Nhìn sắc mặt kinh hãi tột độ của Lưu Tiền, Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới nhận ra sự tình chẳng hề đơn giản. Ngài nghiêm giọng quát hỏi: "Nói!"
"Bệ hạ đang nghị sự tại Phụng Thiên điện... Thái tử điện hạ bỗng nhiên chạy đến... Nô tì lúc đó cũng không để tâm, cứ ngỡ... cứ ngỡ... Thái tử điện hạ đến Noãn Các chờ đợi bệ hạ, nên nô tì mới đặc biệt đi trà phòng pha trà cho người."
Hoằng Trị hoàng đế mất kiên nhẫn, ngắt lời: "Nói ngắn gọn thôi."
"Dạ, dạ..." Lưu Tiền đã sợ đến hồn xiêu phách lạc: "Ai ngờ đâu, vừa pha trà xong, nô tì phát hiện Thái tử điện hạ đã khoác trên mình những bọc lớn bọc nhỏ, vội vàng chạy biến ra ngoài. Nô tì... nô tì làm sao dám đuổi theo, cũng chẳng biết đã xảy ra chuyện gì. Đợi đến khi bóng dáng Thái tử khuất dạng, nô tì mới phát hiện trong Noãn Các đã thiếu mất bức "Thiên lý giang sơn đồ", còn có một chiếc bút đồng khảm vàng tượng nha, cùng với miếng long phượng ngọc bích truyền từ thời Đường, và còn..."
Nghe những lời của Lưu Tiền, Hoằng Trị hoàng đế há hốc miệng, sững sờ đến mức không thốt nên lời.
Đây chẳng phải là ăn trộm sao?
Thật là to gan lớn mật, to gan lớn mật! Cuỗm sạch đồ của trẫm rồi bỏ chạy.
"Nô tì vạn tử!" Thân hình Lưu Tiền run rẩy dữ dội, dập đầu sát đất.
Hoằng Trị hoàng đế quay đầu lại, quả nhiên, kiểm tra kỹ lưỡng thì miếng long phượng ngọc bích đã không cánh mà bay, cả chiếc bút đồng cũng vậy...
Ngay lúc này, ngài vội vàng chạy ra sau bình phong, không khỏi thốt lên: "Còn nghiên đài Quy Sơn truyền từ cung đình thời Huy Tông của trẫm đâu rồi..."
Thân hình Lưu Tiền lại run lên bần bật, không dám ngẩng đầu, chỉ lắp bắp nói: "Chắc là... chắc là..."
"Đồ phá gia chi tử!" Hoằng Trị hoàng đế phất tay áo. Noãn Các vốn là nơi ngài làm việc thường ngày, hầu hết thời gian đều ở đây, nên những món văn ngoạn quý giá nhất trong cung đều được bày biện tại chỗ này. Những bảo vật truyền thế ấy, nay đều... không cánh mà bay.
Hoằng Trị hoàng đế lúc này thậm chí không còn tức giận nổi nữa, chỉ biết dở khóc dở cười, ngẩn người hồi lâu mới đột ngột lên tiếng: "Truyền Cẩm y vệ tra xét xem Thái tử đang làm gì. Còn nữa..." Trong mắt ngài lóe lên một tia phong mang: "Việc này, không được để bất cứ ai biết!"
Dẫu sao đối với Hoằng Trị hoàng đế mà nói, những bảo vật kia dù quý giá cũng không bằng giọt máu đào là Thái tử. Đứa trẻ này hành sự kỳ quặc, chắc chắn có ẩn tình. Chuyện này càng không thể để lộ ra ngoài, bằng không, thiên hạ sẽ nhìn nhận trữ quân thế nào?
Đã không thể để lộ việc cung trung mất trộm, thì đương nhiên cũng không thể rầm rộ điều tra, vì vậy... Hoằng Trị hoàng đế khẽ giật giật khuôn mặt già nua, trẫm nhịn!
"Nô tì... nô tì tuân chỉ." Lưu Tiền như được đại xá.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, trời vẫn giá rét căm căm. Dọc đường phố, không ít lưu dân áo quần rách rưới đang co ro nơi góc phố đầu ngõ, dường như có liên quan đến trận đại tai ở Bảo Định phủ.
Phương Kế Phiên thở ra làn khói trắng, nhìn những con người đang run rẩy trong góc kia. Bản thân hắn mặc đồ ấm áp mà còn thấy lạnh, huống chi là họ?
Đến Chiêm sự phủ, hắn bất ngờ gặp Vương Kim Nguyên.
Phương Kế Phiên nhiệt tình chào hỏi, nhưng Vương Kim Nguyên lại như chim sợ cành cong, cúi gằm mặt, giả vờ không quen biết rồi vội vã bỏ đi.
Việc này thật kỳ lạ...
Phương Kế Phiên bước vào Chiêm sự phủ, được dẫn đến gặp Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu vừa thấy hắn đã hớn hở nói: "Bổn cung có bạc rồi."
Hắn tỏ vẻ vô cùng phấn khích, thần thái rạng rỡ, vỗ tay cái "bộp" rồi ném ra một tờ khế ước: "Ngươi có bạc, lẽ nào bổn cung lại không có sao? Này, cái người kia..."
Đặng Kiện hiện tại luôn theo sát Phương Kế Phiên, mà Chu Hậu Chiếu dường như cũng cho phép Đặng Kiện ra vào Chiêm sự phủ. Đặng Kiện nghe gọi liền vội vàng bước lên trước: "Tiểu nhân là Đặng Kiện."
Chu Hậu Chiếu hất hàm: "Đọc tờ khế ước này cho thiếu gia nhà ngươi nghe xem."
Đặng Kiện định đưa tay lấy khế ước, nhưng Phương Kế Phiên đã nhanh tay hơn. Sau khi đọc qua, hắn mới hiểu đây là tờ tự nguyện của Vương Kim Nguyên, đại ý là hắn nguyện bỏ ra hai mươi vạn lượng bạc để mua bức "Thiên lý giang sơn đồ" cùng các loại văn ngoạn của Chu Hậu Chiếu, trong vòng ba ngày phải giao tiền giao hàng.
Phương Kế Phiên kinh ngạc nói: "Thái tử điện hạ, Vương Kim Nguyên mua những thứ này làm gì? "Thiên lý giang sơn đồ"? Theo thần biết, đây là vật ngự tàng trong cung mà, Vương Kim Nguyên lấy đâu ra lá gan mà dám mua?"
Chu Hậu Chiếu cười hì hì: "Hắn không có gan mua, nhưng hắn cũng chẳng có gan không mua."
Phương Kế Phiên lập tức hiểu ra ý tứ. Tám chín phần mười là lúc Vương Kim Nguyên ký vào tờ khế ước này, đã bị kẻ nào đó kề dao vào cổ. Thật là thất đức, Chu Hậu Chiếu, ngươi đúng là đồ cặn bã.
Phương Kế Phiên cực kỳ muốn mắng Chu Hậu Chiếu một trận. Trong mắt hắn, Vương Kim Nguyên tuy tham lam, nhưng quân tử yêu tiền, lấy phải có đạo. Sao có thể giữa ban ngày ban mặt mà ngang nhiên cướp tiền người ta, dù sao người ta cũng chỉ là đang mưu sinh thôi mà.
Chỉ là chuyện đã rồi, còn nói được gì nữa. Gạo đã nấu thành cơm, Phương Kế Phiên lộ vẻ tán thưởng, cười nói: "Điện hạ thủ đoạn cao minh, bội phục, bội phục."
Chu Hậu Chiếu thấy vẻ mặt ám muội của Phương Kế Phiên liền kích động: "Ý gì đây, ngươi cho rằng bổn cung cướp bóc bách tính, cướp đoạt dân tài sao?"
Phương Kế Phiên nghiêm sắc mặt nói: "Đây là lời gì vậy? Cướp đoạt dân tài thì sao chứ? Cướp đoạt dân tài là thấp kém hơn người khác sao? Tiền của lão bách tính mà không cướp, thì còn là người sao?"
Đặng Kiện vội vàng gật đầu tán thành ở phía sau: "Thiếu gia nói câu này thật là chấn động lòng người, khiến người ta như được khai sáng!"
Đặng Kiện cười đến là khoái chí, nụ cười ấy phát xuất từ tận đáy lòng. Từ nhỏ hắn đã theo hầu Phương Kế Phiên, sớm đã bị "hun đúc" đến mức tâm lý vặn vẹo, biến thái từ lúc nào không hay.
“......” Chu Hậu Chiếu nghiêm nghị nói: “Hồ thuyết bát đạo! Bổn cung đâu có cướp bạc, bổn cung chỉ là thu, thu lấy bảo bối của phụ hoàng rồi bán cho tên Vương Kim Nguyên kia mà thôi.”
Phương Kế Phiên vừa nghe thấy thế, lập tức hít một hơi khí lạnh. Điện hạ à, người đâu phải đang "thu", người là đang "hố" thần mới đúng, người hố chính là thần đó!
Chu Hậu Chiếu lại tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: “Chẳng qua tên Vương Kim Nguyên kia lại không dám mua, bổn cung nổi giận, hắn mới chịu ngoan ngoãn vắt chân lên cổ mà chạy đi gom tiền. Giờ chúng ta có thể bắt đầu buôn bán được chưa? Việc làm ăn này nên tiến hành thế nào đây?”
Phương Kế Phiên đối với cái hố mà Chu Hậu Chiếu đào cho mình, cũng chỉ biết câm nín.
Nhắc đến chuyện làm ăn, Phương Kế Phiên lập tức trở nên nghiêm túc, đứng đắn nói: “Thần đã mua lại một ngọn núi hoang ở Tây Sơn. Nhưng núi hoang thì cần phải khai phá, cho nên cần chiêu mộ thêm nhân thủ. Không chỉ vậy, đất đai xung quanh ngọn núi ấy cũng cần phải thâu tóm mới ổn. Thần đã liên lạc với mấy vị địa chủ gần đó, hai ngày nay đã bàn bạc xong xuôi cả rồi.”
“Khai phá? Khai phá cái gì?” Chu Hậu Chiếu ngạc nhiên hỏi.
Phương Kế Phiên đáp: “Là than đá. Chẳng phải bây giờ trời đang trở lạnh sao? Đem than bán đi để người ta giữ ấm.”
“Ồ......” Mắt Chu Hậu Chiếu sáng rực lên: “Sao bổn cung lại không nghĩ ra nhỉ?”
Phương Kế Phiên cười hì hì: “Đâu có, đâu có. Thần sớm nghe người ta nói ở đó có than nên mới mua lại. Điện hạ thử nghĩ xem, tiết trời giá rét thế này, chẳng mấy chốc mà tuyết rơi đầy trời, bách tính nếu không giữ ấm thì chỉ có nước chết cóng. Ngoài ra, thần còn tính cả rồi, dù là đốt củi hay đốt than, nếu khói ám lâu trong phòng kín gió thì khó tránh khỏi ngạt khí. Thần dự định sẽ cho tạo thêm mấy loại lò than và ống khói ở dưới chân núi. Phú hộ trong kinh thành vốn cầu kỳ, họ không tiếc tiền, đây chẳng phải là cơ hội làm ăn sao?”
“Ai nha......” Chu Hậu Chiếu phấn khích: “Bổn cung vậy mà không nghĩ tới điểm này, thế chẳng phải là bổn cung và ngươi cùng nhau kiếm món hời lớn rồi sao!”
“Đương nhiên là kiếm món hời lớn rồi. Chỉ cần trời lạnh thêm chút nữa, thứ giữ ấm này sẽ trở thành nhu yếu phẩm như củi gạo dầu muối, là thứ không thể thiếu. Một khi đã không thể thiếu, mà giá than của chúng ta lại thấp hơn nhiều so với giá củi than, thì lo gì không có người mua. Phải biết rằng củi than cần phải lên núi đốn gỗ, rồi đốt trong rừng sâu. Mấy năm nay, cây cối ngoài kinh sư đã bị chặt phá gần hết, giá than củi năm sau lại cao hơn năm trước. Nhưng than đá thì khác, thần biết than ở Tây Sơn đều là tầng than nông, khai thác không tốn mấy công sức, lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn. Giá thành thấp hơn than củi gấp mười lần là ít. Điện hạ cứ chờ xem, thời cơ phát tài của chúng ta tới rồi.”
Chu Hậu Chiếu hưng phấn đến mức đứng bật dậy, càng cảm thấy bản thân có thể làm nên nghiệp lớn. Thực ra than đá là thứ gì, người thời đại này vốn đã biết rõ. Đại Minh chẳng phải có một ngọn núi than chuyên dụng đó sao, ngay cả Sùng Trinh hoàng đế sau này cũng từng treo cổ ở đó. Cho nên, dù là Chu Hậu Chiếu cũng biết than đá có thể dùng để đốt. Chàng không nhịn được mà vỗ vào trán mình: “Bổn cung vậy mà một chút cũng không nghĩ ra. Đúng rồi, than đá có thể đốt được! Phương huynh đệ thật thông minh tuyệt đỉnh. Ngươi xem, thiên hạ nhiều người như vậy mà chẳng ai nghĩ tới, thế mà Phương huynh đệ lại nghĩ ra được.”
