Chương 64: Trùng quan nhất nộ vi hồng nhan (một)

Tần Mục dẫn theo năm đội trăm hộ, tổng cộng sáu trăm quân mã tiến về phía Tây để vây quét Cố Hiến Thành. Khi đi đến núi Nam Kỷ, chợt có một kỵ binh từ phía sau phóng ngựa đuổi theo.

Người đàn ông trên lưng ngựa mặt đầy bụi đất, môi khô nứt nẻ, không ngừng gào lớn: "Tần đại nhân, Tần đại nhân, tiểu nhân có việc gấp cần bẩm báo, tiểu nhân có việc gấp cần bẩm báo..."

Dáng vẻ hoảng hốt tột độ của người này khiến binh sĩ trong quân chú ý, họ bắt đầu bàn tán xôn xao không biết đã xảy ra chuyện gì. Một số binh sĩ chặn người đó lại rồi áp giải đến trước mặt Tần Mục.

Người kia quỳ rạp xuống đất, giọng khàn đặc đầy vẻ lo âu: "Tần đại nhân, tiểu nhân là Tiền Nhị Hỉ, được chủ nhân của tiểu nhân là Hứa Anh Kiệt phái tới để bẩm báo với đại nhân. Nam Xương đã xảy ra chuyện rồi, Tuần kiểm ty Nam Xương lấy danh nghĩa tư thông với quân phản loạn để niêm phong phân hiệu Nhân Thông của chúng ta, cô nương Lý Hương Quân cũng đã bị bắt giam vào đại lao..."

"Cái gì?" Tiền Nhị Hỉ chưa nói dứt lời, Tần Mục đã giận dữ như thể bị ai đó nhổ nước bọt vào mặt, quát lớn: "Ngươi nói lại lần nữa xem!"

"Đại... đại nhân..." Tiền Nhị Hỉ thấy Tần Mục nổi trận lôi đình thì sợ hãi đến mức giọng nói run rẩy: "Tuần kiểm ty Nam Xương lấy danh nghĩa tư thông với quân phản loạn, niêm phong..."

"Câu phía sau ấy!"

"Lý... cô nương Lý Hương Quân cũng đã bị bắt giam vào đại lao."

Trên đời này không có nhà lao nào là không tăm tối. Lý Hương Quân là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, bị giam vào đó thì không biết sẽ phải chịu đựng những nhục nhã gì. Tần Mục càng nghĩ càng sợ, càng nghĩ càng giận.

Trong cơn thịnh nộ, hắn rút kiếm chém đứt một cái cây nhỏ to bằng cổ tay bên đường. Ba quân binh sĩ nhìn nhau, thần sắc nghiêm nghị, không một ai dám lên tiếng bàn tán.

Tần Mục chống kiếm quát lớn: "Mau, truyền lệnh của bản quan ngay lập tức! Bảo Mã Vĩnh Trinh lập tức khởi hành đến đây chỉ huy việc tiễu phỉ. Ngoài ra, mời Binh bị đạo Vương Củng đại nhân cùng đến chủ trì việc tiễu phỉ. Đồng thời, bảo Hoắc Thắng tập kết một ngàn quân mã, lấy danh nghĩa luyện quân tiến về hướng Nam Xương, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của bản quan."

"Tuân lệnh!"

"Lưu Mãnh, tập hợp người của ngươi, mang theo nhiều lương khô nước uống, chuẩn bị xuất phát cùng bản quan."

"Tuân lệnh!"

"Mã Lục Lưỡng."

"Có mặt."

"Nơi này giao lại cho ngươi phụ trách, đại quân tạm đóng tại đây chờ Mã Vĩnh Trinh đến tiếp quản chỉ huy."

"Rõ!"

Trăm hộ Hàn Tú đi cùng chần chừ một lúc, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Đại nhân, ngài định đến Nam Xương sao?"

"Ngươi có ý kiến gì à?"

"Không phải, thuộc hạ chỉ muốn nhắc nhở đại nhân rằng, Nam Xương dù sao cũng là tỉnh phủ, ngài mang quân đến đó thì hậu quả e rằng khó mà thu dọn. Hơn nữa, vì một người đàn bà mà đại nhân phải huy động quân đội như vậy, có đáng không?"

Tần Mục lạnh lùng đáp: "Đại trượng phu có thể chịu nhục dưới háng, nhưng không thể để người khác nhục nhã vợ con cha mẹ mình. Nếu đến người phụ nữ của mình mà cũng không bảo vệ được, thì còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa?"

Nghe lời Tần Mục, không biết ai là người khởi xướng, ba quân binh sĩ đồng loạt hô vang:

"Nguyện theo đại nhân đến Nam Xương!"

Là người theo Tần Mục sớm nhất, Lưu Mãnh càng không chút do dự. Cây lang nha bổng khổng lồ trong tay hắn như muốn đập thẳng vào cổng thành Nam Xương. Một trăm mười kỵ binh chỉnh đốn đội ngũ, sẵn sàng xuất phát.

Tần Mục an ủi vài câu với đám binh sĩ, rồi không chần chừ thêm một khắc nào, dẫn đội quân của Lưu Mãnh phi nước đại về phía Nam Xương. Tiếng vó ngựa cuốn theo bụi mù mịt, mang theo sát khí đằng đằng, lao đi trong gió.

Trong đại lao Tuần kiểm ty thành Nam Xương, tiếng khóc than và tiếng kêu thảm thiết vang vọng không dứt. Các chưởng quỹ và tiểu nhị của phân hiệu Nhân Thông dưới những đòn tra tấn tàn khốc đều đã bị hành hạ đến mức không còn hình người.

Người xưa có câu: "Dưới ba thước roi, cái gì cũng khai". Dù biết thừa nhận thông đồng với quân phản loạn là tội chết, nhưng đa số người không chịu nổi cực hình nên đành phải nhận tội.

Mã Thập Tam cầm vài tờ khẩu cung mới viết xong đi vào nơi sâu nhất của đại lao. Nơi này ánh sáng tuy lờ mờ nhưng được quét dọn sạch sẽ, khác hẳn với sự bẩn thỉu hôi hám của các phòng giam khác. Lý Hương Quân và nha hoàn của nàng bị giam tại đây.

Hai ngày nay, chủ tớ Lý Hương Quân tuy không bị tra tấn, nhưng đã bị thẩm vấn hai lần. Nàng đã tận mắt chứng kiến những người trong đoàn buôn bị hành hạ đến sống dở chết dở.

May thay, trong lòng Lý Hương Quân vẫn còn le lói một tia hy vọng. Nàng tin chắc rằng Tần Mục sẽ đến cứu mình. Dù chính nàng cũng không biết niềm tin đó từ đâu ra, nhưng nàng tin là Tần Mục nhất định sẽ đến.

Nếu không có niềm tin ấy, dưới sự đe dọa không ngừng của đám người Mã Thập Tam và Hàn Thiết Tam, có lẽ nàng đã sụp đổ từ lâu.

Trong phòng giam chật hẹp chỉ có một tấm ván giường và một chiếc chăn mỏng, không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc. Chủ tớ Lý Hương Quân ngồi trên ván giường, dựa sát vào nhau, cảnh giác nhìn Mã Thập Tam bước vào.

Sau khi mở cửa lao, Mã Thập Tam không nói gì, chỉ liếc nhìn hai chủ tớ một cái. Dáng vẻ Lý Hương Quân tuy tiều tụy nhưng vẫn không làm giảm đi vẻ đẹp của nàng. Sự yếu đuối mong manh đó lại càng khiến người ta nảy sinh lòng thương cảm. Ngay cả cô nha hoàn Hạnh Nhi cũng có nhan sắc không tầm thường, thanh tú nhẹ nhàng.

Mã Thập Tam đặt mấy tờ khẩu cung trước mặt Lý Hương Quân. Nàng chỉ liếc qua vài cái đã kích động kêu lên: "Không thể nào, điều này không thể nào! Các người đây là ép cung, chúng tôi không phải là gián điệp, không hề cấu kết với quân phản loạn, không hề..."

"Cô nương hà tất phải kích động? Ta hỏi cô, lúc đó cô gọi người phụ nữ áo đỏ kia là tỷ tỷ, điều này không oan cho cô chứ?"

"Tôi... lúc đó tôi không hề biết thân phận của cô ấy..."

"Hương Quân cô nương, ngụy biện là vô ích thôi. Người phụ nữ áo đỏ kia giang hồ gọi là Hồng Nương Tử, vốn là kẻ hành tẩu giang hồ, sống bằng nghề mãi võ kiếm cơm. Nay đã trở thành tướng phản loạn dưới trướng Lý Tự Thành. Nếu cô không cấu kết với ả từ trước, tại sao ả lại ra tay cứu cô? Ả bắt cóc thợ thủ công của Quân khí giám Nam Kinh đi chế tạo hỏa khí, nhiều người trong đoàn buôn đã nghe thấy tiếng cầu cứu của người thợ đó. Nếu không phải cấu kết từ trước, tại sao sau đó cô không tố cáo ả?"

Lý Hương Quân vốn khéo ăn nói với các bậc quyền quý, nhưng lúc này, nàng không biết phải biện giải thế nào. Nói không biết thân phận của Hồng Nương Tử là điều không thể, vì bao nhiêu cặp mắt trong đoàn buôn đều đã chứng kiến.

Đã biết thân phận của Hồng Nương Tử mà không tố cáo, riêng tội che giấu phản tặc cũng đủ để khép vào trọng tội. Đây cũng là lý do tại sao khi nghe tiếng lính tuần kiểm quát tháo tại phân hiệu Nhân Thông, nàng đã cảm thấy bất an và vội vã đưa Hạnh Nhi chạy ra cửa sau.

"Chúng tôi không hề cấu kết với quân phản loạn, Hồng Nương Tử chỉ là tình cờ đi ngang qua. Ả cũng không phải vì cứu chúng tôi, mà là sau khi thân phận bị lộ, ả sợ quan binh gây bất lợi cho mình nên mới ra tay trước..."

"Ta chỉ hỏi cô, tại sao sau đó cô không đi tố cáo ả, để ả mang theo thợ thủ công rời đi an toàn?"

"Lúc đó có quan binh ở đó, cần gì chúng tôi phải tố cáo?"

"Quan binh đã bị đánh bại, phản tặc lại không làm khó các người, ngay cả hàng hóa cũng không cướp. Chẳng lẽ không thấy kỳ lạ sao? Hơn nữa, lúc đó cô và Hồng Nương Tử trò chuyện rất lâu, cô biết rõ ả là phản tặc mà còn nói chuyện gì với ả? Hương Quân cô nương, bằng chứng rành rành, cô nói không cấu kết với phản tặc, ai mà tin?"

Lý Hương Quân chợt hiểu ra, bây giờ nàng nói gì cũng vô ích. Họ rõ ràng định chụp cái mũ thông địch lên đầu nàng. Nghĩ vậy, nàng thôi không biện giải nữa.

Mã Thập Tam cười hì hì: "Hương Quân cô nương, một người phụ nữ chân yếu tay mềm như cô thì cấu kết với quân phản loạn để làm gì chứ? Phía sau chắc chắn là có người chỉ đạo đúng không? Ta nghe nói chuyến này Hương Quân cô nương đi Hội Xương là để tìm tên tri huyện mới nhậm chức Tần Mục. Hèn gì, Tần Mục chỉ là một thư sinh, lấy đâu ra bản lĩnh lớn như vậy, còn càn quét tiễu phỉ từ Nam Xương đến tận đó. Hóa ra là có quân phản loạn giúp đỡ phía sau."

"Ngươi ngậm máu phun người!"

Lý Hương Quân vừa kinh vừa giận. Một khi chuyện này liên lụy đến Tần Mục, không những tia hy vọng cuối cùng của nàng bị dập tắt, mà đó còn là điều nàng không bao giờ muốn thấy. Nàng thà chết chứ không muốn kéo Tần Mục vào chuyện này.

"Hương Quân cô nương, ta ngậm máu phun người cũng không sao, chỉ cần chủ thẩm quan không nghĩ như vậy là được. Chỉ là ngoài lý do này ra, ta không nghĩ ra lý do nào khác để cô cấu kết với quân phản loạn. Tin rằng chủ thẩm quan cũng không nghĩ ra, cô nương thấy sao?"

Dù bản tính kiên cường, nhưng lúc này Lý Hương Quân cũng không tránh khỏi tuyệt vọng. Nàng rốt cuộc cũng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, rơi vào chốn lao ngục không thấy ánh mặt trời, kêu trời không thấu, gọi đất không hay. Mọi thứ đều do người ta định đoạt, họ thích gán cho nàng tội danh gì thì gán, nàng hoàn toàn không có quyền biện giải.

"Hương Quân cô nương nhan sắc trời cho, nghiêng nước nghiêng thành, Tuần án đại nhân nhà ta nghe tin cô gánh tội thông địch này thì vô cùng tiếc nuối. Còn nữa, nếu tên Tần Mục kia cũng bị gánh thêm cái tội tư thông với quân phản loạn, chắc chắn cũng sẽ không thoát khỏi cái chết. Thật đáng tiếc, đáng tiếc thay..."

Mã Thập Tam nói như thể đang nói với không khí, vẻ mặt dửng dưng.

Lý Hương Quân nghe xong khẽ vuốt lọn tóc trước trán. Vốn là người thông minh, nàng đã lờ mờ nhận ra, tội danh thông địch chỉ là cái cớ, chẳng qua là có kẻ muốn đạt được mục đích không thể nói ra mà thôi.

Tâm trí nàng bỗng trở nên tĩnh lặng, tĩnh lặng đến lạ thường. Động tác vuốt tóc thanh tao như hoa lan, như thể nàng không hề ở trong chốn lao ngục tối tăm.

Không hiểu vì sao, trong lòng nàng có một cảm giác mãnh liệt rằng Tần Mục nhất định sẽ đến cứu nàng, nhất định sẽ đến.

Nàng không giải thích được cảm giác này từ đâu mà có, chỉ biết rằng chưa bao giờ nàng tin tưởng một người đến thế.

Nàng nhìn tia sáng le lói xuyên qua ô cửa nhỏ của phòng giam, đôi mày liễu khẽ nhíu lại rồi giãn ra, kiên quyết nói với Mã Thập Tam: "Hãy về nói với Tuần án đại nhân của các người rằng, thiên đạo tuần hoàn, báo ứng không sai. Lý Hương ta từ khi bước chân ra khỏi thành Kim Lăng, sống là người nhà họ Tần, chết làm ma nhà họ Tần. Kiếp này quyết không hầu hạ người thứ hai. Tuần án đại nhân nhà các người muốn gán cho ta tội danh gì thì ta không ngăn được, nhưng nếu có ý đồ không chính đáng, thì cứ mang xác của Lý Hương này về đi."