Nghe lời chưởng quỹ khách sạn, ba vị thư sinh đỏ bừng mặt mũi, vừa lộ vẻ hổ thẹn, lại vừa bàng hoàng không biết làm sao.
Ngược lại, đám đông khách khứa đứng xung quanh dường như đều biết rõ gốc gác của ba người này, liền thấp giọng bàn tán: "Nguyên lai không phải ba người, mà là bốn người, nghe đâu là tú tài từ Đại Danh phủ đến kinh sư dự thi Hương thí. Ai ngờ trong số đó có một người mắc trọng bệnh. Bốn người họ vốn là đồng hương, đều là kẻ sĩ nghèo khó, học nghiệp chẳng lấy gì làm tinh thông, tám phần mười là thi không đỗ. Để chữa bệnh, họ chạy vạy khắp nơi tìm thầy tìm thuốc, sợ rằng tiền bạc mang theo đã tiêu tán sạch sành sanh. Nay lại nợ khách sạn một khoản tiền lớn. Chủ quán này cũng coi như người tử tế, vẫn luôn cho họ khất nợ, nhưng để một người bệnh nặng ở lại quán mãi cũng không phải cách. Khách khứa khác e là sẽ thấy xui xẻo, đây cũng là tình thế bất đắc dĩ mà thôi. Chỉ tội nghiệp ba vị tú tài này, mang theo một đồng song bệnh nặng, túi tiền trống rỗng, mà kỳ Hương thí chỉ còn nửa tháng nữa là bắt đầu, thật không biết phải đi đâu về đâu."
Nhiều người nghe vậy không khỏi thở dài cảm thán.
Phương Kế Phiên nghe xong cũng đã hiểu rõ đầu đuôi. Bốn vị tú tài là đồng hương, cùng nhau lên kinh ứng thí, chẳng ngờ một người lâm bệnh, ba người còn lại vì chạy chữa cho bằng hữu mà dốc sạch tiền bạc. Nay người bệnh vẫn chưa thuyên giảm, lại chẳng còn tiền chạy chữa, khách sạn cũng không thể dung thứ thêm, đành phải đuổi người.
Trong lòng Phương Kế Phiên dâng lên một tia ấm áp. Ba vị tú tài này quả thực rất trọng nghĩa khí, nếu không vì bằng hữu, sao lại đến nỗi khốn đốn nhường này. Người như vậy, ở thế giới của hắn thật chẳng mấy khi thấy. Chẳng phải có câu "Lão hương gặp lão hương, lừa nhau đến lệ rơi lã chã" hay sao?
Hắn vô thức nắm lấy tay áo mình, thầm nghĩ, chẳng qua cũng chỉ là chút bạc lẻ, giúp họ một tay cũng coi như vượt qua cơn hoạn nạn.
Thế nhưng ý niệm này vừa nhen nhóm trong đầu Phương Kế Phiên, thì nghe thấy Đặng Kiện đứng bên cạnh bật cười thành tiếng.
Phương Kế Phiên liếc mắt nhìn sang, vừa vặn thấy Đặng Kiện đang nhìn mình với vẻ lấy lòng, cười hì hì nói: "Thiếu gia, tiểu nhân cười vì thấy buồn cười thôi ạ."
Phương Kế Phiên trong lòng thực sự muốn chửi mắng tổ tông mười tám đời của Đặng Kiện, tên tôn tử này còn chút công đức nào không? Lương tâm bị chó ăn rồi sao?
Nhưng thoáng chốc hắn đã hiểu ra, mình là Phương Kế Phiên, là kẻ bại gia tử cơ mà. Lúc này mà lộ ra vẻ đồng tình, chẳng phải là "bệnh cũ" lại tái phát hay sao?
Vì thế, Phương Kế Phiên vội vàng thu lại số bạc định rút ra, lập tức cười khẩy: "Ba tên tú tài ngốc nghếch."
Đoạn, hắn phe phẩy quạt, dáng vẻ thong dong, trên mặt hoàn toàn không chút đồng tình.
Màn đối đáp này lập tức khơi dậy sự phẫn nộ của không ít khách khứa xung quanh.
Ở phía bên kia, dường như cũng có một tú tài đang đứng xem náo nhiệt. Vị tú tài này cũng mặc nho sam, đội luân cân, nhưng rõ ràng y phục trên người sang quý hơn nhiều. Hắn nheo mắt lại, nhìn Phương Kế Phiên với vẻ khá tâm đầu ý hợp, liền hùa theo nói: "Phải đấy, vị thiếu gia này nói rất đúng. Bá Nhân huynh, Tử Xuyên huynh, còn cả Nguyên Hữu hiền đệ, các huynh ngốc đến thế là cùng! Vương Chính xem chừng không sống nổi nữa, các huynh cứ nhất quyết phải chữa bệnh cho hắn, lại còn nói cái gì mà bốn người cùng đến kinh sư thì phải bốn người cùng về. Hiện giờ Hương thí đã cận kề, các huynh vốn học hành chẳng tới đâu, nhờ may mắn mới đỗ tú tài, sao không tranh thủ cơ hội này mà lo đọc sách, quản chuyện Vương Chính làm gì? Kẻ sĩ chúng ta, cầu lấy công danh mới là việc quan trọng nhất, những thứ khác chẳng đáng là bao."
Ba vị thư sinh chỉ cúi đầu, không nói một lời.
Vị thư sinh y phục hoa lệ kia lại lạnh lùng nói tiếp: "Chim khôn biết chọn cành mà đậu, đạo lý này các huynh lẽ nào không hiểu? Đừng nói đến việc các huynh vốn học hành chẳng ra sao, còn không mau dốc tâm tư vào sách vở. Ngay như tại hạ đây, ở Đại Danh phủ từng đỗ đầu kỳ Viện thí, lần Hương thí này chắc chắn sẽ đỗ đạt, vẫn phải ngày đêm treo lương đâm dùi. Đừng bận tâm đến Vương Chính nữa, chi bằng học ta, thu tâm lại mà thi lấy cái công danh đi."
Một trong ba vị thư sinh tức thì lộ vẻ phẫn nộ, đáp: "Tiến Nhân huynh sao có thể nói ra những lời như vậy? Vương Chính là đồng hương của chúng ta, lại có nghĩa đồng song, nay hắn lâm bệnh nặng, làm sao có đạo lý thấy chết không cứu? Đọc sách là để hiểu lý lẽ, chưa nói đến việc thánh nhân dạy về thành nhân thủ nghĩa, sao có thể thấy chết mà không cứu?"
Vị thư sinh y phục hoa quý kia dường như bị chọc giận, lập tức sa sầm mặt mày, cười lạnh: "Được, được, được! Các huynh là thánh nhân, còn ta là kẻ tiểu nhân. Đến lúc đó, ta làm cử nhân lão gia của ta, các huynh cứ ôm lấy tên bệnh quỷ Vương Chính kia mà làm tú tài cả đời đi. Cáo từ!"
Hắn trừng mắt nhìn ba vị tú tài một cái, rồi phất tay áo bỏ đi.
Phương Kế Phiên khinh bỉ kẻ tự xưng là "Tiến Nhân" kia, lại nghe ba vị tú tài vẫn không chịu từ bỏ bằng hữu, trong lòng cảm thấy vô cùng kính phục. Hắn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng ngay sau đó lại bật cười lớn, vỗ tay nói: "Thú vị, thật là thú vị."
Câu nói này càng làm dấy lên sự phẫn nộ của đám đông. Dường như có vô số ánh mắt muốn giết người đang bắn về phía Phương Kế Phiên.
Đặng Kiện đứng bên cạnh, che miệng cười trộm. Hắn tự biết, với tính cách của thiếu gia, hôm nay chắc chắn lại sắp gây ra chuyện gì đó rồi.
Thiếu gia đúng là thiếu gia, từ sau khi khỏi bệnh, cả người đều rất tự nhiên, nhìn thế nào cũng thuận mắt, vẫn là thiếu gia lúc không phát bệnh là tốt nhất.
Phương Kế Phiên thu quạt lại, lộ vẻ khinh bỉ nhìn ba vị tú tài, dùng cán quạt chỉ vào họ: "Ba tên nghèo kiết xác, không có tiền mà cũng bày đặt giả vờ nghĩa khí. Bổn thiếu gia ghét nhất chính là loại tú tài nghèo hèn như các ngươi, đuổi ra ngoài là đúng, thật hả lòng hả dạ!"
Ba vị thư sinh vốn đã bị đồng môn giễu cợt, nay lại bị đuổi ra ngoài, trong lòng vô cùng nóng nảy. Nghĩ đến bệnh tình của Vương Chính ngày càng trầm trọng, nếu không sớm mời được danh y thì e rằng lành ít dữ nhiều. Hơn nữa, họ còn đang lo lắng chuyện hương thí, nay lại bị Phương Kế Phiên thừa nước đục thả câu, giậu đổ bìm leo, khiến ai nấy đều lộ vẻ giận dữ.
Trong số đó, một thư sinh bước ra, hướng về phía Phương Kế Phiên chắp tay thi lễ, giọng điệu không nhanh không chậm: "Học sinh vốn không đắc tội gì với công tử, mong công tử hãy hạ thủ lưu tình."
Thấy khách khứa xung quanh bàn tán xôn xao, chỉ trỏ về phía mình, dường như đều đang chê trách cách hành xử của Phương Kế Phiên, hắn chẳng những không lấy làm xấu hổ mà ngược lại còn ngẩng cao đầu, đắc ý ra mặt. Đặc biệt là tên tay sai Đặng Kiện đi theo phía sau, bộ dạng cười cợt đầy vẻ gian tà càng khiến người ta thêm phần tức giận.
Phương Kế Phiên xoay xoay chiếc quạt xếp trong lòng bàn tay, nheo mắt nói: "Bản thiếu gia từ trước đến nay không hiểu thế nào là hạ thủ lưu tình. Ta chính là muốn nhục mạ các ngươi đấy, thì đã sao nào?"
Đặng Kiện vừa nghe thấy thế, suýt chút nữa đã nhịn không được mà vỗ tay tán thưởng, trong lòng thầm giơ ngón tay cái lên tán dương thiếu gia.
Ba vị thư sinh nhìn nhau, giận không kìm được. Vị tú tài lúc nãy lên tiếng: "Lời lẽ ác độc, làm nhục tư văn, công tử... ngươi... ngươi thật là làm nhục tư văn!"
Phương Kế Phiên cười lớn, khoanh tay trước ngực, bộ dạng như thách thức kẻ khác hãy đến đánh mình, cười cợt đầy ngạo nghễ: "Làm nhục tư văn thì đã sao? Bản thiếu gia không chỉ muốn dùng lời lẽ nhục mạ các ngươi, mà còn muốn dạy cho các ngươi phải quỳ dưới chân ta, gọi một tiếng sư phụ."
Sư phụ...
Ba vị thư sinh cảm thấy nực cười.
Ai ngờ ngay khoảnh khắc sau, Phương Kế Phiên lấy từ trong tay áo ra hai thỏi bạc, khua khua trước mặt họ rồi mới nói: "Thế nào, có chịu nhận sự nhục mạ này không? Nếu chịu, số bạc này chính là của các ngươi."
"Ngươi..." Vị tú tài đỏ bừng mặt, giận dữ nói: "Chúng ta là những người đọc sách thanh bạch, không ăn thực phẩm không rõ nguồn gốc."
Bề ngoài Phương Kế Phiên vẫn cười cợt, nhưng trong lòng lại thở dài một tiếng. Quả nhiên là ba gã tú tài ngốc nghếch, ta đây là đang giúp các ngươi mà, vào lúc này rồi còn bày đặt cái trò không ăn thực phẩm không rõ nguồn gốc làm gì.
Lòng tự tôn của mấy gã tú tài nghèo này đúng là mạnh mẽ thật.
Đặng Kiện đứng bên cạnh, hớn hở ra mặt. Hắn không nhịn được mà thầm bội phục thiếu gia, thiếu gia đúng là có cách, vậy mà lại nghĩ ra việc dùng bạc để nhục mạ mấy gã tú tài nghèo kiết xác này. Ha ha... Hắn thầm đắc ý, nhưng khi nhìn thấy hai thỏi bạc trong tay Phương Kế Phiên, lại không khỏi xót xa. Thiếu gia vừa mới bán đi mấy khối gỗ mun, chớp mắt một cái... đã tùy tiện muốn vứt ra hai thỏi bạc. Hai thỏi bạc đấy, mua hai cô nương xinh xắn về làm nha đầu cũng đủ rồi.
Đặng Kiện đau lòng khôn xiết, thiếu gia đúng là kẻ phá gia chi tử mà!
