Đối diện với ánh mắt có phần không hài lòng của Chu Hậu Chiếu, Phương Kế Phiên vẫn điềm tĩnh lấy ra một cái bao phục, rồi đặt lên chiếc án độc ngay trước mặt vị Thái tử điện hạ.
Chàng chậm rãi mở bao phục ra, bên trong lộ ra những quân cờ lạ mắt. Chu Hậu Chiếu vốn là người nóng tính, nhưng cũng chóng quên, lúc này thấy vậy liền tò mò cầm lấy một quân cờ lên xem xét kỹ lưỡng. Chỉ thấy trên mặt quân cờ có khắc ba chữ "Đại đô đốc" bằng son đỏ.
Phương Kế Phiên đầy tự tin giải thích: "Đây là quân cờ. Ân, dùng để bài binh bố trận, bày trên bàn cờ này để đối đầu sát phạt. Điện hạ xem, ở đây có Đô đốc, có Tướng quân, có Du kích, có Phó tướng, còn có Thiên hộ, Bách hộ, Tổng kỳ, Tiểu kỳ cùng với Sĩ tốt. À đúng rồi, chỗ này còn có cả tạc đạn... Nào, để thần dạy điện hạ cách chơi."
Phương Kế Phiên biết rõ trong lịch sử, sau khi đăng cơ, Chu Hậu Chiếu từng tự phong cho mình chức Đại đô đốc, xuất phát từ niềm đam mê quân sự cháy bỏng. Lúc này vừa nghe đến việc bày binh bố trận trên bàn cờ, làm sao vị Thái tử này không hứng thú cho được!
Thứ mà Phương Kế Phiên chế tạo thực chất chính là cờ quân sự, chỉ là chàng đã thay đổi các cấp bậc từ tư lệnh thành Đô đốc, từ lớp trưởng, liên đội trưởng, tiểu đội trưởng thành Tiểu kỳ, Tổng kỳ, Bách hộ, Thiên hộ. Cách chơi này vô cùng đơn giản, rất phù hợp với kiểu người có tư duy trực diện như Chu Hậu Chiếu, hơn nữa lại mô phỏng đúng việc bài binh bố trận.
Sau khi Phương Kế Phiên giảng giải quy tắc, Chu Hậu Chiếu gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, rồi nằm nhoài ra án độc nói: "Đến đến đến, bổn cung vốn thông thuộc binh thư, hiện tại sẽ cho ngươi biết tay."
Thế là Phương Kế Phiên và vị Thái tử bắt đầu ván cờ. Chu Hậu Chiếu quả nhiên quên bẵng chuyện cưỡi ngựa, ngược lại càng lúc càng say sưa với bộ quân cờ này.
Hai người chơi mãi đến tận khi trời tối mịt. Bữa trưa cũng chỉ gọi người mang chút trà bánh đến ăn tạm cho qua bữa. Càng chơi càng thấy thú vị, nhất là dù suốt cả ván đều bị Phương Kế Phiên "đánh đập" tơi bời, khiến vị Thái tử phải vắt óc suy nghĩ, phát huy tinh thần không chịu thua cuộc. Trong cơn mê mải, mặt trời bên ngoài điện đã lặn từ lúc nào, Lưu Cẩn vội vàng vào thắp đèn trong điện.
Ván này, Phương Kế Phiên lại thắng. Chàng đẩy quân cờ ra, lộ vẻ mệt mỏi: "Điện hạ, thời giờ đã muộn, thần xin phép bãi triều."
Đã không có tiền tăng ca, tất nhiên phải về thôi.
Chu Hậu Chiếu lại nói: "Không được, không được, chơi thêm ván nữa. Bổn cung vừa nghĩ ra một cách, đến đây nào."
Phương Kế Phiên đau đầu, không thể cứ chơi mãi trò này được, bèn tỏ vẻ chết cũng không chịu: "Để mai rồi tính, điện hạ, thần cáo từ."
Chuyện này nhất định phải có giới hạn, nếu không cứ theo tính khí của Chu Hậu Chiếu, chỉ sợ hôm nay đừng hòng bước chân ra khỏi cửa.
Đến sáng sớm hôm sau, Phương Kế Phiên tinh thần sảng khoái lại đến Đông cung. Vừa tới cửa Chiêm sự phủ, đã thấy hoạn quan ngóng trông: "Phương Tổng kỳ, ngài cuối cùng cũng đến rồi, điện hạ đợi sốt ruột lắm, mau, mau lên..."
Phương Kế Phiên theo hắn vào trong, đến điện phụ, liền thấy Chu Hậu Chiếu đang mắng Lưu Cẩn xối xả: "Không biết chơi thì cút ngay!"
Bày ra trước mặt hai người vẫn là bộ quân cờ hôm qua. Lưu Cẩn ủy khuất lùi sang một bên, Chu Hậu Chiếu thấy Phương Kế Phiên liền cười vẫy tay: "Đến rồi, mau, mau, bổn cung cuối cùng cũng nghĩ ra cách đối phó rồi!"
Lưu Cẩn lại cẩn thận nhắc nhở: "Điện hạ, thời giờ không còn sớm, nên đến Tả Xuân phường đọc sách thôi, nếu không Dương thị độc sẽ..."
Chu Hậu Chiếu không kiên nhẫn đáp: "Không đi, không đi. Cứ nói bổn cung bị bệnh là được."
Phương Kế Phiên trong lòng lắc đầu, tên này thật sự không đáng tin chút nào, sao cứ có cảm giác mình đang tự đào hố chôn mình thế này? Chẳng lẽ bổn thiếu gia phải bồi hắn chơi cờ cả ngày sao?
Huống hồ, người đang ngồi trước mặt mình chính là vị hoàng đế tương lai của Đại Minh, là "phiếu cơm" dài hạn của nhà họ Phương, lại còn là người được nhà họ Chu ban cho tước vị. Nhà họ Chu mà bị Chu Hậu Chiếu làm cho hỏng bét, thì nhà họ Phương cũng tiêu đời.
Đây gọi là vinh nhục có nhau. Dù thế nào cũng không thể cứ để tình trạng này tiếp diễn, về điểm này, Phương Kế Phiên nhận thức rất rõ ràng.
Phương Kế Phiên nheo mắt, trong đầu không biết đang mưu tính điều gì: "Thôi, không chơi nữa."
"..." Chu Hậu Chiếu ngơ ngác nhìn Phương Kế Phiên.
"Từ nay về sau không chơi cờ nữa." Phương Kế Phiên quả quyết từ chối: "Hạ quan còn phải đi làm việc."
Chu Hậu Chiếu cuống lên: "Ý ngươi là sao? Ngươi không giảng nghĩa khí à?"
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, cả thế giới đều coi ta là kẻ phá gia chi tử, nhưng ta là một thanh niên có chí hướng, ngươi thật sự tưởng ta giống ngươi sao?
Trong chốc lát, Phương Kế Phiên dường như nảy ra một ý định. Sau khi đã định liệu trong lòng, chàng liền nói: "Điện hạ, chúng ta chơi một trò chơi thế nào?"
"Trò chơi?" Chu Hậu Chiếu lập tức phấn chấn hẳn lên, phàm là trò chơi, vị Thái tử này hầu như đều rất hứng thú.
Chỉ thấy Phương Kế Phiên nói: "Chỉ chơi cờ suông thì có ý nghĩa gì, phải có chút tiền đặt cược mới được. Nếu hạ quan thua, thua một ván, sẽ đưa điện hạ ba trăm lượng bạc, thế nào?"
"Được." Chu Hậu Chiếu đáp ngay lập tức, thậm chí mắt còn sáng rực lên. Đúng rồi, chơi cờ phải có tiền cược mới vui: "Lời đã nói ra là không được nuốt, nếu bổn cung thua, cũng đưa ngươi ba trăm lượng bạc."
Phương Kế Phiên lại hơi kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn trời: "Điện hạ, thần là kẻ thiếu ba trăm lượng bạc sao?"
Chu Hậu Chiếu gãi đầu, không khỏi cười khổ: "Vậy nếu bổn cung thua, thì..."
"Vậy thì đọc sách, thua một ván, học thuộc một bài văn." Phương Kế Phiên chém đinh chặt sắt nói.
Chu Hậu Chiếu chần chừ, tỏ vẻ không mấy vui lòng.
Phương Kế Phiên lại nheo mắt, thản nhiên tung ra đòn sát thủ của mình: "Điện hạ chẳng lẽ không dám?"
Chu Hậu Chiếu lập tức nổi giận: "Ai nói không dám?"
Rất rõ ràng, Chu Hậu Chiếu vẫn chưa phát hiện ra ánh mắt đắc thắng thoáng qua trong mắt Phương Kế Phiên!
---❊ ❖ ❊---
Dần dà, Phương Kế Phiên cũng dần yêu thích cuộc sống đương trị này. Mỗi sáng sớm thức dậy, y liền vội vã đến Chiêm sự phủ. Chu Hậu Chiếu đôi khi phải đến Tả Xuân phường đọc sách, nhưng thái tử điện hạ thường tỏ ra lười biếng, thỉnh thoảng lại giả ốm, thời gian còn lại gần như đều dính lấy Phương Kế Phiên để đánh cờ và đọc sách.
Chu Hậu Chiếu là một đứa trẻ rất coi trọng thể diện. Loại người này tuy có chút kiêu ngạo bất tuân, nhưng chí ít cũng biết giữ lời, thua cuộc là chịu phục, chỉ cần thua một ván cờ là lại ngoan ngoãn ôm sách đi đọc. Đôi khi, ngay cả Phương Kế Phiên cũng phải thừa nhận rằng, gien của lão Chu gia quả thực không tồi. Trí nhớ của Chu Hậu Chiếu cực kỳ tốt, một khi đã chuyên tâm dụng công, ngay cả Phương Kế Phiên cũng phải tự thán không bằng.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm nay, Phương Kế Phiên vừa được Tiểu Hương Hương hầu hạ mặc y phục, đang định giở trò trêu chọc nàng một phen theo lệ thường, thì Đặng Kiện bỗng lên tiếng: "Thiếu gia, lão gia dặn dò, hôm nay thiếu gia hãy đến đương trị trễ một chút."
"Tại sao?" Phương Kế Phiên không mấy vui vẻ hỏi.
Đặng Kiện đáp: "Thiếu gia, Bá gia... Bá gia nói, dạo gần đây thấy thiếu gia cứ lão lão thật thật, hình như có dấu hiệu bệnh cũ tái phát. Thiếu gia đừng lo, chỉ là mời đại phu trong phủ đến bắt mạch, bắt mạch một chút là ổn thôi."
Chẳng lẽ vì mình trở nên bình thường hơn một chút mà khiến người ta nảy sinh nghi ngờ?
Phương Kế Phiên giận dữ nói: "Bổn thiếu gia vốn dĩ rất bình thường!"
Vừa nói, y vừa tung một cước đá thẳng vào mông Đặng Kiện. Ai ngờ lực đạo quá mạnh, Đặng Kiện ngã nhào xuống đất.
Lòng Phương Kế Phiên thắt lại, y thật sự không cố ý. Đang định tiến lên xem xét thương thế của Đặng Kiện, nhưng nghĩ lại, y vội kìm lòng, cố tình cười lớn: "Đồ chó má, thật không chịu nổi một cước."
Đặng Kiện lăn một vòng trên đất, vội đứng dậy, cười làm lành: "Phải, phải, thiếu gia đá hay lắm, hay lắm ạ. Thiếu gia..." Hắn lại rưng rưng nước mắt.
Phương Kế Phiên vẻ mặt thiếu kiên nhẫn: "Lại làm sao nữa?"
"Thật ra..." Đặng Kiện lau nước mắt: "Thật ra tiểu nhân vẫn luôn biết não tật của thiếu gia đã khỏi hẳn rồi. Ngay cả cú đá vào mông tiểu nhân cũng hành vân lưu thủy như vậy, không còn vụng về như trước nữa, tiểu nhân mừng từ tận đáy lòng."
"..."
Phương Kế Phiên nhìn chằm chằm Đặng Kiện hồi lâu, đoạn gõ quạt vào đầu hắn: "Thần kinh!"
Nói rồi, y quay lưng bỏ đi: "Đi đương trị đây, bảo tên đại phu chó chết kia cút ra ngoài."
Vừa đến cửa, y suýt đụng phải Phương Cảnh Long đang đi vào. Phương Cảnh Long vội đỡ lấy Phương Kế Phiên: "Con trai ta, có va phải đâu không? Con phải cẩn thận, đừng để va đập gì. Đi thong thả thôi, Tôn đại phu sắp đến rồi, chỉ bắt mạch thôi mà, ha ha... chỉ là bắt mạch theo lệ thường thôi."
Phương Kế Phiên bị cha chặn lại, có chút vô phương, đành quay về phòng ngồi xuống, dáng vẻ bất cần: "Bắt cái gì mà mạch, tên đại phu đó, con thấy là ghét!"
Phương Cảnh Long chỉ cười hì hì gật đầu: "Phải, ghét, ghét, đừng nóng giận, đây chẳng phải vì tốt cho con sao?"
Phương Cảnh Long lúc này chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Con trai, nghe nói mấy hôm trước, con đã chi từ trướng khoản năm mươi vạn lượng bảo sao, đây không phải con số nhỏ, tận năm vạn lượng bạc trắng đấy."
"Vâng." Phương Kế Phiên tiếp tục đóng tròn vai kẻ phá gia chi tử, đáp lại một cách nhẹ tênh.
Chỉ thấy Phương Cảnh Long xoa tay, miệng nói: "Con trai lớn rồi, tiêu chút bạc là chuyện phải lẽ. Vả lại, nhà ta gia đại nghiệp đại mà, cái đó... cái đó... trong tay con còn lại bao nhiêu? Ý cha là, con cầm nhiều bạc như vậy trong người, sợ không an toàn. Sau này cần dùng đến, cứ trực tiếp đến trướng khoản mà lấy, hà tất phải mang theo nhiều bạc như vậy."
"Tiêu hết rồi ạ!" Phương Kế Phiên nhìn Phương Cảnh Long, hai tay dang rộng.
"Tiêu hết?" Phương Cảnh Long trừng lớn mắt: "Năm vạn lượng bạc, cứ thế mà hết?"
Phương Kế Phiên nói: "Con tính xem nào, tặng Thái tử điện hạ chút tiền tiêu vặt là ba vạn lượng, đánh cờ với ngài ấy lại thua một ít, còn nữa..."
Thân hình Phương Cảnh Long hơi run rẩy, cảm giác này chẳng khác nào rơi xuống hầm băng. Khó khăn lắm Phương gia mới tích góp được chút gia sản, ông vốn định lấy số bạc đó đi mua thêm ít ruộng đất, nên ngày nào cũng hăm hở kiểm tra sổ sách. Thấy Phương Kế Phiên rút ra một khoản lớn như vậy, ông còn hy vọng hôm nay sẽ lấy lại được, năm mươi vạn lượng bảo sao chính là năm vạn lượng bạc... Giờ thì hay rồi, mất sạch, lại còn đem tặng hết cho người ta.
Thân hình vạm vỡ của Phương Cảnh Long bỗng trở nên yếu ớt như không chịu nổi gió, nơi khóe mắt, hai hàng lệ nóng không kìm được trào ra. Trên mặt ông lộ vẻ thống khổ, ôm ngực than thở: "Phá gia... đúng là kẻ phá gia chi tử... Tiên phụ ơi... liệt tổ liệt tông ơi... Ta Phương Cảnh Long... Phương Cảnh Long... có lỗi với mọi người quá... Trời ơi..."
Phương Kế Phiên thấy Phương Cảnh Long gào khóc tê tâm liệt phế, biết tình hình không ổn, liền vội vã quay người, chạy biến đi mất dạng.
