Trải nghiệm đầy hiểm nguy lần này đã tạo nên một cú sốc lớn đối với Lý Hương Quân. Trước kia, nàng từng nghe nhiều tin tức về chiến loạn ở Trung Nguyên, nhưng khi đó nghe như đang nghe một truyền thuyết xa xôi. Chỉ đến lần này, nàng mới thực sự hiểu thế nào là thời loạn.

Bất chợt ngoảnh đầu nhìn lại, những tháng ngày phong hoa tuyết nguyệt, say trong nhung lụa bên bờ sông Tần Hoài trước kia, chỉ có thể dùng hai câu thơ để hình dung: "Thương nữ bất tri vong quốc hận, cách giang do xướng hậu đình hoa".

Nàng tuy là phận nữ nhi chân yếu tay mềm, nhưng lại mang trong mình một tấm lòng hiệp nghĩa. Nàng không còn muốn quay lại cái nơi chốn phồn hoa hư ảo của Tần Hoài nữa, lòng mong mỏi được sớm ngày đến Hội Xương lại càng thêm mãnh liệt.

Giờ phút này, nàng như đang chìm đắm trong bể khổ. Tần Mục đối với nàng không chỉ là người khiến nàng ngưỡng mộ về tài mạo, mà còn là con đường duy nhất dẫn nàng đến một thế giới lý tưởng và cuộc sống tươi đẹp.

Nếu nói việc rời khỏi thành Kim Lăng lúc trước chỉ là sự bốc đồng nhất thời, thì giờ đây, không còn điều gì có thể lay chuyển được quyết tâm của nàng nữa.

Hứa chưởng quỹ kiểm kê lại một lượt, hàng hóa tổn thất không ít, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng là nhân viên đi cùng, kẻ chết người bị thương đã gần một nửa, có thể nói là cảnh tượng thê lương khắp nơi.

Hứa chưởng quỹ đành ra lệnh rút về huyện Đông Chí, từ huyện Đông Chí còn có một con đường đi qua Cảnh Đức Trấn để đến Cám Châu. Nhưng con đường đến Cám Châu này núi non trùng điệp, đường xá hiểm trở, xe không thì còn tạm đi được, chứ xe của họ chở đầy hàng hóa, đi lại sẽ vô cùng khó khăn. Hơn nữa, trên đường cũng chẳng hề yên ổn.

Giang Tây núi nhiều đất hẹp người đông, thời nhà Minh vốn dĩ nạn phỉ đã khá nghiêm trọng, những năm gần đây lại càng không cần phải nói, sơn phỉ nhiều như lông bò. Nay hộ vệ của thương đội đã mất hơn nửa, làm sao mà đi được?

Đoàn người của Hứa chưởng quỹ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, ở lại huyện Đông Chí mấy ngày liền, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng. May thay vài ngày sau, từ hướng Cửu Giang truyền đến một tin tốt: Tả Lương Ngọc do áp lực từ triều đình, chuẩn bị dọc theo sông đi lên đánh Trương Hiến Trung đang chiếm đóng Vũ Xương.

Nghe được tin này, Hứa chưởng quỹ mừng rỡ khôn xiết, quyết định ở lại huyện Đông Chí chờ đợi thêm, đợi đại quân của Tả Lương Ngọc rời đi, vẫn sẽ đi đường Cửu Giang qua Nam Xương để về Cám Châu.

Thời thế như vậy, Lý Hương Quân và gia nhân không dám hành động đơn độc, cũng đành phải cùng nhau ở lại huyện Đông Chí chờ đợi.

Tần Mục không phụ sự kỳ vọng của mọi người, cuối cùng cũng thành công chiêu an Mã Vĩnh Trinh.

Nghe nói hắn đã dùng uy thế của trận đại thắng, lại dùng tình cảm thuyết phục, dùng lý lẽ phân tích, còn thả ba cái "rắm thối" mới khiến Mã Vĩnh Trinh chịu khuất phục, ngoan ngoãn chấp nhận chiêu an.

Nội dung cụ thể của ba cái rắm thối đó là gì, người ngoài không ai biết rõ, chỉ lờ mờ đoán rằng chắc chắn là không tầm thường. Dù sao thì Mã Vĩnh Trinh sau khi bị ba cái rắm thối đó hun cho một trận, liền lập tức cúi đầu cam làm "trâu cho trẻ nhỏ", nhận chức Thiên hộ tại Thiên hộ sở Hội Xương.

Chưa nói đến việc Tần Mục thuận lợi chiêu an trở về, nhận được sự tiếp đãi nồng hậu ra sao, hắn vốn đã chẳng còn tâm trí ở lại Cám Châu lâu. Hoắc Thắng không phụ sự gửi gắm, đã hạ được Hội Xương, bây giờ hắn chỉ muốn nhanh chóng về địa bàn của mình, chăm lo tốt cho "một mẫu ba sào" của bản thân.

Hội Xương đúng là nơi tốt! Nằm ở nơi giao thoa của bốn tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây, Phúc Kiến, Giang Tây, dưới chân phía nam núi Vũ Di, là một nơi "một cánh bay lên tận trời cao, đôi cánh lớn che khuất Giang Nam". Mà theo lời của Thái tổ nhà ta thì đó là: "Phong cảnh nơi đây thật tốt đẹp".

Hơn nữa, Hội Xương hiện nay, ngoài hắn là tri huyện ra, thì huyện thừa, chủ bạ, huyện úy, thậm chí đến cả tiểu lại cũng bỏ chạy hết. Rất tốt, vô cùng tốt, từ nay về sau nha môn huyện Hội Xương sẽ đổi tên thành "Nhất Ngôn Đường"!

Ngày chiêu an trở về, hắn đã dặn dò Xảo Nhi thu dọn hành lý, chuẩn bị đi đến Hội Xương. Thực ra cũng chẳng có gì để thu dọn, chỉ vài bộ quần áo, vị Tần đại tri huyện này đúng là "hai tay áo thanh phong" (thanh liêm).

Dương Đình Lân làm sao có thể dễ dàng để hắn đi như vậy, vội vã chạy đến khu nhà ở phía đông nơi Tần Mục đang nghỉ ngơi.

"Tần hiền đệ à, số chiến lợi phẩm thu được ở Tín Phong tổng cộng là bao nhiêu? Lão phu cũng tiện sắp xếp nhân thủ vận chuyển về. Trong thành Cám Châu còn mấy vạn nạn dân đang chờ ăn, bách tính ở các châu huyện bị giặc cướp tàn phá cũng đang rất cần cứu trợ, ít nhất phải để họ có bát cơm sống sót thì mới trụ vững được."

"Số tiền lương cụ thể thu được ở Tín Phong, lúc đó vì vội về cứu viện Cám Châu nên tiểu chất cũng chưa kịp kiểm kê chi tiết. Dương thúc cứ mau chóng phái người qua đó, vận chuyển hết về nhập kho là được. Hội Xương hiện giờ tình hình ra sao tiểu chất cũng chưa rõ, chắc là bách tính Hội Xương cũng đang rất cần cứu trợ, Dương thúc đừng quên cấp cho tiểu chất một ít tiền lương là được."

Số tiền mà Tần Mục bảo Hoắc Thắng vận chuyển đi, chủ yếu là một phần vàng bạc châu báu có giá trị, phần chiến lợi phẩm còn lại, hắn không hề có ý định chiếm làm của riêng toàn bộ, hắn không muốn vội vàng kéo cờ tạo phản.

Hơn nữa, bách tính các châu huyện ở Cám Châu cũng thực sự rất cần cứu trợ. Nếu không thể để bách tính các vùng lân cận sống sót, phát triển sản xuất, thì dù hắn có biến Hội Xương thành thiên đường đi chăng nữa, cũng chỉ là một huyện mà thôi, tương lai có thể chống đỡ được sự phát triển bao nhiêu?

"Điều này còn cần ngươi nói sao? Lão phu là tri phủ Cám Châu, đối với bách tính các châu huyện dưới quyền tất nhiên sẽ đối xử bình đẳng."

Tần Mục vô thức sờ vào nốt mụn trứng cá dưới cằm mình. Được rồi, gần đây gan hỏa hơi vượng, nốt mụn này để tuyên thệ rằng tuổi trẻ của hắn vẫn còn, đang ngoan cường không chịu khuất phục mà giữ vững mảnh đất nhỏ dưới cằm hắn.

Dương Đình Lân thấy hắn vì một nốt mụn mà đăm chiêu không nói, không khỏi vừa bực vừa buồn cười, lườm hắn một cái rồi nói: "Phản loạn đã dẹp yên, nhưng Cám Châu ta vẫn còn muôn vàn khó khăn, trăm thứ cần làm lại. Riêng việc làm sao để an ủi nạn dân ở mấy huyện này, để họ có lòng tin vượt qua khó khăn trước mắt, không đến mức phải liều lĩnh mà đi làm giặc cỏ, đó đã là một vấn đề lớn rồi. Chỉ dựa vào sức của Cám Châu để cứu trợ là không đủ."

"Mà nay triều đình cũng đang khó khăn, trông chờ triều đình cấp tiền lương e là không được. Bản quan thất trách, khiến Cám Châu gặp đại loạn như thế này, cũng không còn mặt mũi nào để mở lời xin triều đình tiền lương nữa! Nay chỉ có thể dựa vào chúng ta cùng chung sức đồng lòng, tìm mọi cách vượt qua cửa ải này. Dương hiền chất có kế sách an dân gì, xin hãy nói hết ra cho lão phu biết."

Tần Mục thầm cười, cái gì mà không còn mặt mũi xin tiền lương, Dương Đình Lân rõ ràng là biết có xin cũng không được. Sùng Trinh đã phải hạ mình đi khất thực ở nhà quyền quý mà cũng chẳng xin được mấy đồng. Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung đã lần lượt xưng vương, tạo thế hổ cứ long bàn, Sùng Trinh làm sao còn khả năng quan tâm đến vùng đất nghèo khó Cám Nam này!

"Dương thúc lo lắng rất phải. Chỉ dựa vào bản thân Cám Châu, trước mắt quả thật rất khó để tất cả nạn dân đều được ăn no mặc ấm. Để tránh họ phải liều lĩnh làm giặc, ngoài việc xin triều đình giảm miễn thuế khóa ra, điều quan trọng nhất hiện nay là giải quyết vấn đề lương thực. Ý của tiểu chất là đẩy mạnh trồng khoai lang. Khoai lang có khả năng thích nghi mạnh, trên núi hay đất dốc, trước nhà sau vườn đều có thể trồng, chu kỳ sinh trưởng ngắn, sản lượng cao, thu hoạch một lần có thể đủ ăn nửa năm. Chỉ cần trồng với số lượng lớn, bách tính Cám Châu sẽ nhanh chóng giải quyết được vấn đề đói bụng."

"Đẩy mạnh trồng khoai lang, điểm này lão phu cũng đã nghĩ tới. Chỉ là dù chu kỳ sinh trưởng của khoai lang có ngắn, thì ít nhất cũng phải hai tháng mới có thu hoạch. Hai tháng trước mắt này phải làm sao mới là vấn đề đau đầu nhất. Cám Châu khoáng sản không ít, lão phu đã báo cáo lên triều đình, xin triều đình cho phép cho thuê một phần mỏ khoáng để huy động tiền mua lương thực từ các tỉnh lân cận. Kế này triều đình có phê chuẩn hay không còn chưa biết, dù có phê chuẩn thì cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Không giấu gì Tần hiền chất, lão phu vì chuyện này mà đêm ngày lo lắng, thực sự cảm thấy nước xa không cứu được lửa gần, thật là khiến lão phu sầu não quá."

Tần Mục trầm ngâm một lát rồi thong thả nói: "Ngoài việc cho nạn dân đang gặp nạn một niềm hy vọng, tiểu chất cũng không còn cách nào khác."

"Hy vọng? Hy vọng gì cơ?"

"Đất đai."

"Đất đai?"

"Đúng vậy, đất đai đối với bách tính mà nói, không nghi ngờ gì chính là niềm hy vọng lớn nhất! Có hy vọng, cuộc sống dù khó khăn đến đâu, bách tính thường cũng có thể trụ vững qua, mà không đến mức liều lĩnh đi làm giặc cỏ."

"Sức sống bền bỉ của bách tính Hoa Hạ ta là không gì sánh bằng. Mấy nghìn năm qua, trải qua vô vàn khổ nạn nặng nề, vậy mà vẫn có thể đứng dậy hết lần này đến lần khác, chính là nhờ vào sức sống bền bỉ đó. Chúng ta bây giờ chỉ cần cho bách tính một niềm hy vọng, tiểu chất tin rằng họ nhất định sẽ trụ vững, nhất định sẽ làm được."

Giọng điệu của Tần Mục vô cùng kiên định. Dân tộc Trung Hoa có thể phục hưng hết lần này đến lần khác, đây là điều lịch sử đã chứng kiến nhiều lần. Là một thành viên của dân tộc này, Tần Mục cảm thấy tự hào vì điều đó.

Mặc dù dân tộc này cũng tồn tại những khiếm khuyết này nọ, nhưng nó có thể đứng vững trên đỉnh thế giới suốt mấy nghìn năm, hết lần này đến lần khác đứng dậy từ những khó khăn to lớn, xây dựng lại từ những đống đổ nát, điểm này chưa từng có dân tộc nào làm được. Là một thành viên của dân tộc này, có lý do gì mà không tự hào chứ?