Nghĩ đến tiểu băng hà kỳ này, Phương Kế Phiên trong lòng không khỏi cảm khái. Thời tiết cực đoan như vậy, chưa nói đến cái lạnh thấu xương mà nó mang lại, chỉ riêng việc lương thực sụt giảm theo sau cũng đã từng là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của triều Minh.
Lúc này, dường như sợ Phương Kế Phiên nhiễm lạnh, Đặng Kiện vội vàng xách một chiếc lò sưởi tới. Chiếc lò này làm bằng đồng, bên trong đốt than củi, Đặng Kiện cười hì hì nói: "Đây là than Dương quản sự mua từ sáng sớm. Gần đây giá than tăng vọt, đúng là có tiền cũng chẳng mua nổi. Thiếu gia người không biết đó thôi, một cân than bây giờ đã bán tới hơn bốn mươi đồng rồi. Thế mà dù có giá đó, than trong kinh sư cũng không phải cứ muốn mua là mua được. Dương quản sự còn dặn dò, số than này chỉ được dùng cho thiếu gia, không được để thiếu gia phải chịu lạnh."
"Bốn mươi đồng!" Phương Kế Phiên giật mình: "Mà mới chỉ có một cân, bọn họ chẳng khác nào đi cướp!"
Thế nhưng ngay sau đó, ánh mắt Phương Kế Phiên chợt lóe lên một tia thần thái.
Giá than củi cao ngất ngưởng là có nguyên do của nó. Một mặt, than củi không dễ chế tạo. Ở thời đại này, người giàu đốt than, còn kẻ nghèo chỉ có thể đốt củi. Than củi tuy tốn công tốn sức chế tạo, nhưng vì cháy tương đối đủ, không sinh ra quá nhiều khói nên rất được các hộ giàu có ưa chuộng. Củi lửa thì khác, vừa đốt là khói bay mù mịt, hơn nữa còn phải tốn công ra ngoài thành đốn củi, trông thì rẻ nhưng thực ra cũng chẳng nhàn hạ gì.
Vậy thì... thời đại này không có ai dùng than không khói để sưởi ấm sao?
Phương Kế Phiên nghĩ đến than không khói.
Than không khói khác với than đá thông thường. Than đá bình thường sinh ra lượng khói lớn, hơn nữa vì tạp chất quá nhiều, hàm lượng lưu huỳnh cao, đốt lên chẳng khác nào khói độc ô uế. Ở hậu thế, than tổ ong hay than quả bàng mà mọi người thường dùng thực chất đều cần phải tinh luyện, tục gọi là rửa than. Chỉ là ở thời đại này, muốn rửa than thì độ khó về công nghệ quá lớn, hầu như không có tính khả thi.
Người xưa sở dĩ không sử dụng than nguyên chất trên quy mô lớn chính là vì lý do này.
Tuy nhiên, than không khói thì khác. Than không khói có hàm lượng lưu huỳnh cực thấp, tuy điểm cháy cao nhưng đó chẳng phải vấn đề gì khó khăn. Quan trọng nhất là nó cháy không màu không khói, thời gian cháy lại lâu, là loại nhiên liệu ngự hàn cực tốt.
Dẫu rằng than không khói cũng sẽ phát tán một số loại khí độc hại như lưu huỳnh đioxit hay cacbon monoxit, nhưng may thay hàm lượng không cao. Sau khi qua gia công nhất định thì đã loại bỏ được phần lớn, hơn nữa kiến trúc thời đại này không phải là môi trường kín mít, cho nên chút khí này của than không khói thực ra cũng giống như đốt than củi, hầu như không gây hại mấy cho cơ thể người.
Than củi sở dĩ giá cao ngất là vì cần lượng lớn nhân công và sức người, còn than không khói thì khác, chỉ cần khai thác được là có thể cung ứng liên tục cho cả kinh sư.
Tất nhiên, điều này không quan trọng, quan trọng là Phương Kế Phiên nhớ ra, nơi sản xuất than không khói chủ yếu là ở vùng Sơn Tây, còn ở kinh sư này... dường như chỉ có một nơi, chính là chỗ đó...
Phát tài rồi!
Phương Kế Phiên lập tức kích động, vội vàng nói: "Đặng Kiện, Tây Sơn, ngươi có biết Tây Sơn ở đâu không? Mau đi nghe ngóng xem đó là đất của ai, nhanh lên!"
Đặng Kiện vốn đã quen với tính cách thỉnh thoảng lại làm ầm ĩ của thiếu gia, cậu chỉ nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Tây Sơn? Tây Sơn thì tiểu nhân biết, đó là đất của Thọ Ninh Hầu và Kiến Xương Bá. Chuyện này cả kinh sư ai cũng biết. Ngày trước hai huynh đệ họ được phong tước, vùng phụ cận kinh giao không còn đất nữa, bệ hạ liền ban khu vực Tây Sơn đó cho Thọ Ninh Hầu và Kiến Xương Bá. Vì chuyện này, hai người họ còn đặc biệt vào cung khóc lóc, nói rằng người khác được ban ruộng tốt, còn nhà họ Trương chỉ được ban một vùng núi hoang, không thể sống nổi, muốn thắt cổ chết cho xong. Thực ra bệ hạ cũng không nỡ ban ruộng hoàng trang thượng hạng cho họ, nhưng may là Tây Sơn đó chiếm diện tích cực lớn, rộng tới mười mấy dặm..."
Lại là hai kẻ họ Trương này!
Nhất thời, Phương Kế Phiên lại có chút khó xử. Với tính khí của hai kẻ đó, nếu mình muốn mua Tây Sơn, bọn họ chắc chắn sẽ sư tử ngoạm. Mẹ kiếp, hai tên này còn lừa của Phương gia ba vạn lượng bạc!
Thế nhưng Phương Kế Phiên nghĩ lại, Tây Sơn chính là nơi có quặng mỏ, chỉ riêng điểm này thôi, ký ức của Phương Kế Phiên tuyệt đối không sai. Mỏ than không khói này chính là một tòa bảo tàng, dù thế nào cũng phải mua được ngọn núi này.
Dẫu sao, trong ngoài kinh kỳ có tới hàng trăm vạn hộ dân cần sưởi ấm. Thời tiết cực đoan thế này, ai nắm giữ được nhiên liệu, kẻ đó chẳng khác nào sở hữu một cái hũ tụ bảo.
"Đi!" Phương Kế Phiên gọi Đặng Kiện.
Đặng Kiện hớn hở hỏi: "Thiếu gia, thiếu gia, người đi làm gì vậy?"
"Đến trướng phòng!" Phương Kế Phiên không chút do dự đáp. Thời gian chính là tiền bạc, là tiền chảy ào ào đó.
Phương Kế Phiên chạy như bay đến trướng phòng, lục lọi một hồi, gần như gom sạch bảo sao trong đó ra. Hiện tại phải hoàn thành giao dịch càng nhanh càng tốt, không thể dây dưa. Mang theo cả xe bạc mặt đi giao dịch thì quá bất tiện, nên Phương Kế Phiên còn thấy bảo sao chưa đủ, mắt lại nhìn sang mấy tờ địa khế, liền thu gom tất cả rồi lao ra khỏi Phương gia như bay.
Đặng Kiện sợ đến biến sắc, thấy Phương Kế Phiên như vậy cũng chẳng kịp gọi người, chỉ biết cắm đầu đuổi theo.
---❊ ❖ ❊---
Kỳ thực, Thọ Ninh Hầu phủ cách Nam Hòa Bá phủ chẳng xa, song so với vẻ ảm đạm của Nam Hòa Bá phủ, Thọ Ninh Hầu phủ lại hiển lộ vẻ khí phái hơn nhiều. Thọ Ninh Hầu và Kiến Xương Bá là cặp huynh đệ họ Trương, vốn là anh em ruột của đương triều Hoàng hậu. Mà Trương Hoàng hậu cùng Hoằng Trị hoàng đế tình cảm vô cùng hòa hợp, tự nhiên, vị thế của cặp huynh đệ họ Trương này cũng theo đó mà nước lên thì thuyền lên.
Phương Kế Phiên vừa đến trước cửa Hầu phủ, chẳng đợi Đặng Kiện vào thông báo, liền nghênh ngang tiến tới. Vừa bị môn tử chặn lại, Phương Kế Phiên liền thẳng thắn cất giọng: "Ta muốn gặp Trương thúc phụ, mau đi thông báo."
---❊ ❖ ❊---
Cặp huynh đệ họ Trương hôm nay thức dậy đặc biệt sớm. Họ vốn là anh em ruột thịt, ngày thường lúc nào cũng dính lấy nhau. Người trong kinh sư ai nấy đều biết, hai vị này nổi tiếng là kẻ keo kiệt. Họ không chỉ keo kiệt với người ngoài, mà ngay cả với bản thân cũng chi li từng chút một. Như bữa sáng hôm nay, chỉ vỏn vẹn một bát cháo loãng, hai người húp sùm sụp, chớp mắt đã sạch trơn.
Trương Hạc Linh ăn xong, khoan khoái xoa xoa bụng: "Diên Linh à, ngươi xem, húp cháo tốt cho thân thể lắm. Ta càng lúc càng cảm thấy, nước cháo này quả là vật diên niên ích thọ. Nào, có muốn húp thêm nửa bát không?"
Trương Diên Linh ngẫm nghĩ một chút, lắc đầu đáp: "Thôi vậy, phí phạm quá. Tiết kiệm một chút, để dành đến trưa ăn."
Trương Hạc Linh cười cười bảo: "Cũng phải, phải cần kiệm trì gia mà..."
Huynh đệ hai người nhìn nhau cười. Đúng lúc đó, môn tử bước vào thưa: "Hai vị lão gia, Nam Hòa Bá..."
"Không gặp!" Trương Hạc Linh vừa nghe đến Nam Hòa Bá, lập tức lộ vẻ phiền chán. Lão già đó đã đến cửa mấy lần, lần nào cũng đòi tiền. Hừ, tiền là do huynh đệ ta bằng bản lĩnh mà lừa về, lão muốn đòi lại là đòi được sao? Đừng nói là Nam Hòa Bá, dù cho Thiên vương lão tử có tới, ba vạn lượng bạc đó cũng đừng hòng lấy đi một phân một hào.
Muốn tới gây sự ư?
Hừ, cũng không tự tìm hiểu xem, đương kim Trương Hoàng hậu trong cung có địa vị thế nào, huynh đệ ta lại là người thân của bà ấy ra sao.
"Đừng nóng giận, đừng nóng giận..." Trương Diên Linh khuyên nhủ: "Huynh trưởng, giữ chút sức lực đi, kẻo lát nữa lại đói."
Trương Hạc Linh thấy có lý, liền vuốt chòm râu dưới cằm, liếc mắt nhìn môn tử.
Người trong phủ này, chẳng ai là vừa mắt Trương Hạc Linh, dù là kẻ nào, hắn cũng thấy như đang lãng phí lương thực của mình.
Môn tử lại ấp úng nói: "Không phải Nam Hòa Bá, mà là con trai của Nam Hòa Bá, tên Phương Kế Phiên, kẻ nổi danh là phá gia chi tử ấy ạ."
Nghe đến ba chữ "phá gia chi tử", Trương Hạc Linh liền liếc nhìn Trương Diên Linh, Trương Diên Linh cũng lộ vẻ suy tư.
"Gặp một chút?" Trương Diên Linh ướm hỏi.
Trương Hạc Linh trầm ngâm mưu tính một hồi mới đáp: "Nghe nói thằng nhóc này bị bệnh não, nếu không gặp nó, lỡ nó tức giận đập phá cửa phủ thì lại phí phạm tiền của. Thôi... thì gặp vậy." Hắn quay sang môn tử ra lệnh: "Đi, gọi nó vào đây. Còn nữa, thu dọn trà nước trên bàn đi, đừng để người ta nhìn thấy chúng ta đang uống trà, kẻo nó lại đòi trà uống."
Môn tử vội vàng dọn trà, rồi mới dẫn Phương Kế Phiên vào.
Trương Hạc Linh và Trương Diên Linh mỗi người nhìn lên xà nhà, rung đùi, làm ra vẻ như không nhìn thấy Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên tươi cười bước vào, nói: "Tiểu chất Phương Kế Phiên, sớm nghe danh hai vị thế thúc đã lâu, nay đặc biệt tới bái kiến."
"Ồ." Trương Hạc Linh chỉ liếc Phương Kế Phiên một cái: "Có muốn uống trà không?"
Phương Kế Phiên đáp: "Không cần, không cần."
Trương Hạc Linh thở phào: "Không uống là đúng, trà nước uống nhiều, hại thận."
"..." Phương Kế Phiên hít sâu một hơi, đi thẳng vào vấn đề: "Tiểu chất vô sự không đăng tam bảo điện, nay đến là để mua đất. Tây Sơn... không biết hai vị thế thúc còn ấn tượng chứ?"
Vốn tưởng Phương Kế Phiên đến đòi công đạo, hai huynh đệ đã chuẩn bị sẵn tâm lý, muốn tiền thì không có, muốn mạng thì có hai cái. Ai ngờ đâu lại là đến để... mua đất...
Trương Hạc Linh nghi hoặc nhìn Phương Kế Phiên: "Cái này... cái Tây Sơn này... Tây Sơn là nơi tốt, có núi có nước, ân... phải rồi, cái này..."
