Trời chiều đã dần ảm đạm, ánh tà dương đổ xuống những hàng ngói lưu ly trên mái cung điện, phản chiếu những vầng sáng lung linh huyền ảo. Lúc này, tại noãn các, Hoằng Trị hoàng đế đang tựa vào một chiếc đệm, tay cầm cuốn sách, lơ đãng lật giở từng trang.
Trà trên ngự án đã nguội lạnh từ bao giờ, nhưng hôm nay không có việc gì bận rộn, nên Hoằng Trị hoàng đế quyết định đích thân đốc thúc thái tử học tập. Bởi vậy, hiện tại thái tử đang ngoan ngoãn ngồi ở phía dưới, cặm cụi chép cuốn "Cải thổ quy lưu" sách.
Chu Hậu Chiếu rũ đầu ủ rũ, thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn phụ hoàng một cái, rồi phát ra những âm thanh hừ hừ như tiếng nức nở, vừa mang vẻ u oán, lại vừa đáng thương. Không sai, Chu Hậu Chiếu vừa mới bị ăn đòn.
Phụ hoàng đích thân đôn đốc hắn chép sách, kết quả khi kiểm tra lại phát hiện chữ viết cẩu thả. Những lần trước, phụ hoàng nhiều nhất chỉ mắng hắn một trận, ai ngờ hôm nay lại trực tiếp cho hắn một trận đòn. Tuy hạ thủ không nặng, nhưng Chu Hậu Chiếu cảm thấy vô cùng ủy khuất. Hắn bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn, nhìn trời sắc dần tối, phụ hoàng vẫn ngồi tĩnh tại như lão tăng nhập định, hoàn toàn không có ý định cho hắn nghỉ ngơi. Hắn cứ hừ hừ trong cổ họng, nhưng phụ hoàng cũng chẳng mảy may đồng tình, coi như không nghe thấy.
Chu Hậu Chiếu cảm thấy quỹ đạo nhân sinh của mình đã thay đổi, trước đây phụ hoàng đâu có nghiêm khắc đến nhường này. Ngày tháng thế này thật không sao sống nổi mà. Hắn đột nhiên mất tập trung, trong đầu lại bắt đầu miên man nghĩ về mấy con dế, cùng mấy chú chó nhỏ đang lén nuôi trong Chiêm sự phủ. Chợt nghe thấy tiếng phụ hoàng ho khan, Chu Hậu Chiếu sợ đến mức mặt mày căng cứng, vội vàng hạ bút như bay, tiếp tục chép sách.
Đúng lúc này, bên ngoài có hoạn quan bẩm báo: "Bệ hạ, nô tì đã truyền chỉ trở về."
Hoằng Trị hoàng đế cuối cùng cũng dời ánh mắt khỏi cuốn sách, tinh thần phấn chấn hơn đôi chút. Ánh mắt liếc qua Chu Hậu Chiếu, khiến hắn lập tức phản xạ có điều kiện mà ngồi thẳng người, ngoan ngoãn không thể ngoan hơn được nữa. Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới thản nhiên nói: "Tiến vào đi."
Hoạn quan truyền chỉ rón rén bước vào, rồi hành lễ một cách thuần thục.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mi, lười biếng hỏi: "Thế nào, phía Phương Kế Phiên nói sao?"
Hoạn quan lộ vẻ do dự, ngập ngừng hồi lâu mới đáp: "Cậu ấy... cậu ấy nói..."
"Cứ nói không sao." Hoằng Trị hoàng đế đã nhận ra điểm bất thường.
Hoạn quan đành run rẩy đáp: "Cậu ấy nói... đai lưng vàng sao lại là bằng đồng thế ạ..."
"..." Hoằng Trị hoàng đế đầu tiên là sững sờ, sau đó cảm thấy uất ức. Ông đột nhiên bắt đầu hoài nghi nhân sinh, thậm chí hối hận vì sao lúc đó mình lại bị mỡ heo làm mờ mắt, chỉ vì cuốn "Cải thổ quy lưu" của Phương Kế Phiên làm tốt mà đã chấm cho hắn đứng đầu. Biết thế này, lẽ ra nên kìm hãm hắn một chút mới phải.
Chu Hậu Chiếu đã cúi đầu xuống thấp hơn, tám chín phần mười là đang trốn để nén cười.
Hoằng Trị hoàng đế âm trầm mặt mày: "Tiểu tử không hiểu chuyện, cha hắn chắc chắn đã dạy dỗ hắn rồi chứ?"
Hoạn quan vẫn quỳ rạp dưới đất, thân hình run rẩy như cành lá trước gió.
Hoằng Trị hoàng đế đại khái đã hiểu ra điều gì, liền thở dài: "Trẫm quên mất, Nam Hòa bá là người cưng chiều con trai lên tận trời xanh, nghĩ chắc là không nỡ trách mắng, khẳng định là im lặng không nói gì."
Hoạn quan ấp a ấp úng muốn nói gì đó, nhưng lại tỏ vẻ muốn nói lại thôi.
"Có lời gì, ngươi cứ nói là được." Trên mặt Hoằng Trị hoàng đế thoáng qua một tia nghiêm lệ.
Hoạn quan kinh hãi vội vàng nói: "Nam Hòa bá... Nam Hòa bá tự vả vào mặt mình rồi nói, bệ hạ có phải đã già hồ đồ rồi không."
"Phốc xuy..." Chu Hậu Chiếu lần này thực sự không nhịn được nữa, một ngụm nước bọt phun ra, rồi ôm bụng cười ngặt nghẽo. Mực chưa khô trên án độc bị tay áo hắn quệt cho vấy bẩn một mảng lớn. Chu Hậu Chiếu cảm thấy bụng co thắt dữ dội, ngửa mặt cười lớn: "Ha ha ha ha..."
"..." Hoằng Trị hoàng đế cạn lời, trầm mặc hồi lâu, dường như cũng không tiện phát tác.
Đai lưng vàng đã ban xuống, Phương Kế Phiên cũng đã nhận, kim khẩu ngọc ngôn, chẳng lẽ lại thu hồi mệnh lệnh đã ban? Nam Hòa bá Phương Cảnh Long đó, bình thường thấy cũng rất bổn phận, khi chinh chiến bên ngoài cũng coi là đắc lực, sao lại... Ai... Hoằng Trị hoàng đế suy cho cùng vẫn là người khoan hậu, cũng chỉ biết thở dài một tiếng.
Thế nhưng quay đầu lại nhìn Chu Hậu Chiếu, thấy trên án độc đã là một mảnh hỗn độn, mực đổ tràn lan, những câu văn vừa chép xong đều bị vấy bẩn đen sì, chân mày Hoằng Trị hoàng đế bất giác nhíu lại, một luồng sát khí tỏa ra từ cơ thể ông.
Chu Hậu Chiếu lập tức cảm thấy không ổn. Hắn thực sự không nhịn được, chỉ hận không thể ôm bụng cười lớn, nhưng thấy ánh mắt sắc lạnh như kiếm của phụ hoàng bắn tới, liền hiểu rằng mình xong đời rồi. Hắn vội nén cười, đáng thương nói: "Nhi thần... vạn tử!"
Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Chép lại từ đầu, không chép xong, không được dùng bữa!"
"..." Lần này, Chu Hậu Chiếu không còn cười nổi nữa.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm tinh mơ, Phương Kế Phiên thư thái tỉnh dậy, Tiểu Hương Hương đã tới hầu hạ mặc y phục. Phương Kế Phiên đứng dậy, thấy sắc mặt Tiểu Hương Hương cuối cùng cũng đã có chút huyết sắc, nghĩ là bệnh đã khỏi, liền mỉm cười, vô thức nắm lấy tay nàng: "Ừm... rất mềm mại..."
"Thiếu gia, người... người thật xấu xa." Tiểu Hương Hương cười đỏ mặt, ánh mắt nhìn xuống mũi hài, gần như chẳng dám ngẩng đầu lên. Chẳng biết vì sao, nàng càng lúc càng cảm thấy thiếu gia không hề có ác ý. Huống hồ, Dương quản sự đã từng ám chỉ dặn dò, nếu thiếu gia không "táy máy tay chân" thì mới là lạ, thậm chí còn bảo đó là "phát bệnh". Tiểu Hương Hương thâm tâm tin là thật, cũng chấp nhận cái lý lẽ ấy, thế nên mỗi khi thiếu gia được đà lấn tới, nàng lại thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Nàng hầu hạ thiếu gia từ bé, coi đó như một sứ mệnh thiêng liêng, tuy có chút thẹn thùng, nhưng chẳng hiểu sao, đôi khi hồi tưởng lại, lại có vài phần... tư vị khó nói thành lời.
Phương Kế Phiên liền khoa trương cười ha hả: "Thiếu gia không xấu, thì còn gọi là thiếu gia sao? Sao nào, hôm nay gọi thiếu gia dậy sớm thế này để làm gì?"
Phương Kế Phiên vừa ngước mắt lên đã thấy Đặng Kiện đang thập thò ngoài cửa, liền càng nắm chặt lấy Tiểu Hương Hương, kéo nàng sát lại gần mình hơn, hoàn toàn là bộ dạng của một kẻ trêu hoa ghẹo nguyệt.
Thiếu nữ tỏa ra một mùi hương lạ lẫm, hòa quyện với mùi bồ kết thường ngày dùng để gội đầu, khiến Phương Kế Phiên có chút tâm viên ý mã.
"Đặng Kiện, cút vào đây."
"Đến đây, đến đây! Tiểu nhân cung hỉ thiếu gia, hạ hỉ thiếu gia! Thiếu gia thật là lợi hại, thiếu gia không thi thì thôi, một khi đã thi là đè bẹp tất cả mọi người." Đặng Kiện nịnh nọt cười với Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên ừ một tiếng: "Có chuyện gì?"
"Có, có ạ! Lão gia mời thiếu gia ra sảnh dùng điểm tâm. Lão gia dặn rằng ngài ấy có ý tưởng vô cùng táo bạo, nên muốn mời thiếu gia qua thương lượng..."
Phương Kế Phiên trong lòng bỗng chốc nổi lên hàn ý. Lão cha này đúng là quá mức bành trướng rồi, vốn tưởng hôm qua lão chỉ nói đùa, không ngờ lại làm thật.
"Đi thôi." Phương Kế Phiên sảng khoái đứng dậy, đi thẳng ra sảnh.
Chỉ thấy trong gian sảnh trống huơ trống hoác, Phương Cảnh Long đang ngồi trên chiếc ghế dài, tay chống lên chiếc bàn gỗ liễu mục nát. Vừa thấy Phương Kế Phiên tới, Phương Cảnh Long lập tức mặt mày rạng rỡ: "Con trai ngoan, con trai ngoan! Lại đây, lại đây, ngồi xuống ăn bánh chưng, còn có cháo trắng nữa."
Phương Kế Phiên tiến lên ngồi xuống: "Phụ..." Gọi tiếng phụ thân này, chàng vẫn thấy không quen, cứ là lạ thế nào ấy. Thấy Phương Cảnh Long lại lộ vẻ ngạc nhiên, Phương Kế Phiên liền cười: "Lão già, có chuyện gì nói thẳng đi, còn nữa, đừng nhắc tới cái ý tưởng táo bạo kia của ông."
"Không nhắc, không nhắc." Phương Cảnh Long xua tay: "Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, đó là chuyện của bậc bề trên, sao có thể để con bận tâm. Vi phụ... vi phụ tự đi mời Trương thế bá của con tìm cách."
Dừng một chút, Phương Cảnh Long thở dài: "Con bây giờ đã có tiền đồ rồi, đứng đầu kỳ giáo duyệt, chấn động cả kinh sư. Ăn xong điểm tâm thì phải đi nhậm chức, giờ ta thật chỉ muốn mọc cánh bay qua đó, để cho mấy lão huynh đệ và đồng liêu xem thử. Con trai, con nói xem con thi thế nào mà đỗ được? Ngày thường, cũng chẳng thấy con... khụ khụ..."
Ý này đã quá rõ ràng rồi, ngày thường con chẳng học hành gì cả!
Phương Kế Phiên lại lý trực khí tráng đáp: "Con đoán đấy."
Phương Cảnh Long thở phào một hơi. Thực ra đêm qua ông mất ngủ cả đêm, ban đầu thì rất kích động, nhưng sau đó nghĩ kỹ lại thì đâm ra sợ hãi. Đứa con này... chẳng lẽ là gian lận?
Nghĩ tới đó, ông cảm thấy Phương gia sắp tiêu đời rồi, càng nghĩ càng thấy sợ.
Giáo duyệt tuy không nghiêm ngặt như khoa cử, nhưng chuyện gian lận, bất kể là kỳ thi nào, cũng đều là tội khi quân chém đầu.
Con trai nói là đoán, Phương Cảnh Long như trút được gánh nặng, thế này thì tốt rồi, cuối cùng cũng yên tâm.
---❊ ❖ ❊---
Đột nhiên nhớ tới sách mới, với tư cách là một lão tác giả có lương tâm, vậy mà lại quên kêu gọi mọi người ủng hộ, thật là thất bại quá đi! Cầu ủng hộ!
