Nghĩ đến cảnh ba gã môn sinh bao trọn ba vị trí đầu bảng, Phương Kế Phiên cảm thấy thân mình như nhẹ bẫng, lâng lâng khó tả. Ngoảnh đầu lại, y bắt gặp Âu Dương Chí cùng hai người kia, ai nấy đều lộ vẻ mặt chính mình cũng không thể tin nổi. Từng có lúc, bọn họ chỉ là những tú tài tầm thường đến không thể tầm thường hơn, thế mà hôm nay... thật là vẻ vang rạng rỡ tổ tông.
Phịch một tiếng...
Giữa chốn nhân thanh đỉnh phí này, Âu Dương Chí chẳng mảy may để ý, là người đầu tiên quỳ xuống, đôi mắt đẫm lệ. Giang Thần và Lưu Văn Thiện cũng liên tiếp quỳ theo: "Đa tạ ân phủ giáo hối!"
Chuyện kỳ lạ nhất hôm nay chính là, lúc này chẳng còn ai đoái hoài đến giải nguyên hay những tân tấn cử nhân hạng hai, hạng ba nữa, mà tất cả mọi người đều đang dán chặt ánh mắt đầy nóng bỏng vào Phương Kế Phiên!
Giải nguyên thì tính là gì? Cái tên ác thiếu kinh sư này, vậy mà bồi dưỡng ra được ba vị khảo bá, lại còn là những "chiến đấu cơ" trong hàng ngũ khảo bá!
Phương Kế Phiên thu lại chiếc quạt xếp, đối diện với vô số ánh mắt vừa nghi hoặc vừa ngưỡng mộ, chợt nhớ đến Vương Tiến Nhân. Y chậm rãi bước tới trước mặt đối phương, cất lời: "Nhân huynh..."
Vương Tiến Nhân trố mắt nhìn y, đến tận bây giờ vẫn chưa thể chấp nhận sự thật đang bày ra trước mắt. Vừa rồi tuy y nói mình có thể thất thủ, chỉ đỗ hạng nhì, nhưng thực tâm y vẫn luôn đinh ninh chức giải nguyên nằm trong tầm tay, ngờ đâu... lại là hạng sáu.
Thế vẫn chưa nói làm gì, điều khiến y không thể chấp nhận nổi chính là việc bao trọn ba vị trí đầu bảng lại là Âu Dương Chí cùng hai gã học tra mà y coi thường nhất.
Tim... đau... quá!
Phương Kế Phiên hiếm khi thu lại vẻ hi hi ha ha thường ngày, vỗ vỗ vai y, chân thành nói: "Nhân huynh à, đúng như huynh vừa nói, thi cử là chuyện chưa chắc đã liên quan đến học thức, cuối cùng vẫn phải dựa vào vận khí. Vận khí chưa tới, ngựa vấp chân trước, đó cũng là chuyện thường tình. Còn về ba gã liệt đồ của ta, ha... ha ha... khoan đã, cho ta đắc ý cười một chút đã. Ha ha ha ha..." Sau khi cười ngặt nghẽo không nhịn được, Phương Kế Phiên mới cố kìm lại, nhịn cười nói tiếp: "Ba gã liệt đồ của ta, nhờ lời vàng ý ngọc của nhân huynh vừa rồi mà vận khí tốt hơn một chút, đừng để bụng, đừng để bụng nhé. Lần sau, phải nỗ lực lên! Ta tin huynh, huynh nhất định làm được!"
Vương Tiến Nhân cảm thấy mỗi một chữ lọt vào tai đều chói tai vô cùng. Y lảo đảo một cái, suýt chút nữa không đứng vững. Đột nhiên, y sực nhớ ra điều gì, không kìm được giận dữ hét lên: "Các người... các người gian lận! Các người gian lận, nhất định là gian lận! Nếu không phải gian lận, sao Âu Dương Chí cùng hai kẻ bất tài kia lại có thể đỗ giải nguyên, hạng nhì, hạng ba? Đúng rồi, chính là gian lận!"
Y như kẻ chết đuối vớ được cọc, những sĩ tử thi trượt bên cạnh cũng sáng mắt lên, tựa hồ như vừa tìm thấy một tia hy vọng.
Tú tài thi trượt, thích nhất chính là luận điệu gian lận, dù sao thì điều đó ít nhất cũng chứng minh không phải năng lực mình kém, mà là do trong trường thi có kẻ xấu!
Vốn dĩ Vương Tiến Nhân không nói thì thôi, vừa nói ra như vậy, trái lại khiến Phương Kế Phiên nổi giận. Phương Kế Phiên cười lạnh: "To gan, gian lận? Nếu là gian lận, vậy là ai tiết lộ đề? Chủ trì hương thí là Lại bộ Thị lang Vương Ngao Vương đại nhân đương triều, ý của ngươi là, ngươi muốn khống cáo Vương đại nhân gian lận sao?"
"..." Vương Tiến Nhân theo bản năng lùi lại một bước, tựa như sét đánh ngang tai.
Đúng rồi, chủ khảo quan chủ trì hương thí không phải ai khác, chính là Vương đại nhân nổi tiếng thanh liêm chính trực. Vương đại nhân là thầy của thiên tử, là Lại bộ Thượng thư, được thiên hạ kính ngưỡng, là người chỉ còn nửa bước nữa là bước chân vào nội các, trở thành tể phụ.
Nếu như là hương thí ở các tỉnh khác, chỉ có Đề học quan chủ khảo thì còn có thể kêu oan; nhưng vu khống Vương Ngao cấu kết với Phương Kế Phiên để dựng lên một vụ án gian lận khoa cử, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Ánh mắt Vương Tiến Nhân vụt tắt thần thái, cuối cùng y không chịu nổi đả kích, "bạch" một tiếng, ngồi bệt xuống đất.
Những tú tài thi trượt đang toan tính dùng luận điệu gian lận để lật ngược tình thế cũng trở nên ủ rũ. Khảo quan thiên hạ đều có thể gian lận, riêng Vương công thì tuyệt đối không thể.
Thị tỉnh đã chấn động.
Phương Cảnh Long đang đương trị tại Ngũ quân Đô đốc phủ, lúc này bị giáo úy của Cẩm y vệ tìm đến tận nơi.
Phương Cảnh Long vừa thấy Cẩm y vệ đến, đầu tiên là giật nảy mình, chẳng lẽ... con trai mình lại gây ra chuyện gì rồi sao? Lập tức cảm thấy tức ngực.
Đô đốc và tướng quân của Ngũ quân Đô đốc phủ đều là hoàng thân quốc thích, là huân quý thế tập, nhất là khi đang đương trị mà lại bị đưa thiếp mời tới, nếu không phải nhận chỉ thị từ cấp cao nhất thì ai mà tin?
Cho nên khi thiếp của Cẩm y vệ vừa gửi đến, Đô đốc phủ lập tức như tổ ong vỡ.
Chỉ đích danh bắt Nam Hòa bá Phương Cảnh Long, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?
Anh quốc công Trương Mậu hôm nay cũng đang đương trị, nghe thấy động tĩnh, mặt cắt không còn giọt máu. Xảy ra chuyện rồi, chuyện lớn rồi! Cẩm y vệ đích thân hạ thiếp đến đòi người. Đừng nhìn Trương Mậu là Anh quốc công mà không coi Cẩm y vệ ra gì, nhưng Cẩm y vệ nếu là chấp hành công vụ, thì phía sau bọn họ chính là Hoàng thượng.
Nghĩ đến đây, Trương Mậu cảm thấy sự tình vô cùng nghiêm trọng.
Thực ra mấy ngày nay ông rất phiền lão Phương, cái thứ không biết xấu hổ này cứ luôn muốn mời ông đi làm mai, hơn nữa còn hở ra là nói bệ hạ vẫn còn một cô con gái chưa gả. Trương Mậu nghe mà ê cả răng, đành giữ khoảng cách với Phương Cảnh Long, không đắc tội được thì tránh đi là hơn.
Nhưng hôm nay xảy ra chuyện lớn như vậy, với tư cách là bạn cũ, Trương Mậu cảm thấy mình không thể khoanh tay đứng nhìn.
Trương Mậu vội vã tìm đến công phòng của Phương Cảnh Long, thấy người bạn già đang ngồi đó, sắc mặt xám ngoét như tro tàn. Đám giáo úy Cẩm y vệ vẫn chưa kịp xông vào, Trương Mậu đã tiến lên, chẳng buồn vòng vo mà hỏi thẳng: "Lão Phương, ông đã gây ra chuyện gì vậy?"
Phương Cảnh Long cũng đang hoảng loạn, lắp bắp đáp: "Tưởng là... là thằng con nghịch tử gây họa..." Nói đoạn, nước mắt ông lã chã rơi: "Ta chỉ có mỗi một đứa con trai này thôi... chỉ có mỗi một đứa..."
Trương Mậu nghe ông lải nhải không dứt, liền thở dài một tiếng: "Ta chợt nhớ ra một chuyện. Mấy ngày trước, Tạ các lão trong nội các đã nổi trận lôi đình trước mặt bệ hạ, nói rằng Phương Kế Phiên trèo tường hãm hại thư sinh, chuyện này có thật không? Ngự sử hình như cũng đã dâng sớ đàn hặc, chẳng lẽ vì chuyện đó mà bệ hạ..."
Phương Cảnh Long giật thót mình: "Chỉ là họa hại vài kẻ đọc sách thôi mà, cũng nghiêm trọng đến thế sao?"
Trương Mậu lập tức hiểu rõ ngọn ngành. Mười phần thì đến tám chín là Phương Cảnh Long – kẻ nuông chiều con cái này – chẳng những không ngăn cản mà còn tiếp tay cho kẻ ác. Trương Mậu giận dữ mắng: "Ông thật là già mà hồ đồ! Bệ hạ vốn khoan hậu, từ khi đăng cơ đến nay luôn hậu đãi sĩ tử. Chuyện này lớn hay nhỏ đều tùy cách nhìn, nói nhỏ thì là trẻ con hồ đồ, nhưng nói lớn thì chính là huân quý hậu duệ sỉ nhục môn sinh của thánh nhân. Hỏng rồi, tám chín phần mười là vì chuyện này mà đến. Lão Phương, ông phải chuẩn bị tâm lý đi. Ta đã bảo từ trước rồi, con cái là phải dạy dỗ, nhất là cái thứ bất hiếu như Kế Phiên, lúc trước ta đã muốn đánh nó rồi. Nếu là con ta, liệu có dung cho nó trèo tường dỡ ngói hay không?"
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Trương Mậu thu lại vẻ giận dữ, giờ đây lão Phương đang gặp nạn, mình không thể đứng nhìn. Nếu đám Cẩm y vệ dám giở trò thô bạo, hừ, Anh quốc công này cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt.
Nghĩ vậy, ông bèn bày ra vẻ mặt uy nghiêm. Đợi khi tên bách hộ Cẩm y vệ dẫn đầu bước vào, vừa nhìn thấy Anh quốc công, hắn vội vàng bái lạy: "Tham kiến Anh quốc công." Tiếp đó, hắn nhìn Phương Cảnh Long với ánh mắt phức tạp: "Tham kiến Nam Hòa bá."
"Có chuyện gì?" Trương Mậu cất tiếng lạnh lùng.
Tên bách hộ giật nảy mình, lại thấy ánh mắt sát khí của Trương Mậu đang nhìn mình như thể cảnh cáo, ý bảo hắn phải cẩn thận lời ăn tiếng nói.
Bách hộ vội đáp: "Xảy... xảy ra chuyện rồi."
Nghe đến hai chữ "xảy ra chuyện", không khí trong phòng làm việc lập tức trở nên ngưng trọng.
"Xảy ra chuyện gì?"
Bách hộ nói: "Chỉ mới nửa canh giờ trước, gần khu mộ tổ nhà họ Phương có rất nhiều kẻ lạ mặt lảng vảng, hiển nhiên là nhắm vào phần mộ tổ tiên của Phương gia. Giáo úy của Thiên hộ sở Cẩm y vệ Đông thành phát hiện ra, thấy sự tình nghiêm trọng nên vội vàng bẩm báo. Ty chức cũng thấy chuyện này không đơn giản, sợ rằng sắp có đại sự, nên đặc biệt đến báo cho Phương bá gia, xin bá gia vạn lần phải cẩn thận."
Mộ... mộ tổ...
---❊ ❖ ❊---
