Trong khi tân lang quan Tần Mục đang bận rộn đi chúc rượu từng bàn khách quý, thì tại thành Cám Châu, một luồng sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội.

Quân trú đóng trong thành trước đó đã nhận lệnh nghiêm ngặt không được hành động đơn lẻ, các ngũ các thập phải giám sát lẫn nhau. Nếu phát hiện ai tự ý rời đội mà không báo cáo, toàn đội sẽ bị trị tội.

Đến giờ Mùi, trời còn lâu mới tối, các cửa thành Cám Châu đã lần lượt đóng chặt, then cài khóa kín. Từng đội binh lính giáp trụ chỉnh tề, đao thương tuốt trần, dàn trận canh gác ngay bên trong cổng thành, khí thế nghiêm ngặt như đối mặt với đại địch, khiến không khí trở nên vô cùng căng thẳng, lòng người bất an.

Bách tính gần cổng thành thấy cảnh tượng ấy, ai nấy đều thấp thỏm không yên, bàn tán xôn xao.

"Chuyện gì thế này, các người xem xem, rốt cuộc là có chuyện gì? Giờ chưa tới mà đã đóng cổng thành rồi."

"Chẳng lẽ lại có kẻ tạo phản? Nhìn bọn họ như đối mặt với đại địch thế kia, trời ạ, e là lại có quân phản loạn kéo đến Cám Châu chúng ta rồi."

"Không thể nào, chẳng phải nói Cố Hiến Thành vừa bị tiêu diệt ở Cửu Long Chướng rồi sao?"

"Các người ngốc quá, cho dù có kẻ gây loạn thì cũng đâu phải ở ngoài thành. Nhìn cho kỹ đi, bọn họ dàn trận hướng vào trong, đao thương đều chĩa về phía nội thành, rõ ràng là đang đề phòng có kẻ định xông ra ngoài."

"Đúng vậy, đúng vậy, chẳng nghe nói trong thành có loạn, lẽ nào là xuất hiện đại đạo tặc?"

"Mau về nhà xem sao, đừng để nhà ta xảy ra chuyện gì là được."

"............."

Phía cổng thành đang bàn tán không ngớt, thì tại doanh trại quân đội bên trái nha môn Cám Châu Vệ ở phía nam thành, một đại đội quan binh lại ồ ạt kéo ra, thẳng hướng biệt viện nhà họ Hứa ở phía bắc, nơi đang tổ chức tiệc cưới mà tiến tới. Quan binh phía trước cầm thương mở đường, quát tháo lạnh lùng.

Bách tính trên đường tránh không kịp đều bị xô ngã ra lề đường. Nơi đại đội quan binh đi qua, bụi mù mịt, gà bay chó chạy. Người gánh hàng, kẻ bày sạp đều bị xô đổ, hàng hóa rơi vãi khắp nơi, người lớn kinh hãi kêu la, trẻ nhỏ khóc thét, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.

Trong chính đường biệt viện nhà họ Hứa, Dương Đình Lân lấy cớ không chịu nổi tửu lực, đang nhắm mắt dưỡng thần.

Bề ngoài ông ta bình thản, nhưng trong lòng lại sóng gió cuộn trào. Làm bề tôi thì phải tận trung với quân vương, đó là tiết nghĩa mà ông ta luôn giữ vững. Như Văn Thiên Tường dù thân chết mà tiết nghĩa vẫn còn, đó mới là phẩm cách mà kẻ làm quan phải có.

Tần Mục cậy binh tự trọng, xem chừng đã hình thành thế cát cứ. Tất cả những điều này có thể nói đều do một tay Dương Đình Lân gây ra. Nếu lúc trước không phải chính ông ta dốc sức ủng hộ Tần Mục, để Tần Mục nắm giữ toàn bộ binh quyền thì đã không có cục diện bế tắc ngày hôm nay.

Nếu Tần Mục thực sự tạo phản, dù triều đình không đủ sức truy cứu, Dương Đình Lân cũng khó lòng tha thứ cho chính mình.

May thay hiện tại vẫn còn đường cứu vãn. Mông Kha, Mã Vĩnh Trinh và một đám tướng lĩnh hiện tại đều chỉ là tạm quyền, chưa nhận được sự bổ nhiệm chính thức từ triều đình. Chỉ cần bắt giữ bọn họ, nắm lấy binh mã của hai sở thiên hộ Hội Xương và Tín Phong, đợi triều đình phái tướng lĩnh khác đến thống lĩnh, thì Tần Mục - một tên tri huyện nhỏ bé, mất đi những cánh tay đắc lực như Mông Kha, Mã Vĩnh Trinh thì khó mà làm nên sóng gió gì nữa.

Khi Cám Châu lâm nguy lúc trước, nhờ có Tần Mục mới chuyển nguy thành an và dẹp loạn nhanh chóng. Dương Đình Lân không phải kẻ vong ơn bội nghĩa, ông ta không có ý lấy mạng Tần Mục, thậm chí vẫn để con gái thành thân với hắn, chỉ mong sau khi hắn mất đi binh quyền thì có thể an phận làm tri huyện Hội Xương của mình.

Đương nhiên, nếu Tần Mục không chịu thỏa hiệp, nhất quyết muốn cá chết lưới rách, ông ta cũng sẽ không tiếc đại nghĩa diệt thân để trừ hậu họa.

Nhưng liệu sự việc có diễn ra theo dự tính hay không, trong lòng Dương Đình Lân thực ra cũng không chắc chắn. Tần Mục cùng Mông Kha và những người khác đã gây dựng được uy tín rất cao trong quân đội, hành quân tác chiến lệnh cấm hành, lệnh hành cấm chỉ. Cho dù có thể thuận lợi bắt giữ Tần Mục và Mông Kha, liệu Hồ Qua, Tiền Thanh có thể khống chế thành công mấy ngàn binh lính kiêu ngạo ở hai sở thiên hộ Hội Xương, Tín Phong hay không, vẫn còn quá sớm để nói trước.

Nếu khống chế được, đại sự coi như đã định.

Nếu không khống chế được, đến lúc đó Cám Châu rất có thể lại khói lửa ngút trời, cờ phản loạn nổi lên khắp nơi, tâm huyết của Dương Đình Lân khi ấy lại trở thành tội lỗi. Vì vậy, áp lực mà ông ta đang chịu đựng lớn đến mức nào thì có thể tưởng tượng được.

Đây giống như một canh bạc lớn, Dương Đình Lân đã đặt cược tất cả, bao gồm cả tính mạng của mình vào đó. Hiện tại xem ra, ván cờ này vẫn đang tiến triển thuận lợi. Ngoài đại sảnh, Tần Mục đã say khướt, đang được Lưu Mãnh và Chu Nhất Cẩm dìu đi chúc rượu từng bàn khách. Không cần phải giở trò gì thêm, hắn cũng chẳng trụ được bao lâu nữa là sẽ gục ngã.

Tần Mục đi tới bàn của Tư Mã An để mời rượu, cả bàn ai nấy đều đứng dậy, chỉ duy nhất Tư Mã An ngồi yên không động đậy, thần sắc có chút biến đổi khó đoán. Điều này không khỏi khiến mọi người liếc nhìn.

Tần Mục chỉ nghĩ rằng ông ta là tâm phúc mưu sĩ của Dương Đình Lân, vẫn còn bất bình thay cho Dương Chỉ vì chuyện của Lý Hương Quân nên cố tình gây khó dễ cho mình. Giống như lần trước quản gia Dương Triệu Tài của phủ họ Dương đến Hội Xương, lời lẽ cũng rất khó nghe.

Hắn cười ha hả tiến lên nói: "Tư Mã tiên sinh là chê bản quan chậm trễ sao? Bản quan xin tạ lỗi với tiên sinh, đến đến đến, bản quan xin kính Tư Mã tiên sinh một ly."

Tư Mã An đứng dậy, lắc đầu nói: "Tần đại nhân hiểu lầm rồi, tại hạ chỉ thấy đại nhân đã không chịu nổi tửu lực, nếu còn uống tiếp mà chẳng may làm trò cười trước mặt mọi người thì thật không hay. Hơn nữa, đêm xuân một khắc đáng giá ngàn vàng, tân nương tử vẫn đang đợi trong động phòng, nếu tân lang quan say bí tỉ thì chẳng phải phụ mất lương thần mỹ cảnh đêm nay sao?"

"Ha ha, Tư Mã tiên sinh nói rất đúng, bản quan quả thực đã không chịu nổi tửu lực, tiên sinh thật là nghĩ điều người khác nghĩ, lo điều người khác lo..."

"Tần đại nhân không cần nói nhiều, tại hạ ở đây có một phương thuốc giải rượu rất hiệu nghiệm, đại nhân hãy đi bốc thuốc, uống xong rồi hãy đến chúc rượu khách khứa."

"Xin tiên sinh mau mau chỉ cho phương thuốc, hôm nay nếu bản quan có thể tránh được cảnh say mèm, nhất định sẽ vô cùng cảm kích."

Tư Mã An hắng giọng, vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ nói: "Tần đại nhân nghe cho kỹ, phương thuốc giải rượu này gồm: Lang độc, phòng phong, thiền thoái, đại táo, đương quy, mỗi thứ một tiền, dùng lửa lớn đun sôi là uống được ngay. Đại nhân không ngại thì hãy đi thử xem."

"Đa tạ Tư Mã tiên sinh, đa tạ."

Tần Mục vẫn kính khách trong bàn một ly rồi mới để Lưu Mãnh dìu rời đi. Lang độc, phòng phong, thiền thoái, đại táo, đương quy, lửa lớn đun sôi là uống được ngay... Hắn lẩm nhẩm phương thuốc của Tư Mã An hai lần, trong lòng không khỏi thắt lại.

Nỗi nghi ngờ vốn đã tan biến sau khi bái đường lại dâng lên trong lòng. Bất kể phương thuốc của Tư Mã An có ám chỉ điều gì hay không, hắn đều không thể xem thường.

Hắn giả vờ không chịu nổi tửu lực, dựa vào người Lưu Mãnh, vội vã ra lệnh: "Lưu Mãnh, e là có biến, ngươi mau đi tập hợp anh em chúng ta mang tới, đồng thời bảo Mông Kha bọn họ lập tức quay về thiên hộ sở khống chế quân đội, mau, đi mau."

"Đại nhân, ngài..."

"Đừng quản ta, đi mau."

"Tuân lệnh."

Lưu Mãnh giao Tần Mục cho Chu Nhất Cẩm rồi sải bước đi về phía bàn của Mông Kha.

Mông Kha, Hoắc Thắng, Thôi Phong, Lăng Chiến từng cùng nhau vào sinh ra tử ở Liêu Đông, hôm nay dự tiệc cưới đương nhiên ngồi chung một bàn. Lưu Mãnh chạy tới nhìn thì thấy mấy người bọn họ đều đã say bí tỉ, gục trên bàn không còn biết gì nữa.

Chát! Chát! Hai cái tát giáng xuống, Mông Kha vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại, như thể bị ai đó hạ thuốc vậy.

Không thể nào, không thể nào tất cả mọi người đều say đến mức này, chắc chắn là đã trúng kế của kẻ khác.

Đầu óc Lưu Mãnh ong lên một tiếng, trong lúc cấp bách không màng giữ ý tứ, quay người chạy như điên về phía đông khoái viện, nơi một trăm binh mã họ mang theo đang đóng quân.

Tần Mục từ xa nhìn thấy bóng dáng Lưu Mãnh đang chạy như điên, trong lòng cũng chấn động mạnh. Hắn không chút suy nghĩ liền ra lệnh cho Chu Nhất Cẩm đang dìu mình: "Mau, mau vào sảnh, khống chế Dương Đình Lân, mau."