh thấy vậy chỉ ngẩn người ra một chút, nhưng không có phản ứng gì quá lớn. Họ chỉ nghĩ rằng gã trên lưng ngựa kia xui xẻo, vừa vặn bị quân Đường trên thành "mèo mù vớ cá rán" bắn trúng mà thôi.

"Nạp tên!"

Lý Nguyên Cát hô lớn.