Vào khoảnh khắc ấy, không một ai phát hiện ra trên gương mặt Phương Kế Phiên thoáng hiện lên một tia kinh ngạc.
Sắc?
Có lẽ Trương Mậu và Phương Cảnh Long vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng Phương Kế Phiên lại nhanh chóng nghe ra huyền cơ bên trong.
Thánh chỉ của Đại Minh có nhiều thể thức: nếu là ban bố cho thiên hạ thì gọi là "Chiếu"; nếu là phong thưởng cho quan viên phẩm cấp cao thì gọi là "Cáo"; nếu là phong thưởng cho nhân viên phẩm cấp thấp thì gọi là "Sắc"; ngoài ra, nếu chỉ là tuyên bố một sự việc nào đó thì gọi là "Chế". Bên cạnh đó còn có "Sách", "Thư", "Phù", "Hịch" và các thể thức khác, tương ứng với từng tình huống riêng biệt.
Quy củ trong cung vốn sâm nghiêm, tuyệt đối không thể lẫn lộn.
Chẳng lẽ Long nhan chấn nộ, muốn giáng xuống thiên phạt sao? Tại sao lại là "Sắc"?
Chỉ nghe hoạn quan trong miệng tiếp tục đọc: "Trẫm muốn trị vì thiên hạ, vì thế muốn tìm kiếm văn võ hiền tài để định quốc an bang, khiến dân không lo nghĩ; Nam Hòa bá tử Phương Kế Phiên, giáo duyệt tấu đối, soạn sách 'Cải thổ quy lưu', rất hợp ý trẫm, đây là lời hay mưu quốc vậy; trẫm thị phi phân minh, sao có lý nào không ban thưởng? Nay lệnh Phương Kế Phiên làm đứng đầu giáo duyệt, ban kim yêu đái, khâm thử."
Hoạn quan đọc xong, liền nhìn ba người đang quỳ dưới đất.
Trương Mậu mặt mày kinh ngạc, tựa như sắp nghẹt thở đến nơi.
Còn Phương Cảnh Long thì sao? Nước mắt trên mặt còn chưa khô, ông trợn trừng mắt, cứ thế nhìn chằm chằm vào vị hoạn quan kia.
Đứng đầu giáo duyệt, còn được ban kim yêu đái?
Phương Cảnh Long suýt chút nữa không tin vào tai mình, không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Con trai mình là loại người gì, chẳng lẽ ông không biết sao? Chuyện này quả thực là chuyện lạ ngàn năm có một...
Hoạn quan lại mỉm cười nhìn Phương Kế Phiên nói: "Phương công tử, sao còn chưa mau tạ ơn?"
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên lúc này mới hoàn hồn, trong lòng không khỏi bách cảm giao tập, "Cải thổ quy lưu" đã lập công rồi. Kim yêu đái đấy, đây là vinh dự biết bao, hắn cảm thấy từng tế bào trên cơ thể mình đều đang nhảy nhót. Thật không dễ dàng, quá không dễ dàng! Chịu đựng biết bao nhiêu tiếng xấu, ai nhìn thấy cũng muốn đánh mình, hiện tại... cuối cùng cũng đến lúc được ngẩng đầu hít thở khí trời.
Hắn vội nói: "Thần... tạ ơn."
Hoạn quan mặt đầy ý cười, đã trao chỉ ý cho Phương Kế Phiên, lại ra lệnh cho người cầm hộp gỗ đựng kim yêu đái giao cho hắn.
Phương Kế Phiên vội vàng mở hộp, muốn xem thử kim yêu đái rốt cuộc hình dáng ra sao, vị hoạn quan kia vội ngăn lại: "Đừng mở, về nhà giấu đi rồi từ từ..."
Nhưng lời này hiển nhiên đã chậm, hộp đã bị Phương Kế Phiên mở ra, chỉ thấy chiếc đai lưng ánh vàng rực rỡ hiện ngay trước mắt mọi người.
Phương Kế Phiên vui mừng, nhẹ nhàng cầm lấy đai lưng, nhưng ngay sau đó, trong mắt hắn hiện lên vẻ nghi hoặc.
Không đúng! Tuy đai lưng này vàng óng ánh, nhưng cầm trong tay, Phương Kế Phiên cảm thấy trọng lượng có chút không đúng, đây là vàng thật sao?
Phương Kế Phiên theo bản năng đưa chiếc đai lưng vàng óng kia lên miệng.
Vị hoạn quan kia mặt mày biến sắc: "Đừng... đừng cắn..."
Nhưng Phương Kế Phiên đã cắn xuống rồi. Nếu là vàng ròng, vàng vốn mềm, chắc chắn sẽ để lại dấu răng, nhưng Phương Kế Phiên chỉ thấy răng mình như muốn rụng rời, đau đến mức nhe răng trợn mắt, không nhịn được thốt lên: "Kim yêu đái hóa ra là bằng đồng à?"
"..."
Mọi người nhìn Phương Kế Phiên như nhìn một kẻ tâm thần.
Vàng... chẳng phải chính là đồng sao?
Hoàng đế hạ chỉ ban thưởng ba trăm cân vàng, ngươi còn thật sự tưởng Hoàng đế lão tử ban cho ba nghìn lượng vàng ròng? Đó chính là đồng đấy.
Vị hoạn quan nhất thời trở nên lúng túng.
"Để ta xem, để ta xem." Vèo một cái, Phương Cảnh Long đã bật dậy.
Sự thật ngay trước mắt, ông cảm thấy như đang nằm mơ, lao tới cùng Phương Kế Phiên nhìn chằm chằm vào chiếc đai lưng trong hộp. Chiếc đai lưng này được làm bằng... à không, được bọc bằng thứ đồng vàng óng ánh như vàng thật, tóm lại là rất bắt mắt!
Phương Cảnh Long vươn dài cổ, tham lam nhìn chiếc đai lưng, tay nhẹ nhàng xoa nắn trên đó, lúc này, nước mắt lại trào ra: "Bệ hạ có phải... có chút hồ đồ rồi không?"
Phương Kế Phiên nghe lời ông nói, đột nhiên bắt đầu nghi ngờ, đây có phải cha ruột mình không?
Có khi nào vào một đêm mưa gió mười mấy năm trước, Phương Cảnh Long nhặt được mình ở một ngôi miếu hoang nào đó không?
Vị hoạn quan kia vừa nghe Phương Kế Phiên chất vấn độ tinh khiết của kim yêu đái, lại nghe Phương Cảnh Long nghiên cứu vấn đề Hoàng đế lão tử có bị hỏng não hay không, sợ đến mức mặt mày tái mét, đứng dậy bỏ chạy, như thể nhà họ Phương có dịch bệnh vậy.
"Lão phu tới xem, lão phu tới xem." Trương Mậu cũng đã chấp nhận hiện thực trước mắt.
Trong lòng ông chấn động, chuyện này... sao có thể?
Thằng nhóc thối này cũng có thể đứng đầu giáo duyệt, lão Phương chẳng lẽ có giao dịch mờ ám gì với Bệ hạ?
Ông ghé sát lại, ba người sáu con mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc đai lưng trong hộp, quên cả bản thân mình.
"Ha ha..." Đột nhiên, tiếng cười lớn vang dội truyền đến, Phương Cảnh Long nước mắt đầm đìa ngửa mặt cười to: "Giáo duyệt đứng đầu, con trai ta đã có tiền đồ rồi!"
Trương Mậu phức tạp nhìn Phương Cảnh Long, trong lòng chỉ có một ý nghĩ, vận may chó ngáp phải ruồi thế này cũng có sao?
Ông thậm chí bắt đầu nghi ngờ nhân sinh.
Khoảnh khắc tiếp theo, lại thấy Phương Cảnh Long mạnh mẽ túm lấy tay Trương Mậu.
Lão Phương tỏ ra rất nhiệt tình, ánh mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm vào Trương Mậu, khiến Trương Mậu vô cùng không tự nhiên.
"Lão Trương à..." Phương Cảnh Long ngay cả cách xưng hô cũng trở nên thân thiết hơn.
"À... chúc mừng, chúc mừng..." Trương Mậu vẫn theo bản năng lườm Phương Kế Phiên một cái, thằng nhóc thối đáng đánh đòn thế này... cũng có thể đứng đầu?
"Cái đó, cái đó... Lão Trương..." Phương Cảnh Long bỗng nhiên mặt đỏ bừng, vẻ mặt đầy ngượng ngùng, ấp úng nói: "Vừa rồi nghe ông nói, con trai ông giành được Ngân yêu đái, liền cưới được Long Đình quận chúa?"
"Ách..." Trương Mậu đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.
"Hay là thế này, lão Trương, ông làm mai cho con trai ta đi. Con trai ta là đứng đầu đợt giáo duyệt, giành được Kim yêu đái đấy. Công chúa thì thôi, ta không dám vọng tưởng, nhưng ta nghe nói Huy Vương điện hạ có một cô con gái, năm nay vừa tròn mười ba, chưa gả chồng, lại là một tài nữ nết na thùy mị. Ta ngại không tiện mở lời, lão Trương ông mặt mũi lớn, hay là ông đi nói giúp ta một tiếng?"
"A..." Trương Mậu rùng mình một cái, vội vàng nói: "Chuyện này không được, không được..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Lão Trương... Lại đây, lại đây..." Phương Cảnh Long níu chặt lấy Trương Mậu. Lão Trương không chịu, thì lão phải tự mình lo liệu. Con trai lão giỏi giang, thật là nở mày nở mặt! Giữa kinh sư bao nhiêu con cháu huân quý, con trai lão lại giành được vị trí đứng đầu. Nay cơm no áo ấm, lòng người rạo rực, nhân tiện giải quyết luôn chuyện hôn sự là đẹp nhất.
Đây gọi là thừa thắng xông lên!
"Lại đây nào, chúng ta bàn bạc kỹ hơn."
Trương Mậu bị Phương Cảnh Long lôi kéo, phải vất vả lắm mới thoát ra được. Trên mặt ông lộ rõ vẻ hoảng hốt, vội vàng nói: "Lão Phương, chuyện này cần phải tính toán lâu dài, tính toán lâu dài mới ổn. À, ta chợt nhớ ra mình còn việc bận, hôm nay chưa tới Ngũ quân Đô đốc phủ tuần duyệt, ta về đây, về đây!"
Ông vẫy vẫy tay, rồi chạy trối chết như bay. Đường đường là Anh Quốc công, vậy mà cũng có lúc chật vật đến thế.
Phương Cảnh Long thì mãn nguyện nhìn theo bóng lưng Trương Mậu, rồi quay đầu nhìn Phương Kế Phiên đã đeo chiếc Kim yêu đái lên thắt lưng. Ánh vàng rực rỡ trên đai lưng khiến mắt Phương Cảnh Long chói lòa, chẳng thể mở nổi.
Phương Cảnh Long ngỡ như mình đang nằm mộng, dưới chân chẳng còn là mặt đất nữa mà như đang dạo bước trên tầng mây.
Lão lẩm bẩm: "Đứng đầu, giáo duyệt đứng đầu, con trai ta, đúng là con trai ngoan..." Lão vỗ mạnh lên vai Phương Kế Phiên, khiến cậu cảm giác như xương vai mình sắp vỡ vụn.
Phương Cảnh Long hào khí vạn trượng, lại cười ha hả: "Giáo duyệt đứng đầu, chắc chắn sẽ được giao trọng trách. Ít nhất cũng phải tiến thân vào quân vệ, không chừng còn được vào cung đương trị, tương lai rạng rỡ rồi. Ai còn dám nói con trai ta vô dụng..." Lão xắn tay áo lên: "Ta đánh chết kẻ đó!"
Phương Kế Phiên cũng không khỏi hân hoan tột độ, vội gật đầu phụ họa: "Phải, cha nói đúng, con cũng đánh chết hắn!"
Phương Cảnh Long đột nhiên lại nhớ ra điều gì đó: "Giờ ngẫm lại, con trai ta tài giỏi nhường này, không thể tùy tiện cưới một cô vợ về được. Lão Trương nói đúng, phải tính toán lâu dài. Con trai ta cũng không thể chỉ chăm chăm vào cô con gái nhà Huy Vương kia. Ta chợt nhớ ra, bệ hạ vẫn còn một vị công chúa, hình như tuổi tác cũng đã lớn... Cha có một ý tưởng cực kỳ táo bạo..." Lão nheo mắt lại, không biết trong đầu đang mưu tính điều gì.
"..." Mặt Phương Kế Phiên co giật. Cậu không giống Phương Cảnh Long, trong lòng chỉ dấy lên một dự cảm chẳng mấy tốt lành.
