Hoằng Trị hoàng đế rời đi, người đi rất vội vàng, chủ yếu là để đề phòng Trương hoàng hậu và Phương Kế Phiên lại hứa hẹn điều gì đó. Hoằng Trị hoàng đế tuy cũng yêu thương hậu bối, nhưng vốn là người đoan chính, không ưa kiểu vừa gặp mặt đã nhận thân, ba hoa vài câu đã dám xưng huynh gọi đệ.
Tất nhiên, đối với ngài mà nói, điều quan trọng hơn là nếu chuyện này truyền ra ngoài, khó tránh khỏi khiến thần dân sinh ra những suy đoán vô căn cứ. Huống hồ... danh tiếng của Phương Kế Phiên quả thực không mấy tốt đẹp. Nói thật lòng, ngài cảm thấy Phương Kế Phiên như một quả bom nổ chậm, không biết khi nào sẽ gây ra trò cười kinh thiên động địa, cuối cùng liên lụy đến cả trong cung.
Phương Kế Phiên phụ tử cùng Anh Quốc công ba người cung tiễn bệ hạ rời đi.
Lúc lâm hành, Trương hoàng hậu ngồi trên phượng liễn, mỉm cười nhìn Phương Kế Phiên đang cúi đầu tiễn biệt: "Khi nào rảnh rỗi hãy đến thăm di mẫu. Di mẫu cũng xuất thân từ gia đình bình thường, con không cần phải nghi ngại điều gì."
"Dạ, dạ, con xin ghi nhớ." Phương Kế Phiên gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Đợi thánh giá đã đi xa.
Trương Mậu hít một hơi lạnh, vẫn còn chưa hoàn hồn.
Ngược lại, Phương Cảnh Long mày rạng rỡ hẳn lên. Ai bảo con trai mình không có tiền đồ? Bây giờ đến cả bệ hạ và hoàng hậu nương nương đều yêu quý nó như vậy. Ông phấn khởi nắm lấy tay Trương Mậu: "Lão Trương, ông nói xem, ta có nên bày vài chục mâm rượu không? Dù sao... đây cũng là chuyện vẻ vang rạng rỡ tông đường."
Chưa đợi Trương Mậu trả lời, Phương Cảnh Long lại gãi đầu: "Hình như hơi phô trương quá, liệu có khiến người ta bàn tán không nhỉ? Thôi vậy, thôi vậy, chi bằng đóng cửa lại, hai chúng ta mời vài người huynh đệ cũ đến uống vài chén là được."
Trương Mậu lại vội vàng xua tay: "Không uống nữa, không uống nữa. Cái tên yêu nghiệt nhà ông, lão phu không nhìn thấu được đường lối của nó, cũng không đắc tội nổi. Ngày mai gặp nhau ở Đô đốc phủ."
Nói đoạn, ông vội vã bỏ đi như chạy trốn.
---❊ ❖ ❊---
Thời tiết ngày càng lạnh, tuy đang là tiết Trung thu, nhưng sáng sớm thức dậy đã thấy sương giá ngưng kết. Phương Kế Phiên lạnh đến mức run cầm cập, chỉ cảm thấy cái hàn ý ấy len lỏi vào mọi ngóc ngách.
Hôm nay, chàng mặc một chiếc áo lót, bên ngoài là bộ kỳ lân phục làm từ vải bông pha lụa là, dưới chân là đôi giày da hươu. Tiểu Hương Hương đang quỳ xuống giúp Phương Kế Phiên xỏ giày. Phương Kế Phiên thấy thương xót cho cô nha đầu này, nhìn dáng vẻ cần mẫn của nàng, liền giả vờ quát: "Nuôi nàng lớn chừng này, ngay cả việc xỏ giày cũng không biết, bổn thiếu gia dạy nàng." Nói rồi chàng rút chân ra, tự mình xỏ giày vào.
Vội vàng ăn xong bữa sáng, chàng lên đường đến chỗ làm.
Vừa đến gần Chiêm sự phủ, lại thấy hai gã quen mặt từ trong phủ bước ra.
Hai người này vừa thấy Phương Kế Phiên, đôi mắt lập tức sáng rực lên.
"Phương hiền chất, cháu khỏe không?" Người tới chính là cặp anh em họ Trương: Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá.
Trương Hạc Linh chào hỏi rất hòa nhã, nhưng Phương Kế Phiên lại lười nói chuyện với họ, chỉ thản nhiên đáp: "Ồ, hai vị thế bá khỏe ạ."
"Có muốn đến nhà thế bá ngồi một chút, uống chén nước không?" Trương Hạc Linh ân cần kéo tay Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên dứt khoát lắc đầu: "Không uống!"
Trương Hạc Linh tỏ vẻ nhẹ nhõm, cười ha hả: "Đúng, đúng lắm, uống nước cũng chẳng tốt gì, hại dạ dày. Phương hiền chất định đi đâu đấy?"
Phương Kế Phiên đáp: "Đi làm." Nói đoạn, chàng vội vã bước đi.
Nụ cười trên mặt Trương Hạc Linh vẫn chưa tan, nhìn theo Phương Kế Phiên tiến vào Chiêm sự phủ, nụ cười ấy bỗng trở nên cứng đờ. Ông đấm đấm vào ngực mình, rồi thở dài một tiếng.
Trương Diên Linh không nhịn được hỏi: "Huynh trưởng, sao thế?"
"Khó chịu!" Trương Hạc Linh ôm ngực nói.
"Ôi chao..." Trương Diên Linh hoảng sợ: "Có phải món cháo sáng nay làm huynh đau bụng không?"
Trương Hạc Linh nhe răng, nhưng hốc mắt lại đỏ hoe, chớp chớp đôi mắt, rơm rớm lệ: "Ta nói là tâm, trong lòng khó chịu. Đệ xem, cái thằng ngốc này, ta vừa nhìn thấy nó là đã nảy sinh cảm giác thân thiết. Ở Đại Minh triều ta, dù có cầm đèn lồng đi tìm cũng khó mà thấy được một kẻ phá gia chi tử như thế. Ta thực sự muốn kết giao bằng hữu với nó, đáng tiếc, giờ nó sợ là đã thành kẻ nghèo kiết xác rồi. Đệ từng nghe câu 'tát cạn ao bắt cá' chưa? Nghĩ đến đây, lòng ta... đau xót vô cùng."
Trương Diên Linh nghe xong, thế mà lại cảm thấy đồng cảm, cũng u uất thở dài: "Phải đó, thật đáng tiếc."
Hai anh em cứ thế, người thở dài kẻ than ngắn.
Ở phía bên kia, Phương Kế Phiên đã tiến vào Chiêm sự phủ. Chu Hậu Chiếu biết tin chàng tới, lập tức lệnh cho Lưu Cẩn mời chàng vào.
Lưu Cẩn là kẻ mà Phương Kế Phiên không mấy ấn tượng sâu sắc, chỉ cảm thấy hắn cũng chẳng khác gì người thường, nhưng lại biết rằng, sau khi Chu Hậu Chiếu đăng cơ, hắn sẽ trở thành một trong "Bát hổ" hung danh hiển hách, trở thành kẻ xấu trong những kẻ xấu.
Tuy nhiên, đối với bất kỳ kẻ xấu nào, Phương Kế Phiên tuyệt đối sẽ không kỳ thị, bởi bản thân chàng và Lưu Cẩn cũng "kẻ tám lạng người nửa cân", đại ca không có tư cách cười nhạo nhị ca. Huống hồ, một người có thể xấu đến mức lưu danh sử sách, thì đó cũng nên được coi là một loại kỹ nghệ đặc biệt, giống như tinh hoa nhân loại vậy, phải hàng nghìn người mới xuất hiện được một kẻ như thế.
Chu Hậu Chiếu hôm nay không bày ra quân kỳ, mà lại mặc một chiếc áo của người Thát Đát, học theo dáng vẻ của họ, đang uống bát sữa ngựa nóng hổi.
Chu Hậu Chiếu trong lịch sử vốn mê quân sự và cưỡi ngựa bắn cung, có phong thái của Triệu Vũ Linh Vương thời xưa.
Thế nhưng vừa nhìn thấy Phương Kế Phiên, thái tử lập tức phấn chấn hẳn lên: "Ngươi còn biết trị bệnh sao?"
Phương Kế Phiên khiêm tốn đáp: "Đâu có, đâu có, bị nghiên cứu nhiều rồi, cũng chỉ khá hơn ngự y một chút thôi ạ."
Chu Hậu Chiếu cười hì hì nói: "Bổn cung nghe nói ngươi đã mua một mảnh đất lớn của Thọ Ninh hầu? Lại đây, nói cho bổn cung biết, ngươi định làm gì?"
Phương Kế Phiên cũng chẳng hề giấu giếm Chu Hậu Chiếu. Nói lời thật lòng, từ khi đến thế giới này, ngày ngày phải giả điên giả dại, hắn luôn cảm thấy giữa mình và người đời có một khoảng cách vô hình. Duy chỉ có đối với Chu Hậu Chiếu, cảm giác lại gần gũi hơn nhiều, có lẽ vì tên nhóc này cũng giống mình, đầu óc đều có chút vấn đề chăng.
Phương Kế Phiên đáp: "Làm ăn buôn bán."
"Làm ăn?" Đôi mắt Chu Hậu Chiếu tức thì sáng rực lên: "Buôn bán gì thế? Nhớ kéo ta theo với, chúng ta là huynh đệ mà."
Phương Kế Phiên lườm hắn một cái, thong thả đáp: "Điện hạ có bạc không?"
Câu nói này không nghi ngờ gì đã chạm đúng nỗi đau của Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu có chút thiếu tự tin, ấp úng nói: "Lần trước, số bạc ngươi đưa cho ta vẫn còn dư lại không ít, không đủ sao?"
Phương Kế Phiên chỉ khẽ mỉm cười, không đáp lời.
"Chẳng phải chỉ là bạc thôi sao, đồ keo kiệt! Ta là Thái tử, thiếu gì bạc chứ?"
Tuy miệng nói vậy, nhưng cái khó ló cái khôn, Chu Hậu Chiếu vẫn có chút chột dạ. Hoằng Trị hoàng đế là người cực kỳ tiết kiệm, Chu Hậu Chiếu tuy chi tiêu thường ngày đều do nội nô cung cấp, đãi ngộ hậu hĩnh, nhưng tiền mặt thì ngay cả một đồng cũng khó mà xin được.
Hắn nheo mắt, không biết đang suy tính điều gì, miệng lại nói: "Được rồi, không nói với ngươi nữa, ngươi đi làm việc đi. Hôm nay Dương sư phụ không đến giảng bài, nghe nói bị cảm phong hàn, ta phải đi vấn an phụ hoàng và mẫu hậu đây."
---❊ ❖ ❊---
Trong Tử Cấm Thành.
Ngự giá của Hoàng đế từ Phụng Thiên điện đã đến Noãn các.
Việc triều nghị hôm nay được tổ chức tại Phụng Thiên điện, sau khi bãi triều, Hoằng Trị hoàng đế thường đến Noãn các nghỉ ngơi một lát, đợi qua chính ngọ lại tiếp tục một phiên triều hội nữa.
Chỉ là vừa bước vào Noãn các, Hoằng Trị hoàng đế liền cảm thấy có chút khác lạ. Ánh mắt ông đảo quanh căn phòng, luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.
Sực nhớ ra, trên tường Noãn các ngoài tấm biển đề "Kính Thiên Pháp Tổ", còn có một bức "Thiên Lý Giang Sơn Đồ" mà ông yêu thích nhất. Bức họa này là tác phẩm của họa gia Vương Hi Mạnh thời Tống. Vị học trò của Họa viện Bắc Tống này, nhờ được Tống Huy Tông đích thân chỉ điểm bút mực, nên đây chính là tác phẩm duy nhất truyền thế của ông ta.
Dẫu họa sư không phải là cái tên vang dội, nhưng bức họa này lại hùng hồn tráng lệ, khí thế khôi hoành, là chí bảo được cung đình cất giữ, xứng danh tuyệt thế. Trong số thư họa hoàng gia sưu tầm, bức này hoàn toàn xứng đáng với bốn chữ "không thể đắc ý".
Hoằng Trị hoàng đế yêu thích nhất cũng chính là bức họa này, nên đã đặc biệt lệnh cho người đóng khung treo trong Noãn các.
Thế mà giờ đây, bức Thiên Lý Giang Sơn Đồ treo trên tường lại không cánh mà bay. Nhìn mảng tường trống trơn, một khoảng trắng mênh mông, Hoằng Trị hoàng đế có chút ngẩn người, dường như không thể chấp nhận được trên đời lại có chuyện phi lý đến mức này.
"Người đâu!" Hoằng Trị hoàng đế cất tiếng gọi nhẹ nhàng. Thực ra lúc này ông không có quá nhiều cảm xúc, đây là Tử Cấm Thành, là nơi ở của Thiên tử, mất trộm... là chuyện không thể xảy ra. Có lẽ là thái giám của Thần Cung Giám đã mang đi lau dọn rồi chăng.
Lưu Tiền hôm nay trực ban, nhưng sắc mặt lại có chút kỳ lạ. Hắn run rẩy tiến lên: "Nô tì có mặt."
Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên hỏi: "Họa đâu?"
"Nô tì... nô tì..." Lưu Tiền lập tức quỳ rạp xuống đất, thân hình run lên bần bật.
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên nảy ra một ý nghĩ chẳng mấy tốt lành: "Thái tử đã tới đây sao?"
