Tần Mục đối phó với chiêu trò của Vương Duẫn Thành không tính là cao minh, người đời trước đã sớm dùng qua, nhưng điều đó không có nghĩa là chiêu này không hiệu quả.

Đội ngũ của Vương Duẫn Thành vốn có thói quen cướp bóc, quân kỷ bại hoại, nay nhìn thấy vàng bạc châu báu vương vãi khắp nơi, trong tình cảnh đó mà muốn bọn chúng "lộ bất thập di" (không nhặt của rơi) thì chẳng khác nào chuyện viển vông.

Chiêu "lộ bất thập di" này của Tần Mục có thể nói là được đo ni đóng giày cho Vương Duẫn Thành, hiệu quả tốt đến mức không cần bàn cãi. Ngoài bảy tám trăm tên bị chém chết tại chỗ, Tần Mục bắt sống được ba ngàn quân Vương, tính ra số chạy thoát được cũng chỉ chừng ba năm trăm tên.

Mà con số thương vong của quân Tần Mục, ngay cả chính hắn cũng thấy ngại khi nhắc tới. Ngoài hai kẻ xui xẻo, một tên bị va đập làm gãy hai chiếc răng cửa, một tên trong lúc đuổi địch thì ngã gãy một cái chân, ngoài những trường hợp đó ra thì không một ai tử trận. Ngay cả Tần Mục cũng gần như không dám tin vào con số thương vong mà cấp dưới báo lên.

Thử hỏi, con số thương vong như vậy hắn làm sao dám nói ra? Nếu nói ra, người khác lại chẳng bảo hắn bắt nạt người ta sao.

Nhìn ba ngàn tù binh đang quỳ đen nghịt cả mặt đất, Tần Mục thấy khá đau đầu, nhất thời chưa đưa ra được phương án xử lý thỏa đáng.

Những kẻ này đã quen thói cướp bóc, muốn bọn chúng cải tà quy chính làm lại cuộc đời, nói một chữ thôi: Khó! Thế nên Tần Mục không hề có ý định thu nạp bọn chúng.

Hiện tại Tần Mục lại có thể chuyển quân bất cứ lúc nào, giữ ba ngàn tù binh này lại cũng chẳng ích gì, ngược lại còn trở thành gánh nặng. Hơn nữa, hắn cũng không có nhiều lương thực để lãng phí vào ba ngàn cái miệng ăn này.

Nếu giết hết thì Tần Mục không sợ người khác nói mình tàn bạo, chỉ là ấn tín quan khế của Cám Châu Binh Bị Đạo còn chưa cầm được trong tay. Lúc này mà giết tù binh, Vương Duẫn Thành chạy thoát về kia, cùng với Ngô Học Lễ – kẻ đang thực tế nắm giữ tám vạn quân cánh tả – chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hắn.

Bọn chúng nhất định sẽ gây áp lực lên Lữ Đại Khí. Đến lúc đó đừng nói đến ấn tín quan khế, Lữ Đại Khí vì muốn an ủi tám vạn quân cánh tả, biết đâu còn gán cho hắn thêm tội danh. Đối với Tần Mục mà nói, đây là một vụ làm ăn lỗ vốn.

Nhưng nếu cứ thế thả ba ngàn người này ra thì đừng nói Tần Mục không cam tâm, mà điều đó cũng vô cùng bất ổn. Trận đánh này có phần lợi dụng mưu mẹo, không phải là thắng lợi bằng thực lực đối đầu trực diện. Ba ngàn người này một khi thả về, rất nhanh sẽ sinh lòng bất phục, dù có quay lại gây sự ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ.

Gặp phải vấn đề như thế này, Tần Mục lại thấy nhớ Tư Mã An. Xem ra nhân tài dưới trướng hắn vẫn còn quá ít. Khi gặp vấn đề nan giải, muốn tìm một người bàn bạc cũng khó.

Bên cạnh còn có Trương Tái Tượng như con ruồi cứ vo ve không ngừng bên tai Tần Mục, miệng không ngớt cầu xin Tần Mục cho hắn mang ba ngàn tù binh này về Viên Châu để làm dịu mâu thuẫn giữa hai bên.

Tần Mục còn chưa kịp lên tiếng, Lăng Chiến đã không nhịn được nữa, đại đao vung lên gác ngay vào cổ Trương Tái Tượng, sát khí đằng đằng nói: "Mẹ kiếp, họ Trương kia, ngươi tưởng chúng ta dễ nói chuyện lắm sao? Cái tên Vương Duẫn Thành đó đến tấn công chúng ta trước. Lúc đó sao ngươi không khuyên can hắn, giờ lại muốn chúng ta thả tù binh để lấy lòng hắn, phi! Vương Duẫn Thành chẳng qua là con chó ăn phân, Ngô Học Lễ thì là một con lợn. Nếu bọn chúng còn dám đến, xem lão tử có chém chúng làm mồi nhậu hay không. Họ Trương kia, biết điều thì mau cút về đi. Bảo Lữ Đại Khí phải ban thưởng công lao chúng ta đoạt lại Viên Châu, bằng không, lão tử tự mình đánh đến Viên Châu mà đòi."

Da cổ Trương Tái Tượng bị lưỡi đao cứa rách, máu tươi rỉ ra, khiến hắn sợ hãi nói liên hồi: "Vị tướng quân này, có chuyện gì từ từ nói, chuyện phong thưởng đốc sư nhà ta chẳng phải đã hứa với các vị rồi sao? Tần đại nhân, Tần đại nhân..."

Tần Mục coi như không nghe thấy tiếng kêu gào của Trương Tái Tượng, hắn đi đến trước mặt một tên tù binh, thong dong hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Tên tù binh run rẩy đáp: "Triệu... Triệu Vị."

"Triệu Vị phải không." Tần Mục chỉ vào một tên tù binh bên cạnh Triệu Vị hỏi tiếp: "Ngươi có quen hắn không?"

"Quen ạ."

"Vậy ngươi có biết hắn từng cưỡng bức bao nhiêu phụ nữ, sát hại bao nhiêu bách tính không?"

"Con... tiểu nhân không biết..."

"Chuyện này mà cũng không biết, giữ ngươi lại làm gì?"

Xoảng! Cự Khuyết kiếm đột ngột tuốt khỏi vỏ, ánh kiếm chém xéo xuống. Chỉ nghe "phập" một tiếng, cái đầu của Triệu Vị lăn xa bốn năm thước, cái xác phun máu đổ gục xuống. Đám tù binh quỳ xung quanh lập tức hoảng loạn, có kẻ vừa đứng dậy đã bị tên bắn thành nhím, những kẻ còn lại thấy tình hình không ổn liền vội vàng quỳ rạp xuống đất, liên tục cầu xin tha mạng.

Tần Mục lại tiến lên, dùng bảo kiếm chỉ vào một tên tù binh khác hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Hồ... Hồ Nhị."

"Ngươi có biết người bên cạnh ngươi là ai không?"

"Quen ạ."

"Vậy ngươi có biết hắn từng cưỡng bức bao nhiêu phụ nữ, sát hại bao nhiêu bách tính không?"

"Tiểu nhân... không... không không không... tiểu nhân biết, hắn tên là Hồng Siêu, tiểu nhân tận mắt thấy hắn cưỡng bức phụ nữ tổng cộng tám lần, trong đó có một lần là một bé gái ba tuổi, sát hại bách tính không dưới hai mươi người..."

"Rất tốt, Hồ Nhị, ngươi có nguyện báo thù cho những bách tính bị oan chết không?"

"Tiểu... tiểu nhân..."

"Hửm? Ngươi không nguyện ý?"

"Không không không, tiểu nhân nguyện ý."

"Rất tốt, Nhất Cẩm, đưa cho hắn một thanh đao."

Tên tù binh bên cạnh sợ hãi kêu lớn: "Đại nhân, hắn ngậm máu phun người, tôi không hề cưỡng bức, tôi không hề giết người, hắn cưỡng bức còn nhiều hơn tôi, giết người còn nhiều hơn tôi, đại nhân..."

"Ồ? Ngươi nói hắn cưỡng bức phụ nữ nhiều hơn ngươi, giết người nhiều hơn ngươi, nghĩa là ngươi thừa nhận mình có cưỡng bức phụ nữ, có sát hại bách tính, chỉ là vấn đề nhiều hay ít thôi đúng không? Bổn quan hiểu như vậy không sai chứ?"

"Cái này... đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng..."

"Bổn quan tha cho các ngươi, vậy ai tha cho những bách tính bị hại? Hồ Nhị, ngươi còn đợi gì nữa?"

Trong phủ nha Viên Châu, truyền lệnh binh ra vào tấp nập, thám mã đi lại không ngừng, hiện rõ khung cảnh khẩn trương của thời chiến.

Tại đại đường, Lữ Đại Khí, Giang Tây tổng binh Hứa Khai Tiến, cùng Ngô Học Lễ và mấy tướng lĩnh quan trọng dưới trướng hắn đang vây quanh bản đồ, tranh luận gay gắt về cuộc chiến sắp tới.

Hứa Khai Tiến ngoài bốn mươi, tướng mạo bình thường, đôi bàn tay đầy vết chai sạn. Lần này ông ta chỉ mang theo chín ngàn quân, nhưng lại là phái chủ chiến cứng rắn. Chỉ nghe ông ta nói: "Trương Hiến Trung tuy xưng là có hai mươi vạn quân, nhưng phần lớn là đám dân loạn mới thu nhận, chiến lực chắc chắn không mạnh, nay đường xa tới đây tất nhiên mệt mỏi. Quân ta vừa hay có thể thừa cơ chúng chưa đứng vững, chủ động xuất kích, một trận đánh tan bọn chúng..."

"Hứa tổng binh quả là đầy tự tin, nhưng tôi phải nhắc nhở ông, tự tin không thay thế được cơm ăn." Tướng lĩnh doanh bên trái của Ngô Học Lễ là Trần Phối Châu khinh khỉnh phản bác: "Trương Hiến Trung đường xa mệt mỏi, quân ta từ Cửu Giang tới đây thì không mệt sao? Hứa tổng binh nếu nắm chắc phần thắng, sao không tự mang quân của mình đi nghênh chiến Trương Hiến Trung đi."

"Ngươi..." Quân cánh tả dọc đường đốt giết cướp bóc, Hứa Khai Tiến vốn đã ngứa mắt, nghe Trần Phối Châu nói vậy trong lòng càng thêm bốc hỏa. Tiếc thay thế yếu hơn người, ông ta gom góp lại cũng chỉ có chín ngàn quân, làm sao dám đối đầu trực diện với hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung.

Hứa Khai Tiến đành bất lực quay sang Lữ Đại Khí nói: "Đốc sư, chúng ta nếu không chủ động xuất kích, hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung có thể thông suốt giết thẳng đến dưới thành Viên Châu. Đến lúc đó quân ta bị vây trong thành, ngoài không có viện binh, trong không có lương thảo, Trương Hiến Trung không cần công thành, chỉ cần vây chặt bốn cửa, chúng ta chỉ còn nước chờ chết."

Lữ Đại Khí không phải kẻ ngu dốt về quân sự, năm xưa ông từng tuần phủ Cam Túc, từng giành được vài trận thắng lớn, có nhãn quan chiến lược nhất định. Biết lời Hứa Khai Tiến rất có lý, ông liền nói với Ngô Học Lễ: "Ngô tướng quân, chúng ta cố thủ Viên Châu quả thực không ổn. Chi bằng thế này, địa hình Hổ Khẩu cách Viên Châu mười dặm về phía tây rất hiểm yếu, Ngô tướng quân hãy mang năm vạn đại quân tiến vào đóng giữ Hổ Khẩu, đến lúc đó tiến có thể đánh, lui có thể thủ, tùy cơ ứng biến. Như vậy có thể tránh việc Viên Châu bị vây, lại có thể làm viện trợ cho Hổ Khẩu. Ngô tướng quân thấy thế nào?"

Khác với Lữ Đại Khí đã gần năm mươi, hai bên thái dương lốm đốm bạc, Ngô Học Lễ đang độ tráng niên, chưa đầy ba mươi bảy tuổi. Tuy tên là Học Lễ (học lễ nghĩa), nhưng sống ba mươi bảy năm vẫn không biết "lễ" là gì, mặt đầy vẻ lưu manh.

Chỉ thấy hắn vừa ngoáy mũi vừa đáp: "Lữ đốc sư, lương bổng tháng này đến giờ vẫn chưa phát, giờ binh sĩ ăn còn không đủ no, lại bắt họ đi giữ Hổ Khẩu, liều mạng với hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung, e là chẳng ai vui lòng đâu."

Đây là sự đe dọa trắng trợn. Dù Lữ Đại Khí có nhẫn nhịn tốt đến đâu cũng không khỏi bốc hỏa trong lòng. Một tia hàn quang lóe lên trong mắt ông, nhưng mặt vẫn không lộ vẻ gì, nói: "Ngô tướng quân yên tâm, chuyện lương bổng, bổn quan sẽ sớm lo liệu. Nay quân giặc Trương đã áp sát, chiến sự cận kề, mong Ngô tướng quân đặt đại cục làm trọng. Bằng không một khi Viên Châu bị vây, đến lúc đó chẳng ai trong chúng ta có kết cục tốt đẹp cả."

Ngô Học Lễ cười gằn một tiếng, đang định nói thêm thì thấy Vương Duẫn Thành nhếch nhác chạy vào...

PS: Năm 2013 sắp qua đi, Hạo Viễn ở đây cảm ơn mỗi một người bạn đã ủng hộ tôi. Có các bạn đồng hành là vinh dự lớn nhất của tôi, sự ủng hộ của các bạn là động lực để tôi kiên trì. Cảm ơn các bạn.

Hành trình của Minh Dương Thiên Hạ mới chỉ bắt đầu, năm 2014 sắp tới, hy vọng các bạn có thể tiếp tục ủng hộ Minh Dương Thiên Hạ, Hạo Viễn nhất định sẽ mang đến những câu chuyện đặc sắc hơn để đền đáp mọi người. Cuối cùng, chúc các bạn năm mới vui vẻ, hồng vận dài lâu!