Trong đại trướng trung quân của Hội Xương Thiên Hộ Sở, Hồ Qua nhìn thấy người cuối cùng là Hướng Liên Thành cũng đã gục xuống dưới bàn, không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm. Dù là đội quân nào đi chăng nữa, một khi từ chủ tướng cho đến các sĩ quan cấp trung, cấp thấp đều đã mất khả năng chiến đấu, thì dù quân số có đông đến mấy cũng chỉ là một đám ô hợp mà thôi.

Một đội quân không còn chút sức mạnh gắn kết nào thì có gì đáng sợ nữa chứ?

Hồ Qua bước tới lay lay Hướng Liên Thành, sau khi xác định hắn đã hoàn toàn bất tỉnh, lập tức ra lệnh cho Trương Khải và những người khác: "Nhanh lên, trói tất cả lại, lập tức hành sự theo kế hoạch."

Trong đại doanh, gần hai ngàn binh sĩ đang tụ tập quanh những nồi lớn, kẻ ăn thịt miếng lớn, người uống rượu bát to, tiếng hò hét vang dội khắp doanh trại. Có kẻ đang hát khúc "Thập Bát Mô", có nhóm đang thi nhau uống rượu, náo nhiệt vô cùng.

"Một con cóc một cái miệng, hai con mắt bốn cái chân, tõm một tiếng nhảy xuống nước."

"Hai con cóc hai cái miệng, bốn con mắt tám cái chân, tõm tõm nhảy xuống nước."

"Ha ha ha, ngươi sai rồi, uống đi, uống mau đi."

"Mẹ kiếp, ngươi chơi xấu à? Ta sai ở đâu? Lão tử gọi không hề sai nhé."

"Ngươi rõ ràng nói là hai con cóc bốn cái miệng, tám con mắt không có cái chân nào, sao lại không sai chứ."

"Muốn gây sự với lão tử phải không? Lão tử có gọi như thế à?"

"Này này này, hai người các ngươi uống say rồi thì ra góc tường mà nằm, đừng có ở đây làm càn."

Rầm! Một cái nồi sắt lớn đột nhiên bị kẻ nào đó hất đổ, những người đứng gần bị nước canh bắn trúng, đau đớn chửi ầm lên. Họ cũng chẳng buồn quan tâm là ai đã hất đổ nồi, chỉ biết rằng cơn giận đang bốc lên vì rượu, thấy ai là đánh người đó. Đám binh lính này, khi không còn tướng lĩnh quản thúc, lại chia bè kết phái, sau khi say rượu thì đánh nhau là chuyện cơm bữa.

Có kẻ đánh nhau thì cũng có kẻ đứng xem, có kẻ thấy người khác bị đánh thì hả hê vỗ tay reo hò, thậm chí có những kẻ ngứa nghề xông vào hỗn chiến, kết quả là bị đánh cho mặt mũi sưng vù.

Cả đại doanh gà bay chó chạy, nồi niêu đổ vỡ, rượu rơi tung tóe. Cũng có những kẻ chỉ lo giành rượu uống rồi say gục xuống đất ngủ khò, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Phong tục ở Cám Nam vốn dĩ khác biệt, dân phong mạnh mẽ, ưa chuộng sự dũng mãnh và thích đánh đấm. Những binh lính kiêu ngạo của Hội Xương Thiên Hộ Sở lại càng là những kẻ được tuyển chọn kỹ lưỡng, hung hãn như lang như hổ. Khi Tần Mục còn ở trong đại doanh, chuyện đánh nhau đã thường xuyên xảy ra, huống hồ là khi hắn không có mặt.

Cảnh tượng này Hướng Liên Thành và những người khác đã sớm lường trước, nên họ đã cho thu hồi vũ khí vào kho từ sớm. Không có vũ khí, các ngươi muốn đánh thế nào thì đánh, cùng lắm coi như một buổi luyện tập đối kháng.

Nhưng điều này lại tạo điều kiện thuận lợi nhất cho Hồ Qua. Hắn để Trương Khải dẫn người canh giữ kho vũ khí, sau đó mặc giáp đeo đao, cầm cung bước lên điểm tướng đài.

Thùng! Thùng! Thùng!

Tiếng trống lớn trung quân đột ngột vang lên, sân tập đang hỗn loạn bỗng chốc im bặt. Hơn một ngàn binh sĩ với đôi mắt còn mơ màng vì say rượu, tò mò nhìn về phía Hồ Qua và những người khác trên đài.

Hồ Qua nghiêm nghị quét mắt nhìn đám binh lính dưới đài, lớn tiếng nói: "Các huynh đệ Hội Xương Thiên Hộ Sở, ta là Hồ Qua, thủ tướng Cám Châu. Hôm nay phụng mệnh của Tri phủ đại nhân đến đây, ngoài việc khao thưởng mọi người đã dũng cảm chiến đấu, bình định loạn tặc Cố Hiến Thành, còn có một việc muốn thông báo cho mọi người. Trước tiên, hãy ghi nhớ lời ta nói, dù các ngươi nghe thấy điều gì cũng không được làm loạn, nếu không đừng trách ta coi các ngươi là loạn binh mà bắn chết tại chỗ. Các ngươi hãy nhớ kỹ, nhớ kỹ!"

Binh sĩ trên sân tập nhìn nhau ngơ ngác, một số kẻ do quá say nên chẳng nghe rõ Hồ Qua nói gì, cứ lắc đầu liên tục.

Hồ Qua tiếp tục hô lớn: "Ngay ngày hôm qua, Thiên hộ Mã Vĩnh Trinh của Hội Xương Thiên Hộ Sở, vì bất mãn trước lời khiển trách của Tri huyện Hội Xương là Tần Mục, đã bắt giữ Tần Mục làm con tin, mưu đồ làm phản lần nữa..."

Ầm! Sân tập vốn đang yên tĩnh bỗng chốc như bị ném vào một quả bom. Gần hai ngàn binh sĩ lập tức xôn xao, cắt ngang lời Hồ Qua, tiếng hò hét chấn động cả tai.

"Không thể nào, không thể nào! Mã tướng quân không thể nào bắt giữ Tần đại nhân, điều này không thể nào!"

"Đây là tin đồn nhảm, không phải sự thật!"

"Mẹ kiếp, bắt giữ? Dám bắt giữ Tần đại nhân ư?"

"Đáng chết..."

Thành phần binh lính ở Hội Xương Thiên Hộ Sở vốn phức tạp, ngầm chia thành các phe phái. Sau một hồi ồn ào, những người như Hoắc Thắng và phe cánh của Tần Mục vô thức nhìn về phía phe của Mã Vĩnh Trinh, ánh mắt tràn đầy sự nghi kỵ.

Mã Vĩnh Trinh từng làm phản, đã có tiền án, ai dám đảm bảo hắn sẽ không thực sự nổi loạn lần nữa? Nếu hắn đã phản, việc bắt giữ Tần Mục cũng chẳng có gì lạ.

Thùng! Thùng! Thùng! Hồ Qua cho người đánh trống trung quân lần nữa, cuối cùng cũng át được tiếng ồn ào của cả doanh trại. Nhìn đám binh lính kiêu ngạo đang giận dữ, Hồ Qua thầm kinh hãi. Thời điểm mấu chốt nhất đã đến, lúc này nếu xử lý không khéo, lập tức có thể dẫn đến đại loạn. Tuyệt đối không được để cảnh tượng hỗn loạn, tuyệt đối không được!

"Các tướng sĩ, ta rất hiểu tâm trạng của các ngươi, nhưng chuyện không may quả thực đã xảy ra. Hiện tại Tần Tri huyện vẫn đang bị Mã Vĩnh Trinh giam giữ tại một ngôi nhà dân trong thành Cám Châu. Tri phủ đại nhân đã phong tỏa khẩn cấp thành Cám Châu, vây khốn Mã Vĩnh Trinh trong thành và đang tìm mọi cách để giải cứu Tần đại nhân. Tri phủ đại nhân lo ngại trong Hội Xương Thiên Hộ Sở có đảng cánh của Mã Vĩnh Trinh, nên đặc biệt phái ta đến đây. Các sĩ quan từ cấp Tổng kỳ trở lên trước tiên phải cách ly để thẩm tra, nếu không liên quan đến Mã Vĩnh Trinh thì chắc chắn sẽ không bị oan uổng. Còn về phần các binh sĩ bình thường, bất kể trước đây có phải là thủ hạ của Mã Vĩnh Trinh hay không, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh, không gây sự, không làm phản, Tri phủ đại nhân sẽ không truy cứu. Nếu có kẻ nào không tuân lệnh, vọng tưởng gây rối, thì coi như là mưu phản, tội này không những bị chém đầu thị chúng mà còn liên lụy đến cả gia tộc."

Những lời này của Hồ Qua đã được chuẩn bị từ trước, nghe qua không hề có sơ hở, rất dễ gây nhiễu loạn thị phi. Chỉ cần hiện tại kiểm soát được tình hình, đợi binh sĩ chấp nhận chỉnh biên và quen với việc phục tùng mệnh lệnh, thì sau này dù chân tướng có phơi bày ra thiên hạ, còn ai muốn mạo hiểm tội chém đầu để đứng ra đòi lại công bằng cho Tần Mục nữa?

Vì các tướng lĩnh trong quân đều không có mặt, hơn một ngàn binh sĩ trên sân tập hoang mang không biết làm sao, từng người thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao. Một lúc lâu sau, cuối cùng có người đứng ra, lớn tiếng chất vấn Hồ Qua trên đài: "Những điều ngươi nói đều là lời nói một phía, ngươi có bằng chứng gì để chứng minh tất cả đều là thật?"

"Đúng vậy, đúng vậy! Cho dù Tần đại nhân thực sự bị Mã Vĩnh Trinh bắt giữ, vậy còn Hoắc Thắng tướng quân và Lưu Mãnh tướng quân thì sao? Họ không thể nào cùng Mã Vĩnh Trinh làm phản được chứ?"

"Không sai, nếu Dương Tri phủ thực sự muốn kiểm soát Hội Xương Thiên Hộ Sở, cũng phải phái Hoắc tướng quân và Lưu tướng quân đến chứ."

"..."

"Câm miệng!" Thấy lòng người cuồn cuộn, tình hình sắp mất kiểm soát, Hồ Qua quát lớn, đồng thời ra hiệu cho mấy chục thủ hạ đi cùng, đồng loạt giương cung chờ lệnh, mũi tên lạnh lẽo chĩa thẳng xuống dưới đài.

Bản thân hắn cũng rút đao ra, nghiêm giọng quát: "Lưu Mãnh khi cứu Tần Tri huyện đã bị trọng thương, Hoắc Thắng thì bị bắt giữ cùng Tần Tri huyện, làm sao có thể quay về? Đây là văn thư có đóng dấu ấn của Tri phủ đại nhân, bên trên đã nói rõ sự việc trắng đen rõ ràng. Trong số các ngươi ai biết chữ, không ngại thì lên đây hai ba người, xem cho kỹ văn thư này có phải là thật hay không. Các ngươi phải biết, chuyện hệ trọng thế này, sao có thể làm giả? Ta cảnh cáo các ngươi lần nữa, kẻ nào dám làm loạn, lập tức bắn chết như đồng đảng của Mã Vĩnh Trinh, sau đó còn truy cứu tội chết cả nhà, tuyệt không khoan dung."

Rất nhanh, trong đám binh sĩ hỗn loạn có vài người biết chữ bước ra, lên đài kiểm tra văn thư của Hồ Qua, xác nhận ấn triện của Tri phủ trên văn thư là thật. Nhưng vẫn có kẻ hét lớn:

"Có văn thư cũng chưa chắc đã tin được, ai biết Tri phủ đại nhân có thanh trừng sau này hay không, đến lúc đó lại vu cho chúng ta là đồng đảng thì sao?"

"Đúng thế, trừ khi nhìn thấy Tần đại nhân hoặc Lưu tướng quân, nếu không tuyệt đối không thể nghe hắn."

"Không sai, chúng ta tự đi Cám Châu phân định thật giả..."

Thùng! Thùng! Thùng! Trống trung quân lại một lần nữa vang dội. Cùng lúc đó, Hồ Qua ra lệnh, hàng chục thủ hạ trên đài đồng loạt bắn tên. Những mũi tên xé gió cắm phập xuống khoảng trống dưới điểm tướng đài. Hành động này thực sự đã trấn áp được không ít người, dù sao binh sĩ trên sân tập tuy đông nhưng tay không tấc sắt, khí thế vẫn không đủ.

Hồ Qua nhân cơ hội hét lớn: "Các ngươi nhìn cho kỹ, ta ở đây còn một văn bản bảo đảm do Tri phủ đại nhân viết, trên văn bản đảm bảo rõ ràng chỉ cần các ngươi tuân theo mệnh lệnh, không gây sự, không làm loạn, sau này tuyệt đối không vì tội của Mã Vĩnh Trinh mà liên lụy đến các ngươi. Hơn nữa, một khi cứu được Tần đại nhân, chính Tần đại nhân cũng sẽ nói giúp cho các ngươi, sao có thể liên lụy các ngươi được? Văn bản này cứ để các ngươi giữ lấy, ta đã nhân nghĩa hết mức rồi, nếu các ngươi còn gây sự, đừng trách ta vô tình. Trương Khải, nghe lệnh, kẻ nào dám lớn tiếng ồn ào, kích động lòng quân, mưu đồ gây loạn, lập tức bắn chết!"

"Tuân mệnh!"

Đến mức này, nếu là quân đội bình thường, trong tình trạng các sĩ quan cấp dưới đều vắng mặt, đám binh lính còn lại chẳng khác nào cát rời, không thể gắn kết lại được, về cơ bản đã nằm trong tầm kiểm soát của Hồ Qua.

Thế nhưng...

Điều mà Hồ Qua không bao giờ ngờ tới là, trên sân tập vẫn còn một lượng lớn "chuẩn sĩ quan". Dù họ không có chức vụ thực tế, nhưng Tần Mục luôn đào tạo và dạy dỗ họ theo yêu cầu của sĩ quan, đồng thời trong các buổi mô phỏng thực chiến, luôn để những người này đảm nhận vai trò chủ tướng để chỉ huy quân đội.

Không sai, những người này chính là Giáo Đạo Doanh mà Tần Mục đã tốn biết bao tâm huyết gây dựng.