Phương Cảnh Long nghe xong những lời của Dương quản sự, bất giác nhíu mày, dáng vẻ như đang trầm tư suy nghĩ.
"Hơn nữa, học sinh ở bên ngoài..." Dương quản sự ngập ngừng, tiếp lời: "Nghe nói chuyện này đã lan truyền khắp sĩ lâm, không ít kẻ sĩ đều vô cùng phẫn nộ, cho nên..."
"Ừ..." Phương Cảnh Long gật đầu: "Kẻ sĩ quả thật không thể đắc tội, nếu ép họ quá mức, sẽ gây ra chuyện thị phi."
Dương quản sự mắt sáng lên, vội nói: "Vậy... Bá gia có phải nên đi tìm thiếu gia nói chuyện không?"
"Không tìm." Câu trả lời của Phương Cảnh Long vô cùng dứt khoát.
Dương quản sự ngẩn người: "Bá gia, việc này..."
Phương Cảnh Long nheo mắt, đoạn nói đầy thâm ý: "Dương quản sự à, ngươi theo lão phu đã nhiều năm như vậy, cũng biết lão phu làm người đường đường chính chính, cả đời này chưa từng làm chuyện gì khuất tất chứ?"
"Ngươi không hiểu đâu, lão phu không quản, cũng là vì nước vì dân đấy."
Vì nước... vì dân...
Dương quản sự rùng mình: "Xin Bá gia chỉ giáo?"
Phương Cảnh Long trừng mắt: "Ngươi đúng là hồ đồ! Lão phu hiểu ngươi đồng tình với ba vị tú tài kia, nhưng nhi tử của lão phu, lẽ nào lão phu lại không rõ? Nó từ khi sinh ra đã là một tai họa! Ngươi nghĩ xem, hiện tại chẳng phải rất tốt sao? Mỗi ngày ru rú trong nhà, cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước, chỉ hành hạ ba người bọn họ. Tuy nói như vậy không hay, nhưng vẫn hơn để nó cả ngày du thủ du thực, ra ngoài gây họa cho nhiều người hơn. Ở nhà, muốn hại thì cũng chỉ hại ba người, chứ ra ngoài rồi, rốt cuộc sẽ hại chết bao nhiêu mạng người, cái đó chỉ có trời mới biết."
Dương quản sự đã hoàn toàn câm nín.
Phương Cảnh Long thở dài, nói tiếp: "Các ngươi là kẻ sĩ, chẳng phải có câu 'một nhà khóc còn hơn vạn nhà khóc' sao? Thay vì chỉ họa hại ba vị tú tài mà cứu vớt vạn thiên bách tính khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, bài toán này, lẽ nào ngươi không tính ra? Cho nên, chuyện này lão phu không quản. Ba vị tú tài kia quả thật đáng tiếc, nhưng hy sinh ba người họ mà lợi quốc lợi dân, chẳng phải rất tốt sao? Nhìn vấn đề không thể câu nệ được mất của một người hay một nơi, phải nhìn bao quát toàn cục, phải có tầm nhìn xa trông rộng."
Dương quản sự thế mà lại cảm thấy mình thật hèn kém, thậm chí còn thấy lời Bá gia nói có vài phần đạo lý, hắn vô thức gật đầu.
"Thế mới đúng chứ." Phương Cảnh Long thở phào: "Cuộc sống hiện tại, lão phu đã rất mãn nguyện rồi. Ngươi xem, điền sản, cửa tiệm của Phương gia chúng ta đều đã trở lại, không chỉ vậy còn gấp mấy lần trước kia. Ngân lượng trong kho thì chất cao như núi. Nhi tử cũng chẳng biết đi vận may gì, lại còn được ban thưởng đai vàng. Đến lúc đó, chắc chắn cung trung sẽ trưng dụng nó vào cung làm việc, trước tiên bắt đầu từ một võ chức thân quân, nếu không làm điều hồ đồ, kế thừa chức vị của lão phu cũng là điều có khả năng."
Nói đến đây, Phương Cảnh Long cảm thấy hạnh phúc đến mức muốn rơi lệ, hốc mắt đỏ hoe, lệ thủy đong đầy, không nhịn được phải giơ tay áo lên lau: "Đây là tổ tông có đức, tổ phần bốc khói xanh, thắp cao hương rồi."
"Cho nên..." Phương Cảnh Long nghiêm mặt: "Người quý ở chỗ biết mình! Ba vị tú tài kia tuy đáng tiếc, nhưng vì phúc chỉ của nhiều người hơn ở kinh sư, đành phải ủy khuất họ vậy."
Dương quản sự tự thấy mình thảo luận chẳng có ý nghĩa gì, rõ ràng là chuyện xấu, sao giờ lại thành chuyện vui mừng khắp chốn thế này? Thế nhưng hắn lại thấy có vài phần đạo lý, chỉ đành liên tục gật đầu, thầm mặc niệm cho ba vị tú tài trong lòng.
Âu Dương Chí và hai người kia làm bát cổ văn đã liên tục bảy tám ngày, giờ chỉ cần nhìn thấy ba đề bài "Phú quý bất năng", "Tất dã sử vô tụng hồ" và "Đương kim chi thời nhân chính" là đã thấy buồn nôn.
Thế nhưng Phương Kế Phiên chỉ một mực chê văn chương của họ không tốt, bắt họ tiếp tục đáp đề.
Họ chỉ có thể vắt óc suy nghĩ, hết lần này đến lần khác tìm cách phá đề mới, rồi lại hết lần này đến lần khác cầm bút. Họ đã từ nội tâm giằng xé, chuyển sang tuyệt vọng, cuối cùng... đành mặc kệ, "lợn chết không sợ nước sôi".
Cứ giày vò đi, dù sao khoa này chắc chắn cũng sẽ "danh lạc tôn sơn", chỉ đành bồi ân sư chơi đùa như vậy.
Tin tức này truyền khắp kinh sư, giới kẻ sĩ xôn xao bàn tán. Không ít người cảm thấy tiếc cho Âu Dương Chí cùng hai người bạn, lại càng phẫn nộ với hành vi lấy việc giày vò kẻ sĩ làm vui của Phương Kế Phiên.
Chớp mắt nửa tháng trôi qua, tiết Lập Thu, thời tiết dần chuyển lạnh, Hương thí bắt đầu.
Sáng sớm tinh mơ, Bệ hạ đã bãi giá tới Noãn các. Hương thí tuy không bằng Hội thí, nhưng vì đây là con đường để chọn ra Cử nhân, là bước đệm cho con đường làm quan, đối với một vị Hoằng Trị hoàng đế coi trọng việc chọn hiền dụng năng, tất nhiên là đặc biệt xem trọng. Trong lòng ngài tràn đầy kỳ vọng, rất muốn biết khoa này ở Bắc Trực Lệ có thể xuất hiện bao nhiêu anh tài.
Chính vì coi trọng Hương thí năm nay, nên chủ khảo quan lần này chính là Lại bộ Thượng thư Vương Ngao.
Vương Ngao là người nổi tiếng thanh chính liêm khiết, từng là thầy của Hoằng Trị hoàng đế, được ngài cực kỳ trọng dụng. Nay ông giữ chức cao, huống hồ Lại bộ không phải chuyện đùa. Thượng thư Lại bộ được xưng là "Thiên quan", ý nói vì nắm giữ việc khảo hạch cũng như nhậm miễn quan viên thiên hạ, nên đây là bộ phận trung tâm nhất. Với tư cách là Lại bộ Thượng thư, cũng đủ thấy sự tín nhiệm của Hoằng Trị hoàng đế dành cho ông.
Không chỉ vậy, thanh danh của Vương Ngao cực tốt, từ trước đến nay đều được triều dã kính trọng. Trong lòng Hoằng Trị hoàng đế, để ông chủ trì Hương thí Bắc Trực Lệ chính là thể hiện sự coi trọng của cung trung đối với kỳ thi này.
Hôm nay chính là ngày khai khảo, Hoằng Trị hoàng đế vừa đến Noãn các, mấy vị học sĩ Nội các đã có mặt.
Những vị đại học sĩ này đều là rường cột của Hoằng Trị hoàng đế, từ Lưu Kiện đến Lý Đông Dương, rồi đến Tạ Thiên, không ai không phải là danh thần đương đại.
---❊ ❖ ❊---
Ba vị lão thần chưa kịp hành lễ, Hoằng Trị hoàng đế đã mỉm cười ôn hòa: "Các khanh không cần đa lễ. Hôm nay là đại điển chọn lựa nhân tài của triều đình, trẫm thực lòng hy vọng khoa thi lần này, các tỉnh sẽ có thêm nhiều cử nhân đỗ đạt. Tương lai, họ có thể như chư vị đây, tận tâm vì trẫm mà hiệu lực, vì triều đình mà gánh vác nỗi lo."
Lưu Kiện vuốt râu, vẻ mặt đầy cảm khái, cúi đầu đáp: "Bệ hạ nói chí phải. Từ ngày bệ hạ đăng cơ đến nay, luôn ưu đãi sĩ nhân, tuyển hiền dụng năng, khiến sĩ tử trong thiên hạ không ai là không mong mỏi được thông qua khoa cử mà nhập sĩ làm quan, cống hiến sức mình cho bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế nhấp một ngụm trà, mỉm cười. Dường như nhờ lời tán dương của Lưu Kiện về việc mình khoan đãi kẻ sĩ, bao nhiêu phiền muộn những ngày qua đều tan biến.
Thế nhưng đúng lúc này, một thanh âm bất hòa vang lên: "Bệ hạ, thần hôm qua tiếp nhận một phong tấu sớ đàn hặc của ngự sử. Chẳng xem thì thôi, xem xong thần thực sự lo lắng đến mức một đêm không chợp mắt được."
Hoằng Trị hoàng đế dõi mắt nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, hóa ra là Nội các đại học sĩ Tạ Thiên.
Tạ Thiên khác hẳn với Lưu Kiện và Lý Đông Dương. Lưu Kiện thì ổn trọng, Lý Đông Dương thì đa trí, còn Tạ Thiên lại là người thiện biện. Không chỉ có vậy, ông còn là một người nóng tính, căm ghét cái ác như kẻ thù.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nói: "Tạ khanh lại đến cáo ngự trạng rồi sao? Khanh thử nói xem, lại có chuyện phiền lòng gì khiến khanh phải bận tâm?"
Tạ Thiên phẫn nộ nói: "Đô sát viện Bắc Trực Lệ khoa đạo ngự sử Lâm Hàn tấu rằng, Nam Hòa bá Phương Kế Phiên thường ngày vốn đã phóng túng hình hài, ức hiếp lương dân, khiến quân dân trăm họ giận mà không dám nói. Nay hắn lại càng quá quắt hơn, dám sỉ nhục độc thư nhân, ép ba vị tú tài bái hắn làm sư, lại còn bắt họ đến Nam Hòa bá phủ, tự xưng là muốn đích thân dạy bảo học vấn. Bệ hạ ơi, thương thay cho ba vị độc thư nhân kia, mười năm đèn sách khổ cực, nay hương thí đã cận kề, lại vì trò hồ đồ nhất thời của Phương Kế Phiên mà bỏ bê học nghiệp, lỡ dở công danh. Bệ hạ, sự việc này đã khơi dậy sự bất mãn trong sĩ lâm, không ít độc thư nhân đều đang kêu oan thay cho họ. Thần khẩn xin bệ hạ hãy nghiêm khắc khiển trách Phương Kế Phiên, cứu lấy ba vị tú tài kia ra khỏi vòng nước lửa."
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi nhíu mày, lại là Phương Kế Phiên.
Tên tiểu tử này đúng là kẻ chuyên gây chuyện, không việc ác nào không làm.
Nói thật lòng, Hoằng Trị hoàng đế vốn đã sớm muốn thu thập cái gã miệng luôn rao giảng "Kim đai vàng là đồng" này rồi.
Chỉ là……
Tạ Thiên dâng tấu sớ đàn hặc của ngự sử, nếu chỉ là tư hạ giáo huấn một trận thì không sao, nhưng một khi đã dựa vào tấu sớ này mà đưa ra phản hồi trên mặt quan trường thì lại là chuyện khác.
Việc này chẳng khác nào trực tiếp khiến Nam Hòa bá phủ rơi vào cảnh khó xử. Huống hồ, gã đó vừa mới được ban thưởng Kim đai, trẫm còn vừa mới khen ngợi hắn, giờ nếu trực tiếp khiển trách, chẳng phải là tự vả vào mặt mình, chứng minh bản thân không có mắt nhìn người hay sao?
---❊ ❖ ❊---
Phong thấp đau nhức, nhưng trong đêm dài đằng đẵng này, Lão Hổ vẫn nhẫn nại chịu đựng sự tịch mịch và cơn đau kịch liệt để cần mẫn viết chữ. Điều ta mong mỏi, chỉ là gieo xuống một hạt giống. Hạt giống này sẽ sinh căn, nảy mầm, kết thành những trái ngọt như phiếu đề cử, tiền thưởng, lượt lưu trữ. Nhưng đây chẳng qua cũng chỉ là hy vọng mà thôi, bởi lẽ Lão Hổ tự biết, tâm huyết của tác giả khi đến tay độc giả cũng chỉ là vài ngàn chữ ngắn ngủi, xem qua vài phút là xong. Đáp lại chỉ là những lời oán trách vì sao cập nhật chậm chạp, còn sự ủng hộ ư? Thật là nằm mơ!
Nghĩ đến đây, Lão Hổ…… đã khóc!
